প্রথম খণ্ড মদে মাতাল চতুর্থ অধ্যায় রাত্রিযাপন
“জনাব, সত্যিই দুঃখিত, আমার কিছুই করার নেই, আমাদের সরাইঘরে আর কোনো খালি কক্ষ নেই। আপনি চাইলে অন্য কোথাও চেষ্টা করতে পারেন?”
গাওশেং সরাইঘরের দরজায়, সু ওয়াং এখনও ভেতরে প্রবেশ করেনি, তার আগেই দোকানের এক প্রবীণ ম্যানেজার-সদৃশ বৃদ্ধ তাকে আটকে দাঁড়ালেন, কিছুতেই ভেতরে ঢুকতে দিলেন না।
সু ওয়াং একবার তাকাল এই সরাইঘরটির দিকে, যা উচ্চতায় খুব একটা বিশেষ নয়, দীর্ঘশ্বাস ফেলল নিঃশব্দে; এটি ছিল নবম সরাইঘর, যেখানে সে আশ্রয় খুঁজল। প্রতিটিই জনাকীর্ণ, ভেবেছিলো এর চেয়ে শহরের বাইরে খোলা আকাশের নিচে রাত কাটানোই ভালো ছিল।
তবে দোষ দেওয়া যায় না, হঠাৎ করেই অসংখ্য যোদ্ধা শহরে ঢুকে পড়েছে। যদিও দা শেং গুয়ান এক বিশাল ও সুদৃঢ় নগর, বারবার সম্প্রসারণ হয়েছে ইতিহাস জুড়ে, তবুও জায়গা কম পড়েছে; মদের দোকান আর সরাইঘরের মালিকদের কারও কারও জন্য আনন্দ, আবার কারও কারও জন্য দুশ্চিন্তা।
নিশ্চয়, যদি তুমি জ্ঞাত ও নামকরা কেউ হও, পরিচয়পত্র দাও, নাম বলো, তবে অও জিয়েন পাহাড়ি প্রাসাদে তোমার বিশ্রামের ব্যবস্থা হবে।
দুঃখজনক, শহরের প্রায় সত্তর শতাংশ যোদ্ধাই অনাহূত অতিথি, অও জিয়েন পাহাড়ি প্রাসাদ দ্বার উন্মুক্ত করেছে শুধু তাদের জন্যই, তাও অনেক কষ্টে; অন্য কোনো সেবা দেওয়ার কোনো দায় নেই।
এদের মধ্যেই একজন সু ওয়াং।
অবশ্য, সাপের চলে সাপের পথ, ইঁদুরের চলে ইঁদুরের পথ—অল্পকিছু বাধা যোদ্ধাদের ঐন্দ্রজালিক অস্ত্রের আকাঙ্ক্ষা থামাতে পারে না। অনেকে যখন সরাইঘরে জায়গা পায় না, সাধারণ মানুষদের বাড়িতেই আশ্রয় নেয়; এতে শহরের সাধারণ মানুষেরা দারুণ খুশি, বিনা পরিশ্রমে বাড়তি আয়।
কিন্তু, সাধারণ মানুষের ঘরে মানুষ থাকতে পারে, গাধার থাকার জায়গা নেই। বড়লোকদের প্রাসাদে জায়গা আছে ঠিকই, কিন্তু তারা সু ওয়াংকে দেখতে চায় না; সে তাই একের পর এক সরাইঘর ঘুরে দেখছে।
“বৃদ্ধ, আপনি বেশ ভালো ব্যবহার করলেন; যখন ঘরে জায়গা নেই, আমি পরের জায়গায় চেষ্টা করব।” বৃদ্ধের আন্তরিক দুঃখপ্রকাশ দেখে সু ওয়াং হালকা হাসল, কাউকে বিব্রত করল না।
সাধারণ মানুষের জীবন সহজ নয়, ব্যবসাও করতে হয় প্রচণ্ড সাবধানতা নিয়ে; ভয়, যদি কোনো খারাপ স্বভাবের, ক্ষমতা কম, কিন্তু রাগী যোদ্ধা এসে রাতের আধারে ক্ষতি করে ফেলে।
কালো গাধার মাথায় চাঁটি মেরে, সু ওয়াং বলল, “গাধা ভাই, মনে হয় আমাদের দুজনের কষ্ট আরও বাড়বে।”
“হুঁ হুঁ!” কালো গাধা মুখ ঘুরিয়ে হাঁটা ধরল, পিছন থেকে সু ওয়াংকে ঠেলা দিল। এতোক্ষণ রাস্তায় দাঁড়িয়ে আছে, আবার মদও পেল না, বিরক্তি চেপে রাখতে পারল না।
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ!” বৃদ্ধ পেছন থেকে একের পর এক কুর্নিশ করল, মুখে তবু কিছুটা বিস্ময়, মনে মনে ভাবল, “এ কেমন মানুষ, এত শান্ত!”
