সপ্তম অধ্যায়: কফিন তোলা ও কবর স্থানান্তর
পরদিন ভোরের আলো appena ছড়াতে শুরু করেছে, তখনই সু ইয়াং পরিপাটি পোশাক পরা নওমামার সঙ্গে রেন পরিবারের গ্রামের পেছনের পাহাড়ে পৌঁছাল। এই নির্জন জায়গাটি জুড়ে রয়েছে বহু পুরনো গাছ আর জীর্ণ কবর, এলোমেলো ঝোপঝাড় আর গাছে বসে থাকা কাকের দল।
মাঝখানে সবচেয়ে বড় ও জাঁকজমকপূর্ণ কবরটি ছিল রেন প্রবীণের সমাধি। তার ঠিক মাঝখানে একটি পাথরের ফলক দাঁড়িয়ে, তাতে খোদাই করা ছিল—“রেন গংয়ের বীরত্বের সমাধি” ছয়টি বিশাল অক্ষরে।
“সব জিনিস এখানে এনে রাখো,” নওমামা তার হলুদ লম্বা পোশাক ও কালো টুপি পরে, হাত দুটো পিছনে রেখে তিন শিষ্যের দিকে তাকিয়ে বললেন।
সু ইয়াং, ওয়েন ছাই ও চিউ শেং তাড়াহুড়ো করে সম্মতি জানিয়ে একটি কাঠের টেবিল টেনে নিয়ে এলেন রেন প্রবীণের কবরে। টেবিলের ওপর লাল কাপড় বিছিয়ে, তারপর সাজিয়ে দিল ধূপ, মোমবাতি, ধূপদানী ও নৈবেদ্য।
এদিকে মেঘের আড়াল থেকে রক্তিম সূর্য উঁকি দিতেই দূরের পর্বতশ্রেণি যেন সোনার আলোয় স্নাত হয়ে উঠল—দৃশ্যটি অপূর্ব।
রেন সাহেব ও তার কন্যা রেন টিংটিং তখনো আসেননি, খানিক পরে ধীর পায়ে এসে পৌঁছালেন।
রেন টিংটিং পরেছিলেন হালকা সবুজ রেশমি জামা, নিচে একই রঙের লম্বা পাজামা। তার কুচকুচে কালো চুল কান বরাবর দুইটি সুশ্রী বেণিতে গাঁথা, বেণির ডগায় লাল চিকন ফিতা বাঁধা।
তিনি ও তার বাবা রেন সাহেব, পরিবারের চাকরদের কাঁধে চড়া কাঠের চেয়ারে বসেছিলেন। চেয়ার দুলে উঠলেই তার জলরঙা সূচিকর্মের জুতোর ছোট্ট পা দুলে উঠত।
“সবাই এসো, রেন প্রবীণকে ধূপ দাও,” নওমামা দেখে রেন সাহেব এসে গেছেন, ধীরে ধীরে হাতে ধরা তিনটি বড় ধূপ কাঠি ধূপদানীতে স্থাপন করলেন।
ওয়েন ছাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে জলরঙা রেশমি জামা পরা রেন টিংটিং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল তার প্রাণের বেশিরভাগ অংশ কোথাও হারিয়ে গেছে।
রেন টিংটিং-এর পাশে তখন এক তরুণও ছিল, সে পশ্চিমা পোশাকে, উঁচু নাক, চোখে চৌকো ফ্রেমের চশমা পরে ছিল। সে বিরূপ মুখে রেন টিংটিং-এর সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, নওমামার তিন শিষ্যের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে। সে ছিল আ ওয়ে।
চিউ শেংও নতুন কাপড়ে সজ্জিত হয়েছিল, কিন্তু স্পষ্টতই রেন টিংটিং-এর রূপে মুগ্ধ ছিল, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে ওয়েন ছাইয়ের কানে কিছু ফিসফিস করে বলল।
ওয়েন ছাই হাত নেড়ে প্রথমে না বলল, তারপর মুখে কষ্টের ছাপ নিয়ে যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, “ঠিক আছে।”
