ষষ্ঠ অধ্যায় রেন ফা

“নবম চাচা—সুপ্রভাত!”
“নবম চাচা, মাছ লাগবে কি? আমি এখনই ধরেছি, একেবারে টাটকা।”
“নবম চাচা, আমি একটু আগে ফল তুলেছি, আপনার আর আপনার শিষ্যদের জন্য একটু নিয়ে এলাম।”
“নবম চাচা…”
“…”
নিশ্চয়ই, এই ছোট্ট রেন পরিবারবাড়ি শহরে নবম চাচা একজন খ্যাতিমান তান্ত্রিক পুরোহিত হিসেবে পরিচিত, তা বোঝা যায় এখানকার সবচেয়ে বড় ধনী রেন সাহেব নিজেই কবরে স্থানান্তরের ব্যাপারে নবম চাচার সাহায্য চাইছেন।

সুয়াং পরিপাটি হয়ে নবম চাচার পেছনে পেছনে চলেছে। এই প্রথম সে চাচার সঙ্গে বাইরে বেরিয়েছে, ভাবেনি চাচা এমনভাবে স্থানীয়দের ভালোবাসা পাবেন। তার মনেও গর্বের অনুভূতি জাগল।

“গুরুজি, এটা আমি গতকাল আঁকা তাবিজ।” বলতেই সুয়াং জামার ভেতর থেকে গতরাতে নিখুঁতভাবে আঁকা অপদ্রব তাড়ানোর তাবিজটি বের করল।

নবম চাচা তাবিজটি নিয়ে দুই কোণ ধরে সূর্যের আলোয় ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। পাশে থাকা মেধাবী শিষ্যও চাচার কাঁধের ওপর দিয়ে তাকিয়ে রইল।

“হুঁ, বেশ হয়েছে। এক রাতেই এতটা অগ্রগতি, প্রশংসার যোগ্য।” নবম চাচা বারবার মাথা নাড়লেন, কণ্ঠেও প্রশংসা।

“গুরুজি, আরও জটিল তাবিজ শিখতে চাই। আমাকে শিখিয়ে দেবেন?” সুয়াং আগ্রহী কণ্ঠে বলল।

“তুমি এখনো তরুণ, এত তাড়াহুড়ো কোরো না। আগে এই অপদ্রব তাড়ানোর তাবিজটাই ভালোভাবে আয়ত্ত করো,” নবম চাচা স্নেহভরে বললেন। তারপর প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “এবার রেন সাহেব আমাকে ডেকেছেন একটা কাজের জন্য, সঙ্গে পাশ্চাত্যের চা পান করতে হবে। তোমরা দুজন চতুর থেকো, যেন আমার মানহানি না হয়।”

“আর শোন, সুয়াং, তোমার আগের অদ্ভুত পোশাক দেখে মনে হলো তুমি পাশ্চাত্যের চা বিষয়ে কিছু জানো?” নবম চাচা আসলে আগে কখনো খাননি, এই প্রথম শুনছেন। এখন শুধু নামটাই জানেন।

সুয়াং হাসিমুখে বলল, “পাশ্চাত্যের চা বলতে বোঝায় এক ধরনের পানীয়, যা কফি নামেই বেশি পরিচিত। দক্ষিণ আমেরিকায় উৎপন্ন কফি বীজ থেকে তৈরি হয়, দেখতে অনেকটা আমাদের চা-র মতোই। ইংরেজিতে একে ‘কফি’ বলে।”

“ঠিক তাই। মেধাবী, এবার বুঝতে পেরেছ তো?” নবম চাচা এমন ভান করলেন যেন তিনি সব জানেন, অথচ আদতে এসব নিয়ে মাথা ঘামান না। এতে সুয়াংয়ের মনে পড়ে গেল সিনেমায় নবম চাচার কফি খেয়ে বিড়ম্বনায় পড়ার দৃশ্য—ভাবতেই হাসি পেল।

