পঞ্চম অধ্যায় মাথা!
সর্পঘাটের নামটি এসেছে বাঁশবনের জাদুকরী ভূমির কারণে। সর্পঘাটের প্রধান পাহাড়টি জাদুকরী ভূমির প্রান্ত থেকে খুব বেশি দূরে নয়; বরং পাশের সোনার কলস পাহাড়ের তুলনায় আরও কাছে। আকাশে পাহাড়ে নজরদারি করা পাখি-রূপী অদ্ভুতদের বার্তা দ্রুত পৌঁছায়, পাহাড়ের প্রান্তে পাহারায় থাকা অদ্ভুতদের চেয়ে অনেক দ্রুত। তবু তাদেরও চেয়ে সর্পঘাটের অধিপতির অনুভূতি আরও তীক্ষ্ণ।
ঠিক যখন সোনার কলস পাহাড়ের অদ্ভুতরা সর্পঘাটের সীমানায় হামলা চালাতে শুরু করেছে, তখন সর্পঘাটের প্রধান পাহাড়ের বিশাল উচ্চতায়, গভীর অরণ্যের মাঝে এক সুদৃশ্য, প্রশস্ত ও নিপুণভাবে সাজানো গুহার ভেতর, সবুজ পোশাকের এক লাবণ্যময়ী নারী সাদা নরম বিছানায় পাশ ফিরে শুয়ে আছেন। বিছানার পাশে, লাল পোশাকের দীপ্তিময়ী নারী বসে বারবার কিছু বলছেন।
হঠাৎই বিছানায় শুয়ে থাকা সবুজ ছায়াটি জোরে উঠে বসেন; তাঁর ফ্যাকাশে, সুন্দর মুখে ক্ষোভের ছাপ স্পষ্ট। “ও বোকার গরু, আবার ঝামেলা করতে এসেছে!”
“কিছু ঘটেছে নাকি?” পাশে বসা লাল পোশাকের মেয়ে, বোনের উত্তেজিত মুখ দেখে, তৎক্ষণাৎ বোনের হাত চাপা দিয়ে হাসলেন, “তৃতীয় বোন, তোমার চোট তো হালকা নয়, অকারণে রাগ করো না।”
“বোন তো জানে, রাগ করা ঠিক নয়...” সবুজ পোশাকের নারী আবার বললেন, “কিন্তু ও বোকার গরু বারবার ঝামেলা করতে আসে, সত্যিই বিরক্তিকর...”
“বোকার গরু...” লাল পোশাকের মেয়ে চোখ মেলে তাকালেন।
“পাশের সোনার কলস পাহাড়ের সেই গরু...” সবুজ পোশাকের নারী ব্যাখ্যা করলেন, “কয়েক বছর আগে এসেছিল ঝামেলা করতে, এবার আবার এসেছে, বুঝি তার কু-ইচ্ছা এখনও মরেনি।”
“কু-ইচ্ছা মরেনি...” লাল পোশাকের মেয়ে মুখ ঢেকে হাসলেন, “বোধহয় আবার কেউ বোনের মোহে পড়েছে?”
সবুজ পোশাকের নারী মাথা নাড়লেন, “তেমন নয়...”
এসময় গুহার বাইরে এক কণ্ঠ ভেসে এল, “প্রতিবেদন...”
“বলো...” বিছানায় বসে থাকা সবুজ পোশাকের নারীর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
গুহার বাইরে, মানুষের মাথা ও সাপের দেহের বিশাল অদ্ভুতটি সম্মানভরে বলল, “মহারাজ, নিচের অদ্ভুতরা দ্রুত খবর পাঠিয়েছে, সোনার কলস পাহাড়ের অদ্ভুতরা আবার হামলা চালিয়েছে!”
গুহার ভেতরে কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর নির্দেশ এল, “সেনা প্রস্তুত করো...”
“জি, মহারাজ!” বাহিরের বিশাল সাপ-অদ্ভুত সম্মতি জানিয়ে সঙ্গে সঙ্গে এক শিঙ্গা হাতে নিল, মুখে লাগিয়ে ফুঁ দিল, “আঁ...”
...
