অধ্যায় আট: ছোট রাজকন্যা পপকর্ণ ভাগ করে!

লীলিজিৎ কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, “ছিজি, তুমি কখনো বাইরে যাওনি?”
ছোট রাজকুমারী খুব মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ল, “না, আমি যাইনি~”
লীলিজিৎ একটু ভেবে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি তাহলে অন্য কাউকে দেখেছো?”
“এই কয়দিন এখানে যারা আছে তাদের ছাড়া, অন্য কাউকে দেখেছো?” লীলিজিৎ আঙুল দিয়ে চিংলান, ইউশু আর নিজেকে দেখিয়ে বলল।
ছোট রাজকুমারী আবার মাথা নাড়ল, “দিদি~ না তো~”
এতে লীলিজিৎও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, কারণ ছোট রাজকুমারী বাইরে যায়নি, এখানে অন্য কেউ আসেওনি।
কিন্তু পপকর্ন তো বাস্তবে আছে, আবার এই জিনিস তাং রাজ্যে ছিল না।
লীলিজিৎকে স্থবির হয়ে যেতে দেখে ছোট রাজকুমারী পপকর্ন তুলে নিল, “দিদি, তোমার জন্য~”
লীলিজিৎ হেসে পপকর্ন নিল, নিজে না খেয়ে ছোট রাজকুমারী ও চেংয়াং রাজকুমারীকে খাওয়াতে লাগল।
দিদির হাত দিয়ে খেতে পেয়ে দুই ছোট্ট মেয়েই খুশি মনে গ্রহণ করল।
ছোট রাজকুমারী নিজে চিংলান আর ইউশুকে একটা করে দিল, প্রকৃতভোগী ক্ষুদে খাদ্যরসিক হিসেবে ভাগ করে দেওয়া মানে গভীর ভালোবাসা।
চিংলান আর ইউশু আসলেই চেষ্টা করতে চাইল, কারণ গন্ধটা দারুণ।
তবু তারা খায়নি, দুজনেই লীলিজিতের দিকে তাকিয়ে অনুমতি চাইলো।
“ছিজি যখন তোমাদের দিচ্ছে, খেয়ে নাও!” লীলিজিৎ কৃপণ নয় মোটেই।
চিংলান ও ইউশু দুজনেই নিকটজন।
“ধন্যবাদ রাজকুমারী!” কথা শুনে দুজনেই আনন্দে উৎফুল্ল।
পপকর্নের ঘ্রাণে সবার খেতে ইচ্ছা করল।
চিংলান ইউশুর ভাগ যেমন আছে, চেংয়াং রাজকুমারী ও লীলিজিতেরও আছে।
“ছিজি, প্রথমে বেশি ছিল?” লীলিজিৎ পপকর্ন খেতে খেতে প্রশ্ন করল।
এখন দেখলে মনে হয় এক-তৃতীয়াংশ বাকি।
শাওরান মাঝারি আকারের এক বাক্স কিনেছিল, একজনের জন্য বড় বাক্স কেনার দরকার নেই।
ছোট রাজকুমারী একটু ভেবে ছোট্ট আঙুল দেখিয়ে বলল, “এখান পর্যন্ত ছিল~”
সে নিজেও খুব বেশি খায়নি।
নিজে একটা খেয়েই আর খেল না, “বাকি মায়ের জন্য রাখবো~”
ছোট রাজকুমারী চ্যাংসুন সম্রাজ্ঞী মাকে ভুলে যায়নি।
লীলিজিৎ মমতায় ছোট রাজকুমারীর মাথায় হাত রাখল, “আমাদের ছিজি বড় হয়ে গেছে!”
