প্রথম খণ্ড নেশার পেয়ালায় ষষ্ঠ অধ্যায় অপদেবতা দমনকারী তলোয়ার সম্প্রদায়
“সরো, সরো।”
সু ওয়াং ও ঝাং জুনবাও যখন পাহাড়ের দরজার সামনে জড়ো হওয়া ভিড় এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, হঠাৎই পাশ থেকে এক চওড়া-মুখ, বড় কানের, ঘন দাড়িওয়ালা এক বিশাল ভিক্ষু বেরিয়ে এল।
ভিক্ষুটি বোধহয় খুবই আগ্রহী প্রকৃতির, দেখল যে গেটের সামনে মানুষ গাদাগাদি, বুঝতে পারল যদি না এগোয় তাহলে তার পালা আসবে না, তাই সে অধীর হয়ে ভিড় ঠেলে সামনে চলে যেতে লাগল।
ভিক্ষুর হাতে উল্টো করে ধরা ছিল এক বাঁকা চাঁদের মতো ছড়ি, সে কখনো ঠেলা, কখনো টানা, কখনো টেনে আবার কখনো টানতে টানতে দ্রুত এগিয়ে গেল, এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই সে ভিড় চিরে ভেতরে ঢুকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সু ওয়াং, ঝাং জুনবাও ও তাদের সঙ্গী আর এক গাধার সামনে এসে পড়ল।
ভিক্ষুটি এই অদ্ভুত দলের সঙ্গে হঠাৎ মুখোমুখি হয়ে বেশ চমকে গেল, তবে কিছু না ভেবে, দেখল তিনজন একটু সরে এল, সে সোজা তাদের পাশ দিয়ে চলে গেল। তবে মাঝপথে হঠাৎ থেমে আবার ফিরে এল, চোখে ঝিলিক, কালো গাধাটিকে ঘিরে তিনবার চক্কর দিল, গভীরভাবে শ্বাস নিল, মুখে একেবারে তৃপ্তির ছাপ।
দেখে মনে হল, এ আবার এক মদ্যপানপ্রেমী।
“তোমরা তরুণেরা, এটা কেমন মদ, এর গন্ধ তো দারুণ, বাড়তি কিছু আছে কি? আমাকে একটু দেবে?”
ভিক্ষুর কথাবার্তা সরাসরি, মুখ ফুটেই চাইল, তবে কণ্ঠস্বরটা বাইরের চেহারার মতো রুক্ষ নয়, যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত, তবে লোকটি একটু গুলিয়ে ফেলে, তিনজনের কার দিকে কথা বলছে বোঝা যায় না, এক নাগাড়ে হাত নাড়তে থাকে।
“দুঃখের বিষয়, আমাদের অতিরিক্ত কিছু নেই।” সু ওয়াং হালকা মাথা নাড়ল।
কথায় আছে, টাকা-পয়সা মানুষের মন টানে, এই দেবফল থেকে তৈরি মদ সাধারণ জগতে দুষ্প্রাপ্য, এখানে এত ভিড়ের মধ্যে সু ওয়াং কিভাবে সহজে তার কুম্ভ বের করবে, নিজেই ঝামেলা ডেকে আনবে কেন? সে সঙ্গে সঙ্গেই নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করল।
“বড্ড আফসোস, বুঝি আমার কপালে নেই!”
ভিক্ষু হতাশায় নিজের উরুতে চাপড় মারল, মুখে আক্ষেপ, তবু জোরাজুরি করল না। সু ওয়াং ও ঝাং জুনবাও গোপনে মাথা নাড়ল। কে জানত, এইভাবে এক নির্বোধ গাধাকে খেপিয়ে দিল, সামনে পা ফেলে, পেছনের পা উঁচিয়ে প্রচণ্ড জোরে লাথি মারল, যেন বিশাল লোহার খুরে বাতাস চিড়ে ছুটে এলো, ঠিক যেন এক ছুটন্ত তীর।
“ঠ্যাং!”
সংকটময় মুহূর্তে, ভিক্ষু স্বভাবতই ছড়িটি সামনে ধরে ঠেকাল, এক গম্ভীর শব্দ, তিন পা পেছনে সরে গেল, প্রতিটা পায়ে মাটিতে গভীর দাগ, তবুও কালো ছড়িটি কাঁপতে থাকল।
এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখে চারপাশের যোদ্ধারাও তাকিয়ে রইল, কালো গাধার “বীরত্বে” বিস্মিত হলো।
“বাহ, এমন গাধা, এমন রত্নগাধা!” বিস্ময়ের পরে, ভিক্ষুর মুখে আনন্দ ফুটে উঠল, কালো গাধার শরীরে মদের গন্ধ, নিশ্চয়ই মদের মান খারাপ নয়, আবার এমন অদ্ভুত, আনন্দে ভিক্ষুর মন ভরে গেল, যেন গাধাটিকে সহচর করে নিতে চায়, উল্টো সু ওয়াং নামক মালিককে উপেক্ষা করল।
“ভাই, ভাই, তুমি কি একটু আগে হাত তুলেছিলে?”
