ষষ্ঠ অধ্যায়: ছোট রাজকন্যার ক্ষুধা মরে গেছে!
এ কথা বললে নিশ্চয় কেউই বিশ্বাস করবে না, শাওরান জানে সে যদি ফোন করে পুলিশকে জানায়, তাহলে নিশ্চিতভাবেই তাকে পাগল বলে মনে করা হবে।
মিথ্যা পুলিশ রিপোর্ট করা তো আইনত অপরাধ! একবার-দুবার হলে কথা ছিল, এ তো তৃতীয়বার হয়ে গেল। শাওরান ইয়াও সিঞ্চির নম্বরে কল করল, অনেকক্ষণ ধরে কল বাজল, অবশেষে রিসিভ হল।
"শাওরান! কী হয়েছে?" স্পষ্ট বোঝা গেল, সে তখনও ঘুম থেকে ওঠেনি, কথাবার্তায় অলসতা ঝরে পড়ছে।
"দিদি, আমি এই বাসা আর ভাড়া নেব না।" শাওরান আর সহ্য করতে পারছিল না, প্রতিদিন এমন হলে ভেঙে পড়ে যাবে।
"কী হয়েছে?"
"গতকাল রাতে আমি যে পপকর্ন এনেছিলাম, আজ সকালেই দেখি গায়েব!"
"দেখো তো অন্য কোনো দামি জিনিস নিখোঁজ হয়েছে কি না, যদি কোনো ক্ষতি হয়ে থাকে তবেই পুলিশে জানাও।"
"জিনিস নিয়ে কোনো সমস্যা নেই, কিছু হারায়নি, কেবল পপকর্ন নেই... আসলে এটা পপকর্নের বিষয় না, আমি ওই পপকর্ন নিয়ে ভাবিত নই..."
"বিষয়টা অস্বাভাবিক, খুবই রহস্যময়..."
"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি, তোমার অবস্থাটা জানি, ভাড়াটা কমিয়ে দেব। এখন আমাকে ঘুমাতে দাও, খুব ঘুম পাচ্ছে।" বলে ইয়াও সিঞ্চি ফোন কেটে দিল।
শাওরান কিছুক্ষণ বোঝার চেষ্টা করল কী করবে, আধা বালতি পপকর্ন হারিয়ে গেছে বলে কি পুলিশে জানাবে? এরকম ব্যাপার কেউ দেখবে না।
"আমি তো কোনো অন্যায় করিনি, কারও ক্ষতি করিনি, ভয় কী... অপদেবতা, ভূতপ্রেত দূরে যাও... ভূতপ্রেত দূরে যাও..." শাওরান এসব বলতে বলতে হেডফোন পরে লেখার প্রস্তুতি নিল।
...
চাং'আন নগরী
সকালবেলা নাশতা হিসেবে আবারো ছিল স্যুপের ফ্ল্যাট রুটি আর তিলের রুটি।
এই যুগে সকালের খাবার বাছাই বেশ সীমিত। তাং রাজবংশের মানুষদের সবচেয়ে প্রিয় তিন ধরনের রুটি—তিলের রুটি, ভাপা রুটি আর স্যুপের ফ্ল্যাট রুটি।
স্যুপের ফ্ল্যাট রুটি আসলে ঠিক রুটি নয়, বরং ময়দা পাতলা পাতলা করে কেটে স্যুপে ডোবানো হয়, অনেকটা পরবর্তী যুগের ঝোল নুডলস, ফ্ল্যাট নুডলস কিংবা ছোট ছোট ময়দার দলার মতো।
ভাপা রুটি নামের মধ্যে রুটি থাকলেও, আসলে তা প্রকৃত অর্থে রুটি নয়, বরং মিষ্টান্নের মতো ময়দার খাবার।
সাধারণত তিলের রুটি খেতে ভালোবাসা ছোট রাজকন্যা আজ সকালে স্পষ্টতই খুব কম খেল।
এমন ব্যাপার কিয়ানান নিশ্চয়ই খেয়াল করবে, "প্রভু, কোথাও অসুবিধা হচ্ছে কি?"
কিয়ানান দেখল ছোট রাজকন্যা কেবল কয়েক কামড়ে তিলের রুটি খাচ্ছে।
"না, কিছু হয়নি~" ছোট রাজকন্যা উঠে দাঁড়াল, "আমার পেট ভরে গেছে~"
টেবিলের উপর রাখা ঢোল তুলে নিয়ে ছোট রাজকন্যা দৌড়ে চলে গেল।
আজ ছোট রাজকন্যা স্পষ্টতই কম খেয়েছে।
...
