অধ্যায় ৮ সহস্রপদ মৃতদেহ কীট

“ধুর, এ কী হচ্ছে?”
“কি ব্যাপার? এটা কেমন হলো!”
ওয়াং পরিবারের দুই ভাই আর ওয়াং চার আঙুল একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
তবু বারুদ নামের লোকটি শান্ত রইল, সে লাইটার বের করে আগুন ধরাল।
প্রধান কক্ষে তখন কিছুটা আলো ছড়াল।
আমি স্নায়ুচাপ নিয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে রইলাম।
দরজাটা কিভাবে বন্ধ হয়ে গেল?
এটা তো মাটির নিচে, বাতাসে তো এমন হওয়ার কথা নয়।
অন্ধকারে ডুবে যাওয়ার ঠিক আগে আমার মনে হয়েছিল ঘর্ষণের শব্দ শুনেছি।
ওরা সবাই সোনার জিনিসপত্র তুলছিল, ধাতব সংঘর্ষে প্রচুর শব্দ হচ্ছিল, তাই নিশ্চিত ছিলাম না ভুল শুনেছি কিনা।
“ঠাস!”
ওয়াং বড় হঠাৎ কপালে হাত মারল, “ধুর, গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টা তো ভুলে গেছি।”
তাকে দেখা গেল তিনটি ধূপকাঠি বের করে, বারুদের লাইটার দিয়ে জ্বালাল, দুইটি পাথরের কফিনের সামনে গেঁথে দিল।
“আমরা ইচ্ছাকৃত কিছু করিনি, কেবল টাকার জন্য এসেছি, ইচ্ছাকৃত কিছু করিনি, আমাদের দোষ নেই।”
সে আমাদেরও মাথা ঝুঁকাতে বলল, নইলে নাকি সমস্যা হবে।
তবে ওয়াং ছোট ছাড়া কেউ পাত্তা দিল না।
ওয়াং চার আঙুল আমার পড়ে যাওয়া টর্চটা কুড়িয়ে নিয়ে, জোরে ঝাঁকিয়ে আবার আলো জ্বালাল।
তখন আবার ঘর্ষণের শব্দ শুনলাম।
এটাই আমার প্রথম কবরের নিচে আসা, কে জানে ভিতরে আসলেই কিছু নেই তো?
আগে পড়া জম্বি, মমি, অদ্ভুত সব কাহিনি একের পর এক মনে পড়তে লাগল।
ভয়ে আমি সবার কাছে গিয়ে দাঁড়ালাম, মনে হল এরকম থাকলেই নিরাপদ।
ওয়াং চার আঙুল ভ্রু কুঁচকে জানতে চাইল, “তোমার কী হয়েছে? কপাল ঘামে ভিজে গেছে?”
আমি গলা শুকিয়ে বললাম, “এটা...এটা ঠিকঠাক নেই।”
ঝো বয়স্ক লোকটি আমাকে সান্ত্বনা দিল, “মনে ভয় আনিস না, কেবল দরজা বন্ধ হয়ে গেছে।”
“বারুদ, দরজাটা দেখ তো কী হয়েছে।”
বারুদ বাধ্য ছেলের মতো দরজার কাছে গিয়ে দু’হাত দিয়ে টান দিল, দরজা একচুলও নড়ল না।
“দরজা খুলছে না।”
“কি?” ওয়াং চার আঙুল হাতে ধরা সোনা রেখে দরজার কাছে গিয়ে দেখল।
দরজাটা এমন আটকে গেছে, যত জোরেই টেনে খুলতে পারে না।
“দূর, আমি দেখি।” ওয়াং ছোট কয়েক পা পিছিয়ে এসে জোরে ধাক্কা দিল।
শুধু দরজার ধুলো ঝরল, দরজা একটুও নড়ল না।
“এভাবে হলো কী করে? কেউ কোন ফাঁদে পড়ে গেল?”
