৬. যুদ্ধের পরীক্ষা
পরীক্ষা এখনও চলছে, জসের পর। নতুনদের মধ্যে শীর্ষ দশে থাকা প্রশিক্ষণার্থীরা একে একে জসের দিকে তাকাতে শুরু করল একটু ভিন্ন দৃষ্টিতে। তাদের মনোভাব ভাল কিংবা খারাপ যাই হোক, জস তাদের কোনো সুযোগ দিল না কিছু বলার; পরীক্ষার কাজ শেষ হতেই সে সোজা পালিয়ে গেল, পরবর্তী পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতে। কারণ, ঠিক তখনই সে সিস্টেমের পক্ষ থেকে বার্তা পেয়েছিল—পরীক্ষায় সর্বোচ্চ নম্বর পাওয়ায় তার ‘আত্মবিধ্বংসী’ সূচক সাত পয়েন্ট বেড়ে তেরোতে পৌঁছেছে, পাশাপাশি একটি গোপন মিশনও সম্পন্ন হয়েছে। নতুন পুরস্কার কী, তা দেখার জন্য সে উন্মুখ হয়ে উঠেছিল।
জসের কার্যকলাপ আপাতত পাশ কাটানো যাক; পরীক্ষা দ্রুত এবং সুশৃঙ্খলভাবে চলছিল। প্রথম রাউন্ড শেষে সাধারণ প্রশিক্ষণার্থীদের অর্ধেকের মতো বাদ পড়ল; শীর্ষ দশের মধ্যেও চারজনের নম্বর যথেষ্ট নয়, বাকি কেউ সর্বোচ্চ পঁয়ষট্টি নম্বর পেয়েছে। তবে এরা সাধারণ প্রশিক্ষণার্থী নয়, বরং নির্বাচিত শ্রেষ্ঠ; তাই তারা অযোগ্য হলেও সরাসরি বাদ পড়ে না। তাদের ভাগ্য নির্ধারণ করবে এই পরীক্ষাই—তারা ‘হিরো রিজার্ভ’ বা ‘শিল্ড’ সংস্থায় ঢোকার সুযোগ, মর্যাদা, সুবিধা সবকিছু। তাই তাদের মুখ দেখে বোঝা যায়, তারা সন্তুষ্ট নয়।
দুপুর বারোটার পর, শেষ কয়েকজন পরীক্ষার কাজ শেষ করতেই, নিক ফিউরি সোজা দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু ঘোষণা করলেন। “আসলেই, যারা প্রথমেই পরীক্ষা দিয়েছে তাদের বিশ্রামের সময় বেশি। যারা শেষ মুহূর্তে পরীক্ষা দিল, তাদের এখন টানা লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে হবে।” জস আগেই বুঝেছিল শারীরিক শক্তি ও পরিস্থিতি বিশ্লেষণও পরীক্ষার অংশ, তাই সে স্বেচ্ছায় আগে পরীক্ষা দেয়; এখন দেখছে তার সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল।
স্টেজে দাঁড়ানো নিক ফিউরি তার চোখে অর্ধেক কমে যাওয়া জনতার দিকে তাকালেন, তাঁর প্রথম কথাতেই সবাই আতঙ্কিত। “এত মানুষ, আমরা গোয়েন্দা, সেনাবাহিনী নয়। তাই পরবর্তী যুদ্ধ পরীক্ষায় সদস্য সংখ্যা অর্ধেক করা হবে।” প্রশিক্ষণার্থীদের মানসিক অবস্থা তাঁর ভাবনার বিষয় নয়; তাদের উদ্বেগের শব্দে তিনি নির্বিকার বললেন, “যুদ্ধ পরীক্ষা হবে বাস্তব পরিস্থিতিতে; প্রতিপক্ষ হবে র্যান্ডম, এক পক্ষ অক্ষম হলে বা স্বেচ্ছায় ছেড়ে দিলে শেষ হবে। বড় ধ্বংসাত্মক অস্ত্র ছাড়া যেকোনো সরঞ্জাম, ক্ষমতা ব্যবহার করা যাবে।”
কেউই ভাবেনি, দ্বিতীয় রাউন্ড এভাবে কোনো নিয়ম ছাড়াই বিশাল যুদ্ধ হবে; সবাই হঠাৎ আতঙ্কিত। “দারুণ… ভূগোল, শক্তি বিভাজন সব অগ্রাহ্য; কোনো ন্যায়বিচার নেই, কিন্তু গোয়েন্দাদের চরিত্রে একদম মানানসই…”
নিক ফিউরির কথা শুনতে শুনতে জস মাথা দোলাতে দোলাতে গভীরভাবে ভাবছিল পরীক্ষার অর্থ। এবার স্পষ্ট বোঝা গেল, এই পরীক্ষা গোয়েন্দাদের বাস্তব পরিস্থিতি অনুকরণ করছে। আসলে, মিশনে কখন, কোথায়, কেমন প্রতিপক্ষ আসবে কেউ জানে না। প্রতিপক্ষ কখনো বলবে না, “তুমি গবেষক, তাই মারব না।”
“ওই মাথা দোলানো ছেলেটা, হ্যাঁ, তুমিই, এক নম্বর পরীক্ষার মাঠে—জস এসডি ডিক বনাম জেসন গ্রিন।” হঠাৎ, নিক ফিউরির কণ্ঠ জসের চিন্তা ভেঙে দিল, এবং তাঁর চোখে ছিল স্পষ্ট প্রতিহিংসার ইঙ্গিত—“ঠিক আছে, আমি তো ব্যক্তিগত শত্রুতা প্রকাশ করছি, তোমাকে ইচ্ছা করে এমন প্রতিপক্ষ দিচ্ছি।” তাঁর চোখ এত ব্যঞ্জনাপূর্ণ কেন জিজ্ঞেস করবেন না; জস সেটা বুঝে গেল—তাও কেবল এক চোখ দেখে।
“ওটা এখনও বের করা হয়নি?” জসের নাম শুনে অনেকেই অবাক। তারা ভাবেনি, জস প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়েনি। তারা জানে না, জসের সর্বোচ্চ নম্বর শুধু উচ্চপর্যায়ে আলোড়ন তুলেছে, এবং সেখানে খবরটি চেপে রাখা হয়েছে। আগের দশজনও জানে জস সর্বোচ্চ নম্বর পেয়েছে, কিন্তু এর অর্থ কী, তা জানে না। তাছাড়া, এমন কথা বলে নিজেরই অপমান; ‘সর্বনিম্ন’ বলে পরিচিত কেউ সর্বোচ্চ নম্বর পেয়েছে, আর ‘অভিজাত’ বলে পরিচিতদের সর্বোচ্চ ষাটের কিছু বেশি—এটা বললে লজ্জা হয় না?
