প্রথম অধ্যায়: সেই কিশোর

পশ্চিম দিকে সূর্য ঢলে পড়েছে, আকাশজুড়ে রক্তিম সন্ধ্যা ছড়িয়ে আছে, যেন পুরো পৃথিবীকে তারা ঢেকে দিতে চায়।
উঁচু পর্বতের কিনারে এক বিশাল পাথরের উপর একজন কিশোর শান্তভাবে বসে আছে। তার ঘন কালো চুল বাতাসে উড়ছে, রক্তিম সূর্যের আলো তার শরীরে পড়েছে, তার ফর্সা মুখটি আরও রহস্যময় ও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
সে যেন প্রকৃতির শক্তির প্রবাহ অনুভব করছে, কপালের ভাঁজ আরও গভীর হলো। হঠাৎ, ঘূর্ণির মতো শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করতে শুরু করল; সে দ্রুত হাতের ভঙ্গি তৈরী করে শক্তিকে শরীরের শিরায় প্রবাহিত হতে নির্দেশ দিল, সামান্য ভুলও করার সাহস নেই।
অশেষ সময় পরে সে ধীরে চোখ খুলল, কপালের ঘাম মুছে নিয়ে ঠোঁটে হাসি ফুটল, বলল, "অবশেষে, আবারও আমি এক নতুন স্তরে পৌঁছেছি!"
"না, এখনও একটু কম পড়ে গেছে, দড়ি আরও নামাও!" — এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"না, দড়ি তো পুরোপুরি শেষ হয়ে গেছে! আর নামানো যাবে না!" — আরেকটি বোকা কণ্ঠ উত্তর দিল।
ছোট্ট ইউনি নিচের সেই দুর্লভ ঘাসের দিকে তাকিয়ে হাত বাড়াল, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, এখনও এক মিটার দূরে। আর একটু হলেই সে পেতে পারতো। সে চেঁচিয়ে বলল, "লুতিয়ান, তুমি দড়িটা যে গাছের সাথে বাঁধা সেটা খুলে নাও, তুমি দড়ি ধরে রাখো, তাহলে দড়ির দৈর্ঘ্য যথেষ্ট হবে!"
"না, এটা খুবই বিপজ্জনক! চল ফিরে যাই, পরে আবার আসবো। এই ঘাস তো পালাবে না!" — লুতিয়ান বলল।
"লুতিয়ান, ভয় পেয়ো না! আবার আসলে কে জানে সেই বৃদ্ধ আমাদের কত কষ্ট দেবে! তাড়াতাড়ি করো, সময় নেই!" — ইউনি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
লুতিয়ান নিচে ঝুলে থাকা ইউনিকে দেখল, সেই বৃদ্ধের খারাপ স্বভাব মনে পড়ল, বলল, "ঠিক আছে, আমি আস্তে আস্তে দড়ি খুলে নিচ্ছি, সাবধানে থেকো!" সে দড়ি খুলে আস্তে আস্তে নামাল, এবং দড়ির শেষটা নিজের হাতে ঘুরিয়ে নিল।
ইউনি দড়ি ধরে আরেকটু নিচে নামল, দড়ি এবার সম্পূর্ণ শেষ। সে প্রাণপণে হাত বাড়াল, দেখতে পেল আর একটু হলেই সে ঘাসটি ধরতে পারবে। কিন্তু পাহাড়ের বাতাস দড়িকে দোলাচ্ছে, আর ঘাসও বাতাসে নড়ছে। ইউনি দাঁত কামড়ে পাহাড়ের দেয়ালে পা রাখল, প্রতিক্রিয়ার শক্তিতে তার দেহ সেই ঘাসের দিকে গেল, ছোট্ট হাতে ধরে ঘাসটি উপড়ে নিল। সে ঘাসের দিকে তাকিয়ে হাসল, বলল, "হা হা, লুতিয়ান, আমরা অবশেষে সেই দুর্লভ ঘাস পেলাম! ইউনি ঘাস!"
