চতুর্থ অধ্যায়: হত্যা

যদিও এই নামটি শুনতে কিছুটা হাস্যকর লাগে, কিউ হু শুধু মনে মনে হাসতে পারল, মুখে প্রকাশ করার সাহস সে একেবারেই পেল না। যখন থেকে সে এই দৈত্যদেহে জন্ম নিয়েছে, তখন থেকেই তার চোখ, কানসহ পাঁচটি ইন্দ্রিয় আগের জীবনের তুলনায় অনেক বেশি প্রখর হয়ে উঠেছে। উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা বলদ দৈত্য প্রধানের শক্তি প্রবল, কে জানে ওর ইন্দ্রিয়গুলো কতটা প্রখর! একবার যদি সে শুনে ফেলে, তাহলে তো এখানেই প্রাণ যাবে তার। কারণ এখনকার দিনে স্বর্ণডাউ পাহাড়ে বাদশাহ ছাড়া আর কোনো দৈত্যই সাহস করে না বদমেজাজি, নির্মম প্রধানকে ‘বলদ দুই’ নামে ডাকতে।

নিচের জনতা হঠাৎ করেই চুপসে গেল, যেন সবাই মুরগির মতো চুপচাপ। বলদ প্রধান আবার গম্ভীর গলায় বলল, “কিছুদিন আগে, সাপের গলার পাহাড়ের দৈত্যরা আবার আমাদের দক্ষিণ দিকের বাঁশবনে লুকিয়ে ঢুকে পড়েছে। এ নিয়ে কতবার যে হয়েছে, তার কোনো হিসেব নেই। ওই সাপের বাচ্চারা বারবার আমাদের স্বর্ণডাউ পাহাড়ের সীমা লঙ্ঘন করেছে!”

“তাই, বাদশাহ ঠিক করেছেন, ওই সাপের বাচ্চাদের ভালোই শিক্ষা দেওয়া হবে!”

“যদি তোমরা সাপের গলার পাহাড় দখল করতে পারো, তাহলে প্রত্যেকেই বড় পুরস্কার পাবে!”

প্রধানের কথা শেষ হতেই কিছুক্ষণ অবাক হয়ে থাকল সবাই, তারপর আচমকাই হর্ষধ্বনি আর চিৎকারে ভেসে উঠল জনতা। সাপের গলার পাহাড় স্বর্ণডাউ পাহাড়ের দক্ষিণে লাগোয়া, কিন্তু দু’পক্ষের সম্পর্ক কখনোই ভালো হয়নি, মাঝখানে রয়েছে একখণ্ড পবিত্র বাঁশবন। এই জমির জন্য দুই পক্ষের লড়াই শত বছর ধরে চলছে; সবাই চায় অন্য পক্ষকে নিশ্চিহ্ন করে দিয়ে একা একাই জমি দখল করতে।

তাই দুই পক্ষের মাঝে বাদশাহদের প্রভাবে পরস্পরের প্রতি গভীর শত্রুতা গড়ে উঠেছে। প্রধানের মুখে সাপের গলার পাহাড়ে হামলার কথা শুনে কিছু বুদ্ধিমান দৈত্য হয়তো বিস্মিত হয়েছে, কিন্তু অধিকাংশ দৈত্যরাই শত্রুদের প্রতি প্রবল ঘৃণায় উত্তেজিত ও উল্লসিত হয়ে উঠল।

উত্তেজনায় ফেটে পড়া এই জনতার মাঝে সাহসী প্রধানের সংক্ষিপ্ত, কঠোর যুদ্ধ-প্রেরণা শুনে কিউ হু শুধু শরীরে উত্তাপ অনুভব করল, আর কিছু নয়। আশেপাশের দৈত্যরা সবাই উন্মাদ, চোখে জ্বলজ্বল আলো; তার দুই দাদা পর্যন্ত চরম উত্তেজনায় উজ্জ্বল। তাই তাকেও জোর করে ‘উন্মাদনা’ দেখাতে হলো, দলের সঙ্গে মিশে যেতে হলো। যদিও তার মনে কৌতূহল ছিল, এমন বড় অভিযানে প্রধানের বদলে বাদশাহ কেন সামনে নেই।

“এখন সবাই, নিজেদের অধিনায়কের সঙ্গে থেকো!” বলদ দৈত্য প্রধান পুনরায় গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমার সঙ্গে চলো, সাপের গলার পাহাড়ে ঢুকে সব সাপ দৈত্যকে হত্যা করো!”

