দ্বিতীয় অধ্যায়: ভোজনরসিক ছোট রাজকুমারী!

এই সময় এক宫বালা গরম গরম স্যুপ ও তিলের রুটি এনে দিল, “ছিংলান দিদি, ছোট রাজকন্যার রাজভোজ চলে এসেছে, গরম থাকতে খেয়ে নিন।” এখনকার ঠান্ডা আবহাওয়ায় খাবার বেশিক্ষণ রাখলে ঠান্ডা হয়ে যায়। ছিংলান ছোট রাজকন্যাকে কোলে তুলে বলল, “রাজকন্যা, চলুন এবার খাওয়া-দাওয়া করি।” ছোট্ট রাজকন্যা আনন্দে বলল, “ভালো, এখন খাবো!” সে এক চরম খাদ্যরসিক, খাওয়ার ব্যাপারে খুব উৎসাহী। ছিংলান রাজকন্যাকে নিয়ে টেবিলের সামনে বসল। টেবিলের খাবার দেখে ছোট রাজকন্যা ছোট্ট হাতে আস্তে করে তিলের রুটি ছুঁয়ে দেখল। গরমটা বেশি লাগল না, তাই দু’হাতে নিজের ছোট্ট মুখের চেয়েও বড় একখানা রুটি তুলে নিল। “আহা!” ছোট রাজকন্যা উল্লাসে এক কামড় দিল। তাঁর মুখভর্তি তৃপ্তির ছাপ, গরম গরম তিলের রুটি খেতে খুব ভালো লাগছে।

এটা আসলে তিলের চ্যাপাটি, ময়দা দিয়ে বানানো হয়, ওপরে ছড়িয়ে দেওয়া হয় তিল, তাই একে তিলের রুটি বলা হয়। বিশেষ ময়দা, উদ্ভিজ্জ তেল, তিল আর প্রাকৃতিক ভেষজ মিশিয়ে একধরনের নিরামিষ খাদ্য এটি। পূর্ব হান যুগেই এটির প্রচলন ছিল, তাং রাজবংশে এসে সাধারণ মানুষের নিত্য খাবারে পরিণত হয়। ছোট রাজকন্যা এত আনন্দের সঙ্গে খাচ্ছে দেখে পাশে থাকা মহলবালা আর ছিংলানও হাসতে লাগল।

“রাজকন্যা পছন্দ করলে আমি গিয়ে মহারানীকে জানাবো,” এক宫বালা বলল। যদি রাজকন্যা না খেত, তবে কারণ জানার দরকার হত—অসুস্থ কি না, না-কি অপছন্দ করছে। ভাগ্য ভালো, রাজকন্যা বেশ তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছে। ছিংলান বলল, “ভালো, তুমি যাও।” ছিংলান রাজকন্যার শ্রেষ্ঠ সঙ্গিনী, তাঁর মর্যাদাও বেশি। ছোট রাজকন্যা মজা করে খেতে থাকল। ছিংলান জলভর্তি পেয়ালা নিয়ে একটু ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করে রাজকন্যার হাতে দিল। “রাজকন্যা, জল খান।” “আমি নিজেই খাই।” ছোট রাজকন্যা রুটি নামিয়ে ছোট্ট হাতে পেয়ালাটি ধরল, ছিংলানের মতো সে-ও “ফুঁ ফুঁ” করে ঠান্ডা করে সাবধানে এক চুমুক খেল। যা নিজে করতে পারে, রাজকন্যা নিজেই করে। মহারানী এই শিক্ষাই দিয়েছেন। এসব কাজের জন্য অন্য কারও সেবা নেওয়ার দরকার নেই, রাজকন্যা হলেও খাওয়ার সময় আলস্য করা চলবে না। ছোট রাজকন্যা মা-মহারানীর কথা মানে, নিজের কাজ নিজে করে। জলের পেয়ালা ছিংলানের হাতে দিয়ে আবার রুটি তুলে খেতে শুরু করল। জামায় পড়া টুকরোগুলোও সে নষ্ট করে না, নিজেই কুড়িয়ে মুখে দেয়। এসব মহারানীর শিক্ষা। অপচয় করা চলবে না, মিতব্যয়ী হতে হবে—মহারানী নিজে যেমন আচরণ করেন, সেভাবেই রাজপ্রাসাদে অপচয়ের দৃশ্য প্রায় দেখা যায় না। তখনকার তাং সাম্রাজ্যও খুব সমৃদ্ধ ছিল না। খাওয়া শেষ হলে ছোট রাজকন্যা গোলগোল পেটটা চেপে বলল, “আমি পুরোপুরি খেয়ে নিয়েছি!”

