প্রথম খণ্ড: মদ্যপানের নেশা দ্বিতীয় অধ্যায়: তরবারির পরীক্ষা

“আমার তরবারি আমার সঙ্গেই আছে!”
সু ওয়াং দুই আঙুলকে তরবারির মতো সামনে প্রসারিত করল, সঙ্গে সঙ্গেই একধরনের তীব্র তরবারির আভা জেগে উঠল, দীপ্তিময়, উজ্জ্বল, যেন মহাকাশে উদিত হয়েছে এক অনন্ত জ্যোতির সূর্য।
লি তানহুয়া হালকা মাথা নেড়ে মনে মনে খেলাচ্ছলে বা অবহেলা দূর করল; সু ওয়াং দেখতে তরুণ হলেও তার সাধনার স্তর হয়তো কম নয়।
“তবে, তোমার ছুরি কোথায়?”
“ছুরি আমার হৃদয়ে!”
লি তানহুয়া অত্যন্ত গুরুত্বসহকারে হাতে অপূর্ণ কাঠের খোদাই নামিয়ে রাখল, আঙুলের ফাঁকে ধরা ছোট ছুরিটি কিছুটা নিচু করে থাকল, তার সামগ্রিক আবেগ নিঃশব্দ, সম্পূর্ণ ও নিখুঁত, যেন সে কেবলই হেঁটে যাওয়া এক সাধারণ পথিক।
ছোট ছুরিটি সাধারণ লোহার তৈরি, দৈর্ঘ্যে তিন ইঞ্চির বেশি নয়, রঙ ফ্যাকাশে সাদা, ধার ভোঁতা ও গোল, যেন চুল্লির পাশে ফেলনা লোহা, কেবল ছুরির আকারটুকুই আছে।
তবুও সু ওয়াং কোনোভাবেই একে অবহেলা করল না, লি তানহুয়ার উড়ন্ত ছুরি চললে বজ্রপাতের মতো, অসংখ্য রক্তের বিনিময়ে সত্যতা প্রমাণিত এক ভয়াবহ সত্য।
আকাশে শক্তি একত্রিত হতে লাগল, সু ওয়াংয়ের তরবারির আঙুলে ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল এক উজ্জ্বল তরবারির ছায়া, আট কোণ বিশিষ্ট, যেন স্ফটিকে গড়া, স্পষ্ট, বাস্তবতায় দৃশ্যমান, তার মহাপ্রভাব মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল, উল্কার মতো বরফ ঝরতে লাগল, শীতলতা ছড়িয়ে গেল চারপাশে।
বরফের কণা নাচতে নাচতে দুজনের মাঝে দৃশ্য ঝাপসা করে দিল।
একটি পরিষ্কার শব্দে শোনা গেল ধাতব ঝঙ্কার; উড়ন্ত বরফ যেন মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল, যেন কোনো কিছু আকাশ ছেদ করে আসছে।
ঠিক তখন, এক ফালি শুভ্র আলো শিস দিয়ে ছুটে এসে বরফের কেন্দ্রে ঢুকে পড়ল, বেদনাভরা, নিঃসঙ্গ ছুরির বল স্ফূর্তি নিয়ে বিস্ফোরিত হলো, যেন সময়-স্থানও শোকে জমে গেল, শত গজব্যাপী চারপাশ নিস্তব্ধ, ঝড়ো হাওয়া থেমে গেল, বরফের কণা বাতাসে স্থবির।
বিস্ফোরণ!
ঠিক তখনই বাতাসে প্রচণ্ড শব্দের ধাক্কা লাগল, লি তানহুয়ার উড়ন্ত ছুরি এমন গতিতে ছুটল, যেন বজ্রের আলোর সমান।
“কি তীব্র!”
সু ওয়াং মনে মনে বিস্মিত হলো; আসলে লি তানহুয়ার ছুরি নয়, বরং তার তরবারিই মন্থর হয়ে গেছে।
ছুরির গতি শব্দের গণ্ডি পেরিয়েছে, এতে সে অবাক হয়নি; কিন্তু বরং অবাক করেছে, লি তানহুয়ার ছুরির ইচ্ছাশক্তি সময়-স্থানকে প্রভাবিত করল, তরবারির আলো মন্থর হলো, ফলে ছুরি ও তরবারি প্রায় একসঙ্গে তাদের মধ্যবিন্দুতে পৌঁছাল।
প্রচণ্ড সংঘর্ষে ছুরি-তরবারির আভা ছিটকে পড়ল, বরফ ও জমাট মাটি কেটে ছিন্ন করে দিল, দমকা ঢেউ আকাশের মেঘ ছিন্ন করল, ভূ-আকাশ এক নিমেষে স্বচ্ছ হয়ে উঠল।
এক ক্ষীণ শব্দে—
ছোট ছুরিটি জমাট মাটিতে পড়ল, নরম স্বরে ঝঙ্কার তুলল, কিন্তু সু ওয়াংয়ের চোখে তীব্র মনোযোগ ফুটে উঠল।
মাত্র এক ইঞ্চি, শুধু মধ্যবিন্দু পার হয়ে এক ইঞ্চি এগিয়ে গিয়েছে, যদিও দুজনেই একে অপরকে আঘাত না করার মতো সংযম দেখিয়েছে, এই স্তরের যোদ্ধাদের শক্তি নিয়ন্ত্রণ নিখুঁত।
অর্থাৎ, সমান শক্তিতে, সু ওয়াং হার মানল।
“তোমার তরবারি, অতিরিক্ত জটিল?”