তাকে সন্দেহ করাই স্বাভাবিক। বনে-জঙ্গলে পশুপাখি নিয়ে ঘুরে বেড়ানো যোদ্ধা অনেকেই আছে, তবে তাদের সঙ্গী হয় অসাধারণ, নয়ত চতুর, কিছু না কিছু বৈশিষ্ট্য থাকে।
কিন্তু যতই দেখুক, সু ওয়াংয়ের কালো গাধার সঙ্গে তার নিজের গাধার কোনো পার্থক্য খুঁজে পেল না।
“ভাই, একটু দাঁড়ান।”
ঠিক তখনই, এক তরতাজা কণ্ঠে কেউ ডাক দিল। ফিরে তাকিয়ে সু ওয়াং দেখল, এক তরুণ, সাধারণ নীল পোশাক, চুল প্যাঁচানো, চেহারায় খুবই সাধারণ।
তার পাশে ছিল আরও একজন, প্রায় সমবয়সী, সাদা পোশাকে, বেশ আত্মবিশ্বাসী।
“কী অসাধারণ স্তর! এই লোকটাই এমন!”
সু ওয়াংয়ের কাছে, সেই তরুণ নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে থাকলেও, মনে হচ্ছিল সে প্রকৃতির সঙ্গে একীভূত; কোনো রকম অস্তিত্বের আভাস নেই। কেবল যখন সে হাসল, তখন মনে হলো, বসন্তের বাতাস বইছে।
সে ডাক না দিলে, সু ওয়াং হয়তো তাকে খেয়ালই করত না।
এটি প্রকৃতি ও মানুষের একত্বের স্তর।仙道 বা বিশুদ্ধ মার্শাল আর্টের জগতে এমন দেখা যায়, কিন্তু এখানে এই প্রথম।
যেমন, লি থান হুয়া, বড় মার্শাল গুরুর মর্যাদায়, সর্বদা শোক ও নিঃসঙ্গতার অনুভূতি ছড়িয়ে দেয়; হাজার বালুকার মধ্যে একটিমাত্র মুক্তার মতো, সহজেই সবার দৃষ্টি কেড়ে নেয়, অন্তর দোলা দেয়।
কিন্তু এই তরুণটি ভিন্ন। তার স্তর লি থান হুয়ার সমান নয়, তবু সহজ-সরল হয়ে গিয়েছে, যেন প্রকৃতির ছোঁয়া নিয়ে আছে। সম্ভবত সে-ও অনন্য প্রতিভাধর।
এ রকম মানুষের সঙ্গে সু ওয়াং দূরত্ব রাখে, সংশ্লিষ্ট হতে চায় না।
ঝড়ের কেন্দ্রে থাকলে অনেক ঝামেলায় জড়াতে হয়; যদিও সুযোগ আসে, ভাগ্যও বদলায়, কিন্তু সু ওয়াং আর তারুণ্যের উত্তেজনায় নেই, সে চায় না কোনো সাহায্য।
তবু, অন্যের সদিচ্ছা উপেক্ষা করার মানুষ সে নয়; সে চায় না, কোনো নাছোড়বান্দা নায়ক তার ওপর মনোযোগ দিক।
“আপনার নাম জানতে পারি?” সু ওয়াং ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করে, বিদায় নিতে চাইল।
“আমি ঝাং জুনবাও, এ আমার শিষ্য ছুই শান। শুনলাম, আপনি থাকার জায়গা খুঁজছেন। আমরা দুজন দুটি ঘর দখল করেছি, বিবেক অস্বস্তি দিচ্ছে; মহান ব্যক্তিরা অন্যের উপকার করেন, তাই একটি ঘর আপনাকে দিতে চাই। দয়া করে অস্বীকার করবেন না।”