লুতিয়ান উপরে শুনে খুশি হয়ে বলল, "সত্যি! অসাধারণ! এবার দেখি সেই বৃদ্ধ আমাদের কীভাবে কষ্ট দেবে!"
"আ..." — ইউনি এখনও উত্তেজনার মধ্যে, হঠাৎ সে বুঝতে পারল তার শরীর দ্রুত নিচে পড়ছে। চিৎকার শুনে দেখতে পেল পাশে এক সুন্দর যুবক, লুতিয়ান, পড়ে গেছে। সে苦হাসি দিয়ে বলল, "আবারও আমরা সেই বৃদ্ধের ফাঁদে পড়েছি! এবার কে জানে কতক্ষণ পড়তে হবে!"
"আ... ইউনি, কোনো উপায় ভেবে দেখো, আমি আর নিচে পড়ে থাকতে চাই না! তুমি তো জানো, আমি এই অনুভূতি সবচেয়ে ভয় পাই!" — লুতিয়ান সাহায্য চেয়ে বলল।
লুতিয়ান, সাত ফুট লম্বা পুরুষ, কিভাবে... উঁচু থেকে ভয় পায়?
আসলে, ছোটবেলায় এক দুর্ঘটনা ঘটেছিল, তাই সে কিছুটা শিশুসুলভ, আর ভয়ও পায়। তাই, প্রতি বার কাজের সময় বৃদ্ধ তাকে চ্যালেঞ্জ করে। ভেবেছিল, লুতিয়ান ধীরে ধীরে এই দুর্বলতা কাটিয়ে উঠবে, কিন্তু ফলাফল অন্যরকমই হয়েছে।
"আহ, লুতিয়ান, কেন প্রতি বার তোমার সাথে কাজ করতে গিয়ে এমন পরিস্থিতিতে পড়তে হয়?" — ইউনি ভীত লুতিয়ানের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"ইউনি," — লুতিয়ান বড় বড় চোখে তাকিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল।

"আহ!" — ইউনি নিরুপায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল, লুতিয়ানের ভীত চেহারা দেখে দুজনের মধ্যে দড়ি আঁকড়ে ধরল, শক্ত করে লুতিয়ানকে জড়িয়ে নিল। ভাবা যায়, এক মিটার সাতাশের যুবক, এক মিটার ছয়ষ্ঠের মেয়ের কোলে! (তুমি ঠিকই পড়েছ! হ্যাঁ, ঠিকই পড়েছ!)
যদিও কল্পনা করা কঠিন, তবু এই মুহূর্তে লুতিয়ান ও ইউনি ঠিক এমন অবস্থায় আছে। চল, লুতিয়ানের উচ্চতা-ভীতিকে ক্ষমা করে দিই।
"পট," — অনেকক্ষণ পরে, আকাশ ঘন অন্ধকার, আজ রাতের চাঁদ আড়ালে, আকাশজুড়ে শুধু অসংখ্য তারা টিমটিম করছে।
ইউনি কোলে থাকা লুতিয়ানকে টোকা দিয়ে বলল, "লুতিয়ান, আমরা মাটিতে পৌঁছেছি!"
"সত্যি?" — লুতিয়ান সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
কারণ আগেরবার ইউনি তাকে মাঝপথে মাটির কথা বলে ঠকিয়েছিল, ফলে লুতিয়ান অজ্ঞান হয়ে ছিল তিন দিন। তাই সে এবার সাবধান।
আসলে, দোষ ইউনির নয়, সে শুধু মজা করতে চেয়েছিল, আর লুতিয়ানকে চ্যালেঞ্জ করতে চেয়েছিল। বৃদ্ধের তৈরি ফাঁদগুলো নইলে বৃথা যাবে।
কিন্তু ফলাফল এত ভয়াবহ হবে কে জানত! লুতিয়ান দীর্ঘদিন তার সাথে কথা বলেনি। পরে ইউনি নানা খাবার আর প্রতিশ্রুতি দিয়ে সম্পর্ক ঠিক করেছিল।
তখন সে মনে মনে কৃতজ্ঞ, যেহেতু লুতিয়ান শিশুসুলভ, নইলে সেই বৃদ্ধের মতো চতুর হলে, সে নিশ্চয়ই নিঃশেষ হয়ে যেত।
তাই, এখন প্রতি বার মাটিতে পৌঁছালে লুতিয়ান বারবার নিশ্চিত হয়, যাতে ইউনি আবার ঠকাতে না পারে।
ইউনি নিজের নাক ছুঁয়ে মনে মনে বলল, "আমি তো একবারই ঠকিয়েছি, এতোবার জিজ্ঞাসা করার কি আছে?"
