নবম অধ্যায়: শত্রুর সঙ্গে পুনর্মিলন

কিউল ব্লেড প্রথমে যখন শুনলো তিয়েন তাকে মেরে ফেলবে না, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছিল। কিন্তু পরক্ষণেই তিয়েন বললো, তাকে এমন কষ্ট দেবে যে মৃত্যুর চেয়ে বেশি যন্ত্রণাদায়ক হবে, তখনই কিউল ব্লেড আতঙ্কে পেছনের দিকে হামাগুড়ি দিতে লাগলো।

তিয়েন তাড়াহুড়ো করলো না, ঠাণ্ডা চোখে দেখলো তার পালানোর চেষ্টা। আহা, তিয়েন যাকে মারতে চায়, সে কখনও তার হাত থেকে জীবিত বের হতে পারে না।

কিউল ব্লেড দেখলো তিয়েন তার পেছনে আসছে না, ভাবলো হয়তো সে ছেড়ে দিয়েছে। কিন্তু হঠাৎ সে দেখলো, তিয়েন তলোয়ার উল্টে ধরে ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছে।

সে প্রাণপণে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল, আর তিয়েনের পদক্ষেপের শব্দ যেন তার খুব কাছে চলে আসছিল।

“হামাগুড়ি দাও, কেন থেমে গেলে?” তিয়েন নিতম্বে বসে কিউল ব্লেডের দিকে তাকিয়ে বললো, “তুমি তো আর হামাগুড়ি দিচ্ছো না, আমিও তোমার অভিনয়টা যথেষ্ট দেখেছি। এবার শেষ করার পালা।” তিয়েন হেসে বললো।

তিয়েন একটি ওষুধের শিশি বের করে সবটা তার গায়ে ছড়িয়ে দিলো।

“তুমি, তুমি আমার ওপর কী ছিটিয়ে দিলে? এতটা চুলকায়! আর… চুলকানিতে মরে যাবো…” কিউল ব্লেড মাটিতে গড়াতে গড়াতে নিজের শরীর চুলকাতে লাগলো।

তিয়েন হাত ঝাড়লো, হেসে বললো, “এটা শুধু ছোট্ট একটা সতর্কবার্তা। ভবিষ্যতে অন্যকে কষ্ট দেবে তার আগে দেখে নেবে সে তোমার যোগ্য প্রতিপক্ষ কিনা।”

তিয়েন উঠে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা হাতে ছোটো ইয়ুনের দিকে হাসিমুখে এগিয়ে গেলো।

“আহ…” কিউল ব্লেড তার নিম্নাঙ্গ চেপে ধরে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলো, “তুমি অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে নিশ্চয়ই মেরে ফেলবো…” বলে সে ব্যথায় অজ্ঞান হয়ে গেলো।

তিয়েন ছোটো ইয়ুনের সামনে এসে বিরক্তি নিয়ে বললো, “ছোটো ইয়ুন, সে তো একেবারে নিরুৎসাহিত, যদি এবার সে মারা যায়, সেটা আমার দায় নয়। ভবিষ্যতে এমন কারও সাথে আর খেলবো না।”

মেয়েটি তিয়েনের কথা শুনে কাঁপতে লাগলো, মনে মনে শপথ করলো কখনও তাকে জ্বালাবে না। তার হাসিটা যতই নিরীহ হোক, সে তো আসলেই এক ভয়ংকর শয়তান।

ছোটো ইয়ুন তার দিকে তাকিয়ে কিছু বললো না।

“ধন্যবাদ দিদি আমাকে বাঁচানোর জন্য, না হলে আজ আমি ওর হাতে অত্যাচারিত হতাম। আমি ঝু গে ছিং, তুমি আমাকে ছিং বলে ডাকো।” ছিং ছোটো ইয়ুনের বাহু ধরে আনন্দে বললো।

“ছোটো ইয়ুন, ওর নাম তিয়েন, ওদিকে থাকা ছেলেটা শা তিয়ান।” ছোটো ইয়ুন পরিচয় দিলো।

“ইয়ুন দিদি, শা তিয়ান দাদা, তিয়েন দাদা, হ্যাঁ, আমি সব মনে রাখলাম।” ছিং নেচে বললো।

