এই মুহূর্তে, কালো মাছির আত্মা তার মধ্যে প্রবেশ করল।

জসের প্রায় বিকৃত হয়ে যাওয়া ক্ষুদ্র হৃদয়টা আপাতত বাদ দেই, কারণ তার সামনে এখন আরও বড় ঝামেলা উপস্থিত। যে মানুষের দেহে সে এসেছে, সে কিন্তু কোনো সাধারণ ব্যক্তি নয়, বরং একজন প্রশিক্ষণরত শিল্ডের নবাগত সদস্য। আর আজই তাকে অংশ নিতে হবে এক তথাকথিত ত্রৈমাসিক পরীক্ষায়, যেখানে যারা উত্তীর্ণ হবে তারা আনুষ্ঠানিকভাবে শিল্ড সদস্য হবে, আর যারা ব্যর্থ হবে তারা সেনাবাহিনীতে পাঠানো হবে, সাধারণ সৈনিক হিসেবে। এই কারণেই গত দুই সপ্তাহ ধরে জস এত পরিশ্রম করে সিস্টেমের কাজগুলো করছিল, যদিও সিস্টেম যে ক্ষমতাগুলো দিয়েছে সেগুলোর কোনো বাস্তব মূল্যই নেই, এতে সে বেশ হতাশ। যদিও জসের নিজের দৃষ্টিকোণ থেকে, সে আসলে শিল্ডে থাকতে চায় না।

কাহিনি অনুযায়ী, শিল্ডের ভেতরে হাইড্রার গুপ্তচর এত বেশি যে, যেভাবে ব্ল্যাক স্যুট পরা লোকের দলে ঢিল ছুঁড়লে দু’জন গুপ্তচর পড়ে যায়, অবস্থা প্রায় সে রকম। এমন পরিস্থিতিতে, নিক জিন-জিন ফিউরি যতই পরিশ্রম করুক না কেন, শিল্ড ভেতর থেকেই ধ্বংস হবে, এটা সময়ের ব্যাপার মাত্র।

তবে এই বিষয়ে জসের করবার কিছুই নেই।
“এমন সব কাজের নির্দেশ দেয়ার জন্য, এই সিস্টেমকে ধন্যবাদ দিতেই হয়!” জস দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে আবার তাকায় সিস্টেম প্যানেলের দিকে।

শিল্ড তো প্রায় ধ্বংস হতে যাচ্ছে! নিক ফিউরি তার খালাতো বোনকে নিয়ে পালিয়েছে! তাই অবশ্যই গৌরবময় শিল্ডের সদস্য হওয়া চাই!

কাজের লক্ষ্য: ত্রৈমাসিক পরীক্ষায় সফলভাবে উত্তীর্ণ হয়ে শিল্ডের পূর্ণ সদস্য হওয়া।
সফল হলে পুরস্কার: কমপক্ষে এসআর স্তরের একটি ক্ষমতা বা বস্তু।
ব্যর্থ হলে শাস্তি: তোমার অনুমান করো~
সাইড মিশন: শিল্ডের ত্রৈমাসিক পরীক্ষায় দারুণ পারফরম্যান্স দেখাও, যত বেশি চরম ঝুঁকি নেবে, পুরস্কার তত বেশি।
বর্তমান ঝুঁকিপূর্ণ কাজের মাত্রা: ০

“অন্যদের সিস্টেম তো সব সময় মালিককে শক্তিশালী করতে সাহায্য করে, আমার এই সিস্টেম তো যেন আমাকে মেরে ফেলার পণ করেছে!”

জস এই কাজ নিয়ে এতটা চিন্তিত কেন, কারণ সে এই বাজে সিস্টেম থেকে কোনো আশা করে না, বরং সে একেবারেই চাই না ওই অদ্ভুত শাস্তিটা দেখতে। পুরস্কারই যখন এমন বোকা, শাস্তি আরও বেশি বোকা না হবে কে জানে? হয়তো মুছে ফেলা, বা সিস্টেম চিরতরে চলে যাওয়া—তা হলে তো জস খুশিতে ঘুমাতেই পারতো না। কিন্তু এই সিস্টেমের চরিত্র অনুযায়ী, শাস্তি অনেক বেশি বেদনাদায়ক হতে পারে, যেমন—‘ম্যাজিকের মেয়ে হয়ে যাবে, আর শতভাগ সময়েই ভয়ংকর দানবের সঙ্গে দেখা হবে!’—এও তো মন্দ না... না, ওটা তো কাঁদারও জায়গা থাকবে না!

“মনটা একদমই চায় না, তবুও মনে হচ্ছে চেষ্টা ছাড়া উপায় নেই...”

সিস্টেমের চাপে, জস বলে উঠল একেবারেই অকৃত্রিম ও নিরুৎসাহিত ঘোষণা।

...

ত্রৈমাসিক পরীক্ষা সকাল ঠিক দশটায় শুরু হবে। কারণ দেরি করলেই সরাসরি অযোগ্য বলে গণ্য করা হবে, তাই বেশিরভাগ আগ্রহী প্রার্থী আধা ঘণ্টা আগেই এসে উপস্থিত। তবে সময়ের প্রভুর অদ্ভুত ক্ষমতা দিয়ে, জস এক মিনিট আগে ঠিক সময় মত পরীক্ষার হলে প্রবেশ করল।

সময় নিয়ন্ত্রণের অধিপতি, যথার্থই নামের উপযোগী!

