তৃতীয় অধ্যায় পুণ্যের মূল্য

চারচোখ সাধু তখন আর গুছিয়ে উঠতে পারলেন না, হাতে ধরা পীচ কাঠের তলোয়ারে অদ্ভুত নৈপুণ্যে তীব্র আক্রমণ শুরু করলেন সেই বৃদ্ধ প্রেতের ওপর। যেখানেই তলোয়ারের আঁচড় পড়ল, সেখান থেকেই বাজির মত শব্দ উঠতে লাগল। সেই শব্দের ফাঁকে ফাঁকে বৃদ্ধ প্রেতের আর্তনাদ মিশে গিয়ে পরিবেশ আরও বিভীষিকাময় হয়ে উঠল।

বৃদ্ধ প্রেত অনুভব করল, সে চারচোখের পক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। হঠাৎ মুখ দিয়ে এক ফোঁটা কালো বিষাক্ত ধোঁয়া ছুঁড়ে দিল, যাতে চারচোখকে পিছু হটানো যায়। কিন্তু আশ্চর্য কুশলতায় চারচোখ সেই কালো ধোঁয়া এড়িয়ে গেলেন এবং এক ছুরিকাঘাতে তার একটি চোখ বিদ্ধ করলেন।

একটি করুণ চিৎকারে বৃদ্ধ প্রেত কেঁদে উঠল, হাত দিয়ে আহত চোখ চেপে ধরল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে ঘন কালো রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। একই সময়ে, অন্য একটি ভয়ংকর নখর চারচোখের দিকে ছুটে এসে তার পোশাক ছিঁড়ে করল এবং শরীরে তিনটি গভীর ক্ষত তৈরি করল।

চারচোখ আহত হয়ে পিছু হটতেই, ওই একচোখা প্রেতের চোখে হিংসা ও প্রতিশোধের ছায়া ফুটে উঠল এবং সে চারপাশ তীক্ষ্ণভাবে দেখে, অবশেষে নজর দিল সুয্যাং-এর পাশে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা জড়জীব দেহগুলোর দিকে।

একটি মরণভয়ঙ্কর গর্জনে সে গলা দিয়ে শীতল বাতাস তুললো এবং সুয্যাং-এর দিকে তেড়ে এল। চারচোখ বুঝতে পারলেন, পরিস্থিতি ভয়াবহ। কারণ, বৃদ্ধ প্রেতেরা প্রবল চতুর ও কৌশলী। সে নিশ্চয়ই জানে, সুয্যাং-এর পাশে যে দলে জড়জীব রয়েছে, তাদের কপালে সংরক্ষণ তাবিজ লাগানো আছে।

সে-ই তাবিজ নষ্ট করার চেষ্টা করবে। যদি সত্যিই সে তাবিজ নষ্ট হয়ে যায়, তাহলে ভয়ানক বিপদ আসতে পারে। বাধা দিতে চাইলেও সময় নেই।

সুয্যাং দেখলেন, কালো ধোঁয়ার একটি দলা তার দিকে ছুটে আসছে, সেই ধোঁয়ার মধ্যে একটি বিকৃত বৃদ্ধ মুখ আর্তনাদ করছে। আগের জন্মে সুয্যাং মুষ্টিযুদ্ধে প্রশিক্ষিত ছিলেন, তাই আকস্মিক বিপদের মুখে তিনি আত্মস্থতা হারালেন না।

তিনি মনে মনে দ্রুত চারচোখ সাধু শেখানো মন্ত্র আওড়ালেন—“স্বর্গপাল আশীর্বাদ করুন, সব অশুভ দূর হোক, ত্রিকাল গুরু আজ্ঞা প্রদান করুন।” মন্ত্রোচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে ধরা হলদে তাবিজ কাগজ হঠাৎ জ্বলে উঠল এবং তিনি তা সোজা কালো ধোঁয়ার মধ্যে বৃদ্ধ প্রেতের খোলা মুখে ছুঁড়ে দিলেন।

বৃদ্ধ প্রেত আগে সুয্যাং-এর দিকে নজর করেছিলেন, তাকে দুর্বল ও নিরীহ মনে হয়েছিল, ভেবেছিলেন তিনি অক্ষম সাধারণ পণ্ডিত। ভাবেননি, এমন সংকটময় মুহূর্তে তার হাতে একখানা তাবিজ থাকবে।

একেবারেই প্রস্তুতিহীন বৃদ্ধ প্রেতের খোলা মুখে তাবিজটি ঢুকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে একটি প্রবল বিস্ফোরণ ঘটে গেল।

বৃদ্ধ প্রেতের মাথা যেন তরমুজের মতো ফেটে চৌচির হয়ে গেল, চারদিকে কালো রক্ত ছিটকে পড়ল।

এ সময়েই সুয্যাং-এর মস্তিষ্কে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল ব্যবস্থার বার্তা—

