পর্ব ছয়: তোমার দরকারই বা কী

লিন সিয়াউই স্মৃতিগুলো একে একে সাজিয়ে আরও দৃঢ় বিশ্বাসে বলল, “আমাকে বিয়ে করতে, এক তোলা রুপো খরচ করে ল্যু চেংশিং-কে বিশ তোলা রুপোর ঋণ নিতে হয়েছে। একটা কুমারী মেয়েকে বিয়ে করতে গেলেও দশ তোলা রুপোর কমে হবে না, তখন আবার দু’শো তোলা রুপোর ঋণ মাথায় নিতে হবে। ল্যু চেংশিং, সামর্থ্য থাকলে আমার সঙ্গে বিবাহ বিচ্ছেদ করো, তারপর গিয়ে একটা কুমারী মেয়েকে বিয়ে করো দেখি!”
লিন সিয়াউই ভাবছিল, এই পুরুষের সঙ্গে থেকেও তো জীবনটা এতই কষ্টের।
বিয়েটা ভেঙে গেলে নিজের দুই ছেলেমেয়েকে নিয়ে বাঁচা যায়, অন্তত এর চেয়ে খারাপ তো আর কিছু হবে না। বড়জোর, বিচ্ছেদের পরে ল্যু চেংশিং-কে ছেলেমেয়েদের সঙ্গে দেখা করতে বাধা দেবে না সে।
বিচ্ছেদ শব্দটা মুখে আসতেই, ল্যু বৃদ্ধা সঙ্গে সঙ্গেই চুপ মেরে গেলেন।
ল্যু চেংশিং-এর ঠান্ডা চোখ লিন সিয়াউই-এর ওপর স্থির, যেন ভেতরটা খুঁটিয়ে দেখছে, লিন সিয়াউইও নির্ভয়ে চোখাচোখি করল।
“আর ঝগড়া কোরো না।” উত্তেজিত পরিবেশে, ল্যু চেংশিং লিন সিয়াউই-কে সরিয়ে নিল।
লিন সিয়াউই কনুইটা ছাড়িয়ে নিল, তার মলিন মুখে উজ্জ্বল দু’টি চোখ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সে রাগে ফেটে পড়ল, “তুমি ভাবছো আমি ঝগড়া করছি? আমার মনে হয় তোমার মাথা সমুদ্রে ঝড়ে উড়ে গেছে। একজন পুরুষ সংসারে রুপো আনতে পারে না, স্ত্রী-সন্তানকে খাওয়াতে পারে না, তার কী দরকার?”
“মা!” ছোট্ট ছেলেটা তাড়াতাড়ি লিন সিয়াউই-এর পায়ে লুটিয়ে পড়ল, জড়িয়ে ধরল, ছোট্ট শরীরটা কাঁপছে, ছোট্ট মুখ দিয়ে ফিসফিস করছে, “মা মরবে না, কুমারী মেয়েও চাই না... বাবাকেও গাল দিও না...”
লিন সিয়াউই একটু শান্ত হলো, মায়ের সঙ্গে ঝগড়া করায় সে মোটেই অনুতপ্ত নয়, কিন্তু সন্তানের ভয় পাওয়ায় মনটা পুড়ে গেল। আগের মা অতিরিক্ত নরম ছিলেন, কখনও শেখাননি এইরকম ঝগড়া করাও নিজের অধিকার আদায়ের একটা উপায়।
“বাবা মেয়েটা, কেঁদো না।” লিন সিয়াউই দেখল ছেলেটা কাঁদছে, বুকটা কেঁপে উঠল।
এদিকে আবার ছোট ছেলেকে হাত দিয়ে ডাকল, দুই সন্তানকে আগলে রাখতেই হবে, কে জানে, ল্যু বৃদ্ধা এবার ওদের কাবু করতে চাইবেন কি না।
চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা ল্যু বৃদ্ধার মাথার ভেতরে নানা হিসেব চলতে লাগল, পরিস্থিতির লাভ-ক্ষতি বিচার করছেন।
বিয়েটা ভেঙে দিলে, দুই ছেলেমেয়েকে মা না চাইলে ল্যু চেংশিং-এর কাছে থেকে যাবে, সে তো আবার জাহাজে যাবে, তখন এই দুই মুখ সংসারে থেকে যাবে, খালি পেটে খাওয়াবে কে? সর্বত্রই তো ক্ষতি!