তার পাশে থাকা শিষ্যও বিনয়ীভাবে মাথা নোয়াল।
“তাহলে তো ইতিহাসের বিখ্যাত ব্যক্তি।” সু ওয়াং বুঝে নিল, খুব একটা অবাক হলো না; এই জগতে অনেক বিখ্যাত ব্যক্তির আগমন সম্ভব, এ অস্বাভাবিক নয়।
তাদের বিশেষত্বের ব্যাখ্যা এখান থেকেই স্পষ্ট, তবে ঝাং জুনবাওয়ের আন্তরিকতা কিছুটা বিব্রত করল।
“আমার নাম সু। ধন্যবাদ, তবে আপনার ঘর নেওয়া আমার সাজে না। আজকের সন্ধ্যা চমৎকার, আমি একটু হাঁটব, আর কিছু দরকার নেই।”
সু ওয়াং হাসল, অজুহাতও তৈরি করল, সরাসরি প্রত্যাখ্যানের ইঙ্গিত স্পষ্ট হলেও, কথায় রস ছিল। ঝাং জুনবাও আর তার শিষ্য হাসল।
“তাহলে আমি বিরক্ত করলাম, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
ঝাং জুনবাও হাসিমুখে কুর্নিশ করল, তার সরলতায় সু ওয়াং লজ্জা পেল; সত্যিই, তারকা গুরুদের এমনই হওয়া উচিত, সে অযথা সন্দেহ করেছিল।
“বিদায়!” সু ওয়াং তাড়াতাড়ি বিদায় নিল, ভয় হলো, আর থাকলে নিজের চরিত্র নিয়েই সন্দেহ করবে।
“সাবধানে যান!”
সু ওয়াং দূরে চলে গেলে, ঝাং জুনবাও স্থির হয়ে তাকিয়ে রইল, পাশে থাকা ছুই শান বিস্মিত হয়ে বলল, “গুরু, আপনি এই ব্যক্তিকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন কেন? আমার তো মনে হয়...”
ঝাং জুনবাও বয়সে তরুণ হলেও, তার বিদ্যা ও অভিজ্ঞতা প্রবীণদেরও টেক্কা দেয়; তাই ছুই শান এত শ্রদ্ধা করে। তবু সে বুঝতে পারল না, গুরু কেন সু ওয়াংকে গুরুত্ব দিচ্ছে।
ঝাং জুনবাও মাথা নাড়ল, বলল, “জানি, সে খুব সাধারণ, যেন সদ্য শিখতে শুরু করেছে; কিন্তু সে আমার কাছে রহস্যময় মনে হয়। আর, বলো তো, গাধাকে বন্ধু করতে পারা কি কম মজার?”
কালো গাধার কথা মনে পড়তেই ছুই শান হেসে উঠল।
অন্যদিকে, সু ওয়াং হাসতে পারল না; সন্ধ্যায় শহর ঝলমলে আলোয় ভরে গেল, তখনো সে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, অবশেষে এক সাধারণ মানুষের বাড়িতে ঠাঁই পেল।
আর কালো গাধা? তার দুঃখ নেই; সে আজ রাত বাড়ির বুড়ো গরুর সঙ্গে গল্প করে কাটাবে।
“হুঁ হুঁ।” কালো গাধা খুঁড়ে গরুকে দূরে ঠেলে দিল; মুখটা আরও লম্বা করল। সে কোনো জাতিগত বন্ধুত্বে রাজি নয়।
আবার, কথা ছিল মদের! আবারও কথা রাখল না।
“হুঁ হুঁ।”