দ্বিতীয় অধ্যায়: পথে এক বৃদ্ধ ভূতের সাক্ষাৎ

দু’জন সেই মন্দিরে থেকে গেল রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত। যখন বসন্তের বৃষ্টি কিছুটা থামল, তখন তারা সমস্ত জিনিসপত্র গোছগাছ করে বহু আগে পরিত্যক্ত সেই মন্দির ত্যাগ করল।

এ সময়টা ছিল বসন্তকাল। সদ্য বৃষ্টি শেষ হয়েছে। গভীর রাতে ঠান্ডা হাওয়া কাঁপিয়ে দিচ্ছিল, শীতের তীব্রতা শরীর ভেদ করে পোশাকের কলার বেয়ে ঢুকে পড়ছিল।

সু ইয়াং কাঁধ উঁচু করে, দু’হাত জামার ভেতরে গুটিয়ে, মৃতদেহ বহনের দলের একেবারে পেছনে চলছিল।

বৃষ্টি শেষে আকাশ পরিষ্কার হয়েছে, চারপাশে মাটির কাঁচা গন্ধ আর ঘাসফুলের সুবাস ছড়িয়ে পড়েছে, আকাশে ধীরে ধীরে মেঘের আড়াল থেকে এক গোল চাঁদ উঠে এসেছে, তার আলোয় ধরণীর উপর যেন এক স্তর শীতল শিশির ছড়িয়ে পড়েছে।

“সত্যিই তো, মাথা তুলে চাঁদ দেখি, মাথা নিচু করলে স্মৃতিতে ভাসে প্রিয় জন্মভূমি।” প্রাচীনকালে গাছপালা ছিল ঘন, বুনো অঞ্চলে মাঝে মাঝেই দেখা যেত ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা বন্যপ্রাণী।

এই আদিম প্রকৃতি সু ইয়াংয়ের মনে অজান্তেই সেই কবিতার পঙক্তি জাগিয়ে তোলে, সে আপন মনে গুনগুন করে ওঠে, আর তার অন্তরে হালকা হালকা স্বদেশ-স্মৃতির দীপ্তি ছড়িয়ে যায়।

পাশের ব্যক্তি হেসে ওঠে, “ভাইটি তো সত্যি বিদ্বান মানুষ, মুখে মুখে কবিতা ফুটে ওঠে। আমি যদিও এভাবে কবিতা আওড়াতে পারি না, তবে বুঝি, এতে নিজের জন্মভূমির প্রতি টান প্রকাশ পেয়েছে, ঠিক তো বললাম?”

সু ইয়াং মাথা নাড়ে, মৃদু হাসিতে বলে, “আপনার ভেতরেও তো অনেক জ্ঞানের ভাণ্ডার লুকিয়ে আছে দেখি।”

চারচোখে সামনে হাত তুলে দেখায়, পথে মৃতদেহ বহনের এই নিঃসঙ্গতায়, বিশেষত এমন নির্জন বুনো পথের মাঝে, কথাবার্তার সাথীও থাকে না, এখন এক নতুন সঙ্গী পেয়ে যদিও অপরিচিত, তবু এই একঘেয়েমি যাত্রায় খানিকটা আনন্দ যোগ হয়েছে।

সু ইয়াং অর্ধেক আকাশে ঝুলে থাকা গোল চাঁদটার দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই মৃতদেহ বহনের দলটি হঠাৎ থেমে গেল। এগিয়ে যেতে গিয়ে সে অভ্যেসবশত সামনে থাকা মৃতদেহের কাঁধে ধাক্কা খেয়ে পড়ল।

কি হয়েছে জানতে চেয়ে সে সামনে তাকাল, দেখে চারচোখে হাত তুলে সবাইকে থামতে বলেছে, মুখে কঠিন মনোভাব ফুটে উঠেছে, যেন কিছু অস্বাভাবিক ঘটেছে।

সু ইয়াং দ্রুত এগিয়ে গেল। চাঁদের আলোয় দেখতে পেল, সামনে এক যুবক, উপরে নীলচে রেশমি জামা, নিচে ধূসর লম্বা প্যান্ট, কোমরে সাদা তোয়ালে, মুখ অপূর্ব, ভুরু ঘন, পায়ে কালো কাপড়ের জুতো। সে চারচোখের দিকে হাত নাড়তে নাড়তে বলল, “গুরুজ্যাঠা, আমার গুরু আপনাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, আমি আপনাকে নিতে এসেছি।”

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, ছেলেটির পিঠে কাঁধের ওপর শুকনো কালো দুইটি হাত চেপে ধরেছে, চাঁদের আবছা আলোয় মনে হচ্ছে সে যেন পিঠে কিছু একটা বহন করছে।

এই আগন্তুক আর কেউ নয়, ‘জ্যাংশি মশায়’-এর জিউ শু-র শিষ্য চিউ শেং, কিন্তু অজানা কারণে তার শরীরে ভূতের ছায়া পড়েছে।

এটাই সেই দেহাত্মা আকর্ষণের স্বভাব...

