সময়ের অধিপতি, ভয়াবহতার চূড়ান্ত রূপ!
“আআআআআআআআআআআআআআআ!!!!!!!”
“বসো, আর চেঁচিও না।”
ঠিক যখন জসের দেহ অন্ধকারের ভেতরের দানবদের দ্বারা সম্পূর্ণরূপে গিলে ফেলা হবে বলে মনে হচ্ছিল, তখন হঠাৎই এক শীতল কণ্ঠ তার কানে বাজল।
একই সঙ্গে, সীমাহীন অন্ধকারও মিলিয়ে গেল, আর জস দেখতে পেলেন, পরীক্ষকের পোশাক পরা এক নারী হাতে এক যন্ত্র ধরে আছে, যেটা স্পষ্টতই তার আগের সব বিভ্রম সৃষ্টি করেছিল।
“একেবারে অকেজো, এতো বছর ধরে অন্তত এক-দুই হাজার মানুষ এই পরীক্ষায় অংশ নিয়েছে, কিন্তু তুমি প্রথম যে এভাবে চেঁচিয়ে উঠলে।”
এমন মন্তব্যে জস কিছুটা লজ্জিত হয়ে পড়ল। যদিও তার দীর্ঘদিনের হৃদরোগ থাকায় সে জীবন-মৃত্যুকে সহজভাবে নিতে শিখেছে বলে বিভ্রমে সহজে ভীত হয় না, তবে দানবদের নখ-দাঁতের ছিঁড়ে ফেলার যন্ত্রণা আর রক্তাক্ত অবস্থা কিন্তু এই দার্শনিকতা মানে না।
শেষ পর্যন্ত, জস তো এই জগতে আসার আগে ছিল একেবারে সাধারণ একজন মানুষ, এতটা ভয়াবহ অভিজ্ঞতা তার ছিল না, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে বিব্রতকর ভঙ্গি দেখিয়েছে।
নারী পরীক্ষক একবারও জসের দিকে তাকালেন না, শুধু নিজের মতো করে যন্ত্রটি রেখে হাত নেড়ে তাকে তাড়িয়ে দিতে চাইলেন।
“এই যে? পরীক্ষক মহাশয়া, তোরা তো বলেছিলে টাইমিং দিয়ে ফলাফল নির্ধারণ হবে?”
“টাইমিং? এই অবস্থা নিয়ে আবার কী টাইমিং?” নারী পরীক্ষক বিরক্ত মুখে জসের দিকে তাকালেন, তার ঘ্যানঘ্যানে আচরণে স্পষ্টই বিরক্তি প্রকাশ পেল।
“উঁহু... কেবল টাইমিং তো?”
“শুধু টাইমিং? আমি জানি তুমি সাধারণ শিক্ষার্থী, কিন্তু ভাবতেই পারিনি তোমার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা এতটা খারাপ!”
জসের কথা শুনে পরীক্ষক রেগে উঠলেন।
“এই পুরো পরীক্ষায় মানসিক আর শারীরিক—মোট দশ-বারোটা নেতিবাচক প্রভাব থাকে, সাধারণ মানুষ তো টাইমিং তো দূরের কথা, পুরোটা শেষ করে পাগল না হলে সেটাই সৌভাগ্য।”
“তবু, সোজা কথা, ‘শক্তির ঢাল’ সংস্থার প্রাথমিক প্রশিক্ষণে তোমাদের এমন বিভ্রম পরীক্ষার বিরুদ্ধে ভালো প্রতিরোধ ক্ষমতা গড়ে ওঠে।”
এ পর্যায়ে পরীক্ষকের কণ্ঠ বদলে গেল, একটু হাসিমুখে জসের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ টেবিলে হাত চাপড়ে চিৎকার করলেন, “তুমি ভালো! এই প্রতিক্রিয়া কিরকম? সদ্য প্রশিক্ষণে আসা সৈনিকেরাও তোমার মতো দুর্বল না!”
“এখনও বলবে তুমি টাইমিং করছিলে?”
