সপ্তম অধ্যায়: পূর্ব দিকের স্নানাগার

এই বার্তাটি দেখামাত্র, চৌধুরী মেঘ স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা উঁচু করে ডান-বাঁ পাশের দেয়ালের দিকে তাকালেন, এবং সত্যিই, দুই পাশে কয়েকটি ক্যামেরা বসানো আছে। আর... নিজের শরীর কোনওভাবে স্থির করে নেওয়ার পর, তিনি হতভম্বভাবে হাতে ধরা সেই অদ্ভুত মোবাইলের দিকে চেয়ে রইলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, “এটা নাকি আমার কথাও গোপনে শুনতে পারে!”

“আমি এই খেলা খেলতে চাই না। ওই পাঁচ হাজার টাকা, একটা একাউন্ট নম্বর দাও, আমি সঙ্গে সঙ্গেই ফেরত পাঠিয়ে দেব!” চৌধুরী মেঘ ক্ষোভ আর উদ্বেগে ফোনের এত কাছাকাছি মুখ এনে বললেন, যেন ফোনটা গিলে ফেলবেন।

চোখের পলকে নতুন একটি বার্তা ভেসে উঠল— “মৃত্যুর পার্কে একবার প্রবেশ করলে, কেবল সাফল্য বা ব্যর্থতা, পিছু হটার কোনো উপায় নেই!”

এই ঊর্ধ্বতন ও আদেশাত্মক কথাগুলো দেখে চৌধুরী মেঘের মনে হঠাৎই রাগ চড়ে গেল। তিনি ফোনের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, “এ তো একটা খেলা মাত্র! টাকা আমি ফেরত দিচ্ছি, আমি পুলিশ, ভয় দেখিয়ে লাভ নেই!”

রাগে ফেটে পড়া কথাগুলো বলার পর, অদ্ভুত ফোনটি ঠিক যেমন চৌধুরী মেঘের ধারণা ছিল, আর কোনো উত্তর দিল না। কিন্তু যখন তিনি ফোনটা ফেলে দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই নিজের পকেটের মোবাইলটি একের পর এক সংকেত বাজাতে শুরু করল। তিনি ফোনটি হাতে নেওয়ার পরও বার্তা আসা থামল না।

মাত্র একবার চোখ বুলিয়ে নিয়েই চৌধুরী মেঘের মনে হলো, শরীরটা যেন ভেঙে পড়বে। একটির পর একটি বার্তা— সবই ব্যাংক থেকে এসেছে, জানাচ্ছে, তার প্রত্যেকটি ব্যাংক কার্ডের অর্থ কোথায় যেন চলে যাচ্ছে।

যখন অবশেষে সংকেত থামল, তখন একের পর এক ‘ব্যালেন্স শূন্য’ লেখা বার্তা চোখে পড়তে লাগল, যেন তার স্নায়ু ধরে টানছে। মুহূর্তেই, সে চিন্তার ক্ষমতাই হারিয়ে ফেলল, চোখের সামনে ধূসর অন্ধকার, এমনকি শ্বাস নেওয়াটাও যেন বন্ধ হয়ে এলো।

কিছুক্ষণ পর, যখন চৌধুরী মেঘ ধাতস্থ হলেন, তার কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল উন্মাদপ্রায়, “তোমরা যারা হও, আমার টাকা ফিরিয়ে দাও, শিগগির!”

এই খেলার পেছনের লোকদের ক্ষমতা অনুভব করার পর, সে আর পুলিশ পরিচয়ে কাউকে ভয় দেখানোর কথা ভাবেনি। বাস্তবে, এই মুহূর্তে, তার একমাত্র আকাঙ্ক্ষা— কষ্ট করে জমানো অর্থ যেন ফিরে আসে, আর এই দুঃস্বপ্ন যেন তাড়াতাড়ি শেষ হয়।

অদ্ভুত সেই ফোন আবার কেঁপে উঠল, তবে এবার আর কথোপকথনভিত্তিক কোনো বার্তা নয়, বরং একটি নির্বাচন ভেসে উঠল।

“চৌধুরী মেঘ, তুমি কি খেলা চালিয়ে যেতে চাও?”

চৌধুরী মেঘ অন্যমনস্কভাবে স্ক্রিনের নিচের ‘হ্যাঁ’ ও ‘না’ অপশনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ দোদুল্যমান থাকার পর, অবশেষে ‘হ্যাঁ’ চাপলেন।

আর ঠিক তখনই, নিজের ফোনে একের পর এক বার্তা এলো, জানিয়ে দিল, হারানো সব অর্থ ফেরত এসেছে।

ঠাণ্ডা, স্যাঁতসেঁতে মর্গের ঘরে, সুমন বিন দীর্ঘ সময় ধরে ফল কাটার ছুরিটা দেখছিলেন। ফরেনসিক বিভাগের পুলিশ সেই ছুরি নিয়ে আঙুলের ছাপ নিতে চাইলেও, তিনি আপাতত বাধা দিলেন।

চৌধুরী মেঘ নীরবে সুমন বিনের পাশে এসে দাঁড়ালেন, শুকিয়ে যাওয়া গলায় বহুবার চেষ্টা করে অবশেষে বললেন, “দলনেতা, এই নিন, কল রেকর্ড।”

সুমন বিন যেন চৌধুরী মেঘের গলার অস্বাভাবিকতা বুঝে গেলেন, ঘুরে তাকিয়ে বললেন, “ছোট চৌধুরী, তোমার কী হয়েছে? মুখটা এত বিবর্ণ কেন?”

