পঞ্চম অধ্যায় উপত্যকা ত্যাগ (প্রথম অংশ)

ছোট ইউনি অবাক হয়ে বৃদ্ধের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে অজানা এক আবেগ জাগল তার। সত্যিই, এবারও কি আবার বিশ্বাস করা যাবে? ছোট ইউনি কাঁধ ঝাঁকিয়ে ধীরে ধীরে বেঞ্চে বসে পড়ল, তারপর ধীরে ধীরে আংটির ভেতর থেকে বারবিকিউ করার সরঞ্জাম আর মশলা বের করল।

কিছুক্ষণ পরে সে দেখল লু তিয়ান মুখ ভার করে, হাতে এক বিশাল বন্য শূকর টেনে অনিচ্ছাসহকারে ঘরে ঢুকছে।

"তাড়াতাড়ি করো তো! এভাবে ঢিমে তালে চললে আমাকে না খাইয়ে মেরে ফেলবে!" পেছনের বুড়ো লোকটি সুযোগ বুঝে ভাঙা লাঠিটা লু তিয়ানের দিকে ছুড়ে মারল।

লু তিয়ান সঙ্গে সঙ্গে ছোট ইউনির সামনে ছুটে এসে শূকরটা মাটিতে ফেলে দিল, মুখটা শুকনো করে বলল, "ছোট ইউনি, দেখো, দেখো তো! স্পষ্টত বুড়ো লোকটাই বলেছিল শিকার করতে যাবে, শেষে আমাকে দিয়েই কাজ করিয়ে নিল। উপত্যকার শূকরগুলো আমাকে দেখলেই পালিয়ে যায়, আমার মান-সম্মান কিছুই আর রইল না।" নিজেকে উপত্যকার শান্তিদূত বলে ভাবত লু তিয়ান, অথচ আজ শূকররা তার নাম শুনেই পালায়, মনটা খারাপ হলেও কি-বা করার আছে, এ দুজনের সঙ্গে ঝামেলা বাঁধানো তার সাধ্যের বাইরে।

"হুঁ, আর বেশি বললে তো তোকে বারবিকিউ দিতেই দেব না! চটপট শূকরটা ছালিয়ে ফেল!" বুড়ো লোকটি মুখ গম্ভীর করে ধমক দিল লু তিয়ানকে, তার রাগী চাহনিকে উপেক্ষা করে ছোট ইউনির দিকে হাসিমুখে বলল, "ছোট ইউনি, দেখো আমি শূকর শিকার করে এনেছি, চলো এবার ঝলসানো শুরু করি?"

এরমধ্যেই লু তিয়ান শূকরটাকে প্রস্তুত করে ফেলল, আর বড় বড় চোখে ছোট ইউনির দিকে তাকিয়ে রইল। ছোট ইউনি ওদের মুখ দেখে হেসে ফেলল, কিছু না বলে লু তিয়ান সাজানো মাংসের সিক কাঁটার দিকেই হাত বাড়াল। তার আঙুলের ডগায় হঠাৎ এক ঝাঁকড়া কালো আগুন জ্বলে উঠল — এটাই ছোট ইউনির আত্মার আগুন, যার নাম 'ইয়ান'।

একটা টোকা দিতেই আগুনটা সিকের ওপর নেমে এলো, ধীরে ধীরে মাংস ঝলসাতে লাগল। ছোট ইউনি আগে থেকেই তৈরি করে রাখা মশলা ছিটিয়ে দিল মাংসের ওপর। বুড়ো লোক আর লু তিয়ান দুইজনে হাঁ করে তাকিয়ে রইল মাংসের দিকে; সোনালি রঙে ঝলসানো মাংস থেকে তীব্র সুগন্ধ ছড়াতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই মাংস প্রস্তুত হল।

"এই নাও, এগুলো তৈরি, তোমরা—"

ছোট ইউনির কথা শেষ হবার আগেই দুজন বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল বারবিকিউয়ে; গরম মাংস মুখে পুরে খেতে লাগল।

ছোট ইউনি ওদের খাওয়ার ভঙ্গি দেখে বিরক্তিতে চোখ উল্টাল, আবারো মাংস ঝলসাতে লাগল।

এভাবেই ছোট ইউনি বারবার ঝলসাচ্ছে, আর দুজন খাচ্ছে।

"ওয়াও! দারুণ হয়েছে! পেট ফেটে যাচ্ছে!" লু তিয়ান টেবিলের পাশে বসে পেট চেপে সন্তুষ্টির হাসি দিল।

আর বুড়ো লোকটি মদের কুমড়ো বুকে চেপে, মাতাল হয়ে মেঝেতে শুয়ে পড়ল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, ঝলসানো মাংস আর ভালো মদের সঙ্গে সে বেশ তৃপ্ত।

ছোট ইউনি হাত ঝেড়ে দেখল সবাই সব মাংস খেয়ে ফেলেছে, একটু অসহায় হাসল, "ভাগ্যিস আগে খানিকটা রেখে দিয়েছিলাম, নাহলে তো কিছুই থাকত না!"