[একটি প্রেত ধ্বংস করা হয়েছে, মিশন ১-এর অগ্রগতি (১/৩)]
[একটি প্রেত ধ্বংস করার জন্য তিনশো পুণ্য পয়েন্ট পুরস্কার স্বরূপ প্রাপ্ত হয়েছে। (বিঃদ্রঃ পুণ্য পয়েন্ট দিয়ে তাবিজের গুণগত মান বাড়ানো সম্ভব)]

এতেও বোঝা গেল, প্রেত বিনাশ করলে পুণ্য পয়েন্ট পাওয়া যায়। এখনই এসবের ব্যবহার জানা না থাকলেও, ভবিষ্যতে নিশ্চয় কাজে লাগবে।

“বাহ, দারুণ করেছ!” দূর থেকে প্রশংসাসূচক সুরে চিৎকার করে উঠলেন চারচোখ সাধু। সাধারণ মানুষেরা এমন অশুভ শক্তির সামনে পড়ে ভয়ে কাবু হয়ে যায়। অথচ এই তরুণ এমন দুঃসময়ে শান্ত থেকে, শেখানো মন্ত্র যথাযথভাবে প্রয়োগ করে, নিখুঁতভাবে তাবিজ ছুঁড়ে বৃদ্ধ প্রেতকে নিধন করেছে—এমন ধীর স্থির মানসিকতা সত্যিই প্রশংসনীয়।

এতদিন ভাবছিলেন, নিছক সহানুভূতির বশে এই কাজ করছেন। এখন দেখছেন, এই ছেলের মানসিক দৃঢ়তা যদি থাকে, তাহলে তার অন্য দু’জন শিষ্যকেও অতিক্রম করতে সময়ের অপেক্ষা মাত্র।

এদিকে, অশুভ ভাগ্য নিয়ে মাথা চুলকাতে চুলকাতে কিছুটা অভিমানী স্বরে পাশের চারচোখ সাধুকে বলল, “গুরুজ্যেষ্ঠ, আপনাকে ধন্যবাদ।”

“উফ, তুমি তো বটে! কখনো শান্তি নেই, যাক, যেহেতু আমার কথা কিছুটা হলেও মনে রেখেছ, বেশি বলছি না। যাও, ওই সব দেহ তোমার গুরুর শবগৃহে পৌঁছে দাও, আমিও যাচ্ছি, দুই দিন ওখানে থাকব,” বললেন চারচোখ সাধু।

“আচ্ছা,” কিছু ভুল করেছে এমন মুখ করে এগিয়ে গিয়ে সুয্যাং-এর হাত থেকে ঘণ্টা নিয়ে নিল। সঙ্গে সঙ্গে ঘণ্টা বাজিয়ে মৃতদেহগুলোকে হাঁটাতে লাগল, এবং সামনে থাকা চারচোখ সাধুকে জিজ্ঞাসা করল, “গুরুজ্যেষ্ঠ, এ কি আপনার নতুন শিষ্য? বেশ ভালো দেখছি, আমি তো মনে করি তার ক্ষমতাও কিছু কম নয়।”

“আরও মজার কথা, বিদেশে পড়াশোনা করেও এসেছে,” সুয্যাং-এর অদ্ভুত পোশাক দেখে মজা করল সে।

চারচোখ সাধু পেছনে না তাকিয়েই বললেন, “সুয্যাং আমার পথ চলতে দেখা এক যাযাবর পণ্ডিত, সংসার ভেঙে গেছে বলে এখানে এসেছে, তোমার গুরুকে গুরু মানতে চায়। ভবিষ্যতে সে-ই হয়তো তোমার সহোদর শিষ্য হবে।”

“তাহলে তো বেশ! ভাইয়ের মতোই হলো,” বলল অশুভ ভাগ্য, সুয্যাং-এর দিকে কিছুটা স্নেহের হাসি ছুঁড়ে।

“আপনাদের পরম্পরায় আশ্রয় পাব আশা করি। ছোটবেলায় আমাদের পরিবারে কিছু কুস্তি শিখিয়েছিল, তাই দুই-একটা কৌশল জানা আছে, সে জন্যই ভয় পাইনি এবং প্রেতকে হত্যা করতে পেরেছি,” বলল সুঙ্যাং বিনয়ীভাবে। নিজের মনোভাব স্পষ্ট করে তুলল যাতে চারচোখ সাধুর সন্দেহ দূর হয়।

চারচোখ সাধু কথার অন্তর্নিহিত অর্থ নিয়ে ভাবলেন না, শুধু বললেন, “তাই বুঝি! আমি ভেবেছিলাম, তুমি হয়তো অক্ষম পণ্ডিত মাত্র, কিন্তু দেখা যাচ্ছে, তুমি কিছুটা কুস্তিও জানো। তোমার গুরু দেখলে খুশি হবেন।”

বেশি কথা না বলে, তিনজনে গভীর রাতে যাত্রা করে অবশেষে ঊষার বেলায় পৌঁছে গেলেন রেন পরিবারবাড়ির শবগৃহের সামনে।

