সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষার মূল্যায়ন
জেসনের হুমকিস্বরূপ গর্জনকে জস বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না। সে আরেকবার সিস্টেম প্যানেলে চোখ বুলিয়ে সংখ্যাগুলো নিশ্চিত করে নিল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে পুরো পরীক্ষাকক্ষটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ শুরু করল।
পরীক্ষাকক্ষটি কয়েকটি ভাগে ভাগ করা হয়েছে, প্রতিটি অংশ নির্দিষ্ট একেকটি পরীক্ষার জন্য নির্ধারিত। তবে সব পরীক্ষা একসাথে শুরু হয় না, বরং বাম দিক থেকে ডান দিকে নির্দিষ্ট ক্রমানুসারে এগোতে থাকে।
“মানে, যেকোনো এক পরীক্ষায় বাদ পড়লেই আর সামনে এগোনোর সুযোগ নেই… ব্যাপারটা এটাই তো?”— জস মনে মনে ভাবল, যদিও এভাবে পরীক্ষাগুলো নেওয়াটা কার্যকারিতার দিক থেকে খুব সুবিধাজনক নয় বলেই মনে হয়। তবুও সে আন্দাজ করে নিল, এ ব্যবস্থার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর উদ্দেশ্য রয়েছে।
“বুঝলাম, অর্থাৎ প্রকৃতপক্ষে পরীক্ষা তো এখনই শুরু হয়ে গেছে। তাই শরীরের শক্তি নিয়ন্ত্রণও হিসাবের মধ্যে রাখতে হবে।”
চিবুক চেপে কিছুক্ষণ ভাবল সে, তারপর সবকিছু স্পষ্ট হয়ে গেল তার কাছে।
ঠিক দশটা বাজতেই (যদিও আসলে তিন সেকেন্ড পেরিয়ে গেছে—জসের ভাষ্যে), এক ঠান্ডা কণ্ঠস্বর গোটা পরীক্ষাকক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো, মুহূর্তেই চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
জস ঘাড় ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখল, মাথা মুন্ডিত, এক চোখে কালো চশমা পরা একজন কৃষ্ণাঙ্গ মধ্যবয়সী পুরুষ পরীক্ষক টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলছে। তিনি আর কেউ নন, শিল্ড সংস্থার পরিচালক নিক ফিউরি!
মূলত তিনি একজন ভালো মানুষই, তবে তার কঠিন, নির্মম ও নির্দয় ব্যক্তিত্বে এক ধরনের শীতলতা ছড়িয়ে আছে, যা উপস্থিত সবাইকে মুহূর্তেই স্তব্ধ করে দিল।
চারদিক ভালোভাবে দেখে নিয়ে, নিক ফিউরি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তিনি জানেন, সামনে যারা বসে আছে তারা সবাই শিল্ড সংস্থার নতুন শিক্ষানবিশ, কোন বিখ্যাত সুপারহিরো নয়। সুতরাং তাদের সামনে মিষ্টি হাসি দেখানোর কোনো প্রয়োজন নেই। গলা খাকরে তিনি আজকের পরীক্ষার বিষয়বস্তু ঘোষণা করলেন।
“আজকের পরীক্ষা তিনটি ধাপে বিভক্ত—প্রথমত, এজেন্ট দক্ষতা যাচাই; দ্বিতীয়ত, যুদ্ধ দক্ষতা পরীক্ষা; তৃতীয়ত, বিশেষ ক্ষমতা যাচাই।”
নিক ফিউরির ব্যাখ্যায়, জস ও তার সঙ্গীরা আজকের পরীক্ষার কাঠামো মোটামুটি বুঝে নিল। শিল্ড সংস্থার এজেন্টদের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে এজেন্ট দক্ষতা, তাই একে প্রথম ধাপে রাখা হয়েছে এবং এখানেই সবচেয়ে বেশি লোক বাদ পড়বে।
তবে, জসের কল্পনার চেয়ে একটু ভিন্নভাবে, এই পরীক্ষা নির্দিষ্ট কোনো প্রশ্নপত্র নয়, বরং সম্পূর্ণ র্যান্ডম পদ্ধতিতে নির্ধারিত হয়।