“ইয়ুন দিদি, তোমরা সত্যিই কিউল ব্লেডকে মারবে না? মারবে না মানেই তো বিপদকে ফেরত পাঠানো, ও প্রতিশোধপরায়ণ, ভবিষ্যতে তোমাদের নিশ্চয়ই খুঁজে মারবে।” ছিং কিউল ব্লেডের দিকে তাকিয়ে বললো।

“চিন্তা করো না, কারণ সে সুযোগই আসবে না।” ছোটো ইয়ুন মাটিতে পড়ে থাকা কিউল ব্লেডের দিকে তাকিয়ে হাত ছুঁড়ে দিলো, এক কালো আগুন ছুটে গিয়ে মুহূর্তেই কিউল ব্লেডকে ছাইয়ে পরিণত করলো।

ছিং দৌড়ে গিয়ে কিউল ব্লেডের পড়ে থাকা জায়গায় দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলো, কীভাবে একটা মানুষ নিমেষেই উধাও হয়ে গেলো?

এই দৃশ্যটি সদ্য আসা তরবারির নৃত্যকারও দেখে ফেললো।

“মালিক, আপনি ঠিক আছেন?” তরবারির নৃত্যকার ছিং-এর পাশে এসে জিজ্ঞেস করলো।

“তরবারি নৃত্যকার, তুমি এলেছো, চিন্তা করো না, আমি ঠিক আছি, ইয়ুন দিদির জন্য আমি বেঁচে গেলাম।”

আসলে আগে চারপাতা ক্লোভার খুঁজতে দু’জন আলাদা হয়ে গিয়েছিল, ছিং কিউল ব্লেডের মুখোমুখি হবে ভাবা যায়নি।

“মালিক, আপনি আর কখনও আমাকে দূরে পাঠাবেন না, যদি…”

“আচ্ছা আচ্ছা, আর পাঠাবো না। এসো, আমি তোমাকে ইয়ুন দিদির সাথে পরিচয় করিয়ে দিই।” ছিং তরবারির নৃত্যকারের বাহু ধরে ছোটো ইয়ুনের দিকে এগিয়ে গেলো।

শা তিয়ান ছোটো ইয়ুনের পাশে এসে তার হাত ধরলো, দেখলো হাতে বরফের মতো ঠান্ডা, “ছোটো ইয়ুন,” শা তিয়ান শান্ত কণ্ঠে ডাকলো।

ছোটো ইয়ুন শা তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললো, “আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না।”

তিয়েন পাশে দাঁড়িয়ে তাদের হাত ধরা দেখে অজান্তেই মুখের ভাব পাল্টে গেলো।

“ইয়ুন দিদি, তুমি কতটা শক্তিশালী, শুধু হাত নেড়েই কিউল ব্লেডকে উধাও করে দিলে! ইয়ুন দিদি, তুমি আমাকে এই কৌশলটা শিখিয়ে দাও, তাহলে আমি আর মারামারিতে হারবো না।” ছিং আকুল চোখে ছোটো ইয়ুনের দিকে তাকালো।

“মালিক, ইয়ুন দিদির এই কৌশল নিশ্চয়ই গোপন বিদ্যা, সাধারণকে শেখানো যায় না।” তরবারির নৃত্যকার ছিং-এর হাত ধরে বললো, চোখে ছোটো ইয়ুনের ওপর গভীর নজর।

“আহ, তাই হোক, ইয়ুন দিদি, ছিং আর শিখবে না।” ছিং মাথা নিচু করে বিষণ্নভাবে বললো।

“এটি কে?” শা তিয়ান জিজ্ঞেস করলো।

“আমি মালিকের দাসী, তরবারির নৃত্যকার।” তরবারির নৃত্যকার মাথা নিচু করে বললো, “তিনজনকে আমার মালিককে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।”

“কে বলেছে বাঁচাতে এসেছি, ওর নামটা আমার পছন্দ হয়নি শুধু।” ছোটো ইয়ুন হাসলো।

“কিন্তু ইয়ুন দিদি, তুমি তো শুরু থেকেই জানো না ওর নাম কিউল ব্লেড?” ছিং কৌতূহলী শিশুর মতো ছোটো ইয়ুনের দিকে তাকালো।

“আমি জানি।”