“চিংলান, ছিজিকে সবচেয়ে পুরু পোশাক পরিয়ে দাও, একটু পর লিজেং প্রাসাদে যাবো।” পপকর্নের কথা চ্যাংসুন সম্রাজ্ঞীকে জানাতে হবে ভেবে লীলিজিৎ বলল।
এটা খুব অস্বাভাবিক, আবার সত্যিই সুস্বাদু।
সম্রাজ্ঞীকে স্বাদ নিতে দেওয়াও ভালো হবে।
লীলিজিৎ অনেকদিন এমন মিষ্টি কিছু খায়নি।
এই যুগে মিষ্টি জিনিস বিলাসিতার সামগ্রী, দুধ-চিনি বা বরফ-চিনি তাংয়ে ছিলই না।
শুধু লাল চিনি, সেটার উৎপাদনও খুব কম, কারণ নির্মাণ পদ্ধতি এখনও অপরিণত।
আর লাল চিনি ওষুধ হিসেবে ব্যবহৃত হত, সাধারণত খাওয়ার সুযোগই নেই।

দুষ্প্রাপ্য বলে দামও বেশি, যা সহজ নয়।
তাই চিনি খাওয়া কঠিন।
লীলিজিতের কথা শুনে চিংলান ও ইউশু দুই রাজকুমারীর পোশাক বদলাতে গেল।
ছোট রাজকুমারী খুব লোভী হলেও পপকর্ন নিয়ে বসে থাকল, খায়নি।
ভাবল, চ্যাংসুন সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে ভাগাভাগি করবে।
চিংলান নিয়ে এল পুরু লম্বা পোশাক, পরে ছোট রাজকুমারীকে পুরোপুরি মুড়িয়ে রাখবে।
বাইরে হিমেল বাতাসের তীব্র ঠান্ডা।
ছোট রাজকুমারী ঠান্ডা লাগবে বলে ভয়।
লীলিজিৎ হাসি মুখে বলল, “ছিজি, দিদি তোমার জন্য ধরে রাখবে, আগে কাপড় পাল্টাবে ঠিক আছে?”
“হ্যাঁ~ ঠিক আছে~” ছোট রাজকুমারী পপকর্নের বাক্স চেংয়াং রাজকুমারীর হাতে দিল, “দিদি তোমার জন্য~”
“বেশ!” চেংয়াং রাজকুমারী আনন্দে পপকর্ন নিল।
বাক্সের কাছে গিয়ে গন্ধে মন ভরে গেল।
ভীষণ ভালো লেগে গেল।
দুই ছোট রাজকুমারীর মনে, পপকর্ন এখন পৃথিবীর সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার, তুলনার বাইরে!
এখন তাং রাজ্য, ফলমূলও খুব বেশি নেই, সংরক্ষণের ব্যবস্থাও নেই, গ্রীষ্মের ফল শীত অবধি রাখা যায় না।
তাং যুগে ফল-সবজির সংখ্যা এমনিতেই কম, একুশ শতকের সাথে তুলনাই হয় না।
তুলনায় একুশ শতকের তুলনায় তাং যুগ ছিল অভাবী।
লীলিজিৎ চেংয়াং রাজকুমারীর দিকে তাকাল, “দিদি, দাও আমাকে, তুমিও লম্বা পোশাক পরো, বাইরে খুব ঠান্ডা।”
“ঠিক আছে!” চেংয়াং রাজকুমারী পপকর্ন লীলিজিতেকে দিল।
লীলিজিৎ ভাবেনি বাক্সটা এত পুরু দেখালেও এত হালকা।
খুঁটিয়ে দেখল, পপকর্নের বাক্সে কোনো অক্ষর নেই, শুধু কিছু অদ্ভুত চিহ্ন।
এমনকি লীলিজিৎও গন্ধে অজান্তেই গিলে ফেলল লালারস।
গন্ধ মনোমুগ্ধকর, খেতে মিষ্টি, আবার কুড়মুড়ে।
এমন কিছু প্রত্যাখ্যান করাই কঠিন।
চিংলান ও ইউশু দুই রাজকুমারীকে পুরু জামায় শক্ত করে মুড়িয়ে দিল।
তারপর লীলিজিতের দিকে তাকাল, “রাজকুমারী, প্রস্তুত!”
লীলিজিৎ পপকর্ন ছোট রাজকুমারীকে দিল, “ছিজি, তুমি ধরে রাখো!”
“হি হি~ ঠিক আছে~” ছোট রাজকুমারী ছোট্ট হাতে পপকর্ন আঁকড়ে ধরল।
লীলিজিৎ ছোট রাজকুমারীর মাথায় টুপি পরিয়ে, জামা ঠিক করে দিল, “চলো, লিজেং প্রাসাদে মায়ের কাছে যাই!”
