দ্বিতীয় অধ্যায় ছায়াময় প্রেতাত্মা

জু ফান কিছুক্ষণ শুনে থাকলো, কোনো পায়ের শব্দ শোনা গেল না, কেবল ‘হুঁ… হুঁ…’ করে বাতাসের ক্ষীণ শব্দ কাঠের দরজার দিক থেকে ভেতরে আসছিল।
জু ফান কিছুটা অবাক হলো; আজ সে দু'বার দরজা খুলেছে, জানে সে দরজাটা বেশ ভারী, প্রবল ঝড় না হলে তা সহজে খুলে না। তাহলে ব্যাপারটা কী?
এই আলোর বিন্দুহীন অন্ধকারে সে চোখ খুলে রাখতে সাহস পেল না, কারণ ভয় এত প্রবল ছিল যে সে নিশ্বাসও নিতে পারতো না।
সে মূলত অপেক্ষা করছিল ‘মা-বাবা’ দরজা খুলে আলো জ্বালাবে, তারপর সে চোখ খুলবে—কিন্তু হঠাৎ কেন দরজা খুলে গেল, কেউ কি মজা করেছে, বাইরে থেকে দরজা ঠেলে দিয়ে আবার ভেতরে আসেনি?
হঠাৎ করেই
দুটি হাত জু ফানের গলা চেপে ধরল, শীতল হাতের ছোঁয়ায় জু ফানের শরীরে শিহরণ জাগলো।
তবুও জু ফান চোখ খুললো না, এতটা অন্ধকারে চোখ খুললেও কিছুই দেখা যাবে না; সে ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে, আন্দাজে ওপরের দিকে ঘুষি মারল।
তার আগে পুলিশের কাজ করার সময়ে জু ফান জানত, মাথা মানুষের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা—নাক, চোখ বা যে কোনো অংশে আঘাত লাগলে বিপদ ঘটবে।
কিন্তু তার ঘুষি গিয়ে পড়ল ফাঁকা বাতাসে—কিছুই লাগলো না!
এ কেমন হয়?
জু ফান আতঙ্কে ভরে গেল; লোকটা তার পা চেপে ধরে আছে, গলা চেপে ধরেছে, ঠিক তার ওপরেই, সে ওপরের দিকে ঘুষি মারলে মাথা না লাগলেও শরীরের অন্য কোনো অংশে তো লাগার কথা, তাহলে কেন…
গলা চেপে থাকা হাতগুলো হঠাৎ আরও শক্তি প্রয়োগ করল।
“ক্… ক্… ক্…”
জু ফানের নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, প্রাণপণ চেষ্টা করছিল সে, নিজের গলায় হাত দিয়ে সেই হাতগুলো ছাড়ানোর চেষ্টা করছিল।
কিন্তু তার হাতগুলো আবার ফাঁকা বাতাসেই পড়ল; তার গলা স্পষ্টভাবে অনুভব করছিল হাতের চাপ, অথচ সে কিছুই ধরতে পারছে না।
জু ফান হাপাচ্ছিল, তার হৃদয় প্রবলভাবে কাঁপছিল, দু’হাত বারবার নিজের গলা চাপছিল, মাথা যেন চিন্তাহীন হয়ে আসছিল।
তার পা-ও প্রাণপণ ওপরে তুলতে চাইছিল, কিন্তু বিন্দুমাত্র নড়াচড়া করতে পারছিল না।
‘আমি কি মারা যাচ্ছি?’ জু ফানের মনে এই চিন্তা উঁকি দিল; সে অন্য কিছু ভাবতে পারলো না, চোখ খুলে দিল, সামনে কেবল অন্ধকার।
কিন্তু হঠাৎ তার চোখের মণি সংকুচিত হলো—সে অন্ধকারে একটি মানবাকৃতি ছায়া দেখতে পেল, ছায়াটি তার গলা চেপে ধরে আছে।
জু ফানের দৃষ্টিও ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে যাচ্ছিল।
ঠিক তখনই, ঘরে আলোর এক ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, অন্ধকার দ্রুত হটে গেল, ছায়াটিও মিলিয়ে গেল।