“জানো? কখন জানলে?” ছিং আবার জিজ্ঞেস করলো।

ছোটো ইয়ুন হেসে উত্তর দিলো, “এখনই।”

“ইয়ুন, আমাদের দ্রুত যাত্রা করতে হবে, চল।” তিয়েন ছিং-এর কথা শুনে বিরক্ত হয়ে এগিয়ে গেলো।

“তোমাদের কাজ থাকলে আমরা আর বিরক্ত করবো না, আবারও ধন্যবাদ মালিককে বাঁচানোর জন্য।” তরবারির নৃত্যকার বললো।

“উঁহু।” শা তিয়ান মাথা নেড়ে ছোটো ইয়ুনের হাত ধরে তিয়েনের দিকে এগিয়ে গেলো।

“একটু শুনো, ইয়ুন দিদি, তোমরাও কি মায়াবী বন যেতে যাচ্ছো? আমাদেরও সেই দিকে যেতে হবে, আমরা একসাথে যাই না?” ছিং ছোটো ইয়ুনের জামা ধরে বললো।

ছোটো ইয়ুন ও শা তিয়ান একে অন্যের দিকে তাকালো, ছোটো ইয়ুন বললো, “ঠিক আছে, আমরা একসাথে যাই।”

“সত্যি? দারুণ! তরবারির নৃত্যকার, তাড়াতাড়ি এসো, আমরা ইয়ুন দিদির সঙ্গে চলি।” ছিং উচ্চস্বরে বললো।

তরবারির নৃত্যকার ছিং-এর তাদের সাথে চলতে দেখে ভ্রু কুঁচকে গেলো, সে স্পষ্টই দেখেছিলো ছোটো ইয়ুনের হাতে সেই কালো আগুন, কিউল ব্লেড উধাও হয়নি, ছাইয়ে পরিণত হয়েছে। আর শা তিয়ান, তার শরীরে অদৃশ্য হত্যার প্রবাহ, তিয়েন যতই নিরীহ দেখাক, তার হাত অত্যন্ত নিষ্ঠুর।

“এরা কারা? মহাদেশে এমন শক্তিশালী কেউ কখনও জন্মেছে?” তরবারির নৃত্যকার নিচু স্বরে বললো, “আশা করি ছিং-এর ক্ষতি না করে, না হলে…”

তরবারির নৃত্যকার হাতে তরবারি শক্ত করে ধরে তাদের পেছনে চললো।

“ছিং, আমরা কয়েকজন ছোটো থেকেই উপত্যকায় অনুশীলন করেছি, তাই মহাদেশের ব্যাপারে খুব একটা জানি না। তুমি কি আমাদের বর্তমান মহাদেশের শক্তি বিভাজনটা বলবে? না হলে ভুল করে কাউকে শত্রু বানিয়ে ফেলতে পারি।” ছোটো ইয়ুন ছিং-এর কাছে জানতে চাইলো।

“তাই বুঝি, ইয়ুন দিদি তোমরা এত শক্তিশালী, নিশ্চয়ই কোনো গুরুর শিষ্য।” ছিং মুগ্ধ হয়ে তাদের দিকে তাকালো।

“শুনো, মহাদেশের শক্তি ভাগের কথা বলো, গুরু-শিষ্য প্রসঙ্গ নয়।” তিয়েন বিরক্তি নিয়ে বললো।

তিয়েনের অভিযোগ শুনে ছিং-এর মুখ খারাপ হয়ে গেলো, পূর্বের উচ্ছ্বাস আর নেই।

“তিয়েন,” শা তিয়ান তিয়েনের দিকে তাকালো।

তিয়েন হাত ঝাঁকিয়ে সবার থেকে দূরে চলে গেলো, সে নিজেও বোঝে না, কেন ছিং-এর প্রতি এত বিরক্তি, বিশেষ করে যখন সে ছোটো ইয়ুনের হাত ধরে, তখন যেন আরও রাগ বাড়ে।

“তিয়েন দাদা কেন এমন? মনে হয় সে ছিং-কে একদম পছন্দ করে না?” ছিং রাগী তিয়েনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলো।

“ছিং, তাকে নিয়ে ভাবো না, আজ নিশ্চয়ই সে ওষুধ খেতে ভুলে গেছে, তাই এত রাগ।” ছোটো ইয়ুন ছিং-এর দিকে বললো।

