পঞ্চম অধ্যায়: আমার পপকর্ন কোথায়?

লী শি-মিনের প্রতি লী লি-ঝির ছিল একধরনের অন্ধ আত্মবিশ্বাস। যদিও এখনো চেংগুয়ানের ষষ্ঠ বর্ষ, তবু লী শি-মিন তাং সাম্রাজ্যকে এক অদূর্লভ নতুন উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছেন। চেংগুয়ানের চতুর্থ বর্ষেই তিনি আকাশের খাগান উপাধি অর্জন করেছিলেন, যেটা নিঃসন্দেহে ইতিহাসে অনন্য।

...

হেডফোন পরে, অন্য কিছু না ভেবে, শাও রানের লেখার গতি অনেক বেড়ে গেল। এখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, আর লেখা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, আজকের জন্য যা লেখা দরকার ছিল শেষ। মোবাইল বের করে দেখল, সদ্য মুক্তিপ্রাপ্ত একটি সিনেমার প্রতি আগ্রহ জাগল। সময় দেখে রাত ন’টার টিকিট কাটল, সিনেমা দেখে ফিরতে ফিরতে বারোটা বেজে যাবে। একুশ শতকের তরুণদের কাছে রাত বারোটায় ঘুমানোকে রাত জাগা বলা যায় না। সকালে সাতটায় উঠে গেলেই হয়।

চুল ধুয়ে, হালকা কিছু খেয়ে ফেলল। রাত আটটার দিকে শাও রান বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল। ঝুয়াংটো স্ট্রিটের গলিপথে মাঝে মাঝে সাজগোজ করা কিছু নারীকে দেখা গেল। এই শীতের রাতে তারা কেন বাড়ি ফেরে না, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কী করছে, কে জানে!

শাও রান মাথা নাড়িয়ে ট্যাক্সি ডেকে সিনেমা হলে গেল। অন্তর্মুখী, অসামাজিক, স্বভাবতই একা চলতে অভ্যস্ত, এতে তার বেশ ভালোই লাগে। রাত গভীরে আধাব্যারেল পপকর্ন নিয়ে ভাড়া বাড়িতে ফিরল শাও রান। উত্তরে শীত শুকনো ও কনকনে, আকাশ ঝকঝকে পরিষ্কার, কিন্তু এক ঝটকায় হাড় কাঁপিয়ে দেয়। ভাগ্যিস ঘরে গরমের ব্যবস্থা ছিল।

স্বভাবমতো শোবার ঘরে ফিরে, ড্রইংরুমের আলো না জ্বালিয়েই, পপকর্নের বাক্সটা সাজঘরের টেবিলে রেখে, গা থেকে মোটা জ্যাকেট খুলল। বাথরুমে গিয়ে মুখ ধুয়ে, সরাসরি বিছানার ভেতর ঢুকে পড়ল।

সিনেমা হলে অসংখ্য যুগল দেখে শাও রানের মনে পড়ল প্রাক্তন প্রেমিকার কথা। অন্যদের একসাথে দেখে না হিংসা করা কঠিন। একা থাকার সময় অন্যদের জোড়ায় জোড়ায় দেখতে আরও বেশি নিঃসঙ্গ লাগে। একা থাকার যেমন সুবিধা আছে, তেমনি দু’জনেরও আছে ঝামেলা।

শাও রান চাদর টেনে আলো নিভিয়ে দিল, সিনেমার কথা ভাবল না আর। অনেকদিন হয়ত আর সিনেমা হলে যাওয়া হবে না, যদি না কেউ সঙ্গ দেয়। দিনের ঘটনা ভেবে সময় নষ্ট করল না, ভাবতেও চায় না।

...

স্বপ্নে ছোট্ট রাজকন্যা স্বপ্ন দেখল সে সুস্বাদু দুধ চা খাচ্ছে, ঘুম ভেঙে দেখে নিজের হাতের আঙুল চুষছে। এতে সে একটু হতাশ হল। যদিও ছোট, স্বপ্ন আর বাস্তবের ফারাক বোঝে সে। উঠে চারপাশে তাকাল, ছিং লান নেই ঘরের ভেতর। খুশি হয়ে বিছানার ধার ঘেঁষে, চাদর আঁকড়ে ধরে, আগের মতো ছোট্ট স্টুলে পা রাখল। প্রথমবার ছিল অচেনা, দ্বিতীয়বার অনেক সহজ।

এইবার অনেক বেশি সাবলীল। আয়নার কাছে সুস্বাদু কিছু আছে ভেবে, রাজকন্যা এবার জুতো পরারও সময় নষ্ট করল না, ছোট্ট স্টুল নিয়ে ছুটে গেল সাজঘরের সামনে। স্টুলটা রেখে তার ওপর দাঁড়িয়ে সহজেই টেবিলের ওপর উঠে গেল। চটপট, নিপুণভাবে সব করল।

“হি হি~” ছোট্ট রাজকন্যার মুখে আশা। ছোট্ট হাত বাড়িয়ে আয়নায় ছোঁয়ার চেষ্টা করল, অনায়াসে হাত আয়না ভেদ করে চলে গেল। ঘরের ভেতরে তখনও শাও রান ঘুমিয়ে, ভাগ্যিস আয়না থেকে বের হওয়া ছোট্ট হাত দেখতে পায়নি। না দেখলে হয়তো ভয় পেয়ে অর্ধমৃত হতো, আর জীবনে আয়নার সামনে দাঁড়াতেই পারত না।

