প্রথম অধ্যায়: বাঘের হীরার ঝড়

পশ্চিম গরু হোজু।

স্বর্ণ কুড়ো পর্বতমালা।

অন্তহীন পর্বতশ্রেণি সবুজে আচ্ছাদিত।

একটি উত্তাল বিশাল নদী যেন সাদা মণির জড়ানো ফিতা, পাহাড়কে ঘিরে প্রবাহিত।

নদীর ধারে পাহাড়ের পাদদেশে।

নির্জন, ঘন আগাছা ও কাঁটাঝোপে ঢাকা নদীপারের জন্তুদের পথ ধরে তিনটি ছায়ামূর্তি দূর থেকে এগিয়ে আসছে।

তিনটি ছায়ামূর্তি, প্রত্যেকের পিঠে রঙিন পতাকা, কোমরে দানবদের পরিচয়চিহ্ন, কেউ হাতির শুড়, কেউ হরিণের শিং, কেউ বাঘের মাথা—মানুষ বলে ভুল হয় না।

“গত রাতে বড়চোখ আমার কাছে এসেছিল, বলল আগামীকাল রাতে আমাকে মদ খাওয়াবে...”

দলের সামনে, আড়াই মিটার লম্বা, হাতে বিশাল কুড়াল, হাতির মাথা ও মানুষের দেহ নিয়ে থাকা দানবটি বলল, “যদিও সে শুধু আমাকে আমন্ত্রণ করেছে, আমি ঠিক করেছি তোমাদের দু’জনকেও নিয়ে যাব।”

“বড়চোখ...?”

হাতির পেছনে, দুই মিটারের বেশি লম্বা, মাথায় তীক্ষ্ণ শিং, হাতে লৌহ দণ্ড, হরিণ-মাথা-মানবদেহ দানবটি একটু ভাবল, “দাদা, আপনি কি সেই ভালুক-প্রধানের বাহিনীর শিয়াল দানব বড়চোখের কথা বলছেন?”

হাতি-দানব মাথা নাড়ল, “ঠিক তাই।”

হরিণ-দানব আবার জিজ্ঞেস করল, “সে হঠাৎ কেন আপনাকে মদ খাওয়াতে চায়? আপনি কি তার সাথে কোথাও পরিচিত?”

হাতি-দানব আবার মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আগে চেনা ছিলাম, তবে খুব একটা মেলামেশা ছিল না।”

হরিণ-দানব বলল, “যেহেতু সম্পর্ক বিশেষ নয়, সে হঠাৎ বিনা কারণে দাদা-কে মদ খাওয়াতে চায়, নিশ্চয়ই কোনো কাজ পড়েছে, দাদা সাবধানে থাকবেন।”

হাতি-দানব হাসল, “হে হে, সে তো ভালোই, আমাদের সাহায্য চায় তো সহজ নয়, আগে তার মদ খেয়ে নেই। যদি সহজ হয়, সাহায্য করব, না হলে তার খবর আছে...”

হরিণ-দানবও হাসল, “ঠিক তাই হওয়া উচিত।”

হাতি-দানব খুশি গলায় হাসল, আচমকা কিছু মনে পড়ে ঘুরে পেছনে তাকাল, দেখতে পেল যে, সবশেষে হাঁটছে এবং নদীর দিকে তাকিয়ে আছে এমন ছায়াটি মনোযোগী নয়, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তৃতীয়, তোমার আচরণ কদিন ধরে অদ্ভুত কেন?”

হরিণ-দানবও এবার ঘুরে তাকাল, “তৃতীয় ভাই, কোনো চিন্তা আছে, আমাদের বলতে পারো।”

দু’জনের কথা শুনে—

দুই মিটার লম্বা, হাতে মরচে ধরা লৌহ খাঁড়া, কোমরে পশমের কাপড়, বুকে ছোট্ট সাদা পশম ছাড়া সারা গায়ে কমলা ও কালো ডোরা, বাঘের মাথা-মানবদেহ দানবটি অবশেষে হুঁশ ফিরল, সামনে দুই দানবের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “কিছু না, আমি ভাবছিলাম, এত বড় নদী, নিশ্চয়ই অনেক মাছ আছে, এই সম্পদ দিয়ে মাছ ধরা তো খুবই ভালো হবে...”

