অধ্যায় ১০: এক নতুন সূচনা
দশম অধ্যায়: এক নতুন সূচনা
সূর্য ডুবছে। গোধূলির বেলা। পড়ন্ত বিকেলের ম্লান আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে আছে তারুণ্যে ভরা এই শিক্ষাঙ্গন। ঝরে পড়া চেরি ফুলের পাপড়িগুলো যেন জাপানি স্কুল ক্যাম্পাসের এক অপূর্ব ছবি এঁকে দিচ্ছে।
টেনিস কোর্ট। মেঘ আর রঙিন আভার নিচে। ধুলোমাখা হলুদ টেনিস বলটা মাটিতে পড়ে বারবার লাফিয়ে আর গড়িয়ে ‘পং-পং-পং’ শব্দ তুলে থেমে গেল। নিস্তব্ধতার মাঝে এই শব্দ যেন পুরনো যুগের সমাপ্তি আর নতুন যুগের সূচনার বার্তা বয়ে আনল। টেনিস ক্লাবের ভাগ্য নির্ধারণকারী এই লড়াইয়ের পরিসমাপ্তি ঘটল।
“ম্যাচ শেষ।”
টেনিস ক্লাবের দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র, যে কিনা রেফারির দায়িত্বে ছিল, তার মনের ভেতর তখন এক অদ্ভুত জটিল অনুভূতি। দ্বিধাগ্রস্ত গলায় সে চূড়ান্ত ঘোষণাটা দিল।
“কিতাগাওয়া সোরার জয়, স্কোর ৬-০।”
পরের মুহূর্তেই টেনিস কোর্টে নীরবতা ভেঙে জেগে উঠল কোলাহল।
“জিতে গেছি! জিতে গেছি!”
“কিতাগাওয়া! কিতাগাওয়া!”
“কিতাগাওয়া-সামা অজেয়! আমরা জিতে গেছি!”
প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীদের উল্লাসের মাঝে দ্বিতীয় ও তৃতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীদের চাপা গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল।
“শেষ পর্যন্ত হেরে গেলাম...”
“ছেলেটা বড্ড বেশি শক্তিশালী, ওর সাথে আমাদের কোনো তুলনাই চলে না।”
“শেষ পর্যন্ত একটা পয়েন্টও নেওয়া গেল না।”
“য়ামাতো বুচো (ক্যাপ্টেন)...”
“ইউদাই, তোমার হাতটা কি ঠিক আছে?”
দমবন্ধ করা পরিবেশ আর মিশ্র আবেগে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল ক্লাবের সিনিয়র সদস্যরা। য়ামাতো ইউদাইয়ের ঘনিষ্ঠ দুই বন্ধু চিন্তিত চোখে কোর্টের দিকে তাকিয়ে রইল।
য়ামাতো ইউদাই তার প্রসারিত হাতটা নিস্তেজভাবে নামিয়ে আনল। কোমর বাঁকিয়ে, মাথা নিচু করে, র্যাকেটের ওপর ভর দিয়ে সে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করছিল। তার শরীর থেকে টপটপ করে ঘাম ঝরছিল, সে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিল। আগে থেকেই চোট পাওয়া তার ডান হাতটা এই তীব্র প্রতিযোগিতার পর আরও ব্যথায় কাঁপছিল।
সেগাকু পুরুষ টেনিস ক্লাবের এই ক্যাপ্টেন তার সাধ্যমতো সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে। এখন অন্তত তার নিজের কাছে কোনো অনুশোচনা নেই।
টপ-টপ...
নিয়মিত ও স্থির পদশব্দ শুনে য়ামাতো ইউদাই মুখ তুলে তাকাল। সে দেখল কিতাগাওয়া সোরা জালের দিকে এগিয়ে আসছে, য়ামাতো নিজেও তার দিকে এগিয়ে গেল।
গোধূলির আলোয় টেনিস জালের ওপর দিয়ে দুজনে হাত মেলাল।
“তোমার অদম্য স্পৃহা আমি স্বীকার করে নিলাম,” য়ামাতো মৃদু হাসল। “আজ থেকে টেনিস ক্লাবের দায়িত্ব তোমার হাতে। কিতাগাওয়া-কুন, আশা করি তুমি এই ক্লাবের হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনতে পারবে। তোমার ওপর ভরসা রইল।”
তবে য়ামাতো ইউদাইয়ের অবাক হওয়ার পালা তখনো বাকি ছিল। কিতাগাওয়া সোরা মাথা নাড়ল। সেগাকু টেনিস ক্লাবের তথাকথিত ‘গৌরব’ মানে তো ছিল নানজিরোর আমলের জাতীয় পর্যায়ে প্রথম রাউন্ডে হেরে বাড়ি ফেরা, যে দলকে বানতা গেনয়ার ইয়ামাবুকি অনায়াসেই হারিয়ে দিয়েছিল। এমন ‘গৌরব’ কিতাগাওয়া সোরার প্রয়োজন নেই। তার লক্ষ্য এর চেয়েও অনেক উপরে।
“আমি যে সেগাকু টেনিস ক্লাব গড়ব, তা হবে অভূতপূর্ব সাফল্যের ইতিহাস, পুরনো কোনো গৌরব নয়।”
কিতাগাওয়ার এই দম্ভোক্তি শুনে, তার আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে য়ামাতো ইউদাই কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। তারপর সে স্বস্তির হাসি হাসল। এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, তার আর কিতাগাওয়ার মধ্যে ব্যবধানটা কোথায়। এই ব্যবধান শুধু ক্ষমতার নয়, বরং মনের জোরের।
‘এখনো অনেক বাকি আছে।’ (মাদা মাদা দানে!)
