ষষ্ঠ অধ্যায় উপত্যকা ত্যাগ (মধ্যাংশ)-শূন্য ধ্বংসকারী(বানানা খেতে ভালোবাসে এমন স্নো-পিয়ার)

এদিকে, দীর্ঘ সময় ধরে প্রাণপণ চেষ্টা করে অবশেষে লু তিয়ান বৃদ্ধের কাছ থেকে কয়েকটি ওষুধের শিশি আদায় করতে পেরেছে এবং এখন সেগুলো নিয়ে ছোটো ইউনের সামনে গর্ব করে দেখাচ্ছে।

“ছোটো ইউনে, দেখো তো দেখো, বৃদ্ধের দেওয়া ওষুধ আমার ভাগেও এসেছে।” লু তিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে দশ-পনেরোটি ওষুধের শিশি বুকে নিয়ে আত্মতুষ্টির সুরে বলে।

ছোটো ইউনে ওর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে একটুখানি হাসি টেনে মনে মনে ভাবে, “উহ, যদি তোকে বলি, তোর এই ক’টা শিশি আমার কাছে থাকা ওষুধের তুলনায় কিছুই নয়, তাহলে তো তুই হতাশায় মরে যাবি। যদিও জানি না বৃদ্ধ ঠিক কতটা দিয়েছে, তবে ওর নাদানের ভেতরে যা আছে, তা তোদের হাতে থাকা ওষুধের চাইতে অনেক বেশি।” মুখে সে বলে, “ভাবিনি, বৃদ্ধ এত উদার হবে এইবার, তোকে এতগুলো ওষুধ দিয়েছে।”

“সে তো হবেই, আর আমি কে, আমি হলাম লু তিয়ান!” গর্বিত কণ্ঠে বলে ওঠে লু তিয়ান।

“কি ব্যাপার? যখন ওষুধ চাইতে যাস, তখন ডেকে ওঠ ‘গুরুজি’, আর ওষুধ হাতে পেলেই বলে ওঠ ‘বৃদ্ধ’, আমি দেখছি তোরা দুজনেই চেনা যায় না এমন বেঈমান।” কখন যে বৃদ্ধ বেরিয়ে এসেছে, কেউ খেয়াল করেনি। দু’জনের কথা শুনে সে বিষণ্ণ মুখে বলে ওঠে।

লু তিয়ান বিড়বিড় করে হাসে, সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে গিয়ে বৃদ্ধের সামনে দাঁড়িয়ে বলে, “গুরুজি, কে? কে তোকে বৃদ্ধ বলেছে? আমি ওকে ঠিক সামলাবো। কে সাহস দেখিয়ে আমাদের প্রিয়, শ্রদ্ধেয় গুরুজিকে বৃদ্ধ বলে ডাকে? আমি দেখছি ও...”

কথাটা শেষ হওয়ার আগেই বৃদ্ধ এক চড় দিয়ে থামিয়ে দেয়, “হয়েছে, আর চেঁচামেচি কোরো না, তোমরা আমার সঙ্গে এসো।” বলে সে গুহার বাইরে হাঁটা দেয়।

ছোটো ইউনে লু তিয়ানের অসহায় মুখ দেখেও পাত্তা দেয় না, বৃদ্ধের পিছু নেয়। লু তিয়ান দেখে কেউ পাত্তা দিচ্ছে না, মুখটা বিকিয়ে নীরবে পিছু নেয়।

গুহার বাইরে এসে বৃদ্ধ গম্ভীর মুখে তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলে, “তোমরা এখানে কত বছর কাটালে?”

“দশ বছর!” তিনজন একসঙ্গে জবাব দেয়।

“হ্যাঁ, দশ বছর। আমি যা শেখাতে পারি, সব শেখালাম। এবার তোমাদের সময় হয়েছে উপত্যকা ছেড়ে যাওয়ার।”

“বাহ, অবশেষে উপত্যকা ছেড়ে বেরোতে পারব!” উত্তেজিত হয়ে বলে ওঠে লু তিয়ান।

বৃদ্ধ লু তিয়ানের উচ্ছ্বাস এড়িয়ে যায়, এরপর বলে, “তবে, বেরোনোর আগে আমি দেখতে চাই, এই দশ বছরে তোমরা কী শিখেছো। বাইরে গিয়ে যদি আমার নাম খারাপ করো, সেটা তো চলবে না।”

“ওহো, চিন্তা কোরো না গুরুজি, বাইরে গিয়ে আমি তোমার নাম আরো উজ্জ্বল করব।” পিঠ চাপড়ে বলে লু তিয়ান, “গুরুজি, এবার বলো, আমাদের দিয়ে কি করতে চাও? গাছের ওষুধ খুঁজতে হবে, না কি জাদুর পাথর তুলতে হবে?” অধীর হয়ে জানতে চায় সে।