পরীক্ষার স্থানটি ছিল একটি জিমনেসিয়ামের মতো ভবনের ভেতর, বাইরে থেকে দেখে কোনো রহস্যময় মহাকাশ সংস্থা বা উচ্চ পর্যায়ের নিরাপত্তা ব্যবস্থার ছাপ নেই। তাতে জস অবাক হয়নি, তারা এখনো শিল্ডের পূর্ণ সদস্য নয়, তাই প্রকৃত দপ্তরে প্রবেশের অনুমতি স্বাভাবিকভাবেই পাবে না।

“ভাবিনি এত লোক হবে।”

জস যখন ঠিক সময় মত পৌঁছাল, প্রায় সবাই এসে গিয়েছে। বাহ্যিকভাবে দেখলে, নবাগতদের পঁচানব্বই শতাংশই সাধারণ মানুষ।

তবে সেটাই কেবল বাইরের চেহারা। জসের স্মৃতিতে, এই এক ব্যাচের মধ্যে অন্তত দশজনেরও বেশি আছে যারা বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী।

এখানে বিশেষ মানে এই নয় যে সবাই অতিমানবিক শক্তি রাখে, বরং কেউ হক-আইয়ের মতো বিশেষ দক্ষতায় পারদর্শী, কেউ টনি স্টার্কের মতো নিজস্ব প্রযুক্তি উদ্ভাবক। অবশ্যই, কিছু মিউট্যান্ট বা অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারীও আছে।

“ওহো, জস! এত সাহস তোমার! এতক্ষণ দেখলাম তুমি ছিলে না, ভাবলাম পালিয়ে গেছো।”

লাইনে দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে, হঠাৎই জসের কানে কড়া ঠাট্টার স্বর ভেসে আসে। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, একজন লম্বা, সুঠামদেহী শ্বেতাঙ্গ কিশোর, আকর্ষণীয় চেহারা, ছাঁটা চুল, উল্টো-ত্রিভুজ আকৃতির শরীর, যেন উচ্চবিদ্যালয়ের রাগবি দলের নেতা।

জস স্মৃতি অনুসন্ধান করে জানলো, ছেলেটার নাম জেসন, ওর সঙ্গেই একই ব্যাচে শিল্ডে এসেছে।

তবে জসের মত দুর্বলদের সঙ্গে তুলনা করলে, জেসন অনেক বেশি উজ্জ্বল। এই ব্যাচের শীর্ষ দশ প্রতিভাবানদের একজন। সে একধরনের দেহশক্তি-সম্পন্ন মিউট্যান্ট, সম্মুখযুদ্ধে অসাধারণ, আক্রমণাত্মক মিশনের জন্য আদর্শ। শুধু চরিত্রে কিছুটা অহংকার ছাড়া, তার কোনো খুঁত নেই, বরং সুপারহিরো হওয়ার সবচেয়ে সম্ভাবনাময়দের একজন।

“কী হলো? কথা বলার শক্তিটাও চলে গেছে ভয়ে?”

জস চুপ থাকায়, জেসন আবার কটাক্ষ করে, “বলেছিলাম তো, তোমাদের মতো অকেজোদের উচিত আগেই চলে যাওয়া, এখানে থেকে কারও চোখে কাঁটা হয়েই বা কী লাভ?”

সাধারণত জস এমন পরিস্থিতিতে চুপ করে থাকত, যাতে বড় কোনো ঝামেলা না হয়। কিন্তু একটু ভেবে, সে এবার জেসনের সামনে গলা বাড়িয়ে, মুখে এক অদ্ভুত চওড়া হাসি এনে, কৌতুকপূর্ণ ভঙ্গি করল।

“তুই গিয়ে ময়লা খা!”

এখন যখন খোঁচা দিতে হবে, ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলার চেয়ে সরাসরি মুখের ওপর বলাই ভালো!

যদিও জেসন ভাষাটা বুঝতে পারল না, তবুও সে জসের মুখভঙ্গি আর কথার মধ্যে প্রবল উপহাস অনুভব করল!

ফলে উত্তেজিত জেসন তৎক্ষণাৎ রেগে গিয়ে ঝগড়া করতে চাইল। কিন্তু এখানে তো পরীক্ষার হল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পরীক্ষকরা গালাগালি সহ্য করতে পারে, কিন্তু মারামারি নয়। তাদের একটি কাশি শুনে, জেসন যতই রেগে যাক না কেন, সাহস পেল না কিছু করার।

তবুও, তার কপালে ও বাহুতে ধমনী ফুলে উঠল, রাগ চরমে পৌঁছাল, এমনকি সে চাপা গলায় বলল, “জস, আজ পরীক্ষা শেষে তোকে আমি শেষ করবই!”

অভিনন্দন, বিপজ্জনক কাজের মাত্রা ২ পয়েন্ট বেড়েছে, বর্তমান মাত্রা ২।

“তাহলে কি দাঁড়ায়? শীর্ষ দশের একজনকে খোঁচা দিয়েও মাত্র ২ পয়েন্ট বেড়াল? এ সিস্টেম আমার কাছে কী চায়? সবার সামনে ব্ল্যাক উইডোর বুক চেপে ধরতে?”