নিক ফিউরির ভাষ্য অনুযায়ী, এজেন্টরা মিশনে কখন কী পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে তা কেউ জানে না। এমন পরিস্থিতিতে দক্ষতার পাশাপাশি ভাগ্য ও উপস্থিত বুদ্ধিও সমান গুরুত্বপূর্ণ।
“…এটাই ছিল এজেন্ট দক্ষতা যাচাইয়ের নিয়মাবলী। পরবর্তী দুইটি পরীক্ষার কথা তখনই বলব, যদি তোমরা প্রথমটি পেরোতে পারো। আমি অকেজোদের সঙ্গে সময় নষ্ট করতে চাই না।”
নিক ফিউরির কথা শুনে জস মাথা নেড়ে মনে মনে বলল, “বাহ, র্যান্ডম প্রশ্নপত্রের ব্যবস্থা তাহলে পরিস্থিতি অনুকরণ করার জন্যই! কিন্তু এতে কি নির্দিষ্ট কাউকে বেছে নেওয়ার মতো ব্যাপার হবে না?”
তার কথা শেষ হতেই নিক ফিউরির একমাত্র চোখ জসের দিকে স্থির হয়ে গেল। সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি জসের মনের গভীরে কাঁপন ধরিয়ে দিল।
“নাহ্, এটা কি সম্ভব? আমি তো এত আস্তে বললাম, তবু শুনতে পেলেন?”
পরক্ষণেই নিক ফিউরির চোখেমুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। তিনি সোজাসাপ্টা জসকে উদ্দেশ্য করে উচ্চস্বরে বললেন, “তুমি কেন বারবার ঘাড় নাড়ছো?”
“স্যার, আপনার ভাষণ এতটা র্যাপের মতো লাগছিল, তাই না চাইলেও মাথা দোলাতে হচ্ছিল।” একেবারে সৎভাবে উত্তর দিল জস।
এ ছাড়া উপায়ও নেই। কৃষ্ণাঙ্গদের এমনিভাবে গায়ের ভেতর থেকে ছন্দ আসে, না দুলে উপায় নেই!
জসের অকপট উত্তরের পর নিক ফিউরি কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে হাততালি দিয়ে হেসে বললেন, “এই তো! বুঝলাম, হাহাহা…”
হঠাৎ নিক ফিউরি পাশের পরীক্ষককে দেখিয়ে বললেন, “ওকে সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষাটা দাও।”
[সিস্টেম অনুসারে, আত্মবিনাশের মাত্রা ৪ পয়েন্ট বেড়ে, এখন ৬ পয়েন্ট হয়েছে।]
সিস্টেম প্যানেলের এই বার্তা দেখে জস বিস্ময়ে হতবাক। সে তো মাত্র সত্যিই বলেছে!
“আরে, এটা তো ব্যক্তিগত আক্রোশ!” জস দ্রুত প্রতিবাদ করল।
কিন্তু নিক ফিউরি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “কীভাবে? আমি তোমাকে সম্ভাবনাময় মনে করেছি বলেই সর্বোচ্চ মানের পরীক্ষা দিয়েছি। আমাদের দৃষ্টিতে সম্ভাবনাময় সবাইকেই এমন কঠিন পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হয়।”
নিক ফিউরির মুখে কোনো ফাঁক নেই, এমনকি জসও প্রায় বিশ্বাস করে ফেলেছিল, যদি না তার চেহারার কঠিন অভিব্যক্তি চোখে পড়ত।
“বাপরে! শুধু একটু নাটক করতে চেয়েছিলাম, এত বড় বিপদ মাথায় নেবে কে জানত?”—এক লাফে আত্মবিনাশের মাত্রা ৪ পয়েন্ট বেড়ে যাওয়ায় খুশি হয়েছিল, এখন মুহূর্তেই মুখটা মলিন হয়ে গেল।
সাধারণ পরীক্ষাতেই পাস করা কঠিন, এখন তো সরাসরি সর্বোচ্চ স্তরে উঠে গেল। তার ব্যর্থতা নির্ঘাত।
“দেখেছো! জসের মতো অকেজোও এখন আমাদের সঙ্গে সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষায় অংশ নেবে!”
