সপ্তম অধ্যায়: ধার করা রৌপ্য
লু চেংশিং-এর চোখের পলকে সামান্য নড়াচড়া দেখা গেল, মনে হলো তিনি কিছু মনে করার চেষ্টা করছেন। আজকে চিউচিউ তার সামনে নতুন পোশাক দেখিয়েছিল, সেটা তার সেই গ্রীষ্মের জামার রঙেরই মতো। তিনি ভাঙা পোশাকের স্তূপের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চেপে ধরলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “ওটা আগেরবার মা টাকা নিয়ে এসেছিলেন, তখন এনেছিলেন, বড় ভাইয়ের পরে পড়া পোশাক।”
তাহলে ওটা তো পুরনো পোশাক, অযথাই তাকে সন্দেহ করা হয়েছিল।
লিন শাওইউ আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে থাকলেন, কিছু না বলে চটের ঘর থেকে লু চেংশিং বের হয়ে গেলেন কিনা তা পাশের চোখে লক্ষ করলেন, তারপর আবারও দু’বার তাকালেন। এই পুরুষটি সত্যি দারুণ চেহারার, বিশেষ করে তার লম্বা, সোজা পা—নারীদের থেকেও সুন্দর। আগের জীবন হলে নিজের স্টুডিওতে যদি এমন একজন হানফু মডেল পেতাম, তবে বার্ষিক আয় দ্বিগুণ হয়ে যেত, লিন শাওইউ খানিকটা আফসোস করেই ভাবলেন।
তবে আপাতত ভাবতে হবে কিভাবে পেটের ভাতের ব্যবস্থা করা যায়!
লিন শাওইউ স্নান সেরে বাচ্চাদের সঙ্গে ঘুমাতে যাবার সময় দেখলেন, বিছানার বাইরের দিকে ইতিমধ্যে এক লম্বা ছায়া জায়গা দখল করে নিয়েছে।
লু চেংশিং লম্বা, পা বিছানার বাইরে চলে গেছে, কারণ তার পাল্টানোর মতো কাপড় নেই, তাই শক্তপোক্ত দেহখানা উলঙ্গ হয়ে শুয়ে আছেন। মনে পড়ল, পুরো পরিবার এক বিছানায় গাদাগাদি করে শোয়াটাও নাকি আগের সেই মেয়েটির দাবিতেই হয়েছিল, লিন শাওইউ নিরুপায় হয়ে লু চেংশিং-এর গা ঘেঁষে বিছানার একেবারে ভেতরে যেতে চাইলেন।
কিন্তু যখন তার দেহের ওপর দিয়ে উঠলেন, ঠিক তখনই জায়গাটা এমনভাবে পড়ল যে লু চেংশিং-এর সংবেদনশীল স্থানে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল। লিন শাওইউ চমকে উঠে তাড়াতাড়ি পাশ ফিরে গেলেন, বাচ্চাদের চাদর টেনে মাথা ঢেকে ফেললেন, বড়ই অস্বস্তিকর!
সেই রাত কেটে গেল খালি পেটে পেটের শব্দে।
পরদিন সকালে যখন লিন শাওইউ ঘুম থেকে উঠলেন, দেখলেন বিছানায় তিনি একাই আছেন।
রুয়ে পাতা গ্রামের বাচ্চারা বেশ স্বাধীন, সারাদিন বাইরে দৌড়ায়, এখানে কোনো অপহরণকারীর ভয় নেই, গ্রামে সবাই একে অপরকে চেনে, তাই ছেলেমেয়েরা ইচ্ছেমতো ছোটে।
লিন শাওইউ উঠে সকালের খাবার তৈরি করতে লাগলেন।
পানি তুলে মিষ্টি আলু সিদ্ধ করতে গিয়ে দেখলেন, সমুদ্রের পানিতে ফোলা মুখ আগের চেয়ে অনেক শুকিয়ে গেছে।
আগের মেয়েটির চেহারা খুব সাধারণ, তবে দুটি বাদামি চোখ বেশ উজ্জ্বল, নাক সরু, ঠোঁট একটু মোটা, যদি কুকুরে কামড়ানো চুলটা এড়িয়ে চলা যায়, তাহলে মোটামুটি চমৎকারই বলা চলে।
চুলের কথা উঠতেই লিন শাওইউ একটু বিরক্ত হলেন। কে জানে কবে থেকে আগের মালিক চুলওয়ালা স্নান করেননি, চুলগুলো দলা পাকিয়ে গেছে, যত ঘষেমুছে ধোওয়া হোক, ছেঁড়া-গোছানো যায় না, শেষমেশ দাঁত চেপে কেটে ফেললেন, কী আর করা, চুল তো আবার বড় হবে, এখন শুধু দেখতে খারাপ লাগছে।
