তৃতীয় অধ্যায়: ধারাবাহিক লড়াই শুরু, এক গোলের সুপারম্যান
তৃতীয় অধ্যায়: চাকা ঘোরানোর লড়াই শুরু, ওয়ান-বল সুপারম্যান
বসন্তের বাতাস, ঝরা চেরি ফুল, ক্যাম্পাসে বাতাসের তালে নাচছে। টেনিস কোর্টে পরিবেশটা বেশ থমথমে। একজন দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র আম্পায়ারের আসনে বসল। দুই পাশের কোচের বেঞ্চে বসে আছেন কৌতূহলী মাজাকু দাইকোতসু এবং গম্ভীর মুখে রিউজাকি সুমি। মাজাকু দাইকোতসুর কাছে কিতাগাওয়া সোরার শক্তি কতটা, তা জানার প্রবল কৌতূহল। দ্বিতীয় এবং তৃতীয় বর্ষের সদস্যরা রিউজাকি সুমির চারপাশে ভিড় করেছে।
"শূন্য-পনেরো।"
"এটা অসম্ভব, আগের সেই রিটার্ন শটটা কী ছিল?"
একজন পাতলা, ত্রিভুজাকৃতির চোখের অধিকারী সিনিয়র, যে কিনা মূল দলের পোশাক পরে ছিল, উত্তেজনায় অস্থির হয়ে সামনে এগিয়ে এল। তার হাতে র্যাকেট, সে কোর্টের দিকে হাঁটা শুরু করল। এদিকে একজন অজ্ঞাতনামা ব্যক্তি কোথা থেকে যেন একটা ছোট নোটবুক বের করে দ্রুত সেটি খুলে ধারাভাষ্যকার হিসেবে নিজের জীবন শুরু করল।
"সুগিনোসুকে, অসতর্ক হয়ো না, হারলে খুব অপমানিত হতে হবে।" রিউজাকি সুমি গম্ভীর মুখে বললেন।
"সুগিনোসুকে সুগোর সার্ভ, এক গেম শেষ।"
"তার একটি 'বুলেট সার্ভ' আছে, শোনা যায় এটি টেনিস ক্লাবের সবচেয়ে শক্তিশালী সার্ভ।"
সবার মনে প্রশ্ন, "সবচেয়ে শক্তিশালী সার্ভ... কিতাগাওয়া কি তা সামলাতে পারবে?"
গেম শুরু হলো। সুগিনোসুকে সুগো চিৎকার করে বলল, "হা হা হা, বাচ্চা ছেলে, আমার সার্ভের সামনে তুমি শেষ!" সে তার টেনিস বলটি ড্রিবল করতে শুরু করল। বলটি বাতাসে উঁচুতে ছুড়ে দিয়ে সে全力 র্যাকেট চালালো। একটি হলুদ আলোর রেখার মতো বলটি নেট পার হয়ে বাতাসের বুক চিরে কিতাগাওয়ার পায়ের কাছে আছড়ে পড়ল। কিন্তু পরক্ষণেই এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য। কিতাগাওয়া সোরার র্যাকেটের এক আঘাতে বলটি আগের চেয়েও দ্রুত গতিতে সুগিনোসুকে সুগোর কোর্টে ফিরে গেল। সুগিনোসুকে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, সে নড়াচড়াও করতে পারল না।
"পনেরো-শূন্য।"
সুগিনোসুকে সুগো দাঁত কিড়মিড় করে বলল, "আগেরটা কেবলই একটা দুর্ঘটনা ছিল।" কিন্তু মাঠের পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে গেল। কিতাগাওয়া সোরা কোনো আবেগ ছাড়াই বলল, "সময় নষ্ট করো না, পরের সার্ভটা করো।"
পরের বলগুলোও একই পরিণতি পেল। কিতাগাওয়া সোরা যেন টেনিস কোর্টের এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী রাজা। তার প্রতিটি রিটার্ন শট ছিল নিখুঁত এবং প্রচণ্ড গতির। মাঠের সবাই, বিশেষ করে নবীন ছাত্ররা, অবাক বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। রিউজাকি সুমির মুখের হাসি উধাও হয়ে গেল।
কিতাগাওয়া সোরা অনায়াসেই প্রথম গেমটি জিতে নিল। সুগিনোসুকে সুগোর মুখে তখন কেবল বিস্ময় আর আতঙ্ক। সে বুঝতে পারল, তার তথাকথিত 'বুলেট সার্ভ' এই ছেলেটির কাছে কিছুই না।
"খেলা চালিয়ে যাও।" কিতাগাওয়া শীতল কণ্ঠে বলল।
পরবর্তী বলগুলোতেও একই চিত্র। কিতাগাওয়া সোরা যেন প্রতিবারই একটি করে শটেই পয়েন্ট নিচ্ছে। তার এই অসামান্য প্রতিভার সামনে সবাই নতি স্বীকার করতে বাধ্য হলো। নবীন ছাত্ররা খুশিতে চিৎকার করে উঠল, "কিতাগাওয়া! অসাধারণ!"
মাঠের পরিবেশ তখন উত্তেজনায় টগবগ করছে। কিতাগাওয়া সোরা, যে কিনা এক শটেই প্রতিপক্ষকে ধসিয়ে দিচ্ছে, সে দাঁড়িয়ে রইল অবিচল। সে যেন নিজেই এক 'ওয়ান-বল সুপারম্যান'।青学 (সেগাকু) টেনিস ক্লাবের ভাগ্যের চাকা ঘুরে যেতে শুরু করেছে, আর এই পরিবর্তনের কারিগর কিতাগাওয়া সোরা।