এ কথা বলে সে আর ওদের দিকে নজর না দিয়ে সোজা টেলিপোর্টেশন চেম্বারের দিকে রওনা দিল। গুরু ঠিকই বলেছে, তার ওষুধ তৈরির দক্ষতা এখনো অনেক কম।

ওষুধ তৈরির ঘরে ছোট ইউনি মনোযোগ দিয়ে আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছে, আস্তে আস্তে একত্রিত দ্রবণ মেশাচ্ছে। এটাই নবম স্তরের ওষুধ বানানোর শেষ ধাপ। সফল হলে সে আনুষ্ঠানিকভাবে নবম স্তরের ওষধ নির্মাতা হয়ে উঠবে। ছোট ইউনির ফর্সা কপালে বড় বড় ঘাম ঝরছে, আর একটু বাকি। সে ধীরে ধীরে আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে, অবশেষে শেষ মুহূর্তে—ওষুধ জমাট বাঁধল।

একটা হাতছানি দিতেই ওষুধটা ছোট ইউনির হাতে এসে গেল। আনন্দে সে ওষুধটার দিকে তাকাল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে গেল, "যদিও এটা মাত্র নবম স্তরের প্রাথমিক জু লিং ওষুধ, তবু বুড়ো লোকের তৈরি ওষুধের চারপাশে যে আত্মিক আবরণ থাকে, আমার তৈরিতে তা নেই কেন? তবে কি বানানোটা ব্যর্থ? অসম্ভব, ব্যর্থ হলে তো জমাট বাঁধত না?"

ছোট ইউনি তাড়াতাড়ি নতুন বানানো ওষুধ নিয়ে টেলিপোর্টেশন চেম্বার ছেড়ে বেরিয়ে এল। সে কখনোই বদ্ধ ঘরে বসে সমস্যার সমাধান করে না; বুড়ো লোকটা আছে যখন, ওর কাছেই না হয় জিজ্ঞেস করা যাক।

"ছোট ইউনি বের হয়েছে!" লু তিয়ান টেলিপোর্টেশন চেম্বার থেকে আলো ঝলকাতে দেখে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।

ছোট ইউনি বের হতেই লু তিয়ানের চিল্লানো শুনে মজা করল, "কী, একটু চোখের আড়াল হলেই আবার আমার জন্যে মন খারাপ?"

লু তিয়ান সঙ্গে সঙ্গে চুপটি করে কাছে এসে ভেজা হাসি দিল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, আবার তোমার বারবিকিউয়ের জন্য মন কাঁদছে! গতবার তো পেট ভরেনি, তুমি হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেলে, আজ যেভাবেই হোক তোমাকে বারবিকিউ বানাতে হবে!"

ছোট ইউনি ওর এই কাঁদো-কাঁদো মুখ দেখে হাত সরিয়ে হাসিমুখে বলল, "ঠিক আছে, সদ্য একটা নতুন মশলা তৈরি করেছি, আজ তোমাকে এমন খাওয়াবো, মনে থাকবে!" 'মন ভরে' কথাটা বিশেষ জোর দিয়ে বলল সে।

লু তিয়ান ছোট ইউনির চওড়া হাসি দেখে শিউরে উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই শা থিয়ানের আড়ালে চলে গেল, বলল, "ছোট ইউনি, তুমি তো সদ্য ওষুধ তৈরি করে বেরিয়েছ, নিশ্চয়ই ক্লান্ত? আগে একটু বিশ্রাম নাও, আমরা পরে খেয়ে নেব।"

"কিন্তু তুমি তো বলেছিলে খুব ক্ষুধার্ত?" ছোট ইউনি মাথা কাত করে বলল।

"না না, মোটেই না, একটুও না। দেখো, আমরা তো এখনই খেয়েছি! বরং তুমি তো এতদিন ধরে ওষুধ তৈরি করেছ, নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, তুমি না হয় আগে কিছু খেয়ে নাও?" লু তিয়ান খোশামোদ করল।

ছোট ইউনি ওকে উপেক্ষা করে শা থিয়ানের সামনে গিয়ে বলল, "বুড়ো লোকটা কোথায়? সে এখানে নেই কেন?"