ওয়াং চার আঙুল সবাইকে জিজ্ঞেস করল, সবাই মাথা নাড়ল।
“সসস!”

আবার সেই ঘর্ষণের শব্দ, এবার শুধু আমি না, বারুদও শুনল।
সে মাথা তুলে তাকিয়ে, চোখ বড় বড় করে হঠাৎ ওয়াং চার আঙুলকে ঠেলে সরিয়ে দিল।
ঠিক সেই সময়, দরজার উপরের দিক থেকে একটা কালো কিছু পড়ে গেল।
আমি টর্চের আলো ফেলতেই দেখলাম একটা বিশাল পোকা।
পোকার পুরো শরীর লাল, দেখতে সেন্টিপিডের মতো, তবে অনেক বড়।
আমার পায়ের পেছনের সমান মোটা।
বড় সেন্টিপিডটা মাটিতে পড়ে উঠে দাঁড়িয়ে ঘুরতে লাগল, যেন আমাদের পর্যবেক্ষণ করছে।
ব্লুবেরি বিস্মিত হয়ে বলল, “এত বড় সেন্টিপিড কিভাবে এখানে?”
বারুদ দ্রুত কোমর থেকে ছুরি বের করে নির্ভুলভাবে সেন্টিপিডের মাথায় ছুড়ে মারল।
সে কাছে গিয়ে ছুরিটা তুলে নিল।
একইসঙ্গে, ঘরজুড়ে একধরনের তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
ওয়াং বড় নাক চেপে গালাগালি করল, “এই জিনিসটা কী, এমন গন্ধ কেন?”
বারুদ সেন্টিপিডের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা সাধারণ সেন্টিপিড নয়, সম্ভবত বিষাক্ত।”
ওয়াং চার আঙুল, যে সবচেয়ে কাছে ছিল, সরে এসে অনেকটা পিছিয়ে গেল।
গলা কাটা দুর্গন্ধ, পায়ের সমান মোটা, গা লাল, বিষাক্ত...
সব বৈশিষ্ট্য চামড়ার বইতে পড়া এক প্রাণীর সঙ্গে মিলে যায়।
হাজার পা লাশপোকা!
চামড়ার বইতে লেখা, হাজার পা লাশপোকা থাকে অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে মাটির নিচে।
এরা মৃতদেহের পচা মাংস খায়, রক্তে উৎকট গন্ধ, ঝলমলে সোনালি দ্রব্যে আকৃষ্ট, একবার কামড়ালে আধঘণ্টার মধ্যে মৃত্যু।
শুধু তাদের বিষ নয়, শরীরে অনেক জীবাণু মিশে থাকে।
বিষ আর জীবাণুর মিশ্রণে মৃত্যু দ্রুত হয়।
তাই তো সব সোনার জিনিস কফিনের পাশে পড়ে ছিল, আসলে এদেরই কাজ।
ব্লুবেরি হঠাৎ আমাকে জিজ্ঞেস করল, “শোনো, ঝাং সান, তুমি জানো এটা কী?”
আমি উত্তর দিলাম, “আমার অনুমান ঠিক হলে, এটা হাজার পা লাশপোকা।”
ব্লুবেরি বিস্মিত, “ভাবিনি সত্যিই এটা আছে।”
হাজার পা লাশপোকা ‘তিন অশুভ পোকা’র একটি, বাকি দুটি বিষাক্ত সাপ আর বিছে।
ওয়াং চার আঙুল হাত তালি দিয়ে বলল, “ভালো যে একটা মাত্র, প্রায় সব কিছু উঠিয়েই ফেলেছি, এখনই পালিয়ে যাই।”
আমি মাথা নাড়লাম, “না, বইতে আছে, হাজার পা লাশপোকা দলবদ্ধভাবে থাকে, একটার বেশি হবেই।”
আমার কথা শেষ না হতেই আমাদের মাথার ওপর থেকে “সসস” শব্দ আরও জোরে শোনা গেল।
আমি টর্চের আলো ছুড়ে দেখলাম, ছাদে গিজগিজ করছে হাজার পা লাশপোকা।
সব摩擦ের শব্দ, এদের পেটের ঘর্ষণ কাঠের সঙ্গে।
“বিপদ, দৌড়াও!”
