চতুর্থ অধ্যায়: মজার নতুন খেলনা

নরম, ঝকঝকে আঙুলগুলো আলতোভাবে সাজঘরের সামনে সারি সারি এনামেল শিল্পের বোতলগুলোর ওপর দিয়ে ছুঁয়ে যায়। পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচারিকা তার এই আচরণ দেখে স্মরণ করিয়ে দেয়, “মালকিন, ছোট মালিক মেয়েদের গায়ে নানা রকমের গন্ধ পছন্দ করেন না।”

ইয়েফেই ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলে, “কিছু জিনিস দীর্ঘকাল পছন্দ করলেও একসময় বিরক্তি আসতে পারে, আবার অপছন্দের জিনিসও একদিন পছন্দ হয়ে উঠতে পারে।”

পরিচারিকা ইয়েফেইয়ের এই ঘুরিয়ে-প্যাঁচিয়ে বলা কথাগুলো শুনে ভ্রূকুটি করল, কিন্তু আর কিছু বলল না।

ইয়েফেইয়ের কাছে এসব বোতলের সুগন্ধি বাল্ম আর আতর যেন অমূল্য সম্পদ, যা চাইলেই পাওয়া যায় না। প্রতিটিই প্রকৃতি থেকে সংগৃহীত, স্বাদ-গন্ধে একে অপরের থেকে আলাদা, কিন্তু বেশিরভাগই মনমুগ্ধকর।

সাবধানে বাছাই করে, ইয়েফেই একটুখানি চাঁপা ফুলের আতর নিয়ে কানের পেছনে আর কব্জিতে ছুঁয়ে দেয়। মুহূর্তেই তার ছোট ছোট নড়াচড়ার সঙ্গে মৃদু, অস্পষ্ট এক সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে।

“মালকিন, দয়া করে হাত দিন।”

পরিচারিকা নখকাটার যন্ত্র তুলে নিয়ে ইয়েফেইয়ের নখ ছাঁটতে শুরু করল, যেন ভয়, সে যদি ভুল করে সেই পুরুষটিকে আঁচড়ে দেয়।

ইয়েফেই কেবল নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল, সমস্ত অবজ্ঞা নিঃশব্দে গিলে ফেলল।

“মালকিন, হয়ে গেছে, এবার আমার সঙ্গে আসুন।”

পরিচারিকা সুন্দরভাবে, ছোট করে, গোছানো নখ কেটে দেওয়ার পর ইয়েফেইকে নিয়ে আরেকটি বন্ধ দরজা পেরিয়ে গেল।

দরজার কড়ায় শব্দ হলো, যেন বহুদিনের বন্ধ কোনো জগতের দ্বার উন্মোচিত হলো।

ইয়েফেই খালি পায়ে বাঁধা মখমলের কার্পেটে পা রাখল, ঘরের মৃদু আলো-আঁধারিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

পুরনো দিনের সোনালি নকশার ওয়ালপেপারে ঢাকা দেয়াল, স্ফটিকের ঝাড়বাতি ও ঝুমকো পর্দা থেকে ছিটকে আসা আলোর রেখা, আর নানান স্বর্ণ, রূপা, মণিমুক্তার আসবাব, এক অপূর্ব সৌন্দর্য আর বিলাসিতার নিঃশব্দ বহিঃপ্রকাশ।

ধীরে ধীরে পা ফেলে ঘরে ঢুকল সে, প্রায় তিন হাত চওড়া বিশাল বিছানা ঘরের মাঝখানে বিছানো, রুপালি সাটিনের চাদরে ঠান্ডা এক দীপ্তি ছড়িয়ে আছে।

“মালকিন, দয়া করে বিছানায় অপেক্ষা করুন।”

ইয়েফেই কিছু বুঝে ওঠার আগেই, পাশে দাঁড়ানো পরিচারিকা তাগাদা দিল, যেন ইয়েফেই এই জগতের একজন অনুপ্রবেশকারী মাত্র।

ইয়েফেই চোখ নামিয়ে, ঠোঁটে বিদ্রুপের রেখা এঁকে, নিঃশব্দে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

শোয়ামাত্রই তার গোটা শরীর বিছানার নরমতায় ডুবে গেল, যেন স্বর্গের তুলোর বিছানায় শুয়ে আছে।

সে আপন মনে হেসে উঠল; একসময় ভাবত, ইয়ে পরিবারই হল দেশের শ্রেষ্ঠ অভিজাত, অপরিসীম স্বপ্নের মতো কিছু, কিন্তু আজ বুঝতে পারল, কেন সমস্ত মহারথীর ভিড়েও কেবল ওই পুরুষের সৃষ্টি করা কিংবদন্তি’কে সাম্রাজ্য আখ্যা দেওয়া হয়।

পরিচারিকা চাদর গুছিয়ে দিয়ে নিঃশব্দে কক্ষ ত্যাগ করল, হাঁটা থেকে দরজা বন্ধ করা পর্যন্ত কোথাও কোনো শব্দ হলো না।

ইয়েফেই চুপচাপ বিছানায় শুয়ে ছাদের ইউরোপীয় স্ফটিকবাতির দিকে দৃষ্টি স্থির করল।

সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে চলল, প্রতিটি মুহূর্ত যেন বিস্তৃত হয়ে উঠছে।

তার এখন ভাবা উচিত ছিল কীভাবে সেই পুরুষকে খুশি করা যায়, অথচ বিগত বছরগুলোতে যে যন্ত্রণা সে সয়েছে, যে বিশ্বাসঘাতকতা তার জীবনে ঘটেছে, সব একে একে যেন মনের পর্দায় ভেসে উঠতে লাগল, চিরন্তন দুঃস্বপ্নের মতো, বারবার তাকে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছিল!

চাদরের নিচে তার হাত ধীরে ধীরে মুঠো হয়ে উঠল, হাতের পিঠে নীল শিরাগুলো প্রকট হয়ে উঠল, আরও ভয়ঙ্কর দেখাতে লাগল।

স্নান সেরে উঠে সুমোহান তাড়াহুড়া করল না ইয়েফেইয়ের কাছে যেতে; কারণ তার কাছে সবচেয়ে সুন্দরী নারীও কেবল একঘেয়ে খেলনার বেশি কিছু নয়, তার তেমন কোনো আগ্রহ জাগাতে পারে না।

তবুও আজকের এই নতুন খেলনাটাতে যেন একটু ভিন্নতা আছে, সে সময় ইয়েফেইকে বেছে নেওয়া কেবল কৌতূহল থেকেই, দেখতে চেয়েছিল, ঠিক কেমন নারী জেলখানা থেকে বেরিয়েই তার বিছানায় ওঠার জন্য এতটা উন্মুখ হয়ে ওঠে; আরও দেখতে চেয়েছিল, ছয় বছরের কারাবাসে পুড়ে যাওয়া একজন নারীর মধ্যে ঠিক কতটা হিংস্রতা আর শুষ্কতা জমে আছে!