বৃদ্ধ চোখ বড় করে তাকায়, ছাগলের দাড়িটা দুলিয়ে বলে, “হুঁ, এইবার এত সহজ নয়।”

“তিন দিনের মধ্যে যদি তোমরা নির্বিঘ্নে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাতে পারো, তাহলেই বেরোনোর পথ পাবে। না পারলে, আমাকে সঙ্গ দিতেই এখানে পড়ে থাকতে হবে।” বলেই বৃদ্ধ মদের কলসি হাতে দুলতে দুলতে আবার গুহার ভেতরে ফিরে যায়।

“কি? তিন দিন? গুরুজি, তুমি আমাদের এতটা অবহেলা করছো? এই উপত্যকা তো ছোট্ট, শৈশব থেকে কতবার পেরিয়েছি, চোখ বন্ধ করেই পাহাড়ের পাদদেশে চলে যেতে পারব, তিন দিন লাগবে কেন? দেখোই না আমি...” বলেই লু তিয়ান উচ্ছ্বাসে দৌড় দেয়।

পাশে থাকা শা তিয়ান আর ছোটো ইউনে একে অপরের দিকে তাকায়, শা তিয়ান বলে, “এই উপত্যকার মধ্যে কিছু একটা রহস্য আছে, সাবধানে থেক।” বলে সে বাতাসে ভেসে এগিয়ে যায়। যদিও তার ক্ষমতা এখনো আকাশে ওড়ার মতো নয়, তবে শরীরে যন্ত্রণা ভেদ করে বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করেছে।

ছোটো ইউনে নিশ্চল দাঁড়িয়ে থাকে, গভীর চিন্তায় নিমগ্ন।

অনেকক্ষণ পরে, ছোটো ইউনে পেছনে ঘুরে তাকায়, তখন বৃদ্ধ চলে গিয়েছে। সে মৃদু স্বরে বলে, “বৃদ্ধ, আমি চললাম। যদি সেই ঘটনা না ঘটতো, হয়ত তোমার প্রতি এতটা দূরত্ব থাকত না। বৃদ্ধ, আমি ভাবি, যদি কোনোদিন সব মেনে নিতে পারি, আমি অবশ্যই তোমাকে মন থেকে একবার ‘গুরুজি’ বলে ডাকব।” কথাগুলো শেষ করে সে পাহাড়ের পাদদেশের দিকে হাঁটা দেয়, বিশ্বাস করে বৃদ্ধ কথাগুলো শুনতে পেরেছে।

বৃদ্ধ সামনে ভেসে ওঠা জাদুকাঠিন পর্দায় ছোটো ইউনের কথাগুলো শুনে বিষণ্ণ মুখে হাসে, “আশা করি, আমি সেই দিনটা দেখে যেতে পারব।” বলে আবার মদের কলসি থেকে মদ খেতে থাকে।

ওদিকে, লু তিয়ান আগের মতো পথ ধরে পাহাড়ের নিচে নামতে থাকে, কিন্তু অনেকক্ষণ হাঁটার পরও পরিচিত পথের শেষ দেখতে পায় না। ক্লান্ত হয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলে, “এটা কীভাবে সম্ভব? অন্যসময় তো এতক্ষণে নিচে পৌঁছে যেতাম, আজ এতক্ষণেও পৌঁছোতে পারছি না কেন? তবে কি কোনো যাদুকৌশল? অসম্ভব, কোনো চিহ্ন তো নেই! তাহলে কেন এমন হচ্ছে? থাক, সামনে এগোই, দেখি বেরোতে পারি কি না।”

শা তিয়ান তখন মাঝ আকাশে ভেসে, কপাল কুঁচকে ভাবছে, “গুরুজি গোটা পাহাড়কে ভিত্তি করে একটা সাধারণ জাদুবেষ্টনী গড়েছেন, তবে কি শুধু ভেদ করার ক্ষমতাই পরীক্ষা করছেন? না, ব্যাপারটা নিশ্চয়ই অত সরল নয়। তাহলে কি—?” ভাবতে ভাবতে মুখটা আরও গম্ভীর হয়ে ওঠে, “যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে আমাকেও ঝুঁকি নিতে হবে।” বলে সে নিচে নেমে বেষ্টনীর ভেতরে প্রবেশ করে।

এদিকে ছোটো ইউনে একটি বিশাল গাছের নিচে চুপচাপ চোখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে থাকে। কখনো হাসে, কখনো হঠাৎ কেঁদে ওঠে, কখনো নির্বিকার মুখে স্তব্ধ। স্পষ্ট বোঝা যায়, সে বেষ্টনীর প্রভাবে পড়ে গেছে।