এমন সময়, জেসন যার মাথায় আগুন জ্বলছিল, সুযোগ পেয়ে হাসতে লাগল।
সাধারণত, সবচেয়ে কঠিন স্তরের পরীক্ষার প্রশ্ন সাধারণ শিক্ষানবিশদের জন্য নয়, বরং প্রতি ব্যাচের প্রথম দশজনের জন্য প্রস্তুত করা হয়।
“এই পরীক্ষাগুলো আমাদের মতো কয়েকজনের জন্যও কঠিন। গুরুত্ব না দিলে আমাদেরও বাদ পড়ার ঝুঁকি আছে।” জেসনের এক সঙ্গী, পাশে দাঁড়িয়ে তাচ্ছিল্যভরে হেসে বলল।
বাকি সবাই চুপ থাকলেও, জসের দিকে দৃষ্টিতে এক ধরনের করুণা ফুটে উঠল।
কেউই বিশ্বাস করেনি জস পরীক্ষায় পাস করতে পারবে। সাধারণ পরীক্ষার প্রশ্নই বেশিরভাগকে পিছিয়ে দেয়, আর এমন কঠিন পরীক্ষায় তো তার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।
শিল্ড সংস্থার ইতিহাসে এমন নজির বিরল—পরিচালককে রাগিয়ে দিয়ে সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষায় পড়তে গিয়ে অকৃতকার্য হওয়া।
নিক ফিউরি নিজেও বিষয়টি আমলে নেয়নি, মনে মনে জসকে অন্যদের সামনে সতর্কবার্তা দেওয়ার টার্গেট হিসেবেই নিয়েছে। তিনি ঘুরে গিয়ে চুপচাপ বসে পড়লেন।
এদিকে, এক প্রশিক্ষক এগিয়ে এসে জসসহ মোট এগারোজনকে পাশে ডেকে নিল। জসের দিকে একবার কটাক্ষ করে তিনি নির্লিপ্ত মুখে পরীক্ষার বিষয়বস্তু ঘোষণা করলেন।
“তোমাদের পরীক্ষা এবার একটু অন্যরকম। কিছু দিক দিয়ে দেখলে, এটা সাধারণ মর্স কোড ডিকোডের চেয়েও সহজ।”
প্রশিক্ষকের কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল।
“কিন্তু অন্যদিকে, এই পরীক্ষাটি খুব কঠিন। কারণ, তোমরা যা কিছু শিখেছো, যা কিছু জানো—এখানে কিছুই কাজে লাগবে না।”
এবার এ নবীনদের মুখে বিস্ময়ের বদলে আতঙ্ক ফুটে উঠল, সামনে কী আসছে তা ভেবে তারা আরও অস্থির হয়ে পড়ল।
“তোমাদের পরীক্ষার বিষয়—সময়।”
প্রশিক্ষক কারও অভিব্যক্তিতে গুরুত্ব না দিয়ে কঠিন মুখে একটা ইলেকট্রনিক ঘড়ি তুলে ধরলেন, “পরীক্ষা শুরুর পর থেকে শেষ পর্যন্ত, কোনো যন্ত্রের সাহায্য ছাড়া তোমাদের নির্ভুলভাবে সময় গুনতে হবে।”
জস মনে মনে বলল, “হুম? (মনে হচ্ছে কিছু বুঝতে পারছে)”