গতকাল রেন সাহেবের সঙ্গে কফি খাওয়ার সময়, হয়তো সু ইয়াং এসে পড়ায় রেন টিংটিং-এর দৃষ্টি আকর্ষিত হয়েছিল, কিংবা অন্য কোনো কারণে। ফলে রেন টিংটিং আর প্রসাধনী কিনতে বাইরে যায়নি, স্বাভাবিকভাবেই চিউ শেং-এর সঙ্গে পরিচয়ও হয়নি।
সু ইয়াং দৃশ্যটি দেখে কৌতূহলে এগিয়ে গেল, দেখতে চাইল নওমামার এই দুই দুষ্ট শিষ্য কী করতে চায়।
ওয়েন ছাই যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে চুপিসারে রেন টিংটিং-এর পাশে গেল। সু ইয়াং কাছেই ছিল, শুনল ওয়েন ছাই বলল, “টিংটিং, আমি একটু আগে দেখলাম, তোমার জুতার মধ্যে একটা মাকড়সা ঢুকেছে।”
রেন টিংটিং-এর মুখ মুহূর্তে ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি পা থেকে জলরঙা সূচিকর্মের জুতো খোলে ফেলল, বেরিয়ে এল একটি সাদা, কোমল, বরফের মতো ছোট্ট পা, প্রায় হাতের মাপের।
ওয়েন ছাই সেই ছোট্ট পায়ের দিকে হা করে তাকিয়ে গিলতে লাগল, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে তার স্বচ্ছ পায়ের আঙুলের দিকে চেয়ে আছে।
“কোথায়? কোথায়?” রেন টিংটিং আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, সঙ্গে সঙ্গে জুতো ঝাড়ছিল।
“কি হচ্ছে? কি হচ্ছে? তোমরা আমার মামাতো বোনকে বিরক্ত করতে এসেছ? সাবধান, আমি সঙ্গে সঙ্গে গুলি করে দেব। মামাতো বোন, দেখো তো ওর কুৎসিত চাহনি, নিশ্চয়ই মিথ্যে বলে তোমার পা দেখতে চেয়েছে।” আসলে আ ওয়ে-র মনোযোগও তখন কিছুটা অন্যদিকে ছিল, তবে ওয়েন ছাইয়ের আচরণ দেখে সে বন্দুক হাতে ন্যায়পরায়ণ সাজিয়ে সামনে এল।
রেন টিংটিং কথাগুলো শুনে লজ্জায় মুখ লাল করে দ্রুত জুতো পরে বেণি দুলিয়ে বাবার পাশে ছুটে গিয়ে অভিমানে বলল, “বাবা—”
নওমামা ওদিককার চাঞ্চল্য শুনে সব কিছু বুঝতে পারলেন, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েন ছাই ও চিউ শেং-এর দিকে কড়া চোখে তাকালেন। তারপর পেছনে হাত রেখে রেন সাহেবের উদ্দেশে বললেন, “এই জায়গাটা সত্যিই ভালো, একে ডাকে ‘ফড়িংয়ের পানিতে ছোঁয়া’।”
“জায়গাটির দৈর্ঘ্য তিন গজ চার, ব্যবহারযোগ্য মাত্র চার ফুট, প্রস্থ এক গজ তিন, ব্যবহারযোগ্য তিন ফুট।”
“তাই কফিন চওড়া করে পাতা যাবে না, বিশেষ নিয়মে দাফন করতে হবে।”
রেন সাহেব পাশের অভিমানী রেন টিংটিং-এর হাত চাপড়ে নওমামার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনার জ্ঞান অসাধারণ, নওমামা।”
ওয়েন ছাই লজ্জায় কুণ্ঠিত হয়ে নিজের ভুল ঢাকতে এগিয়ে এসে বলল, “গুরুজি, এই ‘বিশেষ নিয়মে দাফন’ মানে কি ফরাসি শৈলীর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া?”