“তোমাদের দুজনের ব্যাপারে আমি আর কিছু বলব না, যাই হোক, এখন তো সংসার ভাগ হয়ে গেছে, তোমার বাবা আমার জন্যে ভাতের অপেক্ষায়।” ল্যু বৃদ্ধা নিজের জন্যে অজুহাত খুঁজে, পায়ে তেল মেখে সটকে পড়লেন।
লিন সিয়াউই দেখল ল্যু বৃদ্ধা কোমর দুলিয়ে পালাচ্ছেন, সে কয়েক পা পিছনে ছুটল, “তুমি রুপোটা রেখে যাও...”
ল্যু বৃদ্ধা যেন ছোটানো কুকুরের মতো দৌড়ে গেলেন, লিন সিয়াউই-এর কথা যেন কানে তুললেনই না।
লিন সিয়াউই-এর মনে জমে থাকা রাগটা গলায় আটকে রইল, সে দরজার ফ্রেমে কয়েক ঘা বসাল।
তখন হঠাৎ বড় একটা হাত তার বাহুটা ধরে টেনে নিল, ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল—ল্যু চেংশিং, তার রাগ আরও চড়ে উঠল।

“চলো কথা বলি।”
“হ্যাঁ, পরে করব।”
লিন সিয়াউইর মনে রাগে আগুন, ল্যু বৃদ্ধা পালিয়েছেন, এবার ল্যু চেংশিং-এর ওপর ঝাল মেটাতে হবে।
এতক্ষণে সে বুঝেছে, আসল সমস্যা এই যে লোকটা মার ভক্ত, যত রূপোই কামাক সব মায়ের হাতে তুলে দেয়, তাহলে স্ত্রী-সন্তানকে না খাইয়ে রাখবে কীভাবে?
সে বাসন মেজে, ছেলেমেয়েদের জন্যে গরম জল গরম করল, ছোট ছেলেমেয়েদের বিছানায় তুলল, যেন শূকরছানাদের বিছানায় তোলে, তারপর খুঁজতে গেল ল্যু চেংশিং-কে। সে তখন উঠোনে একটা খোঁড়া পিড়িতে বসে, অন্ধকারে চুপচাপ ভাবছে।
“এ...হ্যাঁ...” লিন সিয়াউই পাশে গিয়ে কাশি দেয়।
ল্যু চেংশিং উঠে দাঁড়াল, সে লিন সিয়াউইয়ের চেয়ে অনেক উঁচু, চাঁদের আলোয় মুখটা আধো-আলো আধো-অন্ধকারে নরম লাগছে।
“তুমি কি সাগরে ঝাঁপ দিয়েছিলে?” তার কণ্ঠে উদ্বেগ নয়, কেবল বিস্ময়।
“হ্যাঁ!” লিন সিয়াউই সোজাসাপ্টা স্বীকার করল।
হয়তো আগের মা তখনই মরে গিয়েছিলেন, হয়তো সে-ই আগের মা, কিন্তু সাগরে ঝাঁপ দেওয়ার মুহূর্তে আগের মায়ের মন মরে গিয়েছিল।
ল্যু চেংশিং কিছুটা হতবাক, যেন ভীষণ শক খেয়েছে, তারপর মুখে জটিলতা আর হেরে যাওয়ার ছাপ, হতাশা, ভীষণ ক্লান্তি ফুটে উঠল, হাতের মুঠো শক্ত করে আবার ঢিলা করল, আবার শক্ত করল।
শেষে বলল, “তোমাকে কষ্ট দিয়েছি, টাকার ব্যবস্থা আমি করব।”
লিন সিয়াউই ভাবেনি ল্যু চেংশিং নিজে টাকার কথা বলবে, যদিও তার ভঙ্গিটা মোটামুটি ভালোই ছিল, কিন্তু মনে পড়তেই, সে একটু আগে তার আর ল্যু বৃদ্ধার ঝগড়ার সময় তাকে ধরে রেখেছিল, রাগটা আবার মাথায় চড়ল।
সে মুখ শক্ত করে বলল, “তুমি যদি তোমার জাহাজের সব রুজি মাকে দাও, তাহলে আমার বিচ্ছেদের প্রস্তাবটা নিয়ে ভালোমতো ভাবা উচিত। চোখ মেলে দেখো তো, ছেলেমেয়েরা কেমন জীবন কাটাচ্ছে।”
ল্যু চেংশিং চুপ করে তাকিয়ে রইল, যেন তার ভেতরটা পড়ে নিতে চাইছে।
কিন্তু সে, লিন সিয়াউইর আশার বিপরীতে, কিছুই বলল না, চুপচাপ চলে গেল।
লিন সিয়াউই হঠাৎ খুব খালি খালি অনুভব করল, যেন সদ্য জ্বলা আগুনে হঠাৎ এক ঝাপটা বাতাস এসে নিভিয়ে দিল, শুধু ধোঁয়া ছাড়ল।
অর্থাৎ, ঘুষি মারল তুলোয়।
লিন সিয়াউই অসহায়ভাবে ঘরে গিয়ে একবার ছেলেমেয়েদের দেখল, ওরা তখন ঘুমিয়ে পড়েছে, তারপর রান্নাঘরে ফিরে দেখল ল্যু চেংশিং ইতিমধ্যে সকালবেলার গরম জল দিয়ে গোসল করে নিয়েছে।

“এই ঝামেলার পিণ্ড!”