লীলিজিৎ ও দুই বোনকে বলল।
“আচ্ছা~”
“চলো!” লীলিজিৎ উঠে বেরিয়ে পড়ল, ইউশু ও চিংলান একজন একজন করে ছোট রাজকুমারীকে কোলে নিয়ে এগিয়ে গেল।
তারা প্রাসাদ ছাড়তেই ঠান্ডা হাওয়ায় গা শিউরে উঠল।

চিংলান ও ইউশু নিজেরাও কেঁপে উঠল।
অন্তঃপুরে বেশ কয়েকটি চুলা থাকায় অতটা ঠান্ডা নয়, কিন্তু বাইরে ভয়ংকর ঠান্ডা।
বাইরের দাসীরাও রথ প্রস্তুত রেখেছে।
লীলিজিৎ চিংলান ও ইউশুকে আগে রথে উঠতে বলল, নিজে চারপাশ দেখে নিল।
তুষার থেমে গেছে, কেউ এলে পায়ের ছাপ পড়বেই।
কিন্তু লীলিজিৎ আর কোনো সন্দেহজনক চিহ্ন পেল না।
এ শীতল দিনে ফেংয়াং প্রাসাদের রাজকুমারীরা বাইরে যেতে চায় না, অন্য দাসী, খাদেমদেরও বিশেষ কারণ ছাড়া বাইরে যেতে ইচ্ছে করে না।
প্রাসাদ ঘুরে দেখল, কোনো সমস্যা খুঁজে পেল না।
অগত্যা ফিরে এসে রথে উঠল।
তাইজি প্রাসাদটি সুষম, মধ্যরেখায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তাইজি হল, লিয়াংই হল ও গানলু হল।
তাইজি হল সবচেয়ে দক্ষিণে, লি শিমিন সভা বসাতেন এখানে, এর মর্যাদা সর্বোচ্চ।
রাজকুমারী কক্ষ লিয়াংই হলের পশ্চিমে, আর লিজেং হল পূর্বে।
মাঝখানে বেশ দূরত্ব, লীলিজিৎ হেঁটে আসতে পারে, কিন্তু দুই ছোট রাজকুমারীর বয়স কম, শীতের দিনে অসুস্থ হওয়ার ভয়।
রথই সবচেয়ে ভালো।
রথের ভিতরে দুই রাজকুমারী ভালোমত গরম কাপড়ে মোড়া, খুব একটা ঠান্ডা লাগছে না।
লীলিজিৎ পর্দা তুলে বলল, “আরও একটু দ্রুত চালাও!”
রথ চালানো দাসী ঘুরে তাকাল, “ঠিক আছে রাজকুমারী!”
লিজেং প্রাসাদ কিছুটা উষ্ণ, বাইরে অসহ্য ঠান্ডা, বাতাসও প্রবল।
শীঘ্রই রথ লিজেং প্রাসাদের দরজায় পৌঁছল, লীলিজিৎ ছোট রাজকুমারীকে কোলে নিয়ে নেমে এল।
সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল।
লীলিজিৎ-কে দেখে চ্যাংসুন সম্রাজ্ঞী অবাক হলো না, তবে দুজন ছোট রাজকুমারী এসেছে দেখে বিস্মিত হলেন।
আগে বলা ছিল, লীলিজিৎ ছোট রাজকুমারীর কক্ষে থেকেই তার সাথে থাকবে।
“মা!”
লীলিজিৎ ছোট রাজকুমারীকে নামিয়ে, মোড়ানো লম্বা পোশাক খুলে দিল।
ছোট রাজকুমারী পপকর্ন আঁকড়ে ধরে দৌড়ে গেল চ্যাংসুন সম্রাজ্ঞীর দিকে, “মা~ আমি তোমাকে মিস করেছি~”
চ্যাংসুন সম্রাজ্ঞী বাহু বাড়িয়ে দিলেন, “ছিজি, এসো মায়ের কোলে!”
ছোট রাজকুমারী মায়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চ্যাংসুন সম্রাজ্ঞী তখনই খেয়াল করলেন ছোট রাজকুমারীর কোলে পপকর্ন।
আবার কিছু বলার আগেই মিষ্টি পপকর্নের গন্ধে তার নাক ভরে গেল।