লি তানহুয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, নিজের অনুমানে কিছুটা দ্বিধান্বিত।
“অনুগ্রহ করে শিক্ষা দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ।”
সু ওয়াং সামান্য হাতজোড় করে, এক ফালি নীল-হলুদ কুমড়ো ছুঁড়ে দিল, আস্তে আস্তে তার কালো খচ্চরটিকে ঠেলা দিয়ে পেছন ফিরল।
সে এই দ্বন্দ্ব আর তার কারণ নিয়ে কিছু বলল না; যারা দায়িত্ববান, তারা নিজেরাই পরে এর প্রতিদান দেবে, আর যারা হৃদয়হীন, তাদের বলেও লাভ নেই।
“অদ্ভুত এক তরুণ!”
নাকে মৃদু মদ্যগন্ধ ভেসে আসতেই লি তানহুয়া হেসে ফেলল।
“প্রভু, এই তরুণটি কে? আবার কি নতুন কেউ এল নদী-পর্বতের অঙ্গনে?”
লি তানহুয়ার স্বভাবসুলভ দৃঢ়তা থাকলেও, লৌহবর্মী তিচুয়ানজিয়া কণ্ঠে একপ্রকার উদ্বেগ।
এই দ্বন্দ্বে তার হস্তক্ষেপের সুযোগই ছিল না; লি তানহুয়া তো নামকরা মাস্টার, কিন্তু সু ওয়াংয়ের চেহারা কিশোর, নাম প্রকাশ করেনি, এমনকি এমন কেউ নদী-পর্বতের ইতিহাসেও শোনা যায়নি, এতে তিচুয়ানজিয়া মনে মনে নতুন ঝড়ো সময়ের আশঙ্কা করল।
“শান্ত নদী এক মৃত জলাশয়, নদী-পর্বতে কবে-ই বা শান্তি ছিল? আমরা আমাদের মতো চলেছি, অন্তত এক কুমড়ো ভালো মদ তো পেলাম, তিচুয়ানজিয়া, এত তাড়াহুড়ো করে পরের শহরে যেতে হবে না নিশ্চয়ই, কাশি...।”
শেষে লি তানহুয়ার বিবর্ণ মুখে এক অস্বাভাবিক রক্তিম আভা ফুটে উঠল, জোরে কাশতে লাগল।
“প্রভু, চলুন গাড়িতে বিশ্রাম নিন!”
তিচুয়ানজিয়ার কণ্ঠে অসহায়তা স্পষ্ট।
বরফ-ঝড় আবার পড়তে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই দ্বন্দ্বের চিহ্ন ঢেকে গেল, গাড়ি আবার চলল, রেখে যাওয়া চাকার দাগও দ্রুত মিলিয়ে গেল।
“অতিমাত্রায় জটিল?”
সু ওয়াং মুষ্টি শক্ত করে অনিশ্চিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল।
আগে সে ভাবত, একবার তরবারির বা ছুরির আভা গড়ে তুললেই সে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।
এখন সে বুঝল, শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা অবশ্যই উচ্চতর স্তরে পৌঁছে, কিন্তু উচ্চতর স্তরে গেলেই সে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হয়ে ওঠে না।
যোদ্ধার সাধনায়, ভাগ্যচক্র ও অন্তর্দৃষ্টি অর্জনের পর আত্মা ইচ্ছায় রূপান্তরিত হয়, বিশ্ব শক্তি আহ্বান করে, সাধারণত এটাই নিয়ম, সু ওয়াংও তাই ভাবত।
কিন্তু এখন সে আবিষ্কার করল, এই পৃথিবীর যোদ্ধাদের আরেকটি পথ আছে—উচ্চতর স্তরে পৌঁছে নিজেদের পথ গড়ে, পুরাতন গণ্ডি ভেঙে, ইচ্ছাশক্তিতে বিশ্ব নিয়ম কাঁপিয়ে তোলে, তাকে ডাকা হয়—শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।
লি তানহুয়ার ‘অতিমাত্রায় জটিল’ কথার অর্থ, সু ওয়াংয়ের শিখন-বিশৃঙ্খলা নয়, বরং তার সাধনার আন্তরিকতা নেই।
আন্তরিকতা মানে কেবল নিখুঁততা নয়, হৃদয়ও।
লি তানহুয়ার মূল্যায়ন ভুল ছিল না; কৈশোরে জীবনরক্ষার জন্য সু ওয়াং যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করে, তখন বিকল্প ছিল না।
কিন্তু উচ্চতর স্তরে পৌঁছে সে অনেক কিছু অর্জন করেছে, পরে সে দেবপথ ও অমরপথের উপায়ও অনুসরণ করেছে, এতে নিখুঁত হলেও আন্তরিকতার অভাব ছিল।
“আরেকটি পথ বুঝি?”