এ কথা বলে ছিংলানের কোল থেকে নেমে খেলতে চলে গেল। যা বাকি ছিল, তা ছিংলানের জন্য। তখনকার দিনে বেশির ভাগ লোক দিনে দু’বেলা খেত, প্রাসাদের মহলবালা-দাসেরা ব্যতিক্রম ছিল না। যারা তিনবেলা খেতে পারে তারা অল্পসংখ্যক। ছিংলান, রাজকন্যার সঙ্গিনী হওয়ার সুবাদে তিনবেলা খেতে পারে। এটাই সম্মানের সুফল।

...

প্রাচীন ইমো নগর! একজন পেশাদার লেখক হিসেবে, সঞ্চিত পাণ্ডুলিপি রাখার অভ্যাস কখনও ছিল না। শাওরান অভ্যস্ত, ঠিক বারোটার কিছু আগে শেষ মুহূর্তে লিখে ফেলা। কম্পিউটারের সামনে বসে তিন ঘণ্টা কেটে গেল, একটি শব্দও লেখা হলো না, ঘষামাজা করে বরং দু’শ শব্দ মুছে ফেলল। “চল, খাওয়া শেষ করে লিখি!” দরজায় টোকা পড়ল, দুপুরের খাবার এসে গেছে। বার্গার আর দুধচা অর্ডার করেছিল, আশেপাশের খাবার এত বার খেয়েছে যে মুখভার হয়ে গেছে, “পরের বছর জায়গা বদলাতে হবে, এখানকার খাবার আর ভালো লাগছে না।” এসব বলতে বলতেই শাওরান খাবারের প্যাকেট সাজিয়ে রাখল মেকআপ টেবিলের সামনে। কিবোর্ডে কিছু না পড়ে যায়, তাই ওখানে রাখল না। বসার ঘরটা এত বড় যে একা থাকলে ফাঁকা লাগে, বেশির ভাগ সময় শোবার ঘরেই কাটে। ক্লান্ত লাগলে একটু শর্ট ভিডিও দেখে, তারপর আবার লিখতে বসে। আধঘণ্টা লেখার পর নিজেকে এক ঘণ্টা বিশ্রামের উপহার দেয়।

...

অন্তঃপুরে চুলা আর অগ্নিকুণ্ড থাকায় অতটা ঠান্ডা নয়, তবু ছোট রাজকন্যা শীত অনুভব করে। যত জামা-জুতোই পরুক, ছোট্ট হাতদুটো কেমন অবশ লাগে। খেলতে খেলতে মাঝে মাঝে দৌড়ে অগ্নিকুণ্ডের পাশে গিয়ে হাত গরম করে নেয়। একা হলেও সে খুব আনন্দে খেলতে পারে। “রাজকন্যা, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, শিগগিরই ফিরে আসব,” ছিংলান জানাল। ছোট রাজকন্যা বয়সে ছোট হলেও যথেষ্ট সম্মান দেওয়া উচিত। “ভালো।” ছিংলান বেরিয়ে যেতে ছোট রাজকন্যা দৌড়ে বিছানার সামনে গিয়ে ছোট্ট স্টুল কাঁধে তুলে মেকআপ টেবিলের পাশে নিয়ে গেল। ছিংলান যতই বারণ করুক, ছোট রাজকন্যার কৌতূহল তত বাড়ে। স্টুল নামিয়ে ছোট্ট পা বাড়িয়ে, “উঁহু” করে, মেকআপ টেবিলের ওপরে উঠে গেল। এবার আর বাজনা নিল না, কেবল আয়নার সামনে নিজের প্রতিবিম্ব কাছ থেকে দেখতে চাইল। “ওয়াও!” ছোট রাজকন্যা হাত নেড়ে দেখে আয়নায়ও তাই ফুটে উঠছে, আনন্দে মুখখানা হাসিতে ভরে উঠল। ছোট্ট হাত বাড়িয়ে আয়নার ভেতরের নিজের প্রতিবিম্ব ছুঁতে চাইল। ভাবেনি যে হাতটা আয়নার ভেতর দিয়ে চলে যাবে।

...