আলাপ দীর্ঘ না বাড়িয়ে বলা যায়, নবম চাচা ও তার দুই শিষ্য সুয়াংয়ের নেতৃত্বে রেন পরিবারের শহরের এক পাশ্চাত্য রেস্তোরাঁয় এলেন। সাদা শার্ট-প্যান্ট পরা পরিবেশক তাদের ভিতরে নিয়ে গেল।

রেন ফা, এই পরিবারের কর্তা, পঞ্চাশের কোঠায়, উজ্জ্বল হলুদ রেশমি জামা পরা চুল আঁচড়ানো, মধ্যবয়স্ক একজন মানুষ।
তার শুষ্ক মোটা হাতে দামি আংটি ঝলমল করছে।

শোনা যায়, রেন ফার বাবা রেন ওয়েইয়ং ছিলেন রাজপরিবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, যদিও সত্য-মিথ্যা নিয়ে সন্দেহ থেকেই যায়।

“নবম চাচা, আসুন।”
রেন ফা বলায় নবম চাচা বসলেন, দুই শিষ্য দু’পাশে।

“রেন সাহেব, আমার মতে, এই ব্যাপারে নাড়াচাড়া না করাই ভালো। অকারণে কেন কবর স্থানান্তর করবেন?” নবম চাচা সরাসরি মূল প্রসঙ্গে চলে এলেন।

রেন ফা কপাল কুঁচকে বললেন, “আপনার কথার সঙ্গে আমিও একমত, কিন্তু বিশ বছর আগে যিনি আমার বাবার কবরের স্থান নির্বাচন করেছিলেন, তিনি বলেছিলেন বিশ বছর পর কফিন স্থানান্তর করতেই হবে।”

নবম চাচা আর কিছু বলতে পারলেন না, ঠিক এমন সময় দূর থেকে এক মিষ্টি নারীকণ্ঠ ভেসে এল, “বাবা—”

দেখা গেল, বছর আঠারোর মতো এক তরুণী, হালকা গোলাপি রঙের পাশ্চাত্য পোশাক পরে, সুডৌল শরীরের গড়ন ফুটিয়ে তুলেছে।

উন্মুক্ত কোমল ত্বক, যেন দুধে ভেজানো গোলাপী, আঙুল ছোঁয়ালেই জল ঝরবে মনে হয়। এরকম রূপে পাশের আনমনা মেধাবী উঠে দাঁড়াল।

সে-ই এই কাহিনির নায়িকা, যিনি সুন্দরি, কখনো শান্ত শাপলা, কখনো রক্তিম গোলাপের মতো উজ্জ্বল। সিনেমায় তাকে অভিনয় করেন লি সাইফেং।

“নবম চাচাকে ডাকো!” রেন ফা মেয়েকে বললেন।

“নবম চাচা।” কিশোরী কণ্ঠের কোমল ডাক, কারও মনে দোলা দিয়ে গেল। সুয়াং একটু লজ্জা পেল, মুগ্ধ মেধাবীর পেছনে চিমটি কাটল।

মেধাবী হঠাৎ চমকে উঠল, যেন স্বপ্ন থেকে বাস্তবে ফিরল, মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেল, “আহ—”

এ দৃশ্য দেখে রেন তিংতিং মুখ চাপা দিয়ে হাসলেন।

ওই হাসিতে মেধাবী একেবারে বিস্মৃত, প্রাণহীন হয়ে পড়ল।

সুয়াংও সামনে বসা রেন তিংতিংকে লক্ষ্য করল। সত্যিই, রূপ-গুণে অতুলনীয়া। তাই তো সিনেমায় মেধাবী, চিউশেং, আওয়েই কেউই তার পেছনে ছোটে।

এমন সময় পরিবেশক পাশ্চাত্য ভাষায় লেখা পাঁচটি মেনু নিয়ে এলেন। রেন সাহেব অগাধ অর্থে উদাসীনভাবে বললেন, “আমার এক কাপ কফি লাগবে। নবম চাচা, তোমরা ইচ্ছেমতো নাও, আমি পাশের টেবিলে একটু কাজ সেরে আসছি।”

