দ্বিতীয় অধ্যায়: ছেড়ে দেওয়া
রক্তিম সূর্য যখন পশ্চিমে ডুবল, আকাশ তখন সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। কুয়虎, হাতি-রূপী ও হরিণ-রূপী দুই ভাইয়ের পেছনে পেছনে, সারাদিন পাহারা দেওয়ার কাজ শেষ করে, তারা এক বিশাল, ঘন সবুজ পাহাড়ের সামনে এসে দাঁড়াল; চারপাশের পাহাড়ের তুলনায় এই পাহাড় অনেক বেশি উচ্চ, গম্ভীর ও ঐশ্বর্যশালী।
এই পাহাড়ই স্বর্ণ-ডৌব পাহাড়ের মূল শিখর। স্বর্ণ-ডৌব পাহাড়ের অধিকাংশ রাক্ষসের গুহা ও বাসস্থান প্রধান শিখরেই অবস্থিত।
তারা মূল শিখরের দিকে এগিয়ে গেল। আগে যখন সীমান্তে পাহারা দিচ্ছিল, তখন খুব কমই রাক্ষসের দেখা মিলত; কিন্তু শিখরে প্রবেশ করতেই, নানা রকম রাক্ষস চোখে পড়তে লাগল।
"দীর্ঘ দাঁত, তোমরা ভাইয়েরা ফিরে এসেছ..." পাহাড়ের অরণ্যে পা রাখতেই, হঠাৎই এক অচেনা কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
কুয়虎 মাথা তুলে তাকাল, দেখতে পেল এক কালো বিশাল কাক গাছের ডালে বসে তার পালক গোছাচ্ছে এবং তাদের দিকে তাকিয়ে অভিবাদন করছে।
"কালো, রান্নাঘরে কি খাবার রাখা আছে?" হাতি-রূপী কাকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
হাতি-রূপীর নাম দীর্ঘ দাঁত, হরিণ-রূপীর নাম বড় শিং, আর কুয়虎র এই রাক্ষস-দেহের নাম দীর্ঘ লেজ। ছোট রাক্ষসরা বুদ্ধি অর্জন করলেও, মাথা ফাঁকা থাকে; তাদের কাছ থেকে ভালো নামের আশা করা যায় না, তাই নামগুলো সাধারণত তাদের প্রকৃতির সাথে সম্পর্কিত।
কুয়虎ও দীর্ঘ লেজ নাম নিয়ে ভাবেনি; ভবিষ্যতে চাইলে বদলাতে পারবে।
"খাবার..." কাকের কথায়, গাছের কাক রাক্ষস চিৎকার করে বলল, "তুমি দেখছ না এখন কোন সময়? অনেক আগেই খাওয়া শেষ হয়ে গেছে। তোমরা তিন ভাই কি এখনও ক্ষুধায় কাতর? কা কা..."
"পাহারাদার হয়ে ক্ষুধায় কাতর? তোমরা তিন ভাই সত্যিই বোকার মতো..." কাক হেসে ওঠে, তার হাসি ছিল দুষ্টুমিতে ভরা।
হাতি-রূপী আর কাকের কথায় পাত্তা দিল না, দুই ভাইয়ের সাথে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
কাকের কথাই সত্যি; এখনও বাসস্থানে পৌঁছানোর আগেই, হাতি-রূপীর পেট থেকে গুড়গুড় শব্দে ক্ষুধার আওয়াজ বেরিয়ে এল।
হরিণ-রূপী বড় শিং বলল, "দুপুরে যখন বৃষ্টি থেকে লুকিয়েছিলাম, পাহাড়ের ওপারে অনেক সাধারণ পশু ছিল। দুঃখের বিষয়, আমাদের কারও কোনো ভাণ্ডার-ক্ষমতা নেই; থাকলে আরও কিছু শিকার করতাম, তাহলে রাতে ক্ষুধা লাগত না।"
"দাদা, আমাদের তিন ভাইয়ের কেউই কিছু জমাতে পারে না, খুবই অসুবিধা। চাইলে টাকা জমিয়ে, বলদ-রূপী মতো, বড় নেতা থেকে ভাণ্ডার-ক্ষমতা শিখে নাও?"