এ কথা বলেই প্রধানের পায়ের নিচে ঘন কালো ধোঁয়া উঠল, সে সোজা দক্ষিণে, সাপের গলার পাহাড়ের দিকে উড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে, কয়েকজন বিশালদেহী, শক্তিশালী প্রধান দৈত্যরা চিৎকার করে উঠল, কেউ ধোঁয়ার ভেলায় উড়াল দিল, কেউবা প্রকৃত রূপ ধারণ করে গর্জন করতে করতে ছুটে গেল।

প্রধান আর অধিনায়কদের একসঙ্গে ছুটতে দেখে উত্তেজিত জনতা আর দেরি করল না, দু’চোখ রাঙিয়ে চিৎকার করতে করতে পেছন পেছন ছুটল। মুহূর্তেই স্বর্ণডাউ পাহাড়ের দৈত্যরা দৌড়ে চলল, তাদের দৈত্যশক্তিতে আকাশ বাতাস কেঁপে উঠল।

“দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই, আমার পিছে থাকো!”

বিপুল জনতার ভিড়ে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে হাতের লোহার কুঠার তুলে বড় দাঁতওয়ালা হাতি দৈত্য উচ্চস্বরে ডেকে উঠল, পেছনের দুই ভাইকে ইশারা দিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলল।

“তৃতীয় ভাই, চল!” পাশে থাকা কিউ হুকে ডেকে নিল হরিণ দৈত্য, সঙ্গে সঙ্গে তার লোহার গদা হাতে ছুটে গেল।

চারপাশে উন্মাদ দৈত্যদের মাঝে, বাহ্যিকভাবে চিৎকার করতে করতে, কিউ হু নিজের মনকে ঠাণ্ডা রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল। বড় ভাইদের কথা শুনে সে দ্রুত নিজের লোহার তলোয়ার আঁকড়ে ধরল, তাদের পিছু নিল।

তবে চারপাশের অনেক দৈত্যকে দেখে সে একটু অবাক হলো—সবাই গর্জন করে আসল রূপ ধারণ করছে, অস্ত্র ফেলে দিচ্ছে। সে হরিণ দৈত্যের কাছে ফিসফিস করে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, ওরা এভাবে...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই হরিণ দৈত্য বলল, “ওদের মতো করিস না! তৃতীয় ভাই, এখনই কি তুই আমার অস্ত্র সামলাতে পারবি?”

বলতে বলতেই হরিণ দৈত্য মরা লোহার গদা তুলে ধরল, যার গায়ে মরচে ধরলেও তীক্ষ্ণতা কমেনি।

কৌতুক ছাড়া কিছু নয়! কিউ হু এখন বাঘ দৈত্য, শরীর অনেক শক্তিশালী, কিন্তু এখনো সে এ রকম অস্ত্রের সামনে দাঁড়ানোর মতো শক্তি অর্জন করেনি, বিশেষ করে সমপর্যায়ের বা তার চেয়েও শক্তিশালী দৈত্যের হাতে।

“নিশ্চয়ই না!” কিউ হু তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, যেন আন্দাজ করল হরিণ দৈত্য কী বলতে চায়।

হরিণ দৈত্য মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “বুঝলি তো, ওদের মাথা ঠিক নেই, একটু পরেই যুদ্ধ শুরু হলে ওদের কাছ থেকে দূরে থাকিস, ভুলবশত তোকে না মেরে ফেলে...”

“আরো একটা কথা, বিপদের সময় ছাড়া কখনোই আসল রূপ ধারণ করিস না, তুই তো কোনোদিন এ রকম গণযুদ্ধে লড়িসনি, তাই তো?”

কিউ হু সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “না, কখনোই না!”

হরিণ দৈত্য বলল, “তাহলে আমাদের দু’জনের পিছু থাকিস...”

কিউ হু বলল, “থাকবই...”

ভূমি কাঁপছে, অরণ্য দুলছে। স্বর্ণডাউ পাহাড়ের দৈত্যরা কোনো আড়াল ছাড়াই দৌড় ঝাঁপ করছে, তাদের গর্জন গম্ভীর, পাহাড়জুড়ে প্রতিধ্বনি তুলছে, অসংখ্য বন্যপ্রাণী ভয় পেয়ে পালাচ্ছে, পাখিরা ছুটে যাচ্ছে। আগে দৈত্যরা চলাফেরার সময় সাধারণ পশুদের ভয় দেখিয়ে না তাড়ানোর চেষ্টা করত, যেন তারা স্থানান্তরিত না হয়। কিন্তু আজ রাতে এসব দেখার সময় নেই।