লিন সিয়াউই মনে করল, একটা বাড়তি মানুষ থাকলে সব কাজেই অসুবিধা।
বড় গলায় অভিযোগ করতে করতে, চুলায় কাঠ ফেলে জল গরম দিল, ভালো করে নিজেকে পরিষ্কার করবে বলে।
দিনভর শুধু ছেলেমেয়েদের দেখাশোনা করেছে, নিজের দিকে নজর দিতে পারেনি, এবার জামার হাতা উঁচিয়ে গন্ধ শুঁকল, এমন বাজে গন্ধে নিজেই অজ্ঞান হতে বসেছিল, আগে সে ল্যু চেংশিং-এর গায়ের ঝাঁঝালো গন্ধে বিরক্ত হয়েছিল, এখন তো নিজের গন্ধে নিজেই লজ্জা পাচ্ছে।
লিন সিয়াউই যখন চুলায় আরও কাঠ ফেলে আগুন জ্বালাচ্ছিল, তখন হঠাৎ মাথার ওপর ছায়া পড়ল।
“তুমি... কী চাও?” লিন সিয়াউই উপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, কপাল কুঁচকে দাঁড়িয়ে ল্যু চেংশিং, শুধু একটা পাতলা পায়জামা পরে আছে, চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, সারা গা দুধের মতো ফর্সা, মেয়েদের চেয়েও নরম ত্বক,
শুধু গলা আর মুখে, সারাদিন জাহাজে ঘুরে একটু পুড়ে গিয়েছে, তবু সাধারণ মানুষের চেয়ে ফর্সা।
চোখ পড়তেই, লিন সিয়াউই দেখল পুরুষটির গায়ে শুধু পেশী আর পেশী, মসৃণ ত্বকের ওপর সারা আটখানা পেটের পেশী আর গভীর মেরুন দাগ।
“আমার গ্রীষ্মের জামাটা কোথায়?”
পুরুষের কণ্ঠে কিছুটা যুক্তি ফিরে এলো, লিন সিয়াউই একপাশে তাকাল, মুখে ফিসফিস করল, “রাতবেলায় শরীর ঢেকে না রেখে ঘুরে বেড়ানো, একদম লজ্জা নেই, কার জন্য দেখাচ্ছো?”
“আমার গ্রীষ্মের জামাটা কোথায়?” ল্যু চেংশিং-এর সুন্দর মুখটা একটু কালো হয়ে গেল, গলায় বিরক্তি।
লিন সিয়াউই প্রথমে কথাটা ঠিক বুঝতে পারেনি, এবার বুঝে নিয়ে, বড় বড় চোখে একটু অস্বস্তি নিয়ে তাকাল।
তবু মনে পড়ল, ছেলেমেয়েরা তো তারই সন্তান, তাদের জন্য একটা জামা কেটে দিলেই বা কী?
সে নির্ভয়ে ইশারায় দেওয়ালে রাখা ছেলেমেয়েদের ছেঁড়া কাপড়ের দিকে দেখিয়ে বলল, “আজ ওদের স্নান করিয়েছি, তাই পরার মতো জামা ছিল না, তোমার গ্রীষ্মের জামা কেটে দিয়েছি।
একজন বাবা হয়ে নিজের আধুনিক জামা পড়বে, আর বাচ্চারা ভিক্ষুকের মতো থাকবে?”