তবু মুখে বলল, "সত্যি, সত্যি, তুমি চাইলে পা দিয়ে মাটি ঠোকা দাও!"
লুতিয়ান বলার মতোই পা দিয়ে মাটি ঠোকা দিল, খুশি হয়ে বলল, "হা হা, সত্যিই মাটিতে পৌঁছেছি!"
তখনই দুজনের অবস্থান বুঝে, লুতিয়ান দ্রুত কোমর থেকে হাত সরিয়ে নিল, মুখ লাল হয়ে গেল, মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, "ধন্যবাদ, ইউনি!"
ইউনি তার ঘোলাটে মুখ দেখে হাসল, বলল, "আবারও তো আমাকে জড়িয়ে ধরেছ, এতো লজ্জা কেন? এই অবস্থাটা যদি সেই বৃদ্ধ দেখতে পেত, কে জানে আবার কীভাবে কষ্ট দেবে!"
লুতিয়ান আরও লাল হয়ে গেল, চুপচাপ谷口র দিকে হাঁটতে শুরু করল, মুখে ফিসফিস করল, "চলো, দ্রুত ফিরে যাই! নইলে বড় ভাই চিন্তা করবে!"
ইউনি তার দ্রুত হাঁটার দিকে তাকিয়ে হাসল, মাথা নেড়ে তাকে অনুসরণ করল; তারা দুজন তারার আলোয় গুহায় ফিরে গেল।

"বড় ভাই, বড় ভাই, আমরা ফিরে এসেছি! আমরা অবশেষে ইউনি ঘাস পেয়েছি!"
লুতিয়ান গুহায় ছুটে গিয়ে আনন্দের খবর দিল।
বড় ভাই তখন ধ্যান করছিল, লুতিয়ানের কণ্ঠ শুনে চোখ খুলল, হাতের ভঙ্গি বদলে ধ্যানে থেকে বেরিয়ে এল, এবং ট্রান্সপোর্টেশন চক্র থেকে বেরিয়ে এল।
এই চক্রটি সেই বৃদ্ধ তাদের জন্য তৈরি করেছেন, যাতে তারা অনুশীলন কক্ষ পর্যন্ত যেতে পারে।
যদিও অনুশীলন কক্ষ বলে, আসলে জায়গাটি বিশাল। বৃদ্ধ বলেছিলেন, ভিতরে একটি চক্র আছে, প্রতিপক্ষরা সব ভার্চুয়াল, কিন্তু শক্তি খুব বেশি।
অনুশীলনের সময়, চক্রে ঢুকলে সবাই নিজ নিজ পরিস্থিতি অনুযায়ী স্বয়ংক্রিয়ভাবে স্থানান্তরিত হয়, আর প্রতিবারই জায়গা বদলায়, কখন কোথায় যাবে কেউ জানে না।

আর, তিনজনের সাধনা ও যুদ্ধ দক্ষতা বাড়ানোর জন্য, প্রতিপক্ষ সবসময় পশু, এবং তাদের শক্তি নিজের থেকে এক স্তর বেশি।
পশুগুলো ভার্চুয়াল, তাই যদি না একবারেই পরাজিত করা যায়, তারা সঙ্গে সঙ্গে ফেরে, যেন অমর।
আর তিনজন বাস্তব, তাই তাদের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা নেই; ফলে প্রায়ই তারা মার খেয়ে আহত হয়, যদিও প্রাণের ঝুঁকি নেই, কারণ বৃদ্ধের নিয়ম — না মারলে যত খুশি মারো!
