নবম অধ্যায়: মৃত্যুর মুখ থেকে পালানো

“আহ!”
বাঁচার প্রবল ইচ্ছা আমার দুই হাতকে উদ্দামভাবে ছুটে যেতে বাধ্য করল।
সে মুহূর্তে আমি ভেবেছিলাম, আমার মৃত্যু নিশ্চিত।
নীচে অগণিত শতপদী মৃতদেহ-উপজাত পোকা, একবার পড়ে গেলে মুহূর্তেই তারা আমাকে গিলবে।
আমি তাদের মুখে প্রাণ হারাবো, তারা আমাকে সঙ্গে সঙ্গে খাবে না, বরং আমার দেহ পচে গেলে তবেই সাবধানে গ্রাস করবে।
মাটির থেকে আধা মিটার দূরত্বে এসে আমার পড়ে যাওয়া শরীর থমকে গেল।
আমি মাথা তুলে দেখলাম, ব্লুবেরি দৃঢ়ভাবে আমার জামা আঁকড়ে আছে।
আমি কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালাম, ব্লুবেরি ঠোঁট কামড়ে ধরে, শরীরের সমস্ত পেশী টানটান।
“তাড়াতাড়ি, সাহায্য করো!”
ওয়াং চার আঙুল উপরে শুয়ে আছে, আমার দিকে হাত বাড়িয়ে দিলো।
“সান, হাত দাও, তাড়াতাড়ি।”
ফায়ারপাউডার শরীরের জোরে আমার মাথার ওপর দিয়ে এগিয়ে গেল।
সে ওয়াং চার আঙুল আর ব্লুবেরির জামা ধরে ফেলল।
আমার শরীর উপরে উঠতে লাগল, আর দেখলাম শতপদী মৃতদেহ-পোকা আমার মুখের সামনে এসে গেছে।
“ইয়া!”
তিন জন একসাথে আমাকে টেনে তুলল, শতপদী পোকা লাফিয়ে আমার জামা ছুঁয়ে সিঁড়ির ফাঁক দিয়ে নিচে পড়ে গেল।
আমি নিচে তাকিয়ে দেখলাম পোকাগুলো ঘন স্রোতে ছুটছে, হৃদয় দারুণভাবে কাঁপছে।
একটু বাকি ছিল, আমি একটু হলেই এখানেই মারা যেতাম।
ঝৌ বুড়ো এসে আমার দিকে তাকালেন, চোখে গভীর উদ্বেগ।
“আহত হয়েছো? কোথাও ব্যথা করছে?”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “আমি ঠিক আছি।”
“তাড়াতাড়ি, কোথাও বেরুনোর পথ খুঁজো, পোকাগুলো আবার আসবে।”
বিশ্রাম নেওয়ার সময় নেই, আমরা উঠে পড়ে দ্বিতীয় তলায় পথ খুঁজতে শুরু করলাম।
দ্বিতীয় তলায় চারটি জানালা, সব বন্ধ, খোলা যাচ্ছে না।
ফায়ারপাউডার জামার হাতা দিয়ে হাত ঢেকে জানালার দুর্বল অংশে ঘুষি মারল।
“কচ্!”
জানালায় ফাটল হয়ে একটা গর্ত তৈরি হলো।
“বেরিয়ে যাও।”
ঝৌ বুড়ো প্রথমে বেরিয়ে গেলেন, আমাদের বাকিরা একে একে গর্ত দিয়ে বেরিয়ে এলাম।
বাইরে এসে দেখি, আমরা দ্বিতীয় তলার কার্নিশে দাঁড়িয়ে, মাটি থেকে চার মিটার ওপর।
ওয়াং দ্বিতীয় বুড়ো চারপাশে তাকিয়ে কান্না গলা নিয়ে বলল,
“এখন কী করবো, কি ঝাঁপ দিতে হবে?”