ক্ষমতা মানে জাদু; সাধারণ পশু যখন আত্মজ্ঞান অর্জন করে, তখন নিজের প্রকৃতির সাথে সংশ্লিষ্ট এক বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করে। এই ক্ষমতাকে বলা হয় 'জন্মগত ক্ষমতা' বা 'প্রাণক্ষমতা'। কিছু বিশেষ ক্ষমতা ছাড়া, অধিকাংশ ক্ষমতা শেখানো যায় ও আদান-প্রদান করা যায়।
হরিণ-রূপীর কথা শুনে হাতি-রূপীও উৎসাহ পেল, বলল, "আমি জানি বড় নেতার ভাণ্ডার-ক্ষমতা অসাধারণ, কিন্তু একবার শেখার জন্য একটি ঔষধি গাছ লাগে। দুই-তিন বছরের ঔষধি হলেই চলে, তবু খুবই দামি। আর, শেখা কঠিন..."
এতটুকু বলে, হাতি-রূপী হঠাৎ ছোট声ে বলল, "যদি বড় শক্তির নেতার মতো হয়, তাহলে তো বড় ক্ষতি!"
এ কথা শুনে, কুয়虎র ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।
বড় শক্তির নেতা কে? তিনি স্বর্ণ-ডৌব পাহাড়ের এক বলদ-রূপী নেতা। আর বড় নেতা হলেন এক কাঠবিড়ালি-রূপী। প্রশ্ন জাগে, কাঠবিড়ালি কেন বড় নামে পরিচিত? কারণ তিনি জন্মগতভাবে নিজের জন্য একটি ভাণ্ডার-ক্ষমতা অর্জন করেছেন, নিজের মধ্যে স্থান তৈরি করতে পারেন।
নিজের ভাণ্ডার-ক্ষমতা বিক্রি করে, কাঠবিড়ালি-রূপী নেতা ধনী হয়েছে ও সাফল্যের সাথে নেতা হয়েছে।
বলদ-রূপী বড় শক্তি ভাণ্ডার-ক্ষমতা শিখতে চেয়েছিল, পাঁচবার ঔষধি গাছ দিয়েছে, অর্থাৎ পাঁচবার শিখেছে। তবু শেখেনি। আরও শিখতে চাইলে, বড় নেতা আরও ঔষধি চাই। কিন্তু বড় শক্তি মনে করে, সে যথেষ্ট ঔষধি দিয়েছে, আর দিতে চায় না। দুই নেতার মধ্যে বিবাদ হয়, একবার সংঘর্ষও হয়েছে।
পরিণামে, বলদ-রূপী বড় শক্তি কাঠবিড়ালি-রূপী বড় নেতার কাছে হেরে যায়; রাজা না হস্তক্ষেপ করলে, শোনা যায় বড় শক্তি মারা যেত। এই ঘটনা দুই বছর আগের, তখন স্বর্ণ-ডৌব পাহাড়ে আলোড়ন তুলেছিল।
পাঁচবার শিখেও শেখেনি, মারামারিতেও হেরে গেল; পরে বড় শক্তি নেতা হাস্যকর হয়ে যায়। সামনাসামনি কেউ কিছু বলে না, কিন্তু পেছনে সবাই হাসাহাসি করে।
ঠিক যেমন এখন।
"আমরা তো বড় শক্তি নেতা নই..." বড় শিং ছোট声ে হাসল, বলল, "বলদ-রূপীও শিখেছে, আমরা কেন পারব না?"
"তুমি ঠিক বলেছ," হরিণ-রূপীকে মানতে বাধ্য হয়ে, হাতি-রূপী বলল, "বলদ-রূপী দুইবার শিখেছে, আমরা দুইবারে পারবই। পাঁচদিন পর পাহারা শেষ হবে, তখন ঔষধি খুঁজে তিন ভাই মিলে বড় নেতার ক্ষমতা শিখে নেব..."
"ঠিক আছে, তখন ঔষধি জোগাড় হলে, কে বড় নেতার কাছে শিখবে?"
হরিণ-রূপী: "দাদা যাবে না?"
হাতি-রূপী: "আমি... শিখতে পারব, কিন্তু একবারেই পারব কিনা, নিশ্চিত নই। চাইলে তুমি যাও?"
হরিণ-রূপী: "একবারে আমারও নিশ্চিত নয়, ছোট ভাই তুমি?"
