পশ্চিম যাত্রা: বাঘের অগ্রদূতের গল্প থেকে শুরু

পশ্চিম গরু হোজু।

স্বর্ণ কুড়ো পর্বতমালা।

অন্তহীন পর্বতশ্রেণি সবুজে আচ্ছাদিত।

একটি উত্তাল বিশাল নদী যেন সাদা মণির জড়ানো ফিতা, পাহাড়কে ঘিরে প্রবাহিত।

নদীর ধারে পাহাড়ের পাদদেশে।

নির্জন, ঘন আগাছা ও কাঁটাঝোপে ঢাকা নদীপারের জন্তুদের পথ ধরে তিনটি ছায়ামূর্তি দূর থেকে এগিয়ে আসছে।

তিনটি ছায়ামূর্তি, প্রত্যেকের পিঠে রঙিন পতাকা, কোমরে দানবদের পরিচয়চিহ্ন, কেউ হাতির শুড়, কেউ হরিণের শিং, কেউ বাঘের মাথা—মানুষ বলে ভুল হয় না।

“গত রাতে বড়চোখ আমার কাছে এসেছিল, বলল আগামীকাল রাতে আমাকে মদ খাওয়াবে...”

দলের সামনে, আড়াই মিটার লম্বা, হাতে বিশাল কুড়াল, হাতির মাথা ও মানুষের দেহ নিয়ে থাকা দানবটি বলল, “যদিও সে শুধু আমাকে আমন্ত্রণ করেছে, আমি ঠিক করেছি তোমাদের দু’জনকেও নিয়ে যাব।”

“বড়চোখ...?”

হাতির পেছনে, দুই মিটারের বেশি লম্বা, মাথায় তীক্ষ্ণ শিং, হাতে লৌহ দণ্ড, হরিণ-মাথা-মানবদেহ দানবটি একটু ভাবল, “দাদা, আপনি কি সেই ভালুক-প্রধানের বাহিনীর শিয়াল দানব বড়চোখের কথা বলছেন?”

হাতি-দানব মাথা নাড়ল, “ঠিক তাই।”

হরিণ-দানব আবার জিজ্ঞেস করল, “সে হঠাৎ কেন আপনাকে মদ খাওয়াতে চায়? আপনি কি তার সাথে কোথাও পরিচিত?”

হাতি-দানব আবার মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আগে চেনা ছিলাম, তবে খুব একটা মেলামেশা ছিল না।”

হরিণ-দানব বলল, “যেহেতু সম্পর্ক বিশেষ নয়, সে হঠাৎ বিনা কারণে দাদা-কে মদ খাওয়াতে চায়, নিশ্চয়ই কোনো কাজ পড়েছে, দাদা সাবধানে থাকবেন।”

হাতি-দানব হাসল, “হে হে, সে তো ভালোই, আমাদের সাহায্য চায় তো সহজ নয়, আগে তার মদ খেয়ে নেই। যদি সহজ হয়, সাহায্য করব, না হলে তার খবর আছে...”

হরিণ-দানবও হাসল, “ঠিক তাই হওয়া উচিত।”

হাতি-দানব খুশি গলায় হাসল, আচমকা কিছু মনে পড়ে ঘুরে পেছনে তাকাল, দেখতে পেল যে, সবশেষে হাঁটছে এবং নদী