ওদিকে শাওরান খাওয়া প্রায় শেষ করে উঠল, দেখল না অদ্ভুত এক দৃশ্য—আয়না থেকে বেরিয়ে এসেছে এক ছোট্ট হাত। শাওরান কিছুই টের পেল না, ছোট রাজকন্যা কিন্তু কৌতূহলে দুধচায়ের প্যাকেটটা ধরে ফেলল। সে একটু টান দিতেই, শাওরান যে দুধচা অর্ধেকের বেশি খেয়েছিল, সেটাই হঠাৎ উধাও। টেবিলের সামনে ছোট রাজকন্যা হাতে অজানা বস্তু পেয়ে বেশ অবাক। গোলগাল ছোট্ট মুখে বিস্ময়, নাকে ভেসে এলো দুধের ঘ্রাণ। রাজকন্যা কিছুটা কাছে গিয়ে স্ট্রর কাছে মুখ আনল, বড় বড় চকচকে চোখ জ্বলে উঠল। দুধচায়ের সুগন্ধে মন ভরে গেল। হাত দিয়ে নাড়িয়ে বুঝল ভেতরে কিছু আছে, কিন্তু এতদিনের তাং রাজ্যে তো স্ট্র বলে কিছু নেই, রাজকন্যা জানেই না ওর ভিতরের জিনিসটা কীভাবে খেতে হয়। সে জানে না ভেতরে কী আছে, কিন্তু ছোট্ট খাদ্যরসিক হিসেবে বুঝতে পারল এটা নিশ্চয়ই সুস্বাদু। এমন ঘ্রাণ আগে কখনও পায়নি। খাদ্যরসিকের সহজাত প্রবৃত্তি—স্ট্র মুখে নিয়ে, একবার ফুঁ দিয়ে আবার টেনে খেয়ে ফেলল, দুধচায়ের স্বাদ পেল। “ওয়াও, কত মজার!” ছোট মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। শাওরান অর্ডার করেছিলেন সম্পূর্ণ মিষ্টি, তাই খুবই মিষ্টি। ছোটদের মিষ্টি জিনিস পছন্দ হয়, তাং যুগে এমন মিষ্টি খাবার দুর্লভ, তাই আরও বিশেষ। ছোট রাজকন্যা এক চুমুকে আরেক চুমুক, থামতেই চায় না। অল্প কিছু দুধচা ছিল, সেগুলোও সে অল্প সময়েই শেষ করে দিল। শেষে স্ট্র দিয়ে টানল, কিছুই পেল না। মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল, মন খারাপ। এখনও খেতে ইচ্ছে করে, কিন্তু কিছু নেই। তবুও সে দুধচার কাপ আঁকড়ে ধরে চুষতে থাকে। ছাড়তে মন চায় না।

শাওরান একটু বাইরে গিয়েছিল, ফিরে এসে দেখে মেকআপ টেবিলের সামনে রাখা দুধচার কাপ উধাও। “আরে! আমার তো এখনও কিছু বাকি ছিল!” সে ভ্রু কুঁচকে দেখল পাশের ডাস্টবিনে, কিন্তু কাপে নেই। “হায় ঈশ্বর!” শাওরান আগের অদ্ভুত শব্দ আর দুধচা অদৃশ্য হওয়া মিলিয়ে ভাবল ঘরে কিছু অশরীরী ঢুকে পড়েছে। হঠাৎ তার গা শিউরে উঠল, মনে হল পেছনে কিছু একটা আছে।