আসলে, ছোটো ইউনে বৃদ্ধকে বিদায় দিয়ে উপত্যকা ছাড়ার সময় থেকেই ভবিষ্যতের কথা ভাবছিল; কিভাবে তার সঙ্গে মুখোমুখি হবে, তাদের জটিল সম্পর্কের সমাধান করবে, এই অনিশ্চয়তা ও উদ্বেগ তাকে আরও দ্রুত বেষ্টনীর ফাঁদে ফেলে দেয়।

এই জাদুবেষ্টনী বিশেষভাবে ভেতরে থাকা মানুষের নেতিবাচক আবেগ ধরে নিয়ে তা শতগুণ, হাজারগুণ বাড়িয়ে তোলে, যাতে তারা বারবার নিজেদের জীবনের সবচেয়ে বেদনার মুহূর্তের মধ্যে ফিরে যায়। এখন ছোটো ইউনের মনে ক্রমাগত ভেসে উঠছে সেই হৃদয়ভাঙা মানুষটির সঙ্গে কাটানো পুরোনো স্মৃতিগুলি।

“লিং বাটিয়ান, আজ যদি তুমি ওই ছোটো মেয়েটিকে আমাদের হাতে তুলে দাও, আমি কথা দিচ্ছি, আর কেউ তোমার লিং তিয়ান পাহাড়ি দুর্গের দিকে চোখ তুলবে না। নইলে আমাদের গোটা ওষুধ প্রস্তুতকারক সংঘ তোমার শত্রু হয়ে যাবে। এমনকি আমরা চিরতরে বিনামূল্যে তোমাদের জন্য ওষুধ তৈরি করব, এবার ভালো করে ভেবে দেখো!” এক বৃদ্ধ ধীর কণ্ঠে বলে।

“হুঁ, বাজে কথা! আমার ইউনে-কে তোমরা নিতে চাও? স্বপ্ন দেখো!” লিং বাটিয়ান মেয়েটিকে বুকের কাছে টেনে নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলে ওঠে।

“হুঁ! লিং বাটিয়ান, মনে হচ্ছে তুমি হুমকি বোঝ না। এখন তিনটে বড়ো সংঘ তোমার দুর্গ ঘিরে ফেলেছে, তুমি মেয়ে দাও বা না দাও, ফলাফল একই।”

“তাই? তাহলে এসো, সামনে যা আসার আসুক! আমার ভুরু কুঁচকালে আমি আর লিং বাটিয়ান নই!” দৃঢ়তার সঙ্গে বলে ওঠে লিং বাটিয়ান।

তার পেছনে থাকা লিং পরিবারের সদস্যরা সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র বের করে শত্রু মোকাবিলার প্রস্তুতি নেয়।

সামনের তিন নেতা পরস্পরের দিকে তাকায়, তাদের শক্তি লিং বাটিয়ানের চাইতে কিছুটা কম হলেও, তিনজন মিলে ওকে সামলানো যাবে। কিন্তু সহযোদ্ধারা লিং পরিবারের সেনাদের সামনে কতক্ষণ টিকতে পারবে, তা নিয়ে সন্দেহ থেকেই যায়। ওরা তো সংগঠনের নতুন সদস্য, একেবারে নবীন রক্ত।

তিনটি বড়ো সংঘের সদস্য সংখ্যা বেশি হলেও, ওষুধ প্রস্তুতকারক ও যন্ত্র প্রস্তুতকারক সংঘের লোকেরা সাধারণত গবেষণার কাজে ব্যস্ত, মারাত্মক প্রাণসংহারী লড়াইয়ে অভ্যস্ত নয়। শুধু উচ্চ পর্যায়ের কারিগররাই কিছুটা ভয়ানক। আর পশু প্রশিক্ষক সংঘের তো কথাই নেই, সবাই তো আর জাদুর পশু নিয়ে ঘুরে বেড়াতে পারে না, কেবল বিশেষ শ্রেণির প্রশিক্ষক—যথা পশু অধিপতি—তারা-ই সত্যিকারের চুক্তিবদ্ধ পশু পায়। ফলে পশু থাকলেও, তাদের স্বভাবগত বন্যতা হারিয়েছে, কেবল বাহ্যিক শক্তি থেকে যায়, আর অধিকাংশ পশু অধিপতি তো সংগঠনের উচ্চপদস্থ ছাড়া আর কেউ নয়।

“হুঁ, লিং বাটিয়ান, তুমি কি সত্যিই ভাবো, তোমার অগ্নিশিখা বর্শা অজেয়? দেখো তো, কারা কারা এখানে!” বলেই সে হাত নেড়ে জায়গা ফাঁকা করে দেয়। তখন দেখা যায়, একদল বৃদ্ধ নারী-শিশু গলায় ছুরি ঠেকানো অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে।