আরও একটু পরে লিচেং প্রাসাদ থেকে কেউ এলে নিশ্চয়ই রিপোর্ট করতে হবে।
লি মিনদা সাধারণ রাজকন্যা নন, তিনি চাংসুন সম্রাজ্ঞীর ঘরে জন্মানো আদরের ছোট রাজকন্যা। অন্যান্য উপপত্নীর সন্তানদের তুলনায় তার সামাজিক মর্যাদা অনেক বেশি।
কিয়ানান তিলের রুটি হাতে নিয়ে উঠে দাঁড়াল, "প্রভু, আপনি কম খেয়েছেন, আর একটু খাবেন?"
ছোট রাজকন্যা মাথা নাড়ল, "না, আমার পেট ভরেছে~"
"তাহলে একটু স্যুপের ফ্ল্যাট রুটি খান, এতে প্রভুর প্রিয় মাংস আছে!" কিয়ানান টেবিলের অক্ষত রুটির দিকে দেখিয়ে বলল।
কড়া শীতে এ খাবার দারুণ, সাধারণ মানুষের জন্য এও বিলাসিতা।
"যদি মাংস হয়, তবে আমি আরও খেতে পারি~" ছোট রাজকন্যা মৃদু হাসল।
কিয়ানান চপস্টিক দিয়ে ছোট রাজকন্যাকে ভেড়ার মাংস খাওয়াতে লাগল।
তাং যুগে শুয়োরের মাংস চলত না, গরুর মাংস ছিল দুর্লভ, সবচেয়ে সহজলভ্য ও প্রচলিত ছিল ভেড়ার মাংস।
তবু কয়েক কামড় খাওয়ার পর ছোট রাজকন্যা আর খেতে চাইল না।
লি লিচি খুব সকালে ছোট রাজকন্যার প্রাসাদে এলেন, সঙ্গে ছিলেন চেংইয়াং ছোট রাজকন্যা।
চেংইয়াং ছোট রাজকন্যা চাংসুন সম্রাজ্ঞীর দ্বিতীয় কন্যা, তার বয়স দুই-তিন হবে।
"সিজি!" লি লিচি চেংইয়াং ছোট রাজকন্যার হাত ধরে ভিতরের কক্ষে ঢুকলেন।
ছোট রাজকন্যা হাসল, "এ তো দিদি এলেন~"
"বোন!" চেংইয়াং রাজকন্যাও ডাক দিল।
ছোট রাজকন্যা দৌড়ে গিয়ে চেংইয়াং রাজকন্যার ছোট হাত ধরল, "দ্বিতীয় দিদি~"
"দাসী প্রভুকে প্রণাম জানায়!" কিয়ানান তাড়াতাড়ি নমস্কার করল।
"এখন বাইরে খুব ঠান্ডা, বাইরে যাওয়া যাবে না, সিজি সারাক্ষণ ভিতরে থেকে একঘেয়ে হয়ে গেছে, দ্বিতীয় বোনকে রেখে যাও, ওর সঙ্গে খেলুক।"
লি লিচি চেংইয়াং রাজকন্যাকেও রেখে দিলেন।
"ঠিক আছে, প্রভু!" কিয়ানানের কাজ বাড়ল, আগে এক রাজকন্যা দেখত, এখন দুইজন।
"বিকেলে আমিও এখানে থাকব," লি লিচি বললেন। তখন কিয়ানানের আর রাজকন্যাদের সঙ্গে থাকতে হবে না।
"ঠিক আছে, প্রভু!"
"দ্বিতীয় বোন, সিজির খেয়াল রেখো," লি লিচি অন্য রাজকন্যাদের দেখতে যেতে হবে।
"দিদি, আমি সিজির ভালোভাবে দেখাশোনা করব," চেংইয়াং ছোট রাজকন্যা শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল।
ছোটবেলা থেকেই সন্তানদের শেখানো হয় ছোট ভাইবোনদের খেয়াল রাখতে হবে।
"প্রভু, আজ ছোট প্রভু খুব কম খেয়েছে, আগের চেয়ে অনেক কম," কিয়ানান টেবিলের অর্ধেক খাওয়া স্যুপের ফ্ল্যাট রুটি ও তিলের রুটির দিকে দেখিয়ে বলল।
লি লিচি ছোট রাজকন্যার সামনে বসে বলল, "সিজি, কেন আরও খাচ্ছ না?"