জস কিছুটা অসহায়ভাবে মাথা চুলকোল। শেষ দৃশ্যে মৃত্যুর সংকট, দেহ ছিঁড়ে যাওয়ার যন্ত্রণায়, সে ঠিক যেমন একজন সাধারণ মানুষ করত, তেমনই প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে।
ভিন্ন পরিস্থিতিতে হয়তো এমনটা হত না, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে পরীক্ষকের কাছে তার মূল্যায়ন আরও পড়ে গেল।
“এ...এটা জরুরি না, মোট কথা আমার টাইমিং ঠিক আছে।”
জসের দৃঢ়তায় পরীক্ষকের বিরক্তি আরও বেড়ে গেল, তিনি বললেন, “আচ্ছা, এত যখন জিদ ধরেছ, বলে দাও তোমার আন্দাজ করা সময়।”
‘আন্দাজ’ শব্দটা খুব জোর দিয়ে উচ্চারণ করলেন, কিন্তু জস তার ইঙ্গিতকে পাত্তা দিল না।
তবে জস মুখ খুলতে যাচ্ছিল, তখনই পরীক্ষক আবার বাধা দিলেন, “তবে বলে রাখি, তোমার টাইমিং দশ সেকেন্ডের বেশি ভুল হলে সরাসরি রিপোর্ট করব, শুধু ‘শক্তির ঢাল’ নয়, সামরিক বাহিনীতেও তোমার জায়গা হবে না!”
জস জানত না, পরীক্ষক আসলে কিছুটা আবেগে চলে গেছেন। এই পরীক্ষার মান এমনিতেই খুব কঠিন, সাধারণত এক মিনিটের কম ভুল হলে সেটাই অসাধারণ, তার আগের জেসনেরও চার মিনিটের ফারাক ছিল।
কিন্তু অবাক করার মতো, জস এই কথা শুনে নির্লিপ্ত মুখে মাথা নাড়ল, আপন মনে বলল, “দশ সেকেন্ড... তেমন কিছু না।”
পরীক্ষক আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, জস তখনই হাত তুলে থামাল এবং বলল, “এই ঘরে ঢোকার পর থেকে বিভ্রম থেকে বেরোনো পর্যন্ত মোট দুই মিনিট সাতচল্লিশ সেকেন্ড লেগেছে, তাই তো?”
“হুঁ, বেশ অভিনয় করো... কি! এক সেকেন্ডও এদিক-ওদিক না?!”
পরীক্ষক পাশে রাখা ইলেকট্রনিক ঘড়ির দিকে তাকিয়ে ভূতের মতো অবাক হলেন।
জসের এই প্রতিক্রিয়ায় সে নিজেই অবাক হল না, কারণ সময়ের ঈশ্বরের দেয়া সময় কখনও ভুল হয় না!
“তাহলে, আমি কি পাশ করলাম?”
অবাক পরীক্ষকের সামনে হাত নেড়ে তাকে আবার বাস্তবে ফেরাল, জস নিশ্চিত হতে চাইল।
“পাশ করেছো...? না, তুমি বেশি ভাবছো।”
হঠাৎ, পরীক্ষক ঠোঁটে হাসি টেনে আঙুল নাড়লেন, যেন কিছু操ক করছেন।
তার নড়াচড়ায় জস দেখল, তার সামনে দুনিয়াটা কাঁচের মতো ভেঙে গেল, আরও জীবন্ত আর একরকম জগত ফুটে উঠল।
“এটা... দ্বৈত বিভ্রম?”
জস বুঝে গেল, এটা স্বপ্নের ভেতর স্বপ্নের মতো, শুধু প্রথম দফার সাদা-কালো স্পেস না, এমনকি পরীক্ষকের সঙ্গে কথাবার্তার অংশটাও বিভ্রম।
নিঃসন্দেহে, সাধারণত কেউ-ই দ্বিতীয় ভাগের সময় নোট করে না, আর এটাই তো পরিকল্পনাকারীর ফাঁদ!
“দেখছি তুমি তোমার অবস্থা বুঝেছো। একজন এজেন্ট হিসেবে কখনও ঢিলেমি চলবে না, নইলে যদি এটা খুব ঝুঁকিপূর্ণ মিশন হত, তাহলে দ্বিতীয় পর্বে তুমি সম্পূর্ণ ব্যর্থ!”