চারচোখের মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, যেন এ এক সাধারণ ঘটনা, হালকা হেসে বলল, “আমার প্রিয় শিষ্য, এসো, আমার হাতে ঘণ্টা দাও।”

চিউ শেং মাওশান ঘরানার নমস্কার করে উচ্ছ্বসিত হয়ে কাছে এল। ঠিক তখনই চারচোখে হাত বাড়িয়ে কোমরের ঝোলানো থলেটা থেকে এক টুকরো হলুদ তাবিজ বের করল।

তাবিজের গায়ে রক্তচন্দন দিয়ে অজানা চিহ্ন আঁকা, চারচোখে দুই আঙুলে ধরে মুখে উচ্চারণ করল, “কার বনে যাওয়া অপদেবতা, আমার সামনে দৌরাত্ম্য দেখাচ্ছ?”

তৎক্ষণাৎ তাবিজটি দপ করে জ্বলে উঠল, ছুঁড়ে লাগিয়ে দিল চিউ শেং-এর কাঁধে।

দেখা গেল, জ্বলন্ত সেই তাবিজ চিউ শেং-এর কাঁধে লাগতেই তার পেছনে আবছা এক বিকট মুখ ভেসে উঠল, মুখমণ্ডলে গভীর বলিরেখা খচিত।

এ যে এক বৃদ্ধ ভূত, কথায় আছে, ছোট ভূত ছলনাময়, নারী ভূত নিষ্ঠুর, আর বৃদ্ধ ভূত ধুরন্ধর।

চারচোখে ধূর্ততা না দেখালে, চিউ শেংকে নিয়ে এসে এমন সহজে এই ভূতের ফাঁস ধরতে পারত না।

জ্বলন্ত তাবিজটি বৃদ্ধ ভূতের বিকৃত মুখে লাগতেই করুণ আর্তনাদে ছাইয়ে পরিণত হল। সেই মুখের চোখে তীব্র বিদ্বেষ ফুটে উঠল, সবাইকে একবার করে দেখে নিল।

চারচোখের মনে শঙ্কা জাগল, “বিপদ!” সে বুঝল, এই বৃদ্ধ ভূতটি খুবই বিপজ্জনক।

কঠিন স্বরে বলল, “ওরে বুড়ো ভূত, এখন চলে গেলে তোকে ধূপ-প্রদীপে শান্তি দেব, নইলে আমার শিষ্যকে জ্বালালে আমি প্রাণ থাকতে তোকে গুঁড়িয়ে দেব।”

চারচোখের এমন হুমকির মুখে বৃদ্ধ ভূতটি গর্জে উঠল, আর দুই ভূতের হাত বাড়িয়ে চিউ শেং-এর গলা চেপে ধরল।

“এ তো নিরেট মূর্খতা!” চারচোখে এই দৃশ্য দেখে আতঙ্ক আর রাগে ফেটে পড়ল, পাশে থাকা সু ইয়াং-কে বলল, “তুমি আমার পেছনের মৃতদেহগুলো দেখো, ওদের কপালে চেপে দেয়া তাবিজ আছে, তাতে ওরা ক্ষতি করতে পারবে না, কিন্তু সেই তাবিজ যদি খুলে যায়, মহা বিপদ!”

সু ইয়াং বিষয়টির গুরুত্ব বুঝে চুপচাপ চারচোখের থেকে ঘণ্টা নিয়ে মৃতদেহগুলোকে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে শুরু করল।

“শোন, এটা নিয়ে রাখো। বিপদের সময় মনে মনে মাওশান মন্ত্র জপবে। তোমার নিজস্ব শক্তি না থাকলেও, মন্ত্রের জোরে তাবিজের শক্তি উদ্দীপ্ত হবে।” চারচোখে সু ইয়াং-এর হাতে এক টুকরো হলুদ তাবিজ গুঁজে দিল, সাথে কানে কানে মন্ত্রটা বলল।

সু ইয়াং তাবিজটা দেখল, ঠিক সেই চিহ্ন আঁকা, যেমন চারচোখে একটু আগে বৃদ্ধ ভূতের জন্য ব্যবহার করেছিল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল কিছু তথ্য—

নাম: অপদেবতা দূরীকরণ তাবিজ
ধরন: ব্যবহার্য বস্তু
গুণ: সাধারণ
কার্য: অপদেবতা ও অশুভ শক্তি বিতাড়ন, ক্ষুদ্র ভূত দমন
নোট: তুমি জানো কিভাবে ব্যবহার করতে হবে।

তাহলে এটি অপদেবতা দূরীকরণ তাবিজ। তাই তো একটু আগে চারচোখে ব্যবহার করেছিল, তাই বৃদ্ধ ভূতের ওপর বড় প্রভাব ফেলেনি, কারণ গুণমান ছিল সাধারণ।

“অশুভ শক্তি, বিনাশ হও!” ঠিক তখনই চারচোখে ও চিউ শেং-এর পিঠে চেপে থাকা বৃদ্ধ ভূতের মধ্যে লড়াই শুরু হয়ে গেছে। কখন যে তার হাতে একখানা পীচ কাঠের তলোয়ার চলে এসেছে, তা কারও চোখে পড়েনি।

তলোয়ারটি প্রায় তিন হাত লম্বা, দুই আঙুল চওড়া, গা জাফরান রঙের।

তলোয়ারের ডগা বৃদ্ধ ভূতের কাঁধে ছোঁয়াতেই বাজি ফাটার মতো বিকট শব্দ হল, সঙ্গে সঙ্গে সেই ভূতটি আর্তনাদ করে কালো নখর ছেড়ে পালাতে উদ্যত হল।

আর চিউ শেং হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, দুই হাতে গলা চেপে, মুখ লাল হয়ে শ্বাস নিতে লাগল।