“হত্যা করো...” সর্পঘাটের পূর্বদিকে—
সোনার কলস পাহাড়ের সীমানার অরণ্য। সোনার কলস পাহাড়ের অদ্ভুতরা সর্পঘাটে হানা দিলে, তারা জীবিত কিছু দেখলেই মারতে থাকে। কারণ সোনার কলস পাহাড়ের অদ্ভুতরা সবসময় ঝামেলা করতে আসে, সর্পঘাটও সীমানায় অদ্ভুতদের পাহারায় রাখে। কিন্তু এবার সোনার কলস পাহাড়ের অদ্ভুতরা, মহারাজ বাদে, ছোট-বড় সব অদ্ভুত নিয়ে এসেছে। ফলে সর্পঘাটের পাহারাদার অদ্ভুতরা সঙ্গে সঙ্গে বিপদে পড়ল।
অল্প সময়ের মধ্যে, সর্পঘাটের প্রান্তের অরণ্য রক্তগঙ্গায় পরিণত হল। পাহারাদার অদ্ভুতরা কেউ নিহত, কেউ ঘেরাও, কেউই পালাতে পারল না।
তবে সর্পঘাটে ঢুকে পড়ার পর, প্রধান সেনাপতি গরু-দ্বিতীয় আর গভীরে যায়নি। অরণ্যের প্রান্তে অদ্ভুতের সংখ্যা কম। অদ্ভুতদের হত্যার ইচ্ছা প্রবল; কে বেশি হত্যা করবে, কে বেশি যুদ্ধজয় পাবে, তা নিয়ে লড়াই শুরু হল।
“এটা আমি মেরেছি, আমার কৃতিত্ব, তুমি নিতে পারবে না!” এক গভীর অরণ্যে, এক চিতা-অদ্ভুত তার পেছনের ইঁদুর-অদ্ভুতের মৃতদেহ আগলে, সামনে দাঁড়ানো এক ভাল্লুক ও এক বাঘ-অদ্ভুতকে গর্জে উঠল।
“সরে যাও!” বিশাল ভাল্লুক-অদ্ভুত হাতের বড় হাতুড়ি ঘুরিয়ে, বিকট মুখে বলল, “না সরলে, তোকে সঙ্গেই মেরে ফেলব!”
...
“এই নারী-অদ্ভুত আমার!” এক প্রান্তের অরণ্যে, এক নেকড়ে-অদ্ভুত এক খরগোশ-নারী-অদ্ভুতের ওপর চেপে, মিলনের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন সামনে দু’টি শিংওয়ালা, ক্রমাগত এগিয়ে আসা বিশাল গরু-অদ্ভুতের দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে গর্জে উঠল, “আমি আগে!”
তবে চোখে আগুন, হাতে বড় কুঠার ধরা গরু-অদ্ভুত, ঠোঁট চাটতে চাটতে এগিয়ে চলল। নেকড়ে-অদ্ভুত শেষমেশ চিৎকার করল, “তুমি আগে!”
“তুমি আগে হলেই চলবে!” গরু-অদ্ভুত হাঁটা থামিয়ে হাসল, “হেহে, আমি তাকে নষ্ট করব না...”
...
একইভাবে, এক ঘন বেগুনি গুল্ম-ঝোপে, প্রায় দুই মিটার দীর্ঘ, সারা দেহে চকচকে হলদে-বাদামি লোম, লাল চোখের বিশাল শেয়াল-অদ্ভুত চতুর্দিকে দাঁড়িয়ে থাকা এক হাতি, এক হরিণ, এক বাঘ-অদ্ভুতের দিকে সতর্ক, হিংস্র চোখে তাকিয়ে আছে।
“বড় ভাই, তৃতীয় ভাই...” হাতে নেকড়ে-দাঁতের লোহার দণ্ড, হরিণ-অদ্ভুত বড় শিং দিয়ে মাঝখানে শেয়াল-অদ্ভুতের দিকে গুরুত্বের সঙ্গে বলল, “এই শেয়াল-অদ্ভুতের সাধনা সম্ভবত জাদুকরী স্তরের শেষ পর্যায়ের, আমাদের চেয়ে বেশি; লড়াইয়ে সাবধান!”
“তুমি ঠিক বলেছ...” হাতি-অদ্ভুত বড় কুঠার হাতে নিয়ে হাসল, “তবে আমরা তিন ভাই একসঙ্গে থাকলে, বড় অদ্ভুত ছাড়া সাধারণ অদ্ভুতরা আজ আমাদের হাতেই মরবে!”
“লড়াই শুরু কর, যদি অন্য অদ্ভুতরা আসে, সমস্যা হবে!” বলেই হাতি-অদ্ভুত বিপরীত পাশে দাঁড়ানো বাঘ-অদ্ভুতের দিকে তাকাল, “তৃতীয় ভাই, সাবধানে দেখো!”
তৎক্ষণাৎ ডাক দিল, “দ্বিতীয় ভাই, চল!”
বলেই হাতি-অদ্ভুত গর্জন করে এগিয়ে গেল, কুঠার তুলে কুপিয়ে দিল!