“মাছ ধরা...”

বাঘ-দানবের কথা শুনে হাতি-দানব কিছুটা থমকে গেল, তারপর কপাল কুঁচকাল, “এটা তো ক্রোধ-নদী, মাছ কত আছে কে জানে, তবে শুনেছি পাহাড়ে পাহাড়ে পাহারা দেওয়া দানবেরা এই নদীতে স্নান করতে গিয়ে মাছ-দানবের হাতে প্রাণ হারিয়েছে। আমরা তো পানিতে লড়াই জানি না, দূরে থাকাই ভালো।”

হরিণ-দানব এবারে হাসল, “তৃতীয় ভাই, যদি মাছ খেতে চাও, আমাদের পাহাড়ের নিচে ছোট নদীতেই আছে, এখানে ক্রোধ-নদীতে ধরার দরকার নেই।”

দু’জনের কথা শুনে, বাঘ-দানব দ্রুত মাথা নাড়ল, “তাই তো, আমার ভুল হয়েছে।”

হাতি-দানব আবার বলল, “তুমি হঠাৎ ক্রোধ-নদীতে মাছ ধরার কথা ভাবলে কেন? আগে তো কখনও বলেনি?”

বাঘ-দানব হাসল, “হঠাৎ মনে এলো, দাদা, আপনি অভিজ্ঞ...”

“হুঁহুঁ...”

তৃতীয় ভাই তার প্রশংসা করায়, হাতি-দানব গর্বে গুঁতো দিল, তারপর বলল, “তুমি পরে আর এসব বাজে চিন্তা করবে না, মন দিয়ে修炼করো। দেখো, আমি আর তোমার দ্বিতীয় ভাই, দু’জনেই启灵境এর মাঝামাঝি পৌঁছেছি, শুধু তুমি এখনও初期তে। আমরা তিন ভাই蛮牛তিন ভাইদের চেয়ে পিছিয়ে থাকলে চলবে না।”

তিন ভাইয়ের মধ্যে সবচেয়ে ছোট এবং修为সবচেয়ে কম বাঘ-দানব মাথা নিচু করে হাসল, “দাদা ঠিক বলেছেন, আমি অবশ্যই চেষ্টা করব, আপনাদের পেছনে না পড়ি, আমাদের মুখ উজ্জ্বল রাখব...”

“হুঁ...”

তৃতীয় ভাইকে অনুতপ্ত দেখে হাতি-দানব সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, রাস্তা ধরে চলতে থাকল।

হরিণ-দানব ও বাঘ-দানবও তার পেছনে চলল।

কিছুক্ষণ পর—

বাঘ-দানব হঠাৎ বলল, “এই ক্রোধ-নদী এত স্রোতস্বিনী, দাদা, জানেন এর শেষ কোথায় গিয়ে মেশে?”

“শেষ কোথায়?” হাতি-দানব বলল, “শুনেছি সমুদ্র অসীম, এই নদীও নিশ্চয়ই সাগরে গিয়ে মেশে।”

“আমি শুনেছি...” হরিণ-দানব বলল, “ক্রোধ-নদী ধরে গেলে এক বিশাল নদী আছে, নাম শুনেছি ‘通天河’...”

“通天河...” হাতি-দানব বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কোথা থেকে শুনেছো?”

হরিণ-দানব বলল, “মনে নেই, তবে আমাদের স্বর্ণ কুড়ো পাহাড় পেরোলেই তো蛇颈岭, সম্ভবত ওদিকেই通天河...”

“通天河...”

এই নাম শোনা মাত্র, পেছনে হাঁটা বাঘ-দানব চোখ কুঁচকে ভাবল, “স্বর্ণ কুড়ো পাহাড়, চর্চি দেশ, এখন又通天河, তাহলে নিশ্চিতভাবেই আমি স্বর্ণ কুড়ো পাহাড়ে আছি, এই সেই পাহাড়, যেখানে ভবিষ্যতে তাং সানজাং, সুন উকং আর তার গুরু পশ্চিমে ধর্ম নিতে যাবেন...”