ছোট্ট রাজকন্যা কিছু খুঁজে পেল না। আগেরবার সুস্বাদু খাবার পাওয়ায় এখন শুধু ভালো কিছু খাওয়ার কথা ভাবছে সে, অজানা ভয়-উত্তেজনা ওর চিন্তার মধ্যেই নেই। হঠাৎই ছোট্ট হাত পপকর্নের বাক্স ছুঁয়ে ফেলল।

রাজকন্যার মুখে খুশির ছাপ। কিছু না ভেবেই পপকর্ন ধরে নিল। মনে হল কোথাও শব্দ হচ্ছে, শাও রান উঠে চোখ কচলাল। দেখল, বিড়ালটা আলমারির ওপর থেকে লাফিয়ে নামল, মনে করল বিড়ালই হবে।

নিয়মিত ঘুম ঠিক রাখতে বেশি ঘুমানো চলবে না, সকালে বেশি ঘুমোলে রাতে ঘুম আসে না। চাদর সরিয়ে উঠে মুখ ধুতে গেল। সাজঘরের ওপর ছোট্ট রাজকন্যা আধাব্যারেল পপকর্ন দেখে অবাক। সঙ্গে একটু হতাশাও। কালকের দুধ চায়ের সঙ্গে এর কোনো মিল নেই। তবে তীব্র গন্ধে মুখে হাসি ফুটল। এটাও বেশ সুগন্ধি।

একটা পপকর্ন নিয়ে না শুঁকে, অভিজ্ঞ ছোট্ট খাদ্যরসিক হিসেবে জানে, এটা সুস্বাদু। মুখে দিতেই স্বাদে চোখ বড় বড় হয়ে গেল, চোখে তারার ঝিলিক। মুখ হালকা খুলে বিস্ময়ের হাসি ফুটল ঠোঁটে, মিষ্টি হাসি।

ছোট্ট রাজকন্যার আনন্দ-চমক, “ওয়াও~~”
“কটকটে~”
“মিষ্টি~”
“এটাও দারুণ লাগছে~”
এবার সে চটপট শিখে নিয়েছে, পপকর্ন রেখে বিছানার ধারে এল। বিছানা থেকে নামার কৌশল বুঝে, সাজঘর থেকে নেমে এল। এখানে চাদর টানার মতো কিছু নেই, দুই হাত দিয়ে সাজঘর চেপে ধরল। ঘর্ষণ শক্তিতে ছোট্ট স্টুলে নেমে এল।

...

ছোট্ট স্টুলে দাঁড়িয়ে হাতে পপকর্ন নিয়ে বিছানার ধারে লাফ দিল। জানে, বারবার সাজঘরে ওঠা ঠিক নয়, যদিও এখনো বোঝে না এটা বিপজ্জনক। শুধু জানে ছিং লান এটা করতে নিষেধ করে। পপকর্ন বিছানায় রাখল, কিন্তু নিজে উঠতে পারল না। তবুও বুদ্ধিদীপ্ত রাজকন্যার কাছে এটা বড় সমস্যা নয়। ছুটে গিয়ে আবার স্টুল নিয়ে বিছানার পাশে এসে, স্টুলে দাঁড়িয়ে চাদর ধরে সহজে উঠে পড়ল।

বিছানায় উঠে নিজেকে এক টুকরো পপকর্ন উপহার দিল। “হি হি~” “দারুণ~” বলতে বলতে সাজঘরের আয়নার দিকে তাকাল। বেশি কিছু ভাবল না, শুধু মনে হল এখানে অনেক আশ্চর্য খাবার আছে, যা তাং সাম্রাজ্যে কখনো দেখেনি। মনে হল এটা এক বিস্ময়কর স্থান। এ তার গোপন, কারো সঙ্গে ভাগ করে না, খুব বিশ্বাস না করলে বলে না।

ছোট্ট রাজকন্যা পপকর্ন বিছানার মাথার ধারে রেখে দিল, একবারে খাওয়ার ইচ্ছা নেই। মিষ্টি, সুগন্ধি, কটকটে, ধীরে ধীরে খেতে চায়। কয়েকটা পপকর্ন হাতে নিয়ে আবার কম্বলের ভেতর ঢুকে পড়ল, মনে হল ভেতরে বেশি উষ্ণ।

গরম জল হাতে ছিং লান ফিরেই সাজঘরের দিকে তাকাল। দেখল, রাজকন্যা নেই, স্বস্তি পেল। ভয়, বারবার ফিরে এসে দেখলেই যদি রাজকন্যা আবার ওপরে ওঠে।

...

মুখ ধুয়ে শাও রান ঘরে ফিরে এল, ঘুম কেটে গেছে, মনও অনেকটা সতেজ। সরাসরি কম্পিউটারের সামনে বসল। হঠাৎ পাশের সাজঘরের দিকে তাকিয়ে, দুধ চায়ের কথা মনে পড়ল। মনে হল, সাজঘরে যেন কিছু কমে গেছে। একটু ভেবে, কপালে ভাঁজ ফেলল, “আমার পপকর্ন গেল কোথায়?”

দুধ চায়ের অদৃশ্য হওয়ার কথা মনে করে শাও রানের মাথায় কাঁটা দিয়ে উঠল। ফোন হাতে নিয়ে সত্যিই পুলিশের কাছে যেতে ইচ্ছে হল।