তিন শক্তিশালী অদ্ভুতের মুখোমুখি হলে, শেয়াল-অদ্ভুতের সাধনা বেশি হলেও, সে বিপদের সম্মুখীন। জাদুকরীর স্তর, অর্থাৎ প্রধান অদ্ভুতের নিচে, যেখানে বিশেষ ক্ষমতা দুর্লভ ও শক্তি সীমিত।
অদ্ভুতদের যুদ্ধ এখানে মূলত নির্ভর করে সাধারণ প্রাণীর স্বভাব, দেহের আকার, ও সহজাত প্রবৃত্তির ওপর। এই মুহূর্তে হাতি-অদ্ভুত, হরিণ-অদ্ভুতের বিশাল দেহ, আর সবচেয়ে শক্তিশালী বাঘ-অদ্ভুত, তাছাড়া দু’জনের সাধনা মধ্য পর্যায়ের হলে, শেয়াল-অদ্ভুতের লড়াইয়ের ইচ্ছা নেই; সে শুধু পালাতে চায়।
হাতি-অদ্ভুতের কুঠার আসতেই, শেয়াল-অদ্ভুত ঘুরে পালাল। হরিণ-অদ্ভুত বড় শিং আর বড় দণ্ড তুলে পথ আটকাল, সজোরে আঘাত করল। শেয়াল-অদ্ভুত তৎক্ষণাৎ এড়িয়ে গেল; তার প্রকৃত রূপে সে দ্রুত ও চটপটে, মুহূর্তে দিক পাল্টে বাঘ-অদ্ভুতের দিকে চেঁচিয়ে ঝাঁপাল।
বাঘ-অদ্ভুত মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই; সে হাতে বড় লোহার ছুরি তুলে, দ্রুততরভাবে ঝাঁপিয়ে আসা হিংস্র শেয়াল-অদ্ভুতের দিকে কোপাল।
তবে শেয়াল-অদ্ভুতের আক্রমণ ছিল ছলনা; বাঘ-অদ্ভুতের ছুরি পড়ার মুহূর্তে, শেয়াল-অদ্ভুত মাঝ আকাশে দেহ ঘুরিয়ে, ছায়ার মতো দ্রুত পেছনে তিরিশ মিটার দূরে ছুটে গেল।
তিন অদ্ভুতের চোখে, তার গতি যেন ছায়ার মতো। আগেও শেয়াল-অদ্ভুতকে ধাওয়া দিতে এ ক্ষমতার সাক্ষাৎ পেয়েছে; বাঘ-অদ্ভুতের মনে বিস্ময় হলেও আতঙ্ক নেই, সে ঘুরে মুখে গর্জন করল, “গর্জন...”
বাঘের গর্জন! বাঘ-অদ্ভুতের দেহের সহজাত বিশেষ ক্ষমতা।
একটি অদৃশ্য জাদুকরী তরঙ্গ বাঘ-অদ্ভুতকে কেন্দ্র করে দ্রুত চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
শেয়াল-অদ্ভুত appena escape করে দাঁড়াতে না দাঁড়াতেই, পিছন থেকে আবার গর্জন শুনল; দেহ মুহূর্তে জমে গেল, মনে ঝটিতি চিন্তা ছুটল, “এবার বিপদ!” সঙ্গে সঙ্গেই গালি দিল, “অভিশপ্ত বড় বিড়াল!”
পরের মুহূর্তেই, দেহ আবার চলতে শুরু করল।
“কোথায় পালাবে!” হাতি-অদ্ভুত দৈত্যের মতো ঝাঁপিয়ে এসে, বিশাল কুঠার তুলে গর্জন করে কোপাল।
কুঠার মুখোমুখি দেখে, শেয়াল-অদ্ভুতের চোখ সংকীর্ণ হল; দেহে যাদুকরী শক্তি শেষ হলেও, সে প্রাণপণে বিশেষ ক্ষমতা চালিয়ে দেহ ঘুরাল।
“ঝাঁ!” শেয়াল-অদ্ভুত শেষমেশ মুক্ত হয়ে আবার ছুটে পালাল।
তবে এক মুহূর্তের বিলম্ব; হাতি-অদ্ভুতের কুঠার সজোরে পড়ল, চকচকে লোমের একটি বড় লেজ কেটে গেল।
“আ...” করুণ চিৎকার মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল।
একটি কমলা-হলুদ ছায়া বজ্রের মতো ছুটে এল।
এক মুহূর্তেই চিৎকার থেমে গেল।
কমলা-হলুদ ছায়া প্রকৃত রূপে প্রকাশ পেল—তিন মিটার দীর্ঘ, দেহে কমলা, কালো দাগের ঝলমলে লোমে আবৃত, বিশাল চোখের, হিংস্র, শক্তিশালী বাঘ!
তার এক বিশাল লোমশ থাবায় ছয় ইঞ্চির বেশি, রেজারের মতো ধারালো নখে রক্ত লেগে আছে।
অন্য থাবায়, রক্তাক্ত শেয়াল-অদ্ভুতের মাথা চাপা দিয়ে রেখেছে।
...
পুনশ্চ: কেউ কি পড়ছে? নবীন লেখক, নতুন উপন্যাস, দয়া করে কিছু ভোট দিন~~