পরীক্ষক আবার সামনে এলেন, স্পষ্টতই তিনি ভাবেননি জস শেষ অংশের সময়ও মনে রাখতে পারে।
আসলে, এই নকশাটাই ছিল তাদের কিছুটা চ্যালেঞ্জ দিতে, যাতে তারা বুঝতে পারে, এজেন্টের কাজ মানেই প্রতিমুহূর্তে সতর্ক থাকা।
“তবে আগের পারফরম্যান্স ভালো ছিল বলে মিলিয়ে একটা...”
“ওহ, দুঃখিত, প্রথম বিভ্রম থেকে বেরোনোর পরে আমরা এক মিনিট বারো সেকেন্ড কথা বলেছি, তাই মোট সময় দাঁড়ায় তিন মিনিট ঊনষাট সেকেন্ড।”
পরীক্ষক কথা শেষ করার আগেই জস নিখুঁত সময় বলে দিল।
...
“দু’বার একদম নিখুঁত টাইমিং... এমন ফলাফল আমার তো দূরের কথা, এমনকি স্টিভ—সেই অতিমানবও পারেনি!” জসের পরীক্ষার ফলাফল কিছুক্ষণের মধ্যেই নিক ফিউরির হাতে পৌঁছল।
“হ্যাঁ স্যার, ক্যাপ্টেনের আগের পরীক্ষায় চার সেকেন্ড ভুল ছিল, সেটাই আমাদের ইতিহাসের সেরা রেকর্ড।” নারী পরীক্ষকও চূড়ান্ত মনোযোগে জসের ফলাফল দেখলেন।
“এমন ফলাফলে সন্দেহ নেই, ওর মানসিকতা আর মনোবল অটুট, বাইরে কিছুতেই ওর মনকে প্রভাবিত করা যায় না...”
নিক ফিউরি মাথা নাড়লেন, হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে বললেন, “না, যদি সে যেমন তুমি বলছ, বিভ্রমে এমন অভিনয় দেখিয়েছে যা তুমি-ও বুঝতে পারনি, তাহলে ওর অভিনয় দক্ষতাও ভয়াবহ!”
“ঠিকই বলেছেন, মানসিক দৃঢ়তা আর অভিনয়ে জস সবার চেয়ে আলাদা, আমিও প্রায় ভুলেই যাচ্ছিলাম!” নারী পরীক্ষকের চোখে প্রশংসা ফুটে উঠল, এমন বাস্তব অভিনয় সে আগে দেখেনি।
“ওর গায়ে কোনো টাইমিং যন্ত্র নেই তো? নইলে তো হাস্যকর হয়ে যাবে।” কঠোর নিক ফিউরি আবার জিজ্ঞেস করলেন।
নারী পরীক্ষক হেসে মাথা নাড়লেন, “অসম্ভব, সাধারণ ইলেকট্রনিক যন্ত্র পরীক্ষা শুরুর আগেই নিয়ে নেওয়া হয়, আর পরীক্ষার ঘরে নানা ধরনের স্ক্যানার আছে, এমন পরিস্থিতিতে একমাত্র যদি তার ‘ইচ্ছামতো সঠিক সময় জানার’ মতো অতিমানবিক শক্তি থাকে, তবেই কেবল পারে, নইলে একটুও সুযোগ নেই।”
নারী পরীক্ষকের কথা শুনে নিক ফিউরি নিজেও হেসে বললেন, “ধুর, সময় জানার ক্ষমতা! দুনিয়ায় এমন হাস্যকর শক্তি থাকলে মাথা কেটে তার হাতে তুলে দেব।”
“তাই তো, হা হা হা...” নারী পরীক্ষকও হেসে উঠলেন।
হাসির পর নিক ফিউরি আবার বললেন, “এই পর্যন্তই মজা, পরের দু’টো পরীক্ষায়ও তাকে একটু ‘বিশেষ নজর’ দাও, দেখি বাকি বিষয়ে ও আমাকে আরও চমকে দিতে পারে কিনা।”
নারী পরীক্ষক মাথা নাড়লেন, সামনে একটা ডকুমেন্ট রেখে বললেন, “আমি এটা ভেবেই রেখেছি। পরের পরীক্ষায় ওর প্রতিদ্বন্দ্বী হবে এই জেসন নামের ছেলে, এবারকার নতুনদের মধ্যে যুদ্ধক্ষমতায় তৃতীয়।”