"দিদি, আমি তো ক্ষুধার্ত নই~"
ছোট রাজকন্যার যুক্তিটা যথেষ্ট, জোর করে খাওয়ানো যায় না।
"কোথাও অসুস্থ লাগছে না তো?" লি লিচি ছোট রাজকন্যার চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।
"না, কিছু হয়নি~" ছোট রাজকন্যার মুখে ছিল নিখাদ নিষ্পাপ ভাব।
চেংইয়াং রাজকন্যা ছোট হাতে ছোট রাজকন্যার কপাল ছুঁয়ে দেখল, অন্য কেউ অসুস্থ হলে চাংসুন সম্রাজ্ঞী ও লি লিচি এভাবেই দেখত।
ফলে ছোট ছোট রাজকন্যারা মনে করত অসুস্থ হলে কপাল ছুঁয়ে দেখলেই জানা যায়।
চেংইয়াং রাজকন্যা গম্ভীরভাবে লি লিচির দিকে তাকিয়ে বলল, "দিদি, ছোট সিজির কিছু হয়নি!"
এই মজার দৃশ্য দেখে লি লিচি ও কিয়ানান হাসতে লাগলেন।
"বেশ, দিদি বুঝতে পারল," লি লিচি উঠে ভিতরের কক্ষ ছেড়ে গেলেন।
কিয়ানানের কাছে ছোট দুই রাজকন্যাকে রেখে গেলেন।
ছোট রাজকন্যা চেংইয়াং রাজকন্যার হাত ধরে বিছানার পাশে গিয়ে হাত দিয়ে দেখিয়ে বলল, "চলো, আমরা উপরে গিয়ে খেলি~"
ছোট রাজকন্যার কথা শুনে কিয়ানান দুইজনের জুতো খুলিয়ে, কোলে তুলে বিছানায় বসিয়ে দিল।
ছোট রাজকন্যা সরাসরি কম্বলের নিচে গিয়ে ঢুকল, চেংইয়াং রাজকন্যাও সঙ্গে সঙ্গে ঢুকে পড়ল।
সঙ্গে সঙ্গে ভিতরের কক্ষে হাসি আর আনন্দে ভরে উঠল।
দুই রাজকন্যা বিছানার উপর লাফাচ্ছিল, বাজনা বাজাচ্ছিল, পরিবেশ ছিল প্রাণবন্ত।
ছোট রাজকন্যা খেলতে খেলতে ঘেমে গেল।
বিছানার পাশে গিয়ে কিয়ানানের দিকে তাকিয়ে শিশুস্বরে বলল, "আমার পানি খেতে ইচ্ছে করছে~"
"প্রভু একটু অপেক্ষা করুন, আমি নিয়ে আসছি।"
ভিতরের কক্ষে পানি ঠান্ডা হয়ে গেছে, বাইরে গিয়ে আনতে হবে।
চেংইয়াং রাজকন্যাও এখানে আছে ভেবে, কিয়ানান ছোট দৌড়ে বাইরে চলে গেল।
কিয়ানান চলে গেলে পাশে শুধু দ্বিতীয় দিদি ছিল, ছোট রাজকন্যা বিছানার কাছে গিয়ে চাদর সরিয়ে কয়েকটা পপকর্ন বের করল।
চেংইয়াং রাজকন্যার চোখে কৌতূহল, জানে না এখানে কী আছে।
সে এগিয়ে এসে বলল, "সিজি, এটা কী?"
ছোট রাজকন্যাও জানে না, শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল, "এটা খুব সুস্বাদু~"
"খুবই মচমচে~"
"মিষ্টি~"
"আর ঘ্রাণও দারুণ~"
পপকর্নের কথা বললেই ছোট রাজকন্যা খুব খুশি হয়।
চেংইয়াং রাজকন্যা কখনো দেখেনি, খায়ওনি, কিন্তু চাদর খুলতেই সেই বিশেষ সুগন্ধে ভরে উঠল ঘর।
"কি সুগন্ধ!" চেংইয়াং রাজকন্যা ঘ্রাণ নিয়ে মুখভর্তি জল গিলে ফেলল।
"দ্বিতীয় দিদি, তোমাকে দিলাম~" ছোট রাজকন্যা দুটো পপকর্ন তুলে দিল।
চেংইয়াং রাজকন্যা ছোট হাতে নিয়ে শুঁকল, মুখে তৃপ্তির হাসি, "ওয়াও, এটা দারুণ ঘ্রাণ।"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ~" ছোট রাজকন্যা বারবার মাথা নাড়ল, "খুব দারুণ সুস্বাদু~"