চৌধুরী মেঘ কষ্ট করে মাথা নাড়লেন, ভয়ের মধ্যে ডুবে থাকা মন জানে না কোথা থেকে সাহস পেল, এক নিঃশ্বাসে সকালবেলার মিথ্যা কথা স্বীকার করে ফেললেন।

সত্যিই, সুমন বিন শুনে মুখ পরিবর্তন করলেন, তার মুখ এতটাই কালো হয়ে গেল যেন রক্ত ঝরছে। তবে আশ্চর্যজনকভাবে, এবার তিনি সঙ্গে সঙ্গে রেগে যাননি, বরং কিছুক্ষণ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

চৌধুরী মেঘ অবাক হয়ে আবার বললেন, “দলনেতা... আমার দোষ, আপনি যেভাবে শাস্তি দেবেন, মেনে নেব...”

কিন্তু, সুমন বিন তখনও চুপ করে রইলেন। অনেকক্ষণ নীরবতার পর, অবশেষে বললেন, “তুমি কি মনে করো, আমরা ৩০৯ নম্বর ঘরে যে রক্ত দেখেছিলাম, সেটা মনে আছে তো? এখন নিশ্চিত হয়েছি, সেটা ওই নারীরই রক্ত। আর এই ছুরিটাই খুনের অস্ত্র। কিন্তু টেবিলের কাছে রক্তের এক ফোঁটা ছিটেফোঁটা কেন নেই?”

“আহ!” চৌধুরী মেঘ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, যদিও বুঝতে পারছিলেন না কেন সুমন বিন তাকে দোষারোপ করছেন, তবু সুযোগটা কাজে লাগিয়ে দ্রুত আলোচনায় যুক্ত হলেন। “তার শরীরে তো আর কোনো আঘাত নেই, রক্ত ছিটে থাকলেও হয়তো মুছে ফেলা হয়েছে?”

সুমন বিন মাথা নাড়লেন, “একটি ছুরি সরাসরি হৃদয়ে ঢুকিয়ে মৃত্যুর ঘটনা, যদি পুরনো অপরাধী না হয়, প্রায় অসম্ভব। আর পুরনো অপরাধীর পক্ষেও রক্ত ছিটকে যাওয়া আটকানো কঠিন।现场 পরীক্ষা করে দেখেছি, অন্য কোথাও রক্ত নেই। আর যদি খুনি রক্ত মুছে ফেলার সময় পেত, তবে এত বড় রক্তের দাগ ফেলে রাখত না।”

‘এক আঘাতে মৃত্যু।’ এই শব্দটা হঠাৎ চৌধুরী মেঘের মাথায় এলো, তিনি একটি সম্ভাবনার কথা বললেন, “দলনেতা, আপনার কি মনে হয়, রক্ত ছিটানোর ঘটনা ঘটেছিল, কিন্তু সেই ছিটে যাওয়া রক্ত নিচের বড় রক্তের দাগে ঢাকা পড়ে গেছে?”

“হুম?” সুমন বিন চমকে উঠে চৌধুরী মেঘের দিকে তাকালেন, এরপর মুখে সামান্য হাসি ফুটল, “সম্ভব, সম্ভব। যদি মৃতা কোনো প্রতিরোধ না করে!”

“কিন্তু প্রতিরোধ না করা কি সম্ভব? হয়তো মৃতা অজ্ঞান ছিল।”

“এই প্রশ্নের উত্তর তো ফরেনসিক ডাক্তারই দিতে পারবে।”

মর্গ থেকে বেরিয়ে একা হাঁটছিলেন চৌধুরী মেঘ, মনে মনে ভাবছিলেন, সুমন বিন তাকে যে কাজটি দিয়ে পাঠিয়েছেন, সেটা ঠিক কী কারণে।

“ছোট চৌধুরী, তুমি হুইমিন আবাসিক এলাকার আশেপাশের বার আর ক্লাবে গিয়ে খোঁজ নাও, কোথাও কোনো মেয়ে নিখোঁজ হয়েছে কি না।”

এমন নির্দেশ শুনে চৌধুরী মেঘ বুঝতে পারলেন, সুমন বিন নিশ্চয়ই কোনো সূত্রে বুঝে গেছেন, মৃতা ওই ধরনের জায়গায় কাজ করতেন। কিন্তু তিনি জানলেন কীভাবে? কেন আমাকে পাঠালেন? সাধারণত পুলিশের কাজ তো এসব খোঁজ নেওয়া!