বিপুল দৈত্য-জনতা কালো প্লাবনের মতো দক্ষিণের অরণ্যের দিকে ধেয়ে চলল। কিউ হু লোহার তলোয়ার হাতে সেই প্রবল স্রোতের মাঝে আটকে গেল, কিছুক্ষণের জন্য তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি এলো।

তিন দিন আগেও সে ছিল সমাজের নীচুতলার এক হলুদ জ্যাকেট পরা ডেলিভারি বালক, ব্যস্ততার মাঝে নতুন মাছ ধরার জায়গার কথা শুনে কাজ ফেলে রেখে বন্ধুদের সঙ্গে আনন্দে সময় কাটানোর পরিকল্পনা করছিল। তিন দিন পর সে হয়ে গেল এক দৈত্য, হাতে লোহার তলোয়ার, অন্য দৈত্যদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে চলেছে। জীবনের অনিশ্চয়তা, ভাগ্যের বাঁক—সবকিছুই কত অনির্ধারিত!

“তাড়াতাড়ি!”

“তাড়াতাড়ি!” দুই মিটার উচ্চতার, পিঠে ডানা, তীক্ষ্ণ চঞ্চু ও ধারালো চোখের বিশাল বাজ দৈত্য, হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে আকাশে উড়ে গিয়ে পশ্চাৎপদ দৈত্যদের দিকে চিৎকার করে উঠল, “সবাই জলদি এগিয়ে এসো!”

স্বর্ণডাউ পাহাড়ের তিন প্রধানের একজন, বাজ দৈত্য কালো নখ!

কিউ হু কেবল একটু মাথা তুলেই দ্রুত মাথা নিচু করে চুপচাপ চলতে লাগল। বড় দৈত্যেরা ভয়ংকর, সাধারণ সময়ে হয়তো কিছুটা সংযত থাকে, কিন্তু এই অবস্থায় কোনো ছোট দৈত্য যদি একটু মাত্র চোখে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে মারা পড়ে, মাংস খেয়ে দৃষ্টান্ত স্থাপন করে। এমনকি বাদশাহও কিছু বলবে না।

কারণ ওই বাঁশবনের পবিত্র জমির জন্য স্বর্ণডাউ পাহাড়ের মূল পর্বত সাপের গলার পাহাড় থেকে খুব দূরে নয়। অল্প সময়েই, সাপের গলার পাহাড়ের চূড়া দৈত্যদের চোখের সামনে উদিত হলো।

এদিকে, সাপের গলার পাহাড়ের সীমানায় এক পাহারাদার পাখি দৈত্য দূর থেকে ছুটে আসা স্বর্ণডাউ দৈত্যদের দেখে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে তার তীক্ষ্ণ, আতঙ্কিত চিৎকারে গোটা উপত্যকা মুখর হয়ে উঠল।

“ওকে মেরে ফেলো!” স্বর্ণডাউ দৈত্যদের সামনে, বলদ দৈত্য প্রধান বলদ দুই হাতে লোহার কুঠার তুলে আকাশে উড়তে থাকা বার্তাবাহক পাখি দৈত্যের দিকে নির্দেশ করে গম্ভীর গলায় বলল।

কথা শেষ হতেই, জনতার ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া দুই দৈত্য সোজা ছুটে গেল সাপের গলার পাহাড়ের ওই পাখি দৈত্যের দিকে। মাত্র কিছু মুহূর্তের মধ্যেই, বার্তাবাহক পাখি দৈত্য করুণ চিৎকার করতে করতে নিচের অরণ্যে পড়ে গেল।

এ সময় স্বর্ণডাউ দৈত্যদের দল সাপের গলার পাহাড়ের সীমানায় ঢুকে পড়েছে।

“সাপের গলার পাহাড় এসে গেছে!” সামনে উড়তে থাকা, চওড়া কালো ধোঁয়ার ওপর দাঁড়ানো, চার মিটার লম্বা, দু’হাতে কুঠার ধরা বলদ দৈত্য প্রধান বিকট মুখভঙ্গিতে সামনে পালাতে থাকা এক ইঁদুর দৈত্যের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “সব সাপের গলার দৈত্যদের হত্যা করো!”

“মারো!”

“মারো!!”

চরম রক্তগরম উত্তেজনায় উন্মাদ স্বর্ণডাউ দৈত্যরা দু’চোখ রাঙিয়ে অস্ত্র উঁচিয়ে চিৎকার করতে করতে সাপের গলার পাহাড়ের অরণ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।