শুরুর দিকে, তিনজন প্রায়ই মার খেয়ে চক্র থেকে ছিটকে পড়ত, তারপর বৃদ্ধের কঠোর শাস্তি!
কিন্তু শক্তি না থাকলে তো কিছু করার নেই!
পরবর্তীতে, তারা চক্রের ভিতরে থাকতেই পছন্দ করত, অনুশীলন করে শক্তি বাড়িয়ে তারপর পশুর সাথে লড়াই করত, বৃদ্ধের শাস্তি এড়াতে।
যদিও বিপক্ষের হামলা চলত, তবু বৃদ্ধের শাস্তির তুলনায় ভালো।
একটি প্রাণঘাতী, আরেকটি যন্ত্রণাদায়ক।
কেউই বুঝে নেয় কীভাবে বেছে নিতে হয়!
দিনের পর দিন, অনুশীলনের সংখ্যা বাড়লে, জীবন-মৃত্যুর সংগ্রামে অভিজ্ঞতা জমা হয় (যদিও মৃত্যু হয় না, তবু বারবার মরার মতো মার খাওয়া আরও কষ্টের, তাই তারা প্রতিপক্ষকে জীবনের শত্রু মনে করত — হয় তুমি মরো, নয় আমি!
তিনজন মারা না গেলেও বৃদ্ধের শাস্তিতে জীবন দুর্বিষহ হয়ে যায়!)
এটা পরবর্তীতে তাদের কাজে লাগবে, আপাতত সে কথা থাক।
চক্র থেকে বেরিয়ে বড় ভাই দেখল লুতিয়ান দৌড়ে আসছে, চোখে মায়া, হাসল, বলল, "ঠিক আছে, দূর থেকে তোমার পায়ের শব্দ শুনেছি, সবাই জানে তুমি কাজ শেষ করে ইউনি ঘাস পেয়েছ!"
"আ! বড় ভাই, তুমি আবারও বুঝে গেলে!"
লুতিয়ান বড় ভাইয়ের আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে মাথা চুলকাতে চুলকাতে ফিসফিস করল, "কেন তুমি আর ইউনি প্রতি বারই বুঝে যাও?"
হেসে বড় ভাই লুতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে, ইউনি কোথায়? সে তোমার সাথে ফিরলো না কেন?"
"হি হি,"
লুতিয়ান হাত আবার মাথায় চুলকাতে চুলকাতে বলল, "বড় ভাই, আমি অনুশীলন করতে যাচ্ছি! যদি ইউনি আসে, বলো আমি ধ্যানে আছি!"
তখন বাইরে বজ্রের মতো চিৎকার শোনা গেল, "লুতিয়ান!"
"আ!"
লুতিয়ান ইউনির ডাক শুনে ভয়ে ট্রান্সপোর্টেশন চক্রের দিকে ছুটে গেল, দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, "বড় ভাই, তুমি ইউনিকে আটকাও, যেন সে আমাকে খুঁজে না পায়!"
আর বড় ভাই, ছোট ভাইয়ের ভূতের মতো পালাতে দেখে মাথা নেড়ে眉ভাঁজ করল, কিছুই বলল না।
"লুতিয়ান, তুমি কি আমাকে এতটাই ভয় পাও?" — ইউনি শান্ত কণ্ঠে বলল, তার কণ্ঠে গভীর বিষণ্ণতা।

---
প্রিয় পাঠক, এটি ছোট্ট বরফ-নাশপাতির প্রথম লেখা, কিছু ত্রুটি থাকতে পারে, তবে আমি বিশ্বাস করি, এই গল্প আপনাদের আনন্দ দেবে, সব দুঃখ ভুলিয়ে দেবে!
অনুগ্রহ করে সবাই সমর্থন করুন!
আমাদের কিউ গ্রুপ নম্বর: ৩৭৬০৩৬৩০১, যারা এই বই ভালোবাসেন, যোগ দিন, সবাই একসঙ্গে গল্প করুন, মতামত বিনিময় করুন।
আশা করি সবাই যোগ দেবেন! (^＿＿^) হিহি...