"গুরু বলল, তার একটু বাইরে কাজ আছে। যাওয়ার আগে বলল, তুমি বের হলে আর ওষুধ তৈরি করবে না, নইলে সে ফিরে এসে আবার তোমার জন্য অপেক্ষা করতে হবে। সম্ভবত তার কিছু জরুরি কথা আছে বলার জন্য।" শা থিয়ান শান্ত গলায় বলল।

"ভাই, বুড়ো লোকটার আবার কী এমন জরুরি কথা থাকবে? তার তো কাজই আমাদের নানাভাবে বিপদে ফেলা।" লু তিয়ান অবহেলায় বলল, "আহ, ভাই, বুড়ো লোকটা আবার নতুন কোনো ফাঁদ পাততে যায়নি তো?"

ছোট ইউনি সদ্য তৈরি জু লিং ওষুধ আর বুড়ো লোকের দেয়া নবম স্তরের ওষুধের একটা শিশি শা থিয়ানের হাতে দিল, "এটা আমার বানানো ওষুধ আর এটা বুড়ো লোকেরটা, দেখো তো পার্থক্য কোথায়?"

শা থিয়ান ওষুধ দুটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

এদিকে লু তিয়ানকে পুরোপুরি উপেক্ষা করা হয়েছে।

অনেকক্ষণ পরে শা থিয়ান বলল, "প্রথম নজরে মনে হবে, তোমার ওষুধের কেবল বাহ্যিক আত্মিক আবরণ নেই। কিন্তু ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, কেবল আত্মিক আবরণ নয়, বরং ওষুধে প্রাণশক্তির অভাব রয়েছে। যদিও জমাট বেঁধেছে, হয়তো কোথাও সূক্ষ্ম কোন ভুল হয়েছে।"

"ভাই, এভাবে তো আমি নিজেও বলতে পারি, বাহ্যিক আবরণ নেই, মানেই বানানোর সময় কোথাও গণ্ডগোল।" লু তিয়ান চোখ ঘুরিয়ে বলল।

ছোট ইউনি ওর কথায় এক চড় দিল, "কিছু না বুঝে মন্তব্য কোরো না।"

লু তিয়ান কপাল চেপে চুপচাপ একপাশে বসল, তার স্পষ্টই খুব অভিমান হচ্ছিল ছোট ইউনির ব্যবহারে।

ছোট ইউনি হাতে ওষুধ ঘুরিয়ে ভাবল, "আগের ধাপে উত্তোলন, শোধন—সব ঠিক ছিল, জমাটও ঠিকঠাক হয়েছে, তাহলে আসল ভুলটা কোথায়?"

শা থিয়ানও কপাল কুঁচকে ভাবতে লাগল।

লু তিয়ান ওদের মনোযোগ দেখে নিজেই চুপচাপ বসে আত্মিক চর্চা শুরু করল।

"ওষুধ বের করা!"

"ওষুধ বের করা!" ছোট ইউনি আর শা থিয়ান এক সাথে বলে উঠল, দুজনের চোখাচোখি, মিলিত হাসি।

এই সময় লু তিয়ান ধ্যান ভেঙে বলল, "কী, কারণ খুঁজে পেলে?"

"হ্যাঁ, পেয়েছি। নবম স্তরের ওষুধ তৈরির বিশেষত্ব হল, ওষুধ বের করার মুহূর্তে আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে যাওয়া আটকাতে হবে। আত্মার সত্তা ধরে রাখতে ওপরেই জু লিং চক্র গঠন করতে হবে, তাতে আত্মিক শক্তি অপচয় হবে না।" ছোট ইউনি আনন্দে বলল।

"হা হা হা, সত্যিই আমার যোগ্য শিষ্যা! একেবারে প্রতিভা!" বুড়ো লোকটা না জানি কখন ফিরেছে, মাতাল ভঙ্গিতে কোমরে মদের কুমড়ো, বোঝাই যায় আবার মদ্যপান করেছে।

"গুরু," শা থিয়ান বলল।

বুড়ো লোকটা হুংকার দিয়ে বলল, "আসলে ব্যাপারটা শুধু এটুকু নয়, ওষুধের ধরনও গুরুত্বপূর্ণ। জু লিং ওষুধ আত্মিক শক্তি জড়ো করতে ব্যবহৃত, তাই বানানোর সময় অনেক বেশি শক্তি দরকার। আবার বাইরে থেকে শক্তি টানার ব্যবস্থা না থাকলে, আর তোমার নিজের শক্তিও কম হলে, জমাট বাঁধলেও প্রাণশক্তি থাকবে না—এটা তখন দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরের মতোই।"