পাশ থেকে সু ইয়াং ওয়েন ছাই আবার মুখ কালো করবে দেখে এগিয়ে বলল, “দাদা, এটাও ভুলে গেলে? গুরুজি আমাদের শিখিয়েছিলেন, বিশেষ নিয়মে দাফন মানে হচ্ছে উল্লম্বভাবে সমাধিস্থ করা।”
ওয়েন ছাই মাথা চুলকে বিভ্রান্ত দেখালেও নওমামা গভীর দৃষ্টিতে সু ইয়াং-এর দিকে তাকালেন, তার কথায় অন্তত গুরু হিসেবে কিছুটা মান রক্ষা হল।
এসময় রেন পরিবারের দুইজন সাদা জামা পরা শক্তিশালী পুরুষ এসে বলল, “নওমামা, পূজা শেষ, এখন কি মাটি খনন শুরু করা যাবে?”
নওমামা সম্মতি দিতেই তারা কবরের সামনে গিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল।
“নওমামা, এক সময়কার ফেংশুই বিশেষজ্ঞ আমাদের বলেছিলেন, পূর্বপুরুষদের উল্লম্বভাবে সমাধিস্থ করলে উত্তরসূরিরা অবশ্যই উন্নতি করবে। কিন্তু গত কয়েক বছরে আমাদের ব্যবসা ক্রমেই খারাপ হচ্ছে, বুঝতে পারছি না কেন।”
নওমামা এগিয়ে এসে বললেন, “আমার মনে হয় সে ফেংশুই বিশেষজ্ঞ আপনার শত্রু ছিল, না হলে সে কখনোই সিমেন্ট দিয়ে পুরো ফড়িংয়ের ছোঁয়া জায়গাটা ঢেকে দিতে বলত না।”
রেন সাহেব কপাল কুঁচকে বললেন, “এ জায়গাটা আমার বাবা ঐ বিশেষজ্ঞের কাছ থেকে কিনেছিলেন, হয়তো সে জন্যই সে আমাদের ওপর ক্ষুব্ধ হয়েছিল।”
“শুধু অর্থের লোভে, হুমকি ছিল না তো?”
রেন সাহেব অপ্রস্তুত হেসে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন। নওমামা আর চাপ দিলেন না, বললেন, “এই জায়গাটি বরফে ঢাকা থাকা উচিত ছিল, তবেই তো ফড়িংয়ের পানিতে ছোঁয়া হয়। কফিনের মাথা কখনোই জল স্পর্শ করেনি, তাহলে কীভাবে ফড়িংয়ের ছোঁয়া?”
“তবু সে একটু সদয় ছিল, বলেছিল বিশ বছর পর কফিন তুলে অন্যত্র দাফন করতে, যাতে সব জীবন ধ্বংস না হয়, অন্তত এক প্রজন্মের ক্ষতি, আঠারো প্রজন্মের নয়।”
...
“দেখা যাচ্ছে!” ঠিক তখনই, কবর খননরত রেন পরিবারের কয়েকজন পুরুষ চিৎকার করে জানাল।
সঙ্গে সঙ্গে সু ইয়াং, ওয়েন ছাই সহ সবাই ছুটে গেল। দেখা গেল, খোঁড়া কবরের ভেতরে একটি উল্লম্ব কফিনের মাথা মাটিতে গেঁথে রয়েছে, যার আকৃতি ছিল বেগুনির মতো।
আর কফিনের মাথা বের হতেই উজ্জ্বল আকাশ কিছুটা ম্লান হয়ে এল।
রেন পরিবারের লোকেরা ভারী লিভার টেনে নিয়ে এল, মোটা দড়ি কফিনের মাথায় আটকে, পুরোপুরি কফিনটি মাটিতে আঁটকে দেয়ার পর,
তারা সবাই একসঙ্গে জোরে জোরে টেনে মাটির নিচে দুই যুগ ধরে শুয়ে থাকা কাঠের কফিনটি আস্তে আস্তে ওপরে তুলতে লাগল।