ক্ষমতা শেখানো যায়, তবে কষ্টকর। শেখার নিয়মও আছে; শুধুমাত্র ক্ষমতা-ধারী নিজে, একমুখীভাবে শেখাতে পারে; তৃতীয় পক্ষের মাধ্যমে শেখানো যায় না।
অর্থাৎ, যদি কুয়虎 আগে শিখে, তাহলেও সে অন্য ভাইদের শেখাতে পারবে না। সবাই চাইলে, নিজে নিজে বড় নেতার কাছে যেতে হবে।
তবে ক্ষমতা শেখা কঠিন হলেও, কুয়虎র জন্য সমস্যা নয়। সে ঠিকভাবে কীভাবে বলবে ভাবছিল, হরিণ-রূপীর প্রশ্ন শুনে বলল, "আমি কিছুটা নিশ্চিত, তবে সরাসরি শেখার পরই বোঝা যাবে।"
"তুমি যদি নিশ্চিন্ত..." হাতি-রূপী দীর্ঘ দাঁত মাথা নাড়ল, "তাহলে তখন তুমি যাও।"
"হ্যাঁ..." হরিণ-রূপীও মাথা নাড়ল, "ছোট ভাই, আমার ক্ষমতা শিখেছিলে দ্রুত, দাদার চেয়ে বেশি..."
দুই ভাই রাজি হওয়ায়, কুয়虎 হাসল, "ধন্যবাদ দাদা ও দ্বিতীয় ভাই..."
হাতি-রূপী: "ধন্যবাদ কেন, আমরা ভাই; তুমি শিখলে, আমরাও শিখেছি। তবে দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি বলছ আমি ছোট ভাইয়ের চেয়ে কম বুদ্ধিমান?"
হরিণ-রূপী: "আমি বলিনি, দাদা নিজেই বলেছে..."
হাতি-রূপী: "হাহা, তবে ছোট ভাই সত্যিই বুদ্ধিমান, অন্তত ক্ষমতা শেখার দক্ষতায় আমরা পিছিয়ে, খুবই ঈর্ষা করি..."
কুয়虎: "হাহা..."
তিন ভাই হাসতে হাসতে পাহাড়ের ঢালে, পাথুরে অঞ্চলে পৌঁছাল। তখন রাতের আকাশ গভীর হয়ে গেছে।
তিন রাক্ষসের বাসস্থান আলাদা, কাছাকাছি হলেও তারা পৃথক গুহায় ফিরে গেল।
কুয়虎র বাসস্থান, মূল মালিক থেকে পাওয়া, দুই বিশাল পাথরের নিচে তৈরি গুহা; তখন দাদা ও দ্বিতীয় ভাই সাহায্য করে গুহা বড় করেছে, ভেতরে জায়গা যথেষ্ট।
অন্ধকার গুহায় ঢুকে, রাত দেখার ক্ষমতা থাকায়, কুয়虎র জন্য অন্ধকার কোনো বাধা নয়।
গুহার ভেতরে, এক কোণে কুয়虎র বিশ্রাম, সাধনা ও ধ্যানের স্থান; মেঝেতে বিছানো নরম পশমের বিছানা।
আরে, পাথরের ঘেরা ছোট আগুনের গর্ত, পাশে কিছু শুকনো কাঠ, অন্য কোণে পরিষ্কার করা সাদা হাড়ের স্তূপ।
এটাই কুয়虎র গুহার অবস্থা।
আগুনের গর্তে গিয়ে, কুয়虎 আগুনের পাথরে ছোট আগুন জ্বালাল, তারপর দুপুরে শিকার করা তাজা হরিণের চামড়া আগুনের পাশে দিয়ে শুকাতে লাগল।
নিজে কোণায় গিয়ে, পাহাড়ের পতাকা, সনদ ও বড় লোহার ছুরি রেখে, পশমের বিছানায় বসে পড়ল।
"উঃ..."
দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল।
কুয়虎 পেছনের পাথরে হেলান দিয়ে, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল।
একটি একটি ফিকে সাদা আলোকময় কালির অক্ষর চোখের সামনে ভেসে উঠল।
【স্তর: চেতনা-জাগরণের শুরু (৮৫%)】
【আত্মা: নেই】
【পদ্ধতি: চন্দ্রের ছায়ায় আহার (প্রবেশ) (১.৩%)】
【ক্ষমতা: বাঘের গর্জন (প্রবেশ) (৫.৩%); হাড়কে বিশুদ্ধ করা (প্রবেশ) (১.৭%); পদদলন (প্রবেশ) (১.১%)】
【......】