টেনিস ক্লাবের প্রতি য়ামাতোর শেষ মায়াটুকুও কিতাগাওয়ার কথায় যেন কেটে গেল। হাসিমুখেই দুজন কোর্ট থেকে বেরিয়ে এল।
কোর্টের পাশে এতদিন চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা মাজুকি দাইকোৎসু সবার আগে উঠে দাঁড়িয়ে হাততালি দিতে শুরু করল। “প্যাপ-প্যাপ-প্যাপ!”
তার দেখাদেখি প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থী আর সিনিয়রদের একটা অংশও কোর্ট থেকে বেরিয়ে আসা দুই খেলোয়াড়কে সম্মান জানাল। রিউজাকি সুমিরেও এর ব্যতিক্রম নয়। তবে সুগো শিনোসুকে আর ফুজি কোজির মতো ‘পচা আপেল’গুলো অবশ্যই এর বাইরে ছিল। তারা বরং হিংসুটে আর বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে কিতাগাওয়া আর য়ামাতোর দিকে তাকিয়ে রইল।
এতদিন পর সক্রিয় হয়ে ওঠা রিউজাকি সুমিরে, য়ামাতোর দিকে একবার তাকিয়ে কিতাগাওয়ার দিকে ফিরে বলল, “তুমি জিতেছ। তোমার ক্ষমতা অসাধারণ, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন সেই মানুষটাকে আবার দেখছি।”
কিছুক্ষণ থেমে, কোর্টের চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে রিউজাকি শান্ত গলায় বলল, “আর তুমি যে আদর্শের কথা বললে, আমি আশা করব তুমি সেগাকুকে জাতীয় প্রতিযোগিতার মঞ্চে নিয়ে যাবে। কাজের মাধ্যমে সব প্রমাণ করো।”
হয়তো এটা একটা চ্যালেঞ্জ ছিল, কিংবা প্রত্যাশা, অথবা নিজের মর্যাদা রক্ষার শেষ চেষ্টা। যাই হোক, কথাগুলো বলে রিউজাকি সুমিরে সেখান থেকে চলে গেল।
“জাতীয় প্রতিযোগিতা, তাই না?” কিতাগাওয়া সোরা মৃদু হেসে ভাবল, “আপনি ঠিকই দেখবেন, রিউজাকি-সেনসেই।”
এরপরই সে দৃষ্টি ফেরাল সুগো শিনোসুকে আর তার দলের দিকে। কিতাগাওয়ার সেই শীতল দৃষ্টি দেখে কাপুরুষের দলটির বুক কেঁপে উঠল।
“তোমরা সবাই এখান থেকে বিদায় হও।”
এক কথায় সে এই ‘পচা আপেল’গুলোর ভাগ্য নির্ধারণ করে দিল। কিতাগাওয়া সোরা নতুন করে যে সেগাকু টেনিস ক্লাব গড়তে চায়, সেখানে এই দুষ্টুচক্রের কোনো জায়গা নেই।
কিতাগাওয়ার ঘোষণা শুনে ইতো ফুতোশিদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“কী? তুমি আমাদের ক্লাব থেকে বের করে দিচ্ছ?”
“তুমি এটা করতে পারো না...”
“কিতাগাওয়া-সামা, দয়া করে আমাদের একটা সুযোগ দিন।”
জাপানের মতো দেশে ক্লাব থেকে বহিষ্কৃত হওয়া মোটেই ভালো বিষয় নয়। গত এক সপ্তাহে কিতাগাওয়া সোরা তার নোটবুকে সবার নাম লিখে রেখেছিল। কাকে বের করতে হবে আর কাকে রাখা যায়, তা তার নখদর্পণে ছিল। তাই সে তাদের কোনো অনুনয়-বিনয় বা প্রতিবাদে কান দিল না।
কিতাগাওয়া তার দৃষ্টি সরিয়ে য়ামাতোর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজনের দিকে তাকাল। সত্যি বলতে, য়ামাতোর নেতৃত্বে এই কয়েকজনের আচরণ মোটামুটি সহনশীল ছিল। ক্ষমতা কম হলেও একজন সাধারণ সদস্য হিসেবে তারা যথেষ্ট যোগ্য।
“তোমরা ক্লাবে থাকতে পারো। তবে মনে রেখো, নতুন নিয়ম অনুযায়ী সব কিছু আমার কথা মতো চলবে।”
কিতাগাওয়ার কথা শুনে আর পাশের সদস্যদের করুণ পরিণতি দেখে সাকামোতো কুমা দাইরা দ্রুত মাথা নত করল।
“জি, কিতাগাওয়া-সামা। আমাদের প্রতি সদয় হওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমরা আপনার সব নির্দেশ মেনে চলব।”
এই বৈষম্যমূলক আচরণ দেখে সুগো শিনোসুকে আর তার দলের ঘৃণা যেন আরও বেড়ে গেল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই কিতাগাওয়ার শীতল কণ্ঠস্বর তাদের স্তব্ধ করে দিল।
“এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? বিদায় হও!”
এক হিমশীতল অনুভূতি তাদের আত্মার গভীরে কাঁপন ধরিয়ে দিল। সুগো শিনোসুকে আর তার দল আবার সেই নরকের দানবের ভয়াবহতা অনুভব করল। তাদের সমস্ত ঘৃণা আর ক্ষোভ ভয়ে রূপ নিল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে আর কোনো কথা বলার সাহস না পেয়ে, তারা অচেতন তাকেজি কেনশিকে নিয়ে কোনোমতে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।