“হুঁ… হুঁ… হুঁ…” জু ফান আবার নিঃশ্বাস নিতে পারলো; তাজা বাতাস তার ফুসফুসে প্রবেশ করলো, তার গলা এবং ফুসফুসে জ্বালার মতো ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল।
“আ ফান, আ ফান, তুমি ঠিক আছো তো?” চল্লিশের কোঠায় ফ্যাকাশে মুখের এক নারী উদ্বিগ্ন হয়ে জু ফানকে তুলে ধরলেন।

“এটা ছিল অন্ধকারের প্রেতাত্মা, আ ফান দুর্বল থাকায় ওকে নজর করেছিল,” পাশে কৃষকের মতো চেহারার মধ্যবয়সী পুরুষ বললেন, দ্রুত চলে গেলেন এবং কিছুক্ষণ পর এক বাটি জল নিয়ে ফিরে এলেন।
জু ফান কিছু বলার আগেই তাকে জোর করে জল খাওয়ানো হলো।
জু ফান এক চুমুক খেয়েই কাশতে লাগলো; এটা সাধারণ জল নয়, তীব্র ঝাঁঝালো গন্ধে ভরা।
জু ফান তা吐 করতে চাইছিল, কিন্তু পুরুষটি তাকে吐 করতে দিলেন না, তার চিবুক চেপে ধরে বললেন, “মরে যেতে না চাইলে সবটা খেয়ে নাও।”
জু ফান বাধ্য হয়ে অদ্ভুত সেই জল পান করল, খেয়ে শরীরে এক ধরনের উষ্ণতা অনুভব করতে লাগলো, যা ঠান্ডা দূর করছিল।
“এখন আর কোনো সমস্যা নেই,” মধ্যবয়সী পুরুষ তার খসখসে বড় হাত দিয়ে জু ফানের কপালে হাত রেখে আশ্বস্ত হলেন।
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা নারী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিরস্কার করে বললেন, “আ ফান, তুমি অন্ধকারের প্রেতাত্মা দ্বারা আক্রান্ত হলে কীভাবে বুঝতে পারো না? আগে তো মা বলেছিল এসব থেকে সাবধান থাকতে?”
জু ফান কিছুটা সুস্থ হয়ে বলল, “অন্ধকারের প্রেতাত্মা কী?”
মধ্যবয়সী পুরুষ গম্ভীরভাবে বললেন, “আ ফানকে আর দোষ দিও না, আমাদেরই ভুল হয়েছে। তুমি ভুলে গেছো আ ফানের মাথায় এখন অনেক কিছুই মনে নেই?”
নারী হেসে বললেন, “আমারই ভুল হয়েছে।”
পুরুষটি মাথা নাড়িয়ে বললেন, “চলো রান্না করি, আ ফান, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও।”
দু’জনে ব্যস্ত হয়ে চলে গেলেন।
জু ফানের মনে অনেক প্রশ্ন ছিল, কিন্তু মা-বাবা চলে যাওয়ায় সে আর কিছু বলতে পারলো না।
এই দু’জনই এখন জু ফানের মা-বাবা; সাম্প্রতিক কথোপকথনে সে জানলো বাবার নাম জু ই মু, মায়ের নাম ‘গুই ফেং’, কিন্তু তাদের আসল পদবী সে জানে না।
জু ফান তিক্ত হাসল; তার মনে হলো মা-বাবার মন খুব বড়—সে একটু আগে মৃত্যুর মুখে পড়েছিল, অথচ তারা তা সমাধান করে নির্ভার হয়ে রান্না করতে চলে গেলেন।
সম্ভবত প্রাচীনকালের মানুষের মূল্যবোধ ছিল ভিন্ন…
জু ফান নিজের গলা ছুঁয়ে দেখল, সেখানে হালকা আঙুলের দাগ রয়েছে।
জু ফানের মুখভঙ্গি বদলে গেল; কিছুক্ষণ আগের ঘটনা কল্পনা নয়, তবে অন্ধকারের প্রেতাত্মা আসলেই কী?
অন্ধকারে কি সত্যিই কোনো অদ্ভুত কিছু থাকে?
