প্রথম অধ্যায়: সুন্দর ভাই প্রাণের জন্য সাহায্য চায়

পৌষ মাসের শীত, আকাশে ধোঁয়া আর মেঘে ঢাকা, গোটা এ শহর যেন ভারি কুয়াশার চাদরে মোড়া। এক নির্জন গলিতে, যেখানে মানুষের আসা-যাওয়া প্রায় নেই, পাঁচ বছরের হান ঝিউ ছোট্ট স্কুল ব্যাগ কাঁধে, পরিপাটি জামাকাপড় এলোমেলো, গলির ভেতর দিয়ে কষ্ট করে ছুটে চলেছে; তার পেছনে দুইজন শক্তপোক্ত মধ্যবয়সী পুরুষ তাড়া করছে।

একজন বলে, "ছোট্ট মেয়ে, পালিও না, চাচা তোমাকে টফি কিনে দেবে!"
অন্যজন বলে, "চাচা তোমাকে সিনেমা দেখাবে!"

হান ঝিউ এসব কথা শুনেও থামে না, মুখে উদ্বেগের ছাপ নিয়ে ছোট্ট পা দিয়ে নিরন্তর দৌড়ায়। গলির এক মোড়ে আচমকা সে একটি সাইকেল চালানো কিশোরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে পড়ে যায়।

সে কিশোরের বয়স বারো-তেরো হবে।
হান ঝিউ হাতের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে তবুও, ব্যথা উপেক্ষা করে দ্রুত উঠে পড়ে, কিশোরের সামনে গিয়ে তার পা জড়িয়ে ধরে। বড় বড় গোল চোখে দু’টি টলটলে অশ্রু ঝরে পড়ে, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে অসহায় শিশু।

"সুন্দর ভাইয়া, আমাকে বাঁচাও... সুন্দর ভাইয়া, আমাকে বাঁচাও..."

সামনের ভাইয়ার কাছে সাইকেল আছে, তার সাথে গেলে সে দ্রুত পালাতে পারবে, তাহলে পেছনের খারাপ চাচারা আর তাকে ধরতে পারবে না।

কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই দুইজন পুরুষ এসে হাজির। হান ঝিউ কিশোরের পাশে দাঁড়িয়ে, ভয় আর আতঙ্কে কাঁপছে, ঠাণ্ডা ছোট্ট হাত শক্ত করে কিশোরের জামার কোণা আঁকড়ে ধরে।

কিশোর মেয়েটির ভয় অনুভব করে, মৃদু মায়া জাগে, কিন্তু তার জামায় কাদায় ভেজা ছোট্ট হাতটি দেখে বিরক্তি আর অবজ্ঞা চেপে রাখতে পারে না।

সে তো চরম পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করে, নিজের জামায় কোনো দাগ বা ময়লা সে কখনোই সহ্য করতে পারে না।

সামনে দাঁড়ানো পুরুষ হান ঝিউকে উপেক্ষা করে কিশোরকে আলগা গলায় বলে, "ছেলেটা, বেশি নাক গলাস না, এটা আমার পরিবারের ব্যাপার।"

কিশোর কোনো উত্তর দেয় না, পাশে দাঁড়িয়ে হান ঝিউকে জিজ্ঞেস করে, "ওরা কারা?"

হান ঝিউ আরও বেশি কিশোরের দিকে সরে আসে, জামার কোণা আরও শক্ত করে ধরে, "ওরা খারাপ চাচা, শিশু বিক্রি করে।"

পুরুষটি হান ঝিউয়ের কথা শুনে অস্থির হয়ে কিশোরকে তাড়াহুড়া করে বলে, "শিশু তো বকবক করে, আমি ওর বাবা, বাবা কি কখনো মেয়েকে বিক্রি করে?"

কিশোর হান ঝিউয়ের স্কুল ব্যাগের দিকে তাকিয়ে, সেই পুরুষকে প্রশ্ন করে, "তুমি বলছ তুমি ওর বাবা, আমি কীভাবে বিশ্বাস করব? যদি সত্যিই ও তোমার মেয়ে হয়, তাহলে নিশ্চয়ই জানবে সে কোন স্কুলে পড়ে?"

পুরুষটি নিজেকে আত্মবিশ্বাসী দেখিয়ে বলে, "নিজের মেয়ের স্কুল না জানি? বাবা হয়ে কি অজানা থাকতে পারে!"

"তাহলে বলো তো, কোন স্কুল?" কিশোর শান্ত মুখে প্রশ্ন করে।

"এই সামনে নতুন স্কুলটা," পুরুষটি মাথা উঁচু করে বলে।

এই এলাকায় প্রায়ই সে ঘোরে, শুধু স্কুলের নামই নয়, আশেপাশের দোকানের নাম, কী বিক্রি হয় সব তার মুখস্থ।

হান ঝিউ উদ্বিগ্ন হয়ে হাত নড়ে, সুন্দর ভাইয়ার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ে।

কিশোর কথা না বলে, ধীরে ধীরে সাইকেল থেকে নেমে, গাড়িটা পাশে রেখে, সামনে দাঁড়ানো পুরুষের দিকে চুপচাপ ঠান্ডা হাসি ছুঁড়ে দেয়; তার মুখে বয়সের তুলনায় অদ্ভুত পরিণত ও নির্লিপ্ত ভাব।

"কিন্তু আমি কেন যেন মনে করি তুমি মিথ্যে বলছ। কোন মেয়ে বাবাকে এতটা ভয় পায়?"

স্পষ্টভাবেই, কিশোর তার কথা বিশ্বাস করেনি।

পুরুষটি ঝটকা খায়, পেছনে থাকা দ্বিতীয় পুরুষ অস্থির হয়ে বলে, "ভাই, এই ছেলেটার সঙ্গে সময় নষ্ট করিস না, সে শুধু সময় নষ্ট করছে। আমরা সরাসরি এগোই।"

এই বলে সে কিশোরের দিকে ঘুষি তাক করে এগিয়ে যায়।

কিশোর পরিস্থিতি বুঝে নিজের স্কুল ব্যাগটি খুলে হান ঝিউকে দিয়ে বলে, "আমার ব্যাগ যেন কাদায় না লাগে!" তারপর দু’জনের মুখোমুখি হয়ে সে প্রস্তুত হয়।