ঝো বয়স্ক লোক ডাক দিল, নিজেই আগে ছুটে গেল।
মাটিতে পড়ে থাকা সোনা ফেলার সময় নেই, আমরা ওর পেছনে ছুটলাম, আশ্রয় খুঁজতে লাগলাম।

আমরা দৌড়ানোর সময়, একে একে হাজার পা লাশপোকা ছাদ থেকে পড়তে লাগল।
“ঠাস, ঠাস, ঠাস!”
একটার পর একটা মাটিতে পড়ল, কেউ কেউ মরে গেল, কেউ আবার ইচ্ছা করে সঙ্গীর ওপর পড়ে বাঁচল।
সবুজ ইটের মেঝে, কিছুক্ষণের মধ্যেই লাল হয়ে গেল পোকার ভিড়ে।
আমরা কয়েকজন একটা টেবিলের নিচে লুকিয়ে দেখলাম, হাজার পা লাশপোকা ধীরে ধীরে কাছে আসছে।
ঝো বয়স্ক লোক উদ্বিগ্ন, “কি করব? জলদি কিছু ভাবো।”
“জায়গা দাও, আমি বের হতে চাই।” ওয়াং ছোট খুব মোটা, অর্ধেক শরীর বাইরেই।
ওয়াং চার আঙুল আমাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো কীভাবে এদের মারতে হয়?”
“আগুন দিয়ে, অশুভ পোকা আগুনে ভয় পায়।”
আমি বারুদের কাছ থেকে লাইটার নিয়ে নিজের জামার ফালি ছিঁড়ে কাঠের ডাঁটিতে বাঁধলাম।
কাঠ শুকনো ছিল, খুব তাড়াতাড়ি আগুন ধরল।
হাজার পা লাশপোকা আগুন দেখে থমকে গেল, একটু দূরে দাঁড়িয়ে আমাদের দেখল।
ওরা মাথা ঠেকিয়ে যেন নিজেদের মধ্যে কথা বলছে।
ওয়াং চার আঙুল আর ঝো বয়স্ক লোকও দ্রুত টেবিল ভেঙে মশাল বানাল।
আগুনে গোটা কক্ষ আলোকিত হল, হাজার হাজার পোকা চোখের সামনে।
দরজা আটকে গেছে, উপরে ওঠা ছাড়া পথ নেই।
“চলো, দেরি করো না, উপরে ওঠো।”
বারুদ পেছনে থেকে পোকাদের আটকাচ্ছে।
আমরা দ্রুত সিঁড়ির দিকে ছুটলাম।
সিঁড়ির কাঠ খুব দুর্বল, উঠলেই ক্যাঁচ ক্যাঁচ শব্দ।
হাজার পা লাশপোকা আমাদের পেছনে, বারুদও সিঁড়ি পর্যন্ত পিছু হঠল।
“তাড়াতাড়ি, আমার মশাল শেষ হয়ে আসছে।”
বারুদের তাড়া শুনে আমরা আরও দ্রুত চললাম।
সিঁড়ির নিচে গিজগিজ করছে হাজার পা লাশপোকা।
উপরে ওঠা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
ধুর, কে যে এই সিঁড়ি বানিয়েছে?
মাটির নিচে এমন উঁচু সিঁড়ি কেন দরকার!
ওয়াং ছোট আমার সামনে, খুব দ্রুত চলছিল, আমরা এক ব্লকের ওপর একসঙ্গে পা রাখলাম।
“কড়াৎ!”
কাঠের ব্লক হঠাৎ ভেঙে পড়ল, আমি পুরোপুরি নিচে পড়ে গেলাম।