মাটি পাথরের, ঝাঁপ দিলে পা ভেঙে যাওয়ার সম্ভাবনা অনেক।
শতপদী পোকা ইতিমধ্যেই দ্বিতীয় তলায় উঠে এসেছে।
ঝাঁপ দিলে বাঁচার সুযোগ আছে, না ঝাঁপ দিলে নিশ্চিত মৃত্যু।
“ঠিক আছে, ঝাঁপ দাও!” ফায়ারপাউডার সবার আগে ঝাঁপ দিলো, সে মাটিতে নিরাপদে পড়ল।

ওয়াং প্রথম বুড়োও ঝাঁপ দিল, মাটিতে পড়ে গেলেও গুরুতর কিছু হলো না।
ব্লুবেরি আমার দিকে একবার তাকাল, কার্নিশের কিনারে দাঁড়িয়ে দুই হাতে ধরে ঝাঁপ দিলো, মাটিতে পড়ল।
সে আমাদের উদ্দেশে চিৎকার করল, “ঝাঁপ দাও! কিছু হবে না।”
আমি চার মিটার নিচে তাকিয়ে ঝাঁপ দিতে চাইলাম, কিন্তু ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেলাম, ঝাঁপ দিতে সাহস পেলাম না।
“ভাই, আমি পারি না!” ওয়াং দ্বিতীয় বুড়ো কার্নিশে বসে, দুই হাতে টালি আঁকড়ে ধরল।
ওয়াং প্রথম বুড়ো হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “থাক, আমি একটা টেবিল নিয়ে আসি।”
তিনজন দ্রুত পাশের ঘরে গেল, ভিতরের টেবিলগুলো বাইরে এনে রাখল।
তিনটি টেবিল একসাথে রেখে দুই মিটারেরও বেশি উচ্চতা দাঁড়াল।
ওয়াং প্রথম বুড়ো টেবিলের পা ধরে চিৎকার করল, “তাড়াতাড়ি করো, নইলে সময় নেই।”
আমি গর্তের দিকে তাকালাম, দেখলাম একটি শতপদী পোকা মাথা বের করেছে।
“এবার শেষ!”
আমি টেবিলের ওপর ঝাঁপ দিলাম, দাঁড়াতে না পেরে পড়ে যাচ্ছিলাম, ফায়ারপাউডার আমাকে ধরে ফেলল।
ঝৌ বুড়োও ঝাঁপ দিলেন।
ওয়াং চার আঙুল বোতল আর ময়লা মূর্তির ব্যাগ ফায়ারপাউডারকে ছুঁড়ে দিলেন, নিজেও ঝাঁপ দিলেন।
শেষে বাকি থাকল শুধু ওয়াং দ্বিতীয় বুড়ো।
ওয়াং দ্বিতীয় বুড়ো কোনোমতে দাঁড়াল, কিন্তু নিচে তাকাতেই দু’পা কাঁপতে লাগল।
ব্লুবেরি নিচে দাঁড়িয়ে অধৈর্য হয়ে গেল।
“তাড়াতাড়ি ঝাঁপ দাও, পোকা তোমার পিছনে কামড় দেবে।”
“আহ!” ওয়াং দ্বিতীয় বুড়ো কথা শুনে চোখ বন্ধ করে ঝাঁপ দিল।
ওর ওজন বেশি, তিনটি টেবিল একসঙ্গে ভেঙে গেল।
ওয়াং প্রথম বুড়ো আর ফায়ারপাউডার তাকে টেনে তুলল।
পেছনে শতপদী পোকাগুলো চলে এসেছে।
আমরা একবারও পিছন ফিরে না তাকিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেলাম।
ওয়াং চার আঙুল ব্যাগ আঁকড়ে ধরল, পড়ে গেলেও ব্যাগ ছাড়েনি।
অবশেষে আমরা দরজার সামনে পৌঁছালাম, ফায়ারপাউডার আর ব্লুবেরি বাইরে দাঁড়িয়ে হাত ইশারা করল।
“তাড়াতাড়ি, পোকা আসছে।”
ওয়াং দ্বিতীয় বুড়ো দৌড়াতে দৌড়াতে হাঁফিয়ে উঠল, শ্বাস খুবই ভারী।
দরজা পেরিয়ে আমরা একসাথে দরজাটা বন্ধ করে দিলাম।
শতপদী পোকা আর আমাদের মাঝে শুধু একটা দেয়াল।
পাথরের দরজা বন্ধ নিশ্চিত করে, পোকাগুলো বেরোতে না পারলে আমি মাটিতে বসে পড়লাম।
জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছি, হৃদয় তীব্রভাবে কাঁপছে, ঘামে জামা ভিজে গেছে।
ওয়াং চার আঙুল বসে প্রথমে ব্যাগ পরীক্ষা করল, ঠিকঠাক আছে দেখে সাবধানে রেখে নিজে দেয়ালে ঠেস দিয়ে বিশ্রাম নিল।
“হুঁ, হুঁ... ধুর, বড্ড ক্লান্ত লাগছে।” ওয়াং চার আঙুল পান করার জন্য বোতল বের করল।
সে পাথরের দরজার দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণভাবে বলল, “আহ, সাজানো সোনার জিনিসগুলো বাইরে নিয়ে গেলে ভালো দাম পাওয়া যেত।”
ঝৌ বুড়োর মুখ লাল হয়ে গেছে, তিনিও ক্লান্ত, নিচু গলায় বললেন,
“জীবিত থাকা ভাগ্যের বিষয়, এখনও সোনার কথা ভাবছো!”