“ওষুধ? কেন? তিয়েন দাদা অসুস্থ? ও তো বেশ প্রাণবন্ত, অসুস্থ মনে হয় না তো?” ছিং বড় বড় চোখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলো।

ভাগ্য ভালো, তিয়েন ছিং-এর কথা শুনতে পায়নি, না হলে আবার রেগে যেতো।

“মালিক, আপনি বরং ছোটো ইয়ুন দিদির প্রশ্নের উত্তর দিন।” তরবারির নৃত্যকার পাশে থেকে বললো।

“ওহ, ইয়ুন দিদি, এবার বলি।” ছিং উৎসাহ নিয়ে বললো।

“এখন মহাদেশে প্রচলিত একটা কথা আছে—‘তিন গোপন, চার সংস্থা, লিং পরিবারের একচ্ছত্র, ফেং পরিবারের পশ্চাদ, ভাড়াটে সংস্থার উত্থান’। এই তিন গোপন হলো তিনটি গোপন পরিবার—লিং, ওয়েন ও ফেং; চার সংস্থা হলো ভাড়াটে সংস্থা, ওষুধ প্রস্তুতকারক সংস্থা, যন্ত্র প্রস্তুতকারক সংস্থা ও প্রাণী প্রশিক্ষক সংস্থা। লিং পরিবারের একচ্ছত্র, ফেং পরিবারের পশ্চাদ—মানে লিং পরিবার এখন শীর্ষে, ওয়েন ও ফেং পরিবারের তুলনায় লিং-এর সঙ্গে ঝামেলা করা বিপদজনক। ভাড়াটে সংস্থা সম্প্রতি উত্থান হয়েছে, ধীরে ধীরে চার সংস্থার মধ্যে প্রধান হয়ে উঠছে।”

“তখন ফেং পরিবার তো তিন গোপন পরিবারের শীর্ষ ছিল। এখন কেন সবচেয়ে নিচে?” শা তিয়ান শুনে মনে মনে বিস্মিত হলেও মুখে প্রকাশ করলো না, শুধু শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলো।

“এটা আমার বাবা বলেছিলেন, দশ বছর আগে এক অঘটনের কারণে লিং পরিবার ফেং পরিবারকে দমন করে। ফেং পরিবারের আগের প্রধান ফেং ল্যাং অজানা, বর্তমান প্রধান ফেং জিয়াও শুধু নিজের ক্ষমতা নিয়ে ব্যস্ত, পরিবারের স্বার্থ কিছুই দেখে না, তাই একসময় শীর্ষ পরিবার এখন নিকৃষ্টে পরিণত হয়েছে। বাবা আরও বলেছিলেন, ফেং পরিবার এখন বিশৃঙ্খলা আর ধোঁয়ায় ভরা। যদি ফেং জিয়াও এভাবে চলতে থাকে, ফেং পরিবার তৃতীয় পরিবারের মর্যাদাও হারাবে।”

শা তিয়ান শুনে কিছু বললো না, মনে মনে ভাবছিলো।

“তাহলে লিং পরিবার? ফেং জিয়াও যদি অবহেলা করে, তাহলে লিং পরিবার কীভাবে শত শত বছরের এক বিশাল পরিবারকে মাত্র দশ বছরে এতটা দমন করলো?” ছোটো ইয়ুন শা তিয়ানের নীরবতা দেখে আবার জিজ্ঞেস করলো।

“এটা আমি জানি না, বাবা কিছু বলেননি, বলেছিলেন বেশি জানলে আমারই ক্ষতি।” ছিং ঠোঁট ফোলায়, স্পষ্টই বাবার গোপনীয়তায় সে রাগান্বিত।

“তোমার কথা শুনে মনে হয় তোমার বাবা খুব শক্তিশালী। কে তিনি?” ছোটো ইয়ুন জিজ্ঞেস করলো।

“আমার বাবা, আমার বাবা তো বিখ্যাত…”

“মালিক, আপনি ভুলে গেছেন, মহাশয় কীভাবে সতর্ক করেছিলেন?” ছিং-এর কথা তরবারির নৃত্যকার থামিয়ে দিলো।

“কিছুই না, বাবা বলেছিলেন বাইরের লোককে পরিচয় দেওয়া যাবে না, কিন্তু ইয়ুন দিদি আর শা তিয়ান দাদা তো বাইরের লোক নয়।” ছিং ফিরে তাকিয়ে তরবারির নৃত্যকারকে বললো।

“ইয়ুন দিদি, আমার বাবা ভাড়াটে সংস্থার সভাপতি—ঝু গে থিয়ান মিং।” ছিং গর্ব করে বললো, “কেমন, আমার বাবা কি খুব শক্তিশালী না?”