শবগৃহ—পুরনো যুগে মৃতদেহ রাখার স্থান, যেখানে প্রেতচারীরা অস্থায়ীভাবে থাকত। চারচোখ সাধুও তাদের একজন। সারারাত ক্লান্তি ও কষ্ট সহ্য করে আসা, এই শবগৃহে আশ্রয় পাওয়া তাদের জন্য বিরাট স্বস্তি। তার উপর বাড়ির মালিক আবার নিজের সহোদর গুরু, তাই দুদিন এখানেই থাকবেন।

রেন গুরুর শবগৃহটি প্রায় একশো গজ এলাকা জুড়ে। মাঝের বড় উঠোনের এক পাশে গুরু ও দুই শিষ্যের ঘর, অন্য পাশে মৃতদেহ রাখার কক্ষ।

অশুভ ভাগ্য সারিবদ্ধ মৃতদেহগুলোকে ঘণ্টা বাজিয়ে নিয়ে এসে বড় দরজায় এসে ক্লান্ত গলায় কড়া নাড়ল, “গুরু, আমি ফিরে এলাম, গুরুজ্যেষ্ঠও এলেন!”

“কড় কড়” শব্দে দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন এক ব্যক্তি, হাতে ঝাড়ু। তার পরনে হালকা হলুদ রঙের ছোট জ্যাকেট, ভেতরে জলপাই ছাই রঙের জামা, সবুজ লম্বা প্যান্ট, পায়ে কালো বর্গাকার কাপড়ের জুতো।

তিনি হলেন গুরুজ্যেষ্ঠের আরেক শিষ্য, বুদ্ধিমান। ঘুমচোখে ঝাড়ু রেখে বাইরে এসে বললেন, “তুমি আবার পালিয়ে গেছিলে বুঝি?”

অশুভ ভাগ্য মৃতদেহগুলোকে সামনে হাঁটিয়ে, ঘরের ভেতরে চিৎকার করে বলল, “গুরু, গুরুজ্যেষ্ঠ এলেন, আর সঙ্গে এনেছেন বিদেশে বিদ্যা জানা নতুন শিষ্য!”

সুয্যাং চারচোখ সাধুর পেছনে পেছনে উঠোনে ঢুকলেন। বুদ্ধিমান তাড়াতাড়ি সামনে এসে বলল, “গুরুজ্যেষ্ঠ, নমস্কার।”

এই সময় উঠোনের ভেতরে অশুভ ভাগ্যের চিৎকারের মধ্যেই, “কড় কড়” শব্দে ভেতরের দুটো কাঠের দরজা খুলে গেল। বেরিয়ে এলেন মধ্যবয়সী এক পুরুষ, পরনে ধূসর কাপড়ের লম্বা পোশাক, চওড়া মুখ, বড় কান, গাম্ভীর্যপূর্ণ চেহারা। হাতে লম্বা পুরোনো ধূমপানের পাইপ, মুখে টানছেন।

“কি ব্যাপার? গুরুজ্যেষ্ঠ আমার জন্য বিদেশি শিষ্য এনেছেন বুঝি? তাহলে তো বিদেশি ভূতও আনতে হবে! আমি নিলেও আমাদের আদি গুরু হয়তো নেবেন না!”—মজা করে বললেন সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তি।

তিনি হলেন বিখ্যাত ‘জ্যোৎস্না সাধু’—চলচ্চিত্রে যেমন দেখানো হয়, তেমনই পরিচ্ছন্ন, ধূসর পোশাক, কোমরে গাঢ় নীল বেল্ট।

“গুরু, আমি সত্যিই ভালো শিষ্য পেয়েছি! ছেলেটির সংসার ভেঙে গেছে, বই পড়ার আশা নেই, তাই এখানে এসেছেন শক্তিশালী সাধুর খোঁজে। আমি ভাবলাম, আর খুঁজে কী হবে! আমার গুরু তো আছেনই, তাই ওকে নিয়ে এলাম,” হাসতে হাসতে বললেন চারচোখ সাধু। গুরুজ্যেষ্ঠের পাশে গিয়ে কানে কানে কি যেন ফিসফিস করলেন।

সব কথা শুনে, সুয্যাং সামনের মধ্যবয়সী গম্ভীর ব্যক্তির দিকে এগিয়ে গিয়ে বিনীতভাবে বলল, “আমি সুয্যাং, শুনেছিলাম এখানে এক শক্তিশালী সাধু আছেন। এই অশান্ত সময়ে, চারদিকে অশুভ শক্তি ছড়াচ্ছে। আমি একা, কোনো বন্ধন নেই। গুরু, দয়া করে আমাকে শিষ্যত্ব দিন।”

আধুনিক মানুষ হিসেবে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করার অভ্যাস নেই তার, তবে সিনেমায় দেখেছেন, শিষ্যত্ব নেওয়ার সময় সবাই হাঁটু গেড়ে সশ্রদ্ধ মাথা ঠোকায়। মূল মিশন সম্পন্ন করে বাস্তবে ফিরে যেতে হলে এই নিয়ম মানতেই হবে। তাই সুয্যাং আর দ্বিধা করলেন না। বলেই, “ঠাস” করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে, তিনবার মাথা ঠুকলেন।