অধ্যায় ৩০: পেই পেই, এদিকে এসো

তৃতীয়াংশ, অধ্যায় ৩০: পেইপেই, এদিকে এসো

বন থেকে ভেসে আসা আওয়াজটি শুনতে কুকুরের ডাকের মতো হলেও, পেই জেনের কানে তা যেন “বাঁচাও” বলে মনে হলো।

হ্যাঁ।
বাঁচাও।
নিঃসন্দেহে এটি সাহায্যের জন্য আর্তনাদ ছিল।

পেই জেনের লেজ মুহূর্তের মধ্যে খাড়া হয়ে উঠল, সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বনের দিকে তাকাল। ঘন গাছের আড়ালে মানুষের ছায়া নড়াচড়া করতে দেখা যাচ্ছিল, আর মাঝে মাঝে যে হালকা শব্দ শোনা যাচ্ছিল তা বাতাসের কারণে গাছের পাতা নড়ার মতো ছিল না।

“...” পার্সিয়ান বিড়ালটির আচমকা পরিবর্তন লক্ষ্য করে ফু সিচেন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। পেই জেনের দৃষ্টি অনুসরণ করে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

রাত অনেক গভীর, বনের ভেতরটাও বেশ ঘন। ফু সিচেন অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকেও অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেলেন না। তিনি ভাবলেন, হয়তো কোনো পাখি দেখে বিড়ালটি এমন করছে, তাই বিষয়টিকে তিনি গুরুত্ব দিলেন না। অজানা কোনো কিছু নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটির চেয়ে বরং সাংবাদিক বা পাপারাজ্জিদের আনাগোনা নিয়ে তিনি বেশি চিন্তিত ছিলেন। বিড়ালটির পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে তিনি মৃদু স্বরে বললেন, “চলো, আমরা ফিরে যাই।”

পেই জেন নড়ল না। তার চোখ তখনও অন্ধকারের দিকে নিবদ্ধ।

“কুকুরটা খুব কষ্টে আছে।”
“কী জঘন্য, একটা অন্ধের সহায়তাকারী কুকুরকেও এরা ছাড়ল না।”

গাছের মগডালে উড়ন্ত পাখিরা বিদ্যুতের তারে বসে কিচিরমিচির করে দুশ্চিন্তা প্রকাশ করছিল। সাধারণ মানুষের কানে যা শুধু পাখির ডাক বলে মনে হয়, পেই জেন তার পুরোটাই বুঝতে পারছিল। একটু আগে শোনা সেই “বাঁচাও” ডাকটি শতভাগ সত্যি ছিল!

পেই জেন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। ক্ষিপ্র গতিতে একটি গাছের ডালে লাফিয়ে উঠে সে বনের দিকে তাকাল। সত্যি, একজন লোক দেয়ালের ফুটো দিয়ে গলানোর চেষ্টা করছিল আর অন্যজন একটি কুকুরকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। কুকুরটি নিস্তেজ হয়ে পড়ে ছিল, চোখ বন্ধ—স্পষ্টতই তাকে ওষুধ দিয়ে অচেতন করা হয়েছে।

“ধুর ছাই! পালাবি কোথায়!”

পেই জেন গালি না দিয়ে পারল না। তার মুখ থেকে বের হওয়া বিড়ালের গর্জনটি বেশ ভীতিজনক ছিল, অন্তত চোরগুলোকে তা ভালোভাবেই চমকে দিয়েছিল।

“ধ্যাত! মরার বিড়াল!” চোরদের মধ্যে যে মোটা লোকটি দাঁড়িয়ে ছিল, সে ভয়ে কেঁপে উঠল, তার হাতের কুকুরটিও ফসকে পড়ে গেল। পার্সিয়ান বিড়ালটির নীল চোখের দিকে তাকাতেই তার রাগ আরও বেড়ে গেল। নিচু হয়ে একটি ছোট পাথর কুড়িয়ে নিয়ে সে গুলতি দিয়ে পেই জেনকে লক্ষ্য করে ছুড়ে মারল।

বিড়াল হিসেবে পেই জেন অত্যন্ত ক্ষিপ্র। একটি লাফ দিয়ে সে অনায়াসেই পাথরটি এড়িয়ে গেল। গাছের ডাল থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ে সে সরাসরি মোটা লোকটির দিকে তেড়ে গেল এবং মাঝ আকাশে থেকেই থাবা দিয়ে এক আঁচড় বসিয়ে দিল!

“আহ্‌—!”

এতদিন ধরে পেই জেন যে আঁচড়ানোর অনুশীলন করছিল, তা বৃথা যায়নি। তার এক আঁচড়ে লোকটির মাংস প্রায় ছিঁড়ে আসার উপক্রম হলো!

“পেইপেই!” ফু সিচেন বিরলভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। আর কোনো কিছু না ভেবেই তিনি দৌড়ে এলেন, “পেইপেই!”

গাছের ছায়ার অন্য পাশে উঁচু দেয়ালটি রাস্তার আলোগুলোকে আড়াল করে রেখেছিল। মাটিতে থাকা সাদা পার্সিয়ান বিড়ালটির শরীরের পশমগুলো সব দাঁড়িয়ে গিয়েছিল। লোকটির দিকে তাকিয়ে সে চিৎকার করল এবং পর মুহূর্তেই আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল!

হামলাটি ছিল অত্যন্ত বিদ্যুৎগতির। মোটা লোকটি তখন ব্যথায় কাতর, বিড়ালটিকে আবারও তেড়ে আসতে দেখে সে পাশ কাটিয়ে সরে গেল। দেয়ালের ফুটো দিয়ে পালানোর চেষ্টা করা রোগা লোকটি তখন হাতে পাথর নিয়ে বসে ছিল। সে ক্রুর দৃষ্টিতে বিড়ালটিকে লক্ষ্য করে পাথরটি ছুড়ে মারল।

পেই জেন হকচকিয়ে গেল। কিন্তু তার গতির জড়তা সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। পাথরটি যখন সরাসরি তার গায়ে এসে পড়ার উপক্রম, তখন তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।

ধপ!
ঠাস!

দুই বস্তুর সংঘর্ষ হলো, কিন্তু পাথরটি পেই জেনকে স্পর্শ করতে পারল না। অন্য একটি পাথর এসে সেটিকে মাঝপথেই আঘাত করে সরিয়ে দিল। পেই জেন মাটিতে গড়িয়ে পড়ে কোনোমতে আঘাত থেকে রক্ষা পেল।

“...” শীতল দৃষ্টিতে লোক দুটির দিকে তাকিয়ে ফু সিচেনের মুখমণ্ডল রাগে নীল হয়ে উঠল। তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “পেইপেই, এদিকে এসো।”

পেই জেন এবার আর দ্বিমত করল না। ঘুরে দ্রুত সে ফু সিচেনের দিকে ছুটে গেল। লোকটি হাত বাড়াতেই সে ক্ষিপ্র লম্ফে তার কোলে উঠে এল।