ঠিক তখনই, ভিড়ের মধ্যে থেকে ঘামভেজা এক তরুণ ছুটে এল, হুড়মুড়িয়ে ভিক্ষুর সামনে এসে দাঁড়াল, সবার দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, লম্বা তরোয়াল সামান্য কাত, আঙুলটি খাপের মুখে।
তরুণটি আট ফুট উচ্চতার, মুখখানি সুন্দর, তবে পোশাকে ভাঁজ পড়া, বোঝা যায়, সে এতক্ষণ পেছনে আটকে ছিল, লজ্জায় ভিড় ঠেলেনি, এখন অস্বাভাবিক কিছু শুনে ছুটে এসেছে, যথেষ্ট বন্ধুবৎসল।
“কিছু না, কিছু না!”
ভিক্ষু তরুণকে সরিয়ে দিল, সু ওয়াংদের দিকে মুষ্ঠিবদ্ধ করল, হঠাৎ কপালে চাপড় মেরে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি কী ভাবছিলাম, প্রায় তো আসল কথা ভুলে যাচ্ছিলাম, দোষ নিও না, লু দা চলল।”
বলেই, সে তরুণকে টেনে নিয়ে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে গেল, সত্যিই অস্থির প্রকৃতির, সু ওয়াং অনিচ্ছায় হাসল।
“শিক্ষক, উনি তো পশ্চিমের লু দা, শুনেছি বাহ্যিক কায়িক শক্তিতে পারদর্শী, এক হাতে গাছ উপড়ে সৈন্যদলকে পরাস্ত করেছে, তার ওই বাঁকা ছড়ির ওজন আটশ ষাট পাউন্ড।”
ঝাং ছুইশান অযথা নদী-পর্বতের খবর বলেনি, আসলে কালো গাধা নিয়েই সন্দেহ প্রকাশ করল সু ওয়াংকে।
লু দার বাহ্যিক কায়িক শক্তি অতুলনীয়, হাজার পাউন্ডের অস্ত্র হাতে তুলতে তার কষ্ট হয় না, এত ভিড় ঠেলে কারও ক্ষতি না করে এগিয়ে এসেছে, তার দক্ষতা বোঝা যায়।
তবু কালো গাধার এক লাথিতে লু দা পেছাতে বাধ্য, যদিও অপ্রত্যাশিত ছিল, তবু বিস্ময়কর, আর কালো গাধার মালিক সু ওয়াং নেহাতই সাধারণ কেউ নয়, এটা স্পষ্ট।
“অবশ্যই বীরত্ব!”
ঝাং জুনবাও হালকা মাথা নাড়ল, সে ঝাং ছুইশানের ইঙ্গিত বুঝল কিনা বোঝা গেল না, আবারও সু ওয়াংকে সঙ্গে চলার আমন্ত্রণ জানাল, এতে ঝাং ছুইশানের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, সত্যি যেন নেশায় মাতাল।
এই ঘটনার পর, চারপাশের সবাই বুঝতে পারল, এরা সাধারণ কেউ নয়, তাই আর অকারণে ঝামেলা করল না, উল্টো দ্রুত তাদের পথ ছেড়ে দিল।
“আচ্ছা, সু শাওশিয়া, একটু আগে তোমার গাধা হঠাৎ কেন এমন করল?”