“ভাড়াটে সংস্থার সভাপতি? নিশ্চয়ই ঝু গে মহাশয় সৎ ও বিচারবান।” ছোটো ইয়ুন হাসলো, মনে মনে অবাক হলো, “তাই ছিং এত সরল ও নিষ্পাপ।”

“হ্যাঁ, বাবা সবসময় সততা শিখিয়েছেন, কখনও কারও ক্ষতি করার চিন্তা করতে বলেননি।” ছিং খুশি হয়ে বললো।

“সামনে মারামারির শব্দ, প্রায় দশজনের মতো,” শা তিয়ান বললো, “আমি আগে গিয়ে দেখে আসি।” বলে শা তিয়ান দ্রুত ছুটে গেলো।

তরবারির নৃত্যকার শা তিয়ানের ছুটে যাওয়া দেখে মনে মনে ভাবলো, “কী তীক্ষ্ণ অনুভূতি! আমি শুধু চারপাশে জাদুশক্তি অনুভব করেছি, সে সংখ্যাও জানলো! সত্যিই অসম্ভব শক্তিশালী!”

“ইয়ুন দিদি, আমরা দ্রুত গিয়ে দেখি!” ছিং বলেই ছুটে গেলো।

“মালিক!” তরবারির নৃত্যকার ছিং-এর নিরাপত্তার জন্য ছুটে গেলো।

ছোটো ইয়ুন ছিং-এর চেহারা দেখে হাসলো, তারপর পা বাড়ালো।

“হা! তোমাদের এতটুকু শক্তি নিয়ে আমার সাথে লড়তে আসছো? মরতে চাও? ড্রাগন কাঁপে নয় রাজ্যে!”

তিয়েনের চারপাশে একের পর এক বেগুনি ড্রাগন ঘুরছে, গর্জনের শব্দে কেঁপে ওঠে।

“থামো!”

তিয়েন আগন্তুকের হুঁশিয়ারি না শুনে, নয়টি বেগুনি ড্রাগন মাথা উঁচু করে নয়জনের দিকে ছুটে গেলো।

নয়জনের পিছু হটবার পথ নেই, মরার জন্য প্রস্তুত, তখনই এক আগুনরঙা ছায়া ঝলকে উঠলো, সোজা ড্রাগনগুলোর দিকে গেলো।

লাল পোশাকের কিশোর হাতে রূপালী বর্শা, নয়টি বিভাজন, এক বর্শার ঘূর্ণিতে নয়টি ড্রাগন আহত হয়ে পালিয়ে তিয়েনের শরীরে ঢুকে গেলো।

“উহ…” তিয়েন এক হাঁটুতে বসে বুকে হাত রেখে রক্ত ছিটিয়ে দিলো, চোখে ঘৃণা নিয়ে লাল পোশাকের কিশোরের দিকে তাকালো।

“আমি তো থামতে বলেছিলাম, কেন তুমি হত্যা করতে গেলে?” লাল পোশাকের কিশোর বর্শা দিয়ে তিয়েনের মুখ বরাবর নির্দেশ করলো।

“হুঁ!” তিয়েন মুখ ফিরিয়ে কিছু বললো না।

“প্রভু, ওর সঙ্গে কথা বাড়ানোর দরকার নেই, সরাসরি মেরে ফেলুন, ও নিশ্চয়ই ওদের পাঠানো খুনি।” একজন বললো।

“ঠিক বলেছো, প্রভু, মেরে ফেলুন।” আরও একজন সমর্থন করলো।

“তিয়েন যদি মারা যায়, তোমরাও সবাই মরবে!” এক ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এলো।

––– পরের কাহিনী –––

সংগ্রহ ও মন্তব্য চাই, কিউ গ্রুপ: ৩৭৬০৩৬৩০১