হ্যাঁ।

বাঘ-দানব একজন পুনর্জাগ্রত আত্মা।

তার আসল নাম ছিল ছি হু।

তিন দিন আগে—

সেটা ছিল এক অপূর্ব শনিবার, বন্ধুদের সাথে নতুন মাছ ধরার জায়গায় যাওয়ার পথে, রাস্তার ধারে অপরিচিত দোকানে খেতে নেমে দোকানির কথায় বিশ্বাস করে, পাহাড় থেকে আনা তাজা ছত্রাকের তরকারি অর্ডার করল। ছি হু কয়েক চামচ মুখে তুলল, সত্যিই দারুণ স্বাদ। কিছুক্ষণের মধ্যে, দেখল পাশে বসা বন্ধুদের মাথা জন্তু হয়ে গেছে, আর সে নিজেও বাঘ-মাথা-মানব-দেহ দানবে রূপান্তরিত হয়েছে।

এইভাবেই তিন দিন পার।

এই তিন দিনে—

প্রথমে ভাবল বিষাক্ত ছত্রাক খাওয়ার ফলে হ্যালুসিনেশন হয়েছে;

কিন্তু তার সংযত স্বভাবের জন্য দ্রুত বুঝল, কিছু গোলমাল আছে।

তারপর নিশ্চিত হল, সে আসলে উপন্যাস-কমিকের মতোই অন্য জগতে চলে এসেছে, তাও আবার এক বাঘ-দানবের শরীরে।

পাহাড়ে দানবদের মধ্য থেকে শুনল, ‘大闹天宫’এর齐天大圣সুন উকং, স্বর্গ,玉皇大帝, পশ্চিম如来佛祖 প্রভৃতির নাম।

পরবর্তীতে, তথ্য জোগাড় করে পুরোপুরি নিশ্চিত হল, সে ছোটবেলা থেকে দেখা西游记জগতেই এসে পড়েছে।

এখন তো আরও নিশ্চিত, সে ঠিক কোথায় আছে—西游বিশ্বের চার মহাদেশের একটি পশ্চিম গরু হোজুর স্বর্ণ কুড়ো পাহাড়ে, অর্থাৎ সেই কিংবদন্তি জায়গা, যেখানে একে একে একাশি কষ্টের মধ্যে তাং সানজাংদের দল যাবে, এবং যেখানে 青牛精বসত করে।

আর এই青牛精, ‘একশিং দানব রাজা’ নামে পরিচিত, কেন এখন এ পাহাড়ে নেই?

ছি হু অনুমান করে, সম্ভবত পশ্চিম যাত্রা এখনও শুরু হয়নি, এমনকি হয়তো এসময় সুন উকংও পাঁচ আঙুল পাহাড়ের নিচে বন্দি।

তার স্মৃতিতে, স্বর্গের太上老君এর অধীনে青牛精 মাত্র সাত বছর মর্ত্যে ছিল।

তবে এসব অনুমান মাত্র।

কারণ, সে সাহস করে স্মৃতির西游কাহিনিকে বাস্তব জগতে পুরোপুরি মেলাতেও চায় না।

নইলে কখন মরবে, নিজেই জানবে না।

স্মৃতির জিনিস, শুধু দিকনির্দেশ হিসেবে ধরতে পারে।

আর, সে সহজেই অনুমান করতে পারে, কিংবদন্তির স্বর্ণ কুড়ো পাহাড়ে যেদিন 青牛精ধরা পড়ে, তারপর পাহাড়ের সব দানবদের কী পরিণতি হয়েছিল—কেউ মরে, কেউ রান্না হয়ে খেয়ে ফেলা হয়, কেউ সারাজীবন বন্দী হয়ে পা টানার বাহন হয়।

আর কোনো পরিণতি নেই।

সে যখন স্বর্ণ কুড়ো পাহাড়ের বাসিন্দা, যদি আগে থেকেই প্রস্তুতি না নেয়, তার পরিণতিও হবে অন্য দানবদের মতোই।

তবু, যতই ভবিষ্যৎ অন্ধকার হোক—

এখন তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই।

কারণ সে মাত্র দু’ বছর ছয় মাস আগে আত্মজ্ঞান অর্জনকারী ছোট দানব,修为শুধু启灵境এর初期তে, স্বর্ণ কুড়ো পাহাড়ের একেবারে নীচুতলার সদস্য।

ভাগ্য ভালো, স্মৃতির স্বর্ণ কুড়ো পাহাড় ধ্বংস হওয়ার সেই দিন এখনও অনেক দূরে।

সে এখনো পরিকল্পনা করার সময় পাচ্ছে।

...