ভিড় কমে আসতেই ঝাং জুনবাও জিজ্ঞাসা করল, পা থেমে সামান্য মুদ্রা করল, দুই হাত গোল করে ঘুরাল, যেন চাকি ঘুরাচ্ছে।
“ওহ, বোধহয় লু দা তার মদ কেড়ে নেবে শুনে খেপে গিয়েছিল।”
সু ওয়াংয়ের তলোয়ারধরা হাত হালকা শিথিল, তলোয়ারটা হঠাৎ পড়ে যেতে গিয়ে আবার চেপে ধরল, একটু তোলা খাপটিই হঠাৎ উড়ে আসা তিনটি সূক্ষ্ম সুঁই ঠেকাল।
“কে ওখানে? লুকিয়ে থেকো না, বেরিয়ে এসো।”
এতক্ষণে ঝাং ছুইশান বুঝল, ওদের ওপর কেউ আক্রমণ করেছিল, পাশের ঝোপের দিকে চিৎকার করল, ঝাং জুনবাও মুদ্রা গুটিয়ে নিল, সু ওয়াং হালকা মাথা নাড়ল।
ঝাং ছুইশানকে দোষ দেওয়ার কিছু নেই, এতো গেটের সামনে কেউ এমন দুঃসাহস করবে ভাবেনি।
এইদিকে সবার দৃষ্টি যখন এখানে, তখন এক কালো ছায়া বিদ্যুতের মতো ছুটে এল, চোখের পলকে গাধার পিঠে চড়ল, আর ছড়িয়ে দিল একঝাঁক নীল সূক্ষ্ম সুঁই, যখন সু ওয়াংরা সামলাতে ব্যস্ত, তখন সে কালো গাধা নিয়ে হো হো করে হাসতে হাসতে বলল, “গাধা, আমি নিয়ে নিচ্ছি।”
হাসির শব্দ ছিল কর্কশ, যেন দুই ধারালো তরোয়াল ঘষাঘষি করছে, চিৎকারে কান ফাটে।
হঠাৎ পরিস্থিতি বদলালো, ঝাং জুনবাও ধীরে দুই হাত তুলে ঘুরিয়ে দিল, বাতাসের প্রবাহ তৈরি হল, সেই সূক্ষ্ম সুঁইগুলো পাকিয়ে আবার ছুড়ে দিল সেই ঝোপের দিকে, যেখান থেকে প্রথম হামলা হয়েছিল।
ঝাং ছুইশান তখন চাবুকের মতো এক ঘুষি ছুঁড়ল, দেখতে কোমল, কিন্তু প্রচণ্ড জোর, সামনে তিন হাত জায়গায় সব সূক্ষ্ম সুঁই গুঁড়িয়ে গেল।
আর সু ওয়াং, সে পাশে এক পা সরিয়ে, ঠিক ঝাং জুনবাওয়ের আবৃত বাতাসের ধারে দাঁড়িয়ে গেল, তার সেই নিরুদ্বেগ ভঙ্গি দেখে মনে হল সে যেন বসন্তকালীন ভ্রমণে এসেছে, ঝাং ছুইশানের হাসি চাপা পড়ে গেল।
“ঝাং জুনবাও, তুমি দারুণ।”
একটি কালো ছায়া হঠাৎ ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল, ছায়ার মতো দ্রুত সরে গেল, যদিও মুখে হুমকি, তবু ঝাং জুনবাওয়ের সঙ্গে লড়ার সাহস করল না, পালিয়ে গেল, কয়েকটি বিভ্রম ছায়া রেখে।
“থেমে যাও।”
ঝাং ছুইশান দুই হাত মেলে এক ঝাপটা মারল, সাদা সারস ডানা মেলল, বাতাস কেঁপে উঠল, সে বাতাসে পা রেখে একের পর এক লাফিয়ে, যেন মুহূর্তে স্থানান্তরিত হয়ে কালো ছায়াকে ছাড়িয়ে গেল, আঙুল ছুরি হয়ে চেপে ধরল, কালো ছায়ার শরীরে ছুঁয়ে দিল।
“ফোঁট!”
সংকটের মুহূর্তে, কালো ছায়া এক ফোঁটা হৃদয়ের রক্ত ছিটিয়ে দিল, গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, কোনোমতে ঝাং ছুইশানের আক্রমণ এড়াল, তবু প্রচণ্ড বায়ুর চাপে পিঠ ছিঁড়ে গেল, হাড় বেরিয়ে রক্ত ঝরল।
“ফোঁট!” আবার রক্ত ছিটাল, এবার বুক থেকে, সে আরও কয়েক কদম ছুটে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল।
ঝাং ছুইশান অসাধারণ, তার ঠিক আগের আঙুলের আঘাত বাতাস কাঁপিয়ে শক্তি ছুড়ে দিয়েছিল, কালো ছায়ার ভিতরে প্রবেশ করে তার ফুসফুস চূর্ণ করে দিয়েছে।
“শিক্ষক, নিশ্চয়ই বিক্ষেপ তরবারি গোষ্ঠীর লোক।”
যদিও প্রকৃত লড়াই হয়নি, তবু ঝাং ছুইশান আন্দাজ করতে পেরেছিল কারা হানা দিয়েছে।
ঝাং জুনবাওয়ের পরিচয় জানার পরেও এমন উন্মাদ আচরণ, ফলাফলের তোয়াক্কা নেই, আবার ভূতের মতো শরীরী, এমন স্বভাব কেবল বিক্ষেপ তরবারি গোষ্ঠীতেই মেলে, আর কোনো গোষ্ঠীর কথা মনে পড়ে না।
“তুমি তো তোমার গাধার কোনো খবর নিচ্ছো না কেন, সু শাওশিয়া?”
সব মিটে গেল, কিন্তু একটু আগে আরেকটি কালো ছায়া গাধাকে নিয়ে পালিয়েছিল, অথচ সু ওয়াং নিশ্চুপ।
“ও তো ফিরে এসেছে দেখছো না?”
প্রকৃতই, তখনই দেখা গেল সেই নির্বোধ গাধা ধীরে ধীরে ফিরে আসছে, গাধার চোখে যেন হাসির ঝিলিক।