উনিশতম অধ্যায়: কাদামাটি ও পাথরের স্রোত থেকে উঠে আসা মানুষ
সঙ্গে চাং জেমিং নামে যিনি অধিনায়ক, নিরাপত্তা দলের মোট সদস্য সংখ্যা ছিল সাতাশজন। চাং জেমিং বারবার গুনে দেখলেন, সবসময় পঁচিশজনই পাওয়া যাচ্ছে। লাও হে ও শাও ছেন, তারা নেই।
“সবাই জেগে ওঠো!”
তার তাড়নায়, নিরাপত্তারক্ষীরা দ্রুত চেতনা ফিরে পেল।
“ফেই ছেং চিয়াং হামলা করেছে নাকি?” এক নিরাপত্তারক্ষী ইলেকট্রিক ছড়ি হাতে চারপাশে তাকালো।
“ফেই ছেং চিয়াং আক্রমণ করেনি। লাও হে ও শাও ছেন নেই, তারা গুহার গভীরে ঢুকেছিল, এখনো ফেরেনি। আমার সন্দেহ হচ্ছে ভেতরে কিছু সমস্যা আছে। আমরা সবাই এখানে থাকব, ভেতরের অবস্থা পরিষ্কারভাবে দেখতে হবে।”
চাং জেমিং এক হাতে টর্চ, আরেক হাতে লোহার রড নিয়ে বললেন, “কয়েকজন সচেতন লোক, আমার সাথে চলো, দেখে আসি।”
“আমি যাব!” কয়েকজন অস্ত্র নিয়ে দ্রুত তার পিছু নিল।
“আটজন যথেষ্ট,” চাং জেমিং বললেন, “বাকিরা গুহার মুখে পাহারা দাও, যাতে ফেই ছেং চিয়াংয়ের লোকজন এখানে এসে পড়তে না পারে।”
সব নির্দেশনা দিয়ে, চাং জেমিং আটজন নিরাপত্তারক্ষী নিয়ে গুহার গভীরে প্রবেশ করলেন।
এই গুহায় সাধারণত কেউ আসে না, মাটিতে মোটা ধুলোর স্তর। লাও হে ও শাও ছেনের পদচিহ্ন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। কিন্তু গুহার প্রায় একশো মিটার ভেতরে ঢোকার পর, পদচিহ্ন গায়েব হয়ে গেল।
পদচিহ্নের শেষ প্রান্তে কোনো খাদ নেই। মানুষরা পড়ে যায়নি। তবে কি তারা উড়ে গেল?
চাং জেমিং উপরে টর্চের আলো ফেললেন, কিছুই চোখে পড়ল না। কিন্তু ব্যাপারটা ঠিক স্বাভাবিক মনে হচ্ছে না। সাধারণত, এরকম গুহার ছাদে প্রচুর বাদুড় থাকার কথা, অথচ এখানে কিছুই নেই কেন?
এই সময়, আশপাশ থেকে শব্দ এল। ঝনঝন শব্দে লোহার রড পড়ে গেল। যেখানে নিরাপত্তারক্ষী লাও শিং দাঁড়িয়ে ছিল, সে নেই।
“লাও শিং কোথায় গেল?!”
এই দৃশ্য দেখে চাং জেমিংয়ের গায়ে কাঁটা দিল। এত লোকের মাঝখানে, হঠাৎ একজন হাওয়া হয়ে গেল!
“দেখিনি, লাও শিং এখানেই ছিল, হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল...” পাশে দাঁড়ানো তরুণ নিরাপত্তারক্ষী কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“ক্যাপ্টেন, এখানে কি ভূত-প্রেত আছে নাকি?” আরেক বয়স্ক নিরাপত্তারক্ষী বলল।
কথা বলার পর, সবাই একটু আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
“পৃথিবীতে ভূত-প্রেত বলে কিছু নেই,” চাং জেমিং জোরে বললেন, “সবাই খুঁজে দেখো...”
কথা শেষ করার আগেই, দলের এক তরুণ নিরাপত্তারক্ষী হঠাৎ ইলেকট্রিক ছড়ি ফেলে অজানা অন্ধকারে চুপচাপ উড়ে গেল, চিৎকার করারও সুযোগ পেল না।
“ভূত!”