সব জিজ্ঞাসা সত্ত্বেও, নতুনই ভুল স্বীকার করা চৌধুরী মেঘের তখন আর প্রশ্ন করার সাহস নেই। অফিসে ফিরেই তিনি লি তাওকে খুঁজলেন।

“চৌধুরী মেঘ, কী হয়েছে? এতো চিন্তিত মুখ, আবার দলনেতার কাছে বকা খেলেন?”

লি তাও ঠাট্টা করে হেসে চুপিসারে বললেন, “তুমি নাকি রিপোর্ট করার সময় গোপন করেছিলে?”

আচমকা শুনে চৌধুরী মেঘ চমকে তাকালেন, “তুমি জানলে কী করে?”

“দলনেতা হুইমিন এলাকা থেকে ফিরে এসে রিপোর্টের রেকর্ড দেখে নিয়েছিলেন। সব কলে তো রেকর্ড থাকে, ভুলে গেছ নাকি?”

উহ্! চৌধুরী মেঘ তখন লি তাওয়ের ঠাট্টা নিয়ে মাথা ঘামালেন না, বরং ভাবলেন, সুমন বিন আগেই জানতেন, তবু কেন কল রেকর্ড আনতে বললেন, পরীক্ষা নিচ্ছিলেন নাকি?

চৌধুরী মেঘ বুঝতে পারলেন না, ভাবতেও সাহস পেলেন না।

“আচ্ছা, আমাকে কেন ডেকেছ?”

“ওহ... দলনেতা বলেছেন, হুইমিন এলাকার আশেপাশের বার আর ক্লাবগুলোতে খুঁজে দেখতে, কোনো মেয়ে নিখোঁজ হয়েছে কি না।”

“ক্লাব!” লি তাও উত্তেজনায় হাত ঘষে উঠলেন, “তাহলে দাঁড়িয়ে থাকছ কেন, চল, এখনই যাই!”

পুলিশ পরিচয়ের কারণে, তারা পরপর তিন-চারটি জায়গায় গিয়ে কোনো ফল পাননি। এমনকি একটি স্থানে পুলিশ শুনেই তাদের তাড়িয়ে দেওয়া হল, ভেতরে ঢোকার সুযোগও পেলেন না।

“আহা! এভাবে ধরা খেলাম, এই গরমে এইসব ঝামেলা করতে এলাম!” লি তাও ক্লান্ত হয়ে পোশাকের কলার ঢিলা করে বললেন।

চৌধুরী মেঘের মন এতটাই ভারাক্রান্ত ছিল, গরম তাকে স্পর্শ করল না, “এই শহরের এই অংশে এমনিতেই নানা অপরাধের আখড়া, এসব বার-ক্লাবে লুকিয়ে বেআইনি কাজ হয়, এটা সবার জানা। আমাদের দেখে ওরা স্বাভাবিকভাবেই খুশি হবে না।”

চৌধুরী মেঘ মৃতার ছবি দেখে বললেন, “এবার আর সৌজন্য দেখানোর দরকার নেই, সরাসরি বলে দাও, এই মেয়েটি খুন হয়েছে, দেখি ওরা কী প্রতিক্রিয়া দেখায়।”

“ঠিক আছে!” লি তাও, যদিও চৌধুরী মেঘের চেয়ে কয়েক মাস পরেই পুলিশে এসেছেন, তবু তদন্তে তেমন দক্ষ নন, তাই এই পরিস্থিতিতে চৌধুরী মেঘ যা বলেন তাই করবেন।

দুজনেই দ্রুত পৌছালেন অঞ্চলের সবচেয়ে বড় ক্লাবে— পূর্ব স্নানঘর।

“বাহ্, দেখো তো কেমন রাজপ্রাসাদের মতো!” গেটের সামনে দাঁড়িয়ে লি তাও স্বর্ণখচিত সাইনবোর্ডের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বললেন।

“যাক, এসব ছাড়ো।” চৌধুরী মেঘ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “পুলিশের মুখোশ খুলে দাও না যেন, এখনো বোধহয় খোলে নি, চল ভেতরে দেখে আসি।”

বাস্তবে, এই ক্লাব শুধু বাহ্যিকভাবে নয়, ভিতরেও অনেক বেশি বিলাসবহুল, যার মধ্যে প্রবেশ করলে আর বের হতে মন চায় না।

এমনকি, উদ্বিগ্ন চৌধুরী মেঘও একটু মুগ্ধ হলেন।

কিন্তু, এই মোহ কেটে গেল যখন তিনি ঝাঁ-চকচকে কাউন্টারের পেছনে ঝোলানো ব্যবসার লাইসেন্সে মালিকের নাম দেখলেন।

সেখানে স্পষ্ট লেখা— ‘জhang ঝেনডং’!