প্রথম খণ্ড মদ্যপান পঞ্চম অধ্যায় মাতাল হয়ে যাওয়া
বাই-তলোয়ার পাহাড়ি প্রাসাদ সত্যিই একটি প্রাসাদই, নামের সাথে যথার্থ। সাধারণ মানুষের চোখে যেসব জমি ভাগ করে, একটা ছোট ঘর তুলে নিজেকে প্রাসাদ বলে দাবি করে, এ তা নয়।
প্রাসাদটি এত বিশাল যে হাজার বিঘা জমি জুড়ে বিস্তৃত, এমনকি দাশেংগুয়ানের বাইরে এক নিরাম নামহীন পাহাড়ও তার অন্তর্ভুক্ত। সেই পাহাড়ের নাম এখন থেকে 'তলোয়ার গড়ার শিখর'।
ভোরের আলো তখনও পুরোপুরি ছড়ায়নি, তবুও প্রাসাদের ফটকের সামনে বহু তরবারি ও ছুরি-বহনকারী বীরপুংজরা জড়ো হয়েছে। ভিড় এত ঘন যে একবার ঘুরলেই কারও সঙ্গে ধাক্কা লাগার উপক্রম, একেবারে ভয়ংকর দৃশ্য।
এত মানুষের ভিড়ে নানান ঘটনা ঘটেই চলে—কেউ দল বেঁধে ডাকাডাকি করছে, কেউ জনসমক্ষে ঝগড়ায় লিপ্ত, কেউ চুপিচুপি ফিসফিস করছে। সঙ্গে আছে সবল যোদ্ধাদের প্রবল কণ্ঠস্বর, কেউ যদি চেঁচাতে চায়, সবাই মিলে ঢাকের মতো আওয়াজ তুলতে পারে, ফলে এই নিরিবিলি প্রাসাদ এক লহমায় কোলাহলে ফেটে পড়েছে।
এমন হট্টগোল উপেক্ষা করাও অসম্ভব। তাই ভোরের আলো ফোটার আগেই অঙ্গরক্ষী ও পাহারাদাররা আদেশ পেয়ে প্রাসাদের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ প্রবেশপথে অবস্থান নেয়, বিশেষত দেয়াল টপকে ঢোকার শখ যাদের, তাদের রোধে। একশোরও বেশি দক্ষ যোদ্ধা প্রাসাদের মূল ফটকে পাহারা দেয়।
যদিও এদেরকে সাধারণত নিম্নবর্গীয় কর্মী বলা হয়, আসলে প্রত্যেকের চোখে দৃপ্ত জ্যোতি, দেহ সবল, ভিত মজবুত—দেখলেই বোঝা যায় এরা সহজ প্রতিপক্ষ নয়। এই বলেই অনধিকারপ্রবেশকারীদের উৎসাহ কিছুটা দমে যায়, কেউ বাড়াবাড়ি করতে সাহস পায় না।
“ধুর, তাহলে প্রাসাদটা শহরের বাইরে! আমি তো বুঝতেই পারিনি কেন ইত্যাদি তলোয়ারের দাগ শহরের দেয়ালে। আগে জানলে গতকাল শহরে ঢুকতামই না, এই বোকা গাধাকে সঙ্গে নিয়ে এত ঝামেলা হতো না।”
সকালবেলা, সু ওয়াং এক মাতাল কালো গাধার লাগাম ধরে এগিয়ে চলেছে। পথে যেসব বীরপুরুষ ছিল, তাদের সবাইকেই ওদের ছড়ানো মদমত্ত গন্ধে মাথা ঘুরে যায়, সরে পড়ে দূরে। অদ্ভুত ব্যাপার, কেউ তাদের পাঁচ কদমের ভেতরে আসতে সাহস করে না, আর যারা বাতাসের প্রবাহে ঠিক নিচেই পড়ে, তারা দশ কদম দূরে গিয়ে দাঁড়ায়, ফলে সু ওয়াং ও গাধাটি যেন ভয়ংকর অপরাধী দুজন—এমন একটা দৃশ্য।
“সু নায়ক, মদ্যপান ভালো, তবে সকালে মদ্যপান শরীর ও মনে ক্ষতি করে, কম খেলেই ভালো।”
কেউ কাছে আসে না, কারণ তারা বোঝে না, তবে এবার একজন বোঝে—গতকাল সু ওয়াংয়ের সঙ্গে পরিচিত হওয়া ঝাং জুনবাও এসে পড়েছে।
মদের গন্ধে মুখ-নাক ভরে গেলেও ঝাং জুনবাওয়ের ভঙ্গিমা স্বাভাবিক, এমনকি কিছুটা অনুচ্চ, বরং তার শিষ্য ঝাং ছুইশানের উপস্থিতি আরও গুরুতর।
এই মদের গন্ধ কালো গাধার জন্য, কারণ সে সু ওয়াংয়ের গতকালের প্রতিশ্রুতি মনে রেখে জোর করেই এক কলসি মদ খেয়েছে, যদিও শেষ পর্যন্ত কেবল কয়েক ঢোকেই থেমেছে, তবু এই গন্ধ যেন ঘন হয়ে বাতাসে পাক খায়।
“ঝাং দাওঝাং, দীর্ঘজীবী হোন, আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ।” তিন কদম দূরে দাঁড়িয়ে ঝাং ছুইশান মুখ লাল করে শ্বাস টানছিল, যেন শ্বাস-প্রশ্বাসে ছন্দ আছে—এতে সু ওয়াং বুঝে নেয়, এই গুরু-শিষ্য দুজনেই বোঝদার।
ঝাং জুনবাও অসহায়ভাবে অচেতন ঝাং ছুইশানের দিকে তাকিয়ে করজোড়ে বলল, “নায়ক, আমার শিষ্য অভদ্রতা করলে ক্ষমা করবেন।”
“আপনি সঙ্গী হলে কেমন হয়?”