কেউ একজন ভয়ানক চিৎকার করে গুহার মুখের দিকে ছুটে পালাতে লাগল।
চাং জেমিং অনুভব করলেন প্রাণ যেন বেরিয়ে যাচ্ছে। তিনি টর্চের আলো গুহার গভীরে ফেললেন।
এবার তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, অন্ধকারের মধ্যে কিছু একটা আলোতে ঝলমল করছে। ওগুলো ছিল চোখ, অজানা কোনো দানবের চোখ।
আলো পড়তেই, গুহার গভীরে লুকিয়ে থাকা জিনিসটি নড়েচড়ে উঠল।
চাং জেমিং অবশেষে দেখতে পেলেন ওটা কী।
ওটা ছিল এক বিশালাকৃতির মাকড়সা। তার পাশে ছিল সদ্য ধরে টেনে আনা নিরাপত্তারক্ষীরা। তাদের মুখ মাকড়সার জালে আটকানো, তারা নিঃশ্বাস নিতে পারছে না, ব্যাকুলভাবে ছটফট করছে। কিন্তু যত ছটফট করছে, জাল আরও জড়িয়ে যাচ্ছে, যেন তাদের kokon বানাতে চলেছে...
চাং জেমিং আর দাঁড়ালেন না, প্রাণপণে ছুটে পালাতে লাগলেন।
...
“ছোট আন, নাস্তা করো।”
সু মিয়াও মাছের স্লাইসের পোরিজ, তেলেভাজা, ও মসলাদার পিঠা টেবিলে সাজিয়ে ডাকলেন শা শাও আন-কে।
কিন্তু শা শাও আন কোনো সাড়া দিল না।
এ কি?
সু মিয়াও ওর ঘরে গিয়ে দরজায় টোকা দিলেন, তবুও কোনো উত্তর নেই।
তিনি একটু দ্বিধা করলেন, দরজা ঠেলে ঢুকে পড়লেন।
শা শাও আন বিছানায় শুয়ে, মুখ লাল হয়ে আছে।
সু মিয়াও তার কপাল ছুঁয়ে দেখলেন, ভীষণ গরম।
জ্বর এসেছে!
নিশ্চিতই গতকাল দুবার বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়ায় এমন হয়েছে।
সু মিয়াও ভাবলেন, দ্রুত জাদুস্থান থেকে থার্মোমিটার ও ভাইরাস পরীক্ষার কিট বের করলেন।
“ছোট আন, তাপমাত্রা মাপো।”
পাঁচ মিনিট পর, সু মিয়াও থার্মোমিটারে দেখলেন, ৩৯.১ ডিগ্রি সেলসিয়াস।
তারপর তিনি তুলো কাঠি দিয়ে গলায় নমুনা নিয়ে পরীক্ষার কিটে রাখলেন। ফলাফল এল পজিটিভ।
সু মিয়াওয়ের মুখের ভাব বদলে গেল।
এটা ভাইরাসজাতীয় ফ্লু।
এ অবস্থায় ভুল ওষুধ দিলে কিংবা ওষুধ না দিলে, মাত্র বারো বছরের শা শাও আন ভীষণ বিপদের মুখে পড়বে।
সু মিয়াও জাদুস্থান থেকে ‘নাঙ্গা পায়ের ডাক্তার হ্যান্ডবুক’ বের করে নির্দেশিকা দেখে অ্যান্টি-ফ্লু ওষুধ দিলেন।
ওষুধ খাওয়ানোর পানি একটু লবণ মেশানো ফুটন্ত জল, এটি পুরনো ঘরোয়া পদ্ধতি, কাজ করবে কিনা জানা নেই।
“ছোট আন, লবণ পানি সব খেয়ে ফেলো।”
সু মিয়াও খেয়াল রাখলেন, শা শাও আন একটু একটু করে পুরো পানি খেয়ে নিল।
প্রয়োজনে, তিনি আবার জাদুস্থান থেকে ঠান্ডা লাগানোর স্টিকার বের করে শা শাও আন-র কপালে লাগিয়ে দিলেন।
“সু দিদি...”