“ওই সাপের বাসার কথা উঠলে আমার মাথা গরম হয়ে যায়...”

দ্বিতীয় ভাই蛇颈岭এর কথা তুলতেই হাতি-দানব দ্রুত বলল, “শালার, তখন আমি পাহাড়ে নতুন, প্রথম巡山করছি, আমাদের সীমানা ঘেঁষে ওই সাপেদের পাহাড়া দলের সাথে দেখা, ঝগড়া, শেষে পাশেই লুকিয়ে থাকা এক সাপ দানব আমাকে কামড়ে দিল...”

আবার ভাইয়ের সেই পুরোনো গল্প শুনে, হরিণ-দানব হাসল, “দাদা, এই কাহিনি তো কতবার বলেছো, নতুন কিছু বলো।”

ছি হুও হেসে যোগ দিল, “হ্যাঁ, কান ঝালাপালা হয়ে গেল...”

“তুই কী জানিস!” ছোটভাই ঠাট্টা করাতে হাতি-দানব চোখ গরম করে বলল, “তোমরা যেন ভুলে যেও না, ওই সাপ দানব আমার শত্রু। আমাদের蛇颈岭এর সাথে সম্পর্ক খারাপ, নিয়ম অনুযায়ী আর এক বছর... না, দুই বছরের মধ্যে স্বর্ণ কুড়ো পাহাড় ও蛇颈岭এর মধ্যে যুদ্ধ হবে, ঠিক হবে কার দখলে থাকবে ওই বাঁশবন...”

“তখনই আমি প্রতিশোধ নেব, সব সাপের চেহারা এক, তোমরা দু’জন আমার সাথে থেকো, ভুল সাপ চিনো না।”

দাদা’র বারবার সতর্কতায়, হরিণ-দানব মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, হলুদ-কালো আঁশ, বড় মুখের মা সাপ দানব তো? চিনে নেব।”

“আমিও চিনব।”

ছি হু হাসল।

তিন ভাই হাসতে হাসতে巡山করতে লাগল।

বাঘ-দানবে রূপ নেওয়ার পর দুই ভাই পাওয়ায়—

দানবের স্মৃতি পেয়ে ছি হু দ্রুত মানিয়ে নিয়েছে।

তার জানা মতে, বেশিরভাগ দানব天地灵药খেয়ে চেতনা জাগায়,本能化妖জাগে।

দানবের দেহ天地灵气গ্রহণ করতে পারে,修炼ও করতে পারে।

তাই, দানবের দেহ মানেই চলমান灵药।

আর 灵药মানে修为, আবার সে-ই দানব সমাজে সবচেয়ে শক্তিশালী মুদ্রা।

তাই, রক্ত পিপাসু, কঠোর শৃঙ্খলাবদ্ধ সমাজে নিচুতলার দানবদের টিকে থাকা কঠিন।

এ কারণেই দানবেরা দল বেঁধে থাকে, সঙ্গী জোটে।

এমনকি এই দলের সংস্থানও সহজ নয়।

যেমন, সামনে হাঁটা হাতি-দানব আর হরিণ-দানব পাহাড়ে আগে এসেছে,修为ও বেশি। তারা কেন সমপর্যায়ের ইঁদুর, ছাগল, শূকর—এইসব দানবের পরিবর্তে সদ্য上山করা দুর্বল মূল বাঘ-দানবের সাথে ভাইয়ের সম্পর্ক গড়ল?

কারণ, বাঘ-দানব পশুদের রাজা।

মূল বাঘ-দানবের উচ্চতা তাদের থেকে কম নয়, মারামারিতে স্বাভাবিক ক্ষমতায়ও ছোট দানবদের মধ্যে অন্যতম শক্তিশালী।

মাংসাশী জন্তু, দানব হলেও, সাধারণ দানবের চেয়ে এগিয়ে।

修为কম হলে, ছোট দানবদের মধ্যে লড়াই মূলত আকার আর স্বাভাবিক যুদ্ধ ক্ষমতার ওপর নির্ভরশীল।