“মানুষ মারা গেলে টাকার কোনো মূল্য নেই।”
ওয়াং প্রথম বুড়োও অনুতাপে ভরা মুখে, পাথরের দরজায় ঘুষি মারলেন।
“এই অভিশপ্ত পোকাগুলো, একদিন আমি বারুদের ব্যবস্থা করে সবকে উড়িয়ে দেব।”
এই সমাধিস্থলের গঠন অনুযায়ী, বারুদ ব্যবহার অসম্ভব।
তাতে ধসের আশঙ্কা, সবই শেষ হয়ে যাবে।
ভেতরের সোনা পাওয়া যাবে না, পুলিশও আসতে পারে।
আগুন দিয়ে জ্বালানো আরও খারাপ, শতপদী পোকা বেশ বুদ্ধিমান, হাতে আগুন দেখলে কাছে আসবে না।
আগুন কমলে তবেই আক্রমণ করবে।
আগুন দিলে পুরো প্রাসাদই পুড়ে যেতে পারে।
তখন সবাই মৃতদেহ-পোকার সঙ্গে শেষ হয়ে যাবে।
“সান, তোমার জন্য!” ওয়াং চার আঙুল আমাকে একটা পানির বোতল ছুঁড়ে দিলেন।
আমি খুলে কয়েক চুমুক খেলাম, শরীর আরাম পেল।
“এইবার সান-এর জন্যই আমরা বেঁচে গেলাম, নইলে কী করতাম জানতাম না।”
ওয়াং চার আঙুল আমার দিকে আঙুল তুলে প্রশংসা করলেন।
আমি হেসে বললাম, “আমি কেবল কাকতালীয়ভাবে একটু জানতাম!”
আমি ঘুরে ব্লুবেরির দিকে তাকালাম, সে আমাকে একবার হাসল, তারপর আবার নির্লিপ্ত হয়ে গেল।
হাসিটা কী অর্থে, জানি না, হয়তো কৃতজ্ঞতা।
অল্প বিশ্রামের পর ওয়াং চার আঙুল উঠে দাঁড়ালেন, ব্যাগ কাঁধে তুলে নিলেন।
“গুছিয়ে নাও, উপরে উঠার প্রস্তুতি নাও, সকাল হতে চলেছে, এবার অনেক কিছু পেয়েছি!”
ওয়াং চার আঙুল হাসতে হাসতে ব্যাগে চাপ দিলেন।
ওয়াং ভাইয়েরা তাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, ফায়ারপাউডার দু’ব্যাগ মূল্যহীন সঙ্গী যুগের তামার মুদ্রা হাতে নিল।
আমরা উপরে উঠলাম।
সবাই ধুলোমাখা, কেউই ভালো নেই।
গর্তও মাটি দিয়ে পূর্ণ করে দিলাম, ভোরের আগেই নৌকায় চড়ে দ্বীপ ছাড়লাম।
আমি নৌকার কেবিনে বসে নৌকা চালাচ্ছিলাম, ওয়াং চার আঙুল হাসতে হাসতে কাছে এলেন।
“সান, এবার তুমি বেশ ভালো করেছো, আমাদের দলে যোগ দিতে চাও?”
“আহ!?” আমি থমকে গেলাম।
আমি কেবল মরতে চাইনি, তাই নিজেকে কাজে লাগানোর চেষ্টা করেছি, অন্তত তাদের বোঝা না হতে।
এই প্রশ্নের সামনে পড়ে আমি কী বলব বুঝতে পারলাম না।
ওয়াং চার আঙুল আমার কাঁধে হাত রেখে আন্তরিকভাবে বললেন,
“তাড়াহুড়ো করে উত্তর দিও না, আমরা উপকূলের গ্রামে কয়েকদিন থাকবো, ঝৌ বুড়ো জিনিস বিক্রি করবে।”
“তুমি যদি থাকতে চাও, আমরা একসাথে এক হাঁড়ির ভাত খাবো, না চাইলে কেউ বাধ্য করবে না।”
“তোমাকে টাকা দিয়ে চলে যেতে বলবো, আর কখনও দেখা হবে না।”
ওয়াং চার আঙুল আবার মমতাময় হাসি দিলেন, “তুমি এই কাজের জন্য খুবই উপযুক্ত, ভালোভাবে ভাবো।”