সু ওয়াং নিঃশব্দে বলল, যদি তাকে এই নূতন পথ মেনে নিতে হয়, তবে কি সে সত্যিকারের আন্তরিকতা লাভ করবে?
আর, সহজে পুরনো পথ অস্বীকার করলে তো নিজের হৃদয় অস্বীকার করা হয়, তাতে চর্চার মনোবল ক্ষুণ্ণ হবে, লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি!
“পৃথিবীতে পথ আগে ছিল না, হাঁটতে হাঁটতে পথ হয়, যুদ্ধপথ, অমরপথও তাই, সবই পূর্বসূরীদের দেখানো পথ। সুতরাং, এত বিভাজনে কি আসে যায়?”
রুপার ঘণ্টার মতো স্বচ্ছ কণ্ঠে কেউ সু ওয়াংয়ের হৃদয়ে কথা বলল, সে যেন দেখতে পেল, এক চপল চাহনির কিশোরী পা ছুড়ে হাসতে হাসতে তাকে নিয়ে মজা করছে।
সু ওয়াং হেসে বলল, “ঠিক, আমি既 এই পৃথিবীকে বেছে নিয়েছি, তার মানে আমার যুদ্ধপথ দৃঢ় করতে চাই। আমি তো আগেই ঠিক করেছি, যুদ্ধের পথ ধরে অমরপথে যাব, তা অনন্তের দিকে, নিত্য, অবিরাম, অসীম—তাহলে পথের পার্থক্য নিয়ে ভাবি কেন?”
“ভূতাত্মা, ধন্যবাদ!”
সু ওয়াং হালকা করে বুকের ওপর হাত রাখল।
“ভূতাত্মা নামটা বড়ই কাঠখোট্টা, আমার তো পছন্দ নয়। তুমি বরং আমাকে গোলাপ বলো, না হয় জাদুরানী বলো।”
কিশোরী কণ্ঠে অভিমান ফুটে উঠল, গুঞ্জন করল, যেন সে ঠোঁট ফুলিয়ে আছে।
ভূতাত্মা অর্থাৎ, শূন্য আয়নার আত্মা, এই জাদুবস্তুর আত্মাই সু ওয়াংকে এই স্বপ্ন-বাস্তবের মধ্যবর্তী জগতে এনেছে।
“দুঃখের কথা, তুমি তাদের কেউ নও!”
সু ওয়াং একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভূতাত্মার সঙ্গে মানসিক সংযোগ বিচ্ছিন্ন করল, বলল, “ভূতাত্মা, আমার শক্তি封印 করে দাও, তুমি পারবে নিশ্চয়ই।”
“হ্যাঁ!”
ভূতাত্মা সাড়া দিল, যদিও সে-ও নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যা সু ওয়াং শুনতে পেল না।
তাদের মাঝে নীরবতা, কেবল তীব্র ঝড়ো বাতাসে ডাক।
না জানি, মনিবের মনের কথা অনুভব করেছে, নাকি মদের কুমড়ো লি তানহুয়ার জন্য রেখে আসায়, কালো খচ্চরটি কিছুটা অভিমানী, মুখ ঝুলিয়ে বরফে দাঁড়িয়ে রইল।
“তুমি তো অলস প্রাণী, তোমার কি কিছু কমে যাবে নাকি!”
সু ওয়াং হাতার ভেতর থেকে আরেকটি নীল-হলুদ কুমড়ো বের করল, সঙ্গে এক গোছা麻গাছের ডাঁটা, কুমড়োটি দড়িতে বেঁধে খচ্চরের সামনে ঝুলিয়ে দিল, কিন্তু তাকে ছুঁতে দিল না, নিঃসন্দেহে একটু দুষ্টুমি।
“হুঁ হুঁ!”
সামনে প্রলোভন দেখে খচ্চরটি আনন্দে লাফাতে লাগল, কালো লোম ততক্ষণে বরফে ঢাকা পড়ে আবার সাদা খচ্চরে পরিণত হলো।