অবশ্য, মূল বাঘ-দানব ভাই হওয়ার কারণ, ওদের উচ্চতাও যথেষ্ট,修为ও বেশি, শক্তিও প্রবল।

ছি হু পূর্বজন্মে অনাথ, শিশু কল্যাণ কেন্দ্রে বড় হয়েছে।

তবু তার চঞ্চল, মিশুক স্বভাব, এখন দানব হয়েও উদ্বেগ নেই, দ্রুত মানিয়ে নিয়েছে।

পূর্বজন্মের সামাজিক অভিজ্ঞতা থাকায়, সহজ-সরল দুই দানবের সাথে মিশে যেতে অসুবিধা হয়নি।

এখন সে নিজের অবস্থান ও三界র সময়কাল জানে।

ছি হু’র মেজাজ ভালো,巡山দলের কাজ করতে করতে মনে পড়ল, স্মৃতির中狮驼岭এর ছোট পাহাড়া দানবের কথা, গুনগুন করে উঠল, “রাজা আমায় পাহাড়া দিতে পাঠিয়েছে...”

“এক দুই হ্যাঁ, এক দুই হ্যাঁ...”

পেছন থেকে শুনে হাতি-দানব বলল, “তৃতীয়, এটা কোথা থেকে শিখলে?”

ছি হু: “কী?”

হাতি-দানব: “তুমি যেটা গাইছো?”

ছি হু: “এটা তো হঠাৎ মুখে এলো...”

হাতি-দানব: “তাহলে আমাকেও শেখাও...”

ছি হু: “সহজ, আপনি গলা মেলালেই হবে...”

“রাজা আমায় পাহাড়া দিতে পাঠিয়েছে...”

“এক দুই হ্যাঁ, এক দুই হ্যাঁ...”

“দ্বিতীয় ভাইও আসো...”

তিন ভাই একসাথে গান গাইল, সুর কটু, গলা বেসুরো, তবু আনন্দে ভরা, দুঃসহ জীবনে হাসির রং ছড়াল।

সময় ধীরে ধীরে এগোল।

দুপুর গড়িয়ে এলো।

আকাশে কালো মেঘ জড়ো হল।

গরম গ্রীষ্মের বৃষ্টির মতো সজোরে ঝড় নামে, তিন দানবের চোখ খোলা দুষ্কর।

“ধুর, কী ঝড়!”

হাতি-দানব চোখ ঢেকে বলল, “চলো গাছের নিচে আশ্রয় নিই!”

তাড়াতাড়ি তিনজন পাহাড়ি অরণ্যের দিকে ছুটে গেল।

পাহাড়ের গহীনে, ছি হু গা ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, “এমন বৃষ্টি, কখন থামবে?”

হাতি-দানব: “যখন থামবে, তখনই বের হবো।”

হরিণ-দানব মাথার শিং ঝাঁকিয়ে বলল, “ওপাশে কিছু বন্য জন্তু দেখেছি, একটা ধরে আনি।”

বলেই জঙ্গলে মিশে গেল।

বেশিক্ষণ লাগেনি।

কাঁধে একটি চিতাবাঘের মৃতদেহ নিয়ে ফিরে এল হরিণ-দানব।

ছি হু হতভম্ব, কিন্তু দ্রুত বুঝে গেল।

অবচেতন হরিণ, হরিণ-দানবের চোখে আত্মীয় নয়।

আর আত্মীয় হলেও, দানবেরা তো খায়ই, সাধারণ প্রাণী তো কোনো কথাই নয়।

কাঠ কুড়িয়ে, আগুন জ্বালিয়ে—

বাইরে বৃষ্টির মধ্যে তিন দানব পুরো হরিণটি খেয়ে নিল।

পেট ভরে গেল।

পর্বতের বৃষ্টিও থেমে গেল।

বৃষ্টির পরে রোদের আলো।

রঙধনু ভাসছে উপত্যকা জুড়ে।

ছি হু’র কোমরে নতুন তাজা হরিণের চামড়া, পিঠে রঙিন পতাকা, হাতে মরচে ধরা খাঁড়া, হাতি-দানব আর হরিণ-দানবের পেছনে巡山চলতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর—

উপত্যকার মধ্যে আবার গান ভেসে উঠল।

“রাজা আমায় পাহাড়া দিতে পাঠিয়েছে...”