এভাবে, খুব কমই জানে জস কত জগৎ-চমকানো কাজ করেছে; তারা ধরে নিয়েছে, সে ভাগ্যবান বলে টিকে আছে। “হুঁ, কিন্তু ভাগ্যও নিশ্চয় এবার ফুরাবে? প্রতিপক্ষ তো জেসন!” “হ্যাঁ, সামনাসামনি লড়াইয়ে, তাকে এই ব্যাচের সবচেয়ে শক্তিশালী বলা যায়।” সবাই জানে, প্রশিক্ষণ ক্যাম্পের র্যাঙ্কিং মোটামুটি; জেসনের আগে মাত্র দুজন, তাও গোয়েন্দা দক্ষতায়, যুদ্ধ শক্তিতে নয়। জেসন নিজে একজন ‘মিউট্যান্ট’, তার ক্ষমতা চালু হলে বিশাল শক্তি; সাধারণভাবে দুই-তিনশো কেজি সহজে তুলতে পারে। তার ত্বকও গরুর চামড়ার মত মজবুত; ছোট ছুরি দিয়ে কাটাও কঠিন, আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা অসাধারণ।
ভিন্ন পরিবেশে, জেসনের ধীর গতির সুযোগ নিয়ে অস্ত্র ও ক্ষমতা দিয়ে জবাব দেয়া যায়; কিন্তু পরীক্ষার মাঠের ছোট পরিসরে সে যেন অপরাজেয় যুদ্ধদেবতা। প্রশিক্ষণার্থীদের ছাড়াও, জেসনের শক্তি জসও স্মৃতিতে জানে।
“চট… এই কড়া ডিম… পরীক্ষা শেষে সাত পয়েন্ট ‘আত্মবিধ্বংসী’ সূচক বাড়ল, আসলে এখানে আমার জন্য ফাঁদ পাতা হয়েছে।” নিঃসন্দেহে, নিক ফিউরির এমন ব্যবস্থা তার প্রথম পরীক্ষার চমৎকার পারফরম্যান্সের কারণেই; জস এই তিক্ত ফল নিজেই গিলে নিল। “তবুও… আমি তো চাই আমার যুদ্ধশক্তি কেমন, পরীক্ষা করব; সময়টা একদম ঠিকঠাক।” সদ্য পাওয়া খুশির কথা মনে করতেই, আসন্ন লড়াইয়ে জসের ভয় নেই, বরং উত্তেজনা। জস যুদ্ধপাগল নয়; কেবল এই পৃথিবীতে টিকে থাকার জন্য, তাকে বারবার নিজেকে বাধ্য করতে হয়। যদিও যুদ্ধ, ছুরি, বন্দুক—সবই বিপজ্জনক, পরীক্ষার লড়াইও প্রাণঘাতী হতে পারে। কিন্তু যদি এমন প্রস্তুত পরীক্ষায় অংশ নিতে না সাহস করে, তাহলে ভবিষ্যতে ভিনগ্রহী আগ্রাসন বা অদ্ভুত শক্তির মুখোমুখি হলে কী করবে?
…
জসের ব্যাগ হাতে প্রতিযোগিতা মাঠের দিকে এগিয়ে যাওয়া দেখে, নিক ফিউরি চুপচাপ মাথা নাড়লেন, তারপর পাশে থাকা নারী পরীক্ষককে বললেন, “ট্রেসি…”
“জ্বী, স্যার। আপনি যদি ভাবেন সে লড়াইয়ে আহত হবে, আমি ইতিমধ্যে একটি দল প্রস্তুত রেখেছি, যে কোনো সময় লড়াই বন্ধ করতে পারে; চিকিৎসা দলও প্রস্তুত।” ট্রেসি তাঁর ট্যাবলেট তুলে ধরলেন; নিক ফিউরিকে দেখালেন তার প্রস্তুতি।
তবে নিক ফিউরি ট্যাবলেট দেখলেন না, বরং নিচু গলায় বললেন, “তুমি কি মনে করো, আমি RAP গেমটা ভালই খেলতে পারি?”
“স্যার, অনুগ্রহ করে স্বাভাবিক থাকুন।”