“কিছু হবে না, ছোট জ্বর, ঘুমিয়ে পড়ো, বিশ্রাম নাও।”
সু মিয়াও ওকে চাদর গুছিয়ে দিয়ে সান্ত্বনা দিলেন।
“ধন্যবাদ, সু দিদি...”
শা শাও আন দুর্বলভাবে বলল।
তার শ্বাস ভারী, বেশি সময় যায়নি, ওষুধের প্রভাবে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
শা শাও আন-কে ঘুমোতে দেখে, সু মিয়াও বসার ঘরে ফিরে নাস্তা করলেন, এরপর ভিটামিন সি খেলেন, সংক্রমণ থেকে বাঁচতে।
এমন মহাবিপর্যয়ের সময়, যদি তাঁরও ভাইরাস ফ্লু হয়, আর কোনো দুষ্কৃতিকারী জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়ে, তাহলে চরম বিপদ।
ঠিক এই চিন্তা করছিলেন, হঠাৎ বাইরে কিছু শব্দ পেলেন।
তিনি জানালার বাইরে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখলেন, টানা দুই সপ্তাহ ধরে চলা প্রবল বৃষ্টি থেমে গেছে।
তবুও আকাশ ধূসর, যে কোনো সময় ফের প্রবল বর্ষা নামে যেতে পারে।
ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী, এই প্রবল বৃষ্টি ২ ডিসেম্বর, ২১২৩ সাল পর্যন্ত চলবে।
এখন নিশ্চয়ই কোনো নির্দিষ্ট অঞ্চলে সাময়িক বিরতি।
হঠাৎ, সু মিয়াও লক্ষ্য করলেন, দূরের ধস ও কাদা-পাথরের প্রবাহের মধ্যে থেকে একজন লোক কষ্ট করে বেরিয়ে আসছে।
এ কী!
এত শক্তিশালী লোক!
কাদা-পাথরের প্রবাহ অঞ্চল থেকে বেরিয়ে আসতে পারা!
সু মিয়াও বিস্ময়ে হতবাক হলেন।
আসলে, টানা প্রবল বৃষ্টিতে ধসে যাওয়া কিছু এলাকায় কাদা কমে এসেছে। কিন্তু সেখানে বয়ে আসা পানি তীব্র, সামান্য অসতর্কতায় কেউ বিপদের মুখে পড়তে পারে।
কিন্তু এই ব্যক্তি শুধু বাঁচেনি, বরং জেদে উঠে এসেছে।
তবে, তার অবস্থা অত্যন্ত খারাপ।
ওই ব্যক্তি হামাগুড়ি দিয়ে পঞ্চাশ কদম পেরিয়ে সু মিয়াওয়ের বাড়ির কাছে রাস্তার মোড়ে এসে সোজা মাটিতে পড়ে গেল।
ভাগ্যিস এখন প্রবল বর্ষা বন্ধ, নইলে সে এভাবে পড়ে থাকলে জলের তোড়ে আবার ভেসে যেত। এখন মাটিতে পানির উচ্চতা দশ সেন্টিমিটারেরও কম, তাতে মানুষ ভেসে যাওয়ার আশঙ্কা নেই।
সু মিয়াও নির্জন রাস্তা দেখলেন, আপাতত এই অজ্ঞান লোক ছাড়া আর কেউ নেই।
উনি কি রেস্টুরেন্ট এলাকার দিক থেকে পালিয়ে এসেছেন?
তিনি দ্বিতীয় তলার জানালা দিয়ে দেখলেন, বাইরে গিয়ে উদ্ধারের ইচ্ছা করলেন না।
তিনি ভয় পাচ্ছিলেন!
এটা যদি ফাঁদ হয়, উদ্ধার করতে গিয়ে বিপদে পড়বেন।
কিন্তু কিছুক্ষণ পরে, তিনি দেখলেন রক্ত গড়িয়ে অজ্ঞান লোকটির চারপাশে লাল হয়ে গেছে।
সম্ভবত ফাঁদ নয়।
সময়ে উদ্ধার না করলে, লোকটি মারা যাবে।
তবুও, সু মিয়াও খুব ভয় পেয়েছেন। তিনি জানেন না এই লোক ভালো না খারাপ, নিরাপদ বাড়ি ছেড়ে বেরোতেও চান না।