“খুব ভালো।”
“তাহলে চলুন।”
“আপনি আগে।”
এবার আর অযথা অস্বীকার করার মানে নেই, কেবল পথ এক, সু ওয়াং এত ভীত নয় যে একা চলতে পারবে না। উপরন্তু, ঝাং জুনবাও সঙ্গী হলে কিছু অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানো যায়।
প্রত্যাশামতো, সু ওয়াং যখন হাসিমুখে কথা বলে এগিয়ে যায়, তখনই কয়েকজন ক্রুদ্ধ, মাতাল গন্ধে নাস্তানাবুদ লোক মাথা গুঁজে ভিড়ের আড়ালে চলে যায়।
ঝাং জুনবাওর সাধারণত পাশের ছেলের মতোই ভঙ্গি থাকলেও, তার খ্যাতি ও তরুণ প্রজন্মের অন্যতম নেতা হিসেবে তার প্রতিপত্তি প্রশ্নাতীত।
“ওই লোকটাই ঝাং জুনবাও?” একজন ফিসফিস করে বন্ধুদের জানায়।
“কোন ঝাং জুনবাও? ওই ছোটো মহাত্মা বলে যার ডাক আছে? দেখতে তো কিছুই বিশেষ না, আমারও মন্দ নয়।”
“তুমি চাও তো গিয়ে কথা বলো?” বন্ধু কুটিল হাসে।
“…আমি তো এমনি বললাম, এত সিরিয়াস হওয়ার কী আছে?”
আর সামনে, পাহাড় ভেঙে পড়লেও মুখভঙ্গি না বদলানো ঝাং জুনবাও এবার মৃদু হাসলেন। তাওপন্থী মার্শাল আর্টে ‘মহাত্মা’ উপাধি চূড়ান্ত সম্মান, তারও উপরে কিছু থাকলেও থাকতেও পারে, ‘ছোটো মহাত্মা’ও সেই অর্থে শীর্ষে পৌঁছানোর ইঙ্গিত।
অন্যদের কাছে এ নাম গৌরবের, তার কাছে বোঝা—ঝাং জুনবাও নিজেই বুঝেছে।
“নায়ক, হাসলেন কেন?”