লিং বাটিয়ান ওদের দেখে ভ্রু কুঁচকে আরও গম্ভীর হয়ে ওঠে।

“কি হলো? চিনতে পারছো না? বলছি, মেয়েটিকে দিয়ে দাও, নইলে ওদের একজন-একজন করে মেরে ফেলব। তখন দেখো, তুমি নিজের বাড়িতে টিকতে পারো কিনা। শুধু তাই নয়, তখন গোটা ফেংচেন মহাদেশেই আর তোমার ঠাঁই হবে না!” কুটিল হাসিতে বলে ওঠে ক্ষীণদেহী বৃদ্ধ।

“কিউ ছিয়ং, ভাবতে পারিনি, তুমি যন্ত্র প্রস্তুতকারক সংঘের প্রধান হয়েও এতটা নিচে নামবে, নারী-শিশুকে ঢাল করবে!” ক্ষুব্ধ স্বরে বলে ওঠে লিং বাটিয়ান।

“কি হলো? আর হাত তুলছো না? এখনো তো বলছিলে, আমাদের ভয় পাও না!” খলনায়কের হাসি হেসে বলে ওঠে কিউ ছিয়ং।

“লিং বাটিয়ান, আমি গুনছি—এক, দুই, তিন... সঙ্গে সঙ্গে মেয়েটিকে দিয়ে দাও, নইলে একে একে সবাইকে হত্যা করব। তখন দেখো, লিং পরিবারে তুমি কোথায় দাঁড়াবে! এমনকি গোটা মহাদেশেই তোমার ঠাঁই থাকবে না।” নির্লজ্জ সুরে বলে সে।

“এক, দুই, তিন...”

“গৃহপ্রধান, আমাদের জন্য ভাবতে হবে না, ছোটো কুমারীকে দেবেন না কিছুতেই!”

“হ্যাঁ, গৃহপ্রধান, দ্রুত ছোটো কুমারীকে নিয়ে পালান! আমরা মরলেও সহ্য করতে পারব না, যদি ওদের হাতে পড়ে।”

লিং বাটিয়ান শতাধিক বন্দির মুখের দিকে তাকিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ে।

“দাদা, তোমার উচিত আমাকে ওদের হাতে তুলে দেওয়া, তাহলে আর কেউ বিপদে পড়বে না, তোমাকেও কষ্ট পেতে হবে না।” ছোটো মেয়েটি অসহায়ভাবে কাঁদতে-কাঁদতে অনুরোধ করে।

“আমার বোকা ইউনে, ভুলে গেলে? আমি তো শপথ করেছিলাম, তোমাকে চিরকাল আগলে রাখব, এক চুলও কষ্ট দেব না। এখন কিভাবে তোমাকে ওই হীন লোকদের হাতে তুলে দেব?” কোমরে বসে মেয়েটির চোখের দিকে তাকিয়ে কোমল কণ্ঠে বলে লিং বাটিয়ান।

“সাত, আট...” কিউ ছিয়ং ধীরে ধীরে গুনছে, যেন মৃত্যুর সামনে পড়ে ছটফট করা ইঁদুরকে দেখছে, অথচ সে জানে না, ইঁদুরও কঠিন সময়ে কামড়াতে পারে।

“লিন ছুয়ান, তুমি ইউনে-কে নিয়ে গুপ্তপথ দিয়ে পালাও, ওকে সম্পূর্ণ নিরাপদে রাখবে।” দৃঢ় কণ্ঠে মেয়েটিকে ঠেলে দিয়ে বলে লিং বাটিয়ান।

“যেমন আদেশ।” লিন ছুয়ান মেয়েটিকে নিয়ে দ্রুত চলে যায়।

“দাদা, আমি তোমাকে ছেড়ে যেতে চাই না, ফেলে রেখো না আমাকে!” ছোটো মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে হাত বাড়ায়, লাল পোশাক, কঠোর মুখের পুরুষটির দিকে অসহায়ভাবে চেয়ে থাকে।

“তালিতে তালিতে!” কিউ ছিয়ং হাততালি দিয়ে বলে ওঠে, “ভাই-বোনের এমন মধুর সম্পর্ক! অথচ আফসোস, এই শতাধিক প্রাণ আজ শেষ হবে।”

কিউ ছিয়ং একবার চোখে ইশারা করতেই, তারা ছুরি নামিয়ে মুহূর্তে শতাধিক প্রাণের অবসান ঘটায়।

“আহ...” দূরে সরে যাওয়া ছোটো মেয়েটি এই দৃশ্য দেখে চিৎকার করে সংজ্ঞা হারায়, লিন ছুয়ান তাকে বুকে জড়িয়ে চক্কর কাটতে কাটতে অদৃশ্য হয়ে যায়।

------ বিষয়ান্তরে ------

অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন, কিউ গ্রুপ: ৩৭৬০৩৬৩০১