"মানে, অন্য নবম স্তরের ওষুধ বানালে চক্র না থাকলেও কিছুটা প্রাণশক্তি থাকবে, শুধু খুব দুর্বল হবে, আর কার্যকারিতা সাত-আট স্তরের মতোই," ছোট ইউনি ব্যাখ্যা করল।

"ঠিক তাই, তবে এটা কেবল নবম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের জন্য। মধ্য বা উচ্চ স্তরের হলে, চক্র ছাড়া আত্মিক প্রাণ থাকবে না, জমাট বেঁধেও ওষুধ ব্যর্থ।" বুড়ো লোকটি যোগ করল।

"গুরু, ধন্যবাদ, আমি আরও মনোযোগী হব," ছোট ইউনি বিনীতভাবে বলল।

"হা হা, ছোট ইউনি, তুমি অবশেষে আবার আমাকে গুরু ডেকেছ, খুব খুশি!" বুড়ো লোকটি উচ্ছ্বসিত হয়ে নাচতে লাগল, একটুও আগেকার গম্ভীর ভাব নেই।

শা থিয়ানের চাহনি টের পেয়ে ছোট ইউনি হাসিমুখে বলল, "গুরু, আপনি বোধহয় খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু ভুলে গেছেন?"

বুড়ো লোকটি ছোট ইউনির চওড়া হাসি দেখে সঙ্গে সঙ্গে গা ঘেঁষে বলল, "ছোট ইউনি, এখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, বরং সবাই বিশ্রাম নিই।" বলে সে টেলিপোর্টেশন চেম্বারের দিকে চলে গেল, কারণ তার থাকার জায়গা ওখানেই।

ছোট ইউনি শা থিয়ানের কাছে গিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, "শা থিয়ান, তুমি থাকতে না, তখন গুরু আমাকে গোপনে অনেক ওষুধ দিয়েছেন, বলেছিলেন কেবল আমার জন্য, কাউকে জানাতে না। আমি তো ভাবি, সবাই একসঙ্গে থাকি, একা খাব কেন? তাই তোমাকে বলে দিলাম, তবে অন্য কাউকে বলো না।" এদিকে পাশ থেকে কান পেতে থাকা লু তিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল সে।

শা থিয়ান ছোট ইউনির মুখ দেখেই বুঝল সে আবার দুষ্টুমি করছে, কিছু না বলে হাসল।

লু তিয়ান শুনেই চেঁচিয়ে উঠল, "গুরু, আপনি এত পক্ষপাতী কেন? আমিও তো আপনার শিষ্য, আমারও ওষুধ চাই!" বলে সে দৌড়ে টেলিপোর্টেশন চেম্বারের দিকে ছুটল।

শা থিয়ান লু তিয়ানের কাণ্ড দেখে মনে মনে হাসল, "এই ছেলেটা বদলাবে না কখনো?"

"যেদিন বদলাবে, তখনই অবাক হব," ছোট ইউনি হেসে উত্তর দিল।

"এই নাও, বুড়ো লোকের দেয়া ওষুধ, তোমার জন্য," ছোট ইউনি আংটি শা থিয়ানের হাতে দিল।

শা থিয়ান নিতে গিয়ে ধন্যবাদ দিতে চাইলে ছোট ইউনি থামিয়ে দিল, "ধন্যবাদ বলো না, আমাদের মধ্যে এসবের দরকার নেই।" ছোট ইউনি হাসল।

শা থিয়ান কিছু বলল না, শুধু মাথা ঝাঁকাল।

"ভাবতেও অবাক লাগে, সময় কত দ্রুত চলে যায়, এভাবে দশ বছর কেটে গেছে," ছোট ইউনি ধীরে বলল।

"হ্যাঁ, দশ বছর। এবার হয়তো শেষ করার সময় এসেছে।" বলে শা থিয়ান সোজা বাইরে চলে গেল, ছোট ইউনির উত্তর শোনার অপেক্ষা না করেই।

ছোট ইউনি স্থির হয়ে শা থিয়ানের চলে যাওয়া দেখল, মুখে তিক্ত হাসি।

"কেন? কেন এমন হল? কেন সে-ই সেই ব্যক্তি? তবে কি, তাদের দুজনের সত্যিই একে অন্যের বিরুদ্ধে তলোয়ার তুলতে হবে?" ছোট ইউনি মনে মনে ভাবল।

শা থিয়ান চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল খাড়ার ধারে, "লিং বা থিয়ান, তোমার ঋণ তোমাকে শোধ করতেই হবে, সেই দিন আর দূরে নয়। আশা করি, বাকি জীবনটা ভালো কাটাও।"

—শেষ—