“কিছু না!” সু ওয়াং কেবল সামান্য বিস্মিত, বড় আশ্চর্য নয়, তার মতো নামের জন্য এমন খ্যাতি যথার্থ।
ভাগ্য ভালো, সামনের পথও বেশি নয়। খানিক পরে, তারা দূর থেকে দেখে বাই-তলোয়ার পাহাড়ি প্রাসাদের ফটক, পুরোটা লালচে, যেন দুটো বিশাল তলোয়ার ক্রস করে রাখা, পাশে এক বিশাল পাথরে খোদাই করা নাম, অক্ষরে অক্ষরে দৃঢ়তা, যেন তলোয়ারের ধার।
ঝাং জুনবাওয়ের নামের জোরেই হোক, তিনজন ও এক গাধা সহজেই সামনে পৌঁছে যায়। ফটকের সামনে সারি সারি ব্রোঞ্জের ছোটো পাত্র, প্রতিটির পাশে পাহারাদার। যারা ছোটো পাত্র তুলতে পারে, তাদের প্রবেশের অনুমতি ও টোকেন দেয়া হয়।
যোদ্ধারা দেহ গড়ে তোলে, আত্মোন্নতির চেষ্টায় থাকে। নির্দিষ্ট স্তরে দেহে অপূর্ব শক্তি আসে—একটা পাত্রের ওজন দশ হাজার পাউন্ড না হলেও, অন্তত তিন হাজার তো বটেই। তাই এগুলো ‘ছোটো’ নাম পেলেও, আসলে কম কিছু নয়।
তবে নাম শুনে ছোটো ভাবার কারণ নেই, সাধারণ যোদ্ধাদের শক্তি হাজার পাউন্ডের কাছাকাছি। বিশেষ অনুশীলনে কিছু বেশি হলেও, অধিকাংশের পক্ষে এক লহমায় তিন হাজার পাউন্ড তোলা কঠিন।
তবে হিসাবটা কেবল শক্তির নয়—গতি, কৌশল, মানসিক দৃঢ়তা, সব মিলিয়ে যোগ্যতা বিচার হয়।
উন্নত কৌশলে অনেকে হাজার পাউন্ডের শক্তি দিয়ে দ্বিগুণ, দশগুণ আঘাত করতে পারে, পাথর ভেঙে ফেলে, যেন চলমান প্রাচীর-ভাঙা মেশিন।
শুধু শক্তিতে পার্থক্য হলে সবাই তো রাস্তায় খেলা দেখাতো, বিদ্যা অর্জনের জন্য মরণপণ যুদ্ধে লিপ্ত হতো না।
তিন হাজার পাউন্ডের ছোটো পাত্র সহজ নয়, তুলনা করলে সাধারণ ও বিশেষের সীমারেখা স্পষ্ট হয়। বাই-তলোয়ার প্রাসাদের প্রথম পরীক্ষাই এটা—যথাযথ হিসাব, না অতিরিক্ত কঠিন, না অতি সহজ।
যদি এই পরীক্ষাই পেরোতে না পারো, তাহলে অস্ত্র বা গুপ্তবিদ্যা লাভের আশা বৃথা।
কারণ, ভাগ্য থাকলেও যোগ্যতা না থাকলে সম্পদ ধরে রাখা যায় না—নিজের ক্ষতি হবে।
“নায়ক, আপনি কি চেষ্টা করবেন?” সু ওয়াংকে আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে থাকতে দেখে ঝাং জুনবাও হেসে বললেন, একটু উস্কানির সুরে, তার প্রকৃত শক্তি যাচাই করতে চাইলেন।
সু ওয়াং মুখে রহস্যময় হাসি, বলল, “দাওঝাং, এত নিষ্ঠুর হবেন কেন? আমরা একসঙ্গে এসেছি, এ তো সৌভাগ্য, আপনি তো আমায় ভেতরে নিয়ে যাবেন!”
“সত্যি?” ঝাং জুনবাও আরও অবাক, কারণ সু ওয়াংয়ের মুখে রসিকতার কোনো সুর নেই।
“নিশ্চয়ই!” সু ওয়াং দৃপ্ত। সে তো এক মাতাল গাধা নিয়ে এসেছে, পরীক্ষা পেরোতে পারলেও হয়তো অনুমতি মিলত না।
বাই-তলোয়ার পাহাড়ি প্রাসাদ কী? অন্তত প্রথম শ্রেণির শক্তি, সবাই যদি পশু নিয়ে ঢুকে পড়ে, তাহলে সম্মান কোথায়?
ঝাং জুনবাও চিন্তা করে বুঝে ফেলেন, হেসে বলেন, “তাহলে চলুন, আপনি আমার সঙ্গে আসুন।”
এমন উদারতা সত্যিই বিরল।
“ধন্যবাদ, দাওঝাং।”
মুখে ভদ্রতা, কিন্তু সু ওয়াংয়ের পা দ্রুত চলে, কালো গাধাকে ধরে এগিয়ে যায়। পেছনে ঝাং ছুইশান বিস্ময়ে রাগে ফেঁপে ওঠে।
“তোমার শিষ্য মদ খেয়ে মাতাল!”
“আরে, সত্যি!”
দুজন হাসতে হাসতে এগিয়ে চলে। ঝাং ছুইশান আসলেই মাতাল কিনা কে জানে, নিজেই হোঁচট খেয়ে গাধার পাছায় পড়ল, মুখ এত লাল যে রক্ত পড়বে মনে হয়।
“তোমার গাধাই মাতাল, তোমার পুরো পরিবারই মাতাল!”