জু ফান ছিল একজন নিরেট নাস্তিক; বহু রহস্য তদন্ত করেছে, কিন্তু কোনোদিন কোনো আত্মা দেখেনি, এখন সে সন্দেহ করছে—হয়তো এই পৃথিবী…
জু ফান আবার ঘরের সেই অন্ধকার কোনায় তাকাল, যেখানে তেলদীপের আলো পৌঁছায় না, সে স্থির হয়ে তাকিয়ে থাকলো।
অনেকক্ষণ তাকিয়ে সে বুঝলো, আর কোনো শিহরণ নেই, মনে হলো অন্ধকারে ভয়াবহ কিছু ছিল, তা এখন চলে গেছে।
তার মাথা কিছুটা এলোমেলো, সে কিছুই বুঝতে পারছিল না।

কিছুক্ষণ পর মা গুই ফেং ঘরে ঢুকলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “আ ফান, চলো আমরা খেতে যাই।”
গুই ফেং হাত বাড়িয়ে জু ফানকে উঠিয়ে দিতে চাইলেন।
“মা, আমি নিজেই উঠতে পারি,” জু ফান মাথা নাড়লো, ‘মা’ বলে ডাকা তার জন্য কিছুটা অস্বস্তিকর, কিন্তু সে জানে এটা এড়ানো যাবে না।
বস্তুত, সে তো পূর্বের শরীরটাই ব্যবহার করছে; কারণ যাই হোক, সেই শরীরের মা-বাবা এখন তারই মা-বাবা।
এইসব ভাবতে ভাবতেই জু ফান নিজেই উঠে দাঁড়ালো।
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা গুই ফেং খুশি হয়ে বললেন, “দেখছো, আ ফান এখন ভালো হয়ে গেছে, তাহলে কালকের বিষয় নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না।”
কালকের বিষয়?
জু ফান জিজ্ঞেস করল, “মা, কাল কী হবে?”
গুই ফেং বললেন, “চুল বাঁধার উৎসব; আমরা ভেবেছিলাম তোমাকে ধরে নিয়ে যেতে হবে, কিন্তু আজ তুমি নিজেই উঠে দাঁড়াতে পারছো, তাহলে আর কোনো সমস্যা নেই।”
চুল বাঁধার উৎসব?
জু ফান আরও জানতে চাইছিল, কিন্তু গুই ফেং তাকে ঠেলে খাওয়ার টেবিলে বসালেন।
জু পরিবারের কাঁচা মাটির বাড়ি দুটি মাটির দেয়াল দিয়ে তিনটি ছোট ঘরে বিভক্ত; বাড়িটি উত্তর দিকে মুখ করে, পূর্ব ঘর জু ফানের শোবার ঘর, পশ্চিম ঘর মা-বাবার, মাঝের ঘরটি ছোট সাধারণ হল, যেখানে খাওয়া-দাওয়া বা অতিথি আপ্যায়ন হয়।
গত তিন দিন মা গুই ফেং বিছানার পাশে খাবার নিয়ে এসে জু ফানকে খাইয়েছেন; তখন তার মাথা ছিল ঝাপসা, কেবল অজান্তে খেয়ে নিয়েছিল, কোনো অনুভূতি ছিল না।
এখনই প্রথম সে মা-বাবার সঙ্গে বসে খেতে যাচ্ছে।
চতুষ্কোণ টেবিলে কেবল একটি বড় বাটিতে ভর্তি সবজি, সেই সবজির মধ্যে ছোট ছোট কালো মাংসের টুকরো।
জু ফান কেবল চোখের কোনায় সেই খাবার দেখলো, দৃষ্টি সরিয়ে পুরো মনোযোগ দিল টেবিলের তেলদীপে।
কালো পোর্সেলিনের তেলদীপ, তাতে একটুকু হালকা শিখা জ্বলছে; এই তেলদীপের তেল নিশ্চয়ই পেট্রোল নয়, বরং পশুর চর্বি কিংবা উদ্ভিদ তেল, ঠিক কোনটা তা জু ফান জানে না।
আরও নির্দিষ্টভাবে বললে, তেলদীপের নিচে চাপানো এক টুকরো তাবিজ জু ফানের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।
তাবিজে আঁকা গাঢ় লাল রঙের অস্পষ্ট আঁকিবুকি; দেখতে বেশ অভিনব।