রেন ফা চলে গেলেন, রেখে গেলেন নবম চাচা, দুই শিষ্য ও রেন তিংতিংকে।

আগে সুয়াং ব্যাখ্যা করে দেওয়ায় এবার কেউ কোনো ভুল করল না। সবাই কফি অর্ডার করে মেনু ফেরত দিল, কেবল মেধাবী রেন তিংতিংকে অবাক দৃষ্টিতে দেখেই গেল।

কফি এলো, সঙ্গে এক কাপ কালো কফি, এক কাপ দুধ, ছোট এক থালা চিনি।

নবম চাচা ও মেধাবী একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপচাপ রইলেন। তারপর একসঙ্গে সুয়াংয়ের দিকে তাকালেন। তাদের এই অদ্ভুত আচরণ দেখে রেন তিংতিংও তাকাল ওই তরুণটির দিকে, যার পোশাক তার চোখে পুরোপুরি সেকেলে।

“গুরুজি, এই বিদেশি কফি আমাদের চায়ের মতো সহজ নয়, কয়েক চামচ চিনি না দিলে চলে না। মনে আছে, আপনি আগেও বলেছিলেন এইসব বিদেশি জিনিস দামি, বাহারি, আবার খেতেও খারাপ।” বলেই সুয়াং নবম চাচার কফি মিশিয়ে দিল।

এতে নবম চাচার সম্মানও রক্ষা পেল, আবার কথার ছলে রেন তিংতিংকে বোঝাল, “আমার গুরুজি এমন রেস্তোরাঁয় কতবার এসেছেন, এখন আর আগ্রহ নেই, বরং তোমরা যারা নতুন দেখছ, তারাই এসবকে মহার্ঘ্য ভাবো।”

নবম চাচা সব বুঝে, ধীরেসুস্থে অভিজ্ঞর মতো কফির চুমুক দিলেন, “আমি তো বলি, এইসব বিদেশি জিনিস আমাদের পাঁচ হাজার বছরের ঐতিহ্যের কাছে কিছুই না।”

শিষ্য-গুরু একসঙ্গে কথা বলে রেন তিংতিং ও মেধাবীকে চমকে দিলেন।

রেন তিংতিং মনে মনে ভাবল, “এই তিনজন গ্রাম্য, সেকেলে লোক—তাদের কফি পান করার অভিজ্ঞতা থাকবে? তাও আবার বিরক্ত হয়ে?”

মেধাবী মনে মনে বলল, “আমার গুরুজি কবে কফি খেলেন? নাকি চুপিচুপি একাই খেয়ে এসেছেন?”

সুয়াং তখন দুধ বা চিনি এক ফোঁটা না দিয়ে সরাসরি কালো কফি এক চুমুকে শেষ করল। মুখ ভরা তিক্ততা উপেক্ষা করে ঠোঁট মুছে বলল,

“কফি শব্দের উৎপত্তি আরব দেশ থেকে, যার অর্থ উদ্ভিদের তৈরি পানীয়। কফির সংস্কৃতি আমার চোখে চায়ের মতোই; প্রথম স্বাদ তেতো, কিন্তু কোনো ভেজাল না মেশালে প্রকৃত স্বাদ, প্রকৃত সুগন্ধ মেলে।”

বলেই সে গভীর ভাবনায় নিমগ্ন হয়ে বলল, “জীবনও ঠিক এমন, শুরুতে অনেক কষ্ট, তবে সেই কষ্ট পার হয়ে ফিরে তাকালে মিষ্টি স্মৃতি ভরে যায়।”

সুয়াংয়ের মুখ গম্ভীর, যেন পশ্চিমের কোনো দার্শনিক বা পূর্বের পণ্ডিত। আসলে তো, সে সারারাত না ঘুমিয়ে, ক্লান্তিতে চোখ বন্ধ হয়ে আসছিল, তাই এক চুমুকে কফি পান করে নিজেকে সচল রাখল।

——
অত্যন্ত কষ্টে লিখছি, প্রিয় পাঠকগণ, দয়া করে সমর্থন দিন, সংগ্রহে রাখুন।