সব মিলিয়ে আগের জীবনের সেই চওড়া মুখের তুলনায় এই চেহারায় লিন শাওইউ বেশ সন্তুষ্ট, তবে সবচেয়ে জরুরি হলো চোখ খুলে রাখা, যদি লু চেংশিং-এর চরিত্রও শুয়োরের মতো হয়, তবে যেভাবেই হোক ছাড়াছাড়ি করতেই হবে।
“কড় কড় কড়—” চুলার বাইরে কাঠ চেরা শব্দ উঠল।
লিন শাওইউ মিষ্টি আলু চুলায় চাপিয়ে আগুন ধরিয়ে কাঠ দিয়ে জ্বালানি দিলেন, তারপর বাইরে দেখতে গেলেন।
চুলার দরজা পেরিয়ে দেখলেন, লু চেংশিং উঠোনে কাঠ চিরছেন, গায়ে সেই কালকের পুরনো পোশাক।
এক পাশে কয়েকটা ভাঙা পা-হীন চেয়ার পড়ে আছে, দেখা যাচ্ছে মেরামত করতে হবে।
লু-পিসি তাদের টাকা নিয়ে যাওয়া এখনো মনে পড়লে ভিতরে ভিতরে অসন্তোষে গা জ্বলে, এতেই তো বাচ্চাদের অনেক মাংস কেনা যেত, লু চেংশিং-এর ওপরও তাই বিরক্তি ধরে, ঠাট্টা করে বললেন, “ওহো, এখনো মনে পড়েছে চেয়ার সারাতে, ভেবেছিলাম, বাকি জীবন দাঁড়িয়ে খেতে হবে!”
লু চেংশিং চোখ তুলে লিন শাওইউ’র দিকে তাকালেন।
সকালে ঘুম থেকে উঠে তার এত পরিষ্কার চেহারা দেখেছেন, মনে হচ্ছে, শেষবার এমনটা বিয়ের সময় দেখেছিলেন। চুলে কিছুক্ষণ দৃষ্টি স্থির থাকল।
একবার সমুদ্রে পড়ে গেল, আর এই নারীটা অচেনা হয়ে গেছে।
“এদিকে আয়,” লু চেংশিং দা নামিয়ে বললেন।
লিন শাওইউ একটু ভেবে কাছে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, যদি খারাপ কথা বলার জন্য মারতে চায়, তাহলে এই সুযোগে ছাড়াছাড়ি হবে।
লু চেংশিং লিন শাওইউ’র হাত ধরে নিজের বুক পকেট থেকে রূপার একটা টুকরো বের করে তার হাতে রাখলেন।
এটা রূপার টুকরো, ওজন বেশি না হলেও চলতি মুদ্রা হিসেবে ব্যবহার করা যায়, লিন শাওইউ’র মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।
এটা পেলে বাচ্চাদের নতুন কাপড়, জুতো কেনা যাবে।
“এটা কোথা থেকে এলে?” লিন শাওইউ শক্ত করে রূপোটা চেপে ধরে, চোখে উজ্জ্বলতা ফুটিয়ে ঠোঁট চেপে হাসলেন, যেন চুরির মধু পেয়েছেন।
লু চেংশিং দেখলেন, সামান্য এক টুকরো রূপাতে লিন শাওইউ এমন খুশি, একটু মাথা কাত করে উত্তর দিলেন, “সমুদ্রের কাছ থেকে ধার নিয়েছি।”
সমুদ্র... লিন শাওইউ স্মৃতিতে খুঁজলেন।
মনে হচ্ছে, এই গ্রামেই একজন, লু চেংশিং-এর সঙ্গে নৌকা চালিয়ে মাছ ধরতে যায়।
ভাবছিলেন, হয়ত লু চেংশিং গিয়ে লু-পিসির কাছ থেকে টাকা ফিরিয়ে এনেছেন, কে জানত ধার করে এনেছেন, আনন্দ হঠাৎই অর্ধেক কমে গেল, ধার তো ফেরত দিতেই হবে।
“সব সময় এসব বুদ্ধি খাটাও, নিজের পরিশ্রমে যা রোজগার হয়, সেটা তো পকেটে রাখো না।”
লিন শাওইউ মুখ গোমড়া করলেন, ভাঙা চেয়ারে এক লাথি মারলেন, টাকা হাতে এসেছে তো বটে, তবু ঘরে এত কিছু কেনার দরকার, টাকা না নিলেও চলবে না, অসন্তুষ্টি শুধু এসব জড়বস্তুতে গিয়ে ঝাড়লেন।
লু চেংশিং উঠে জানালেন কী নিয়ে অখুশি লিন শাওইউ, বাইরে যেতে যেতে বললেন, “ঘরে আর বেশি কাঠ নেই, আমি পাহাড়ে গিয়ে কাঠ কাটব।”
অবাক করা দ্রুততায় বেরিয়ে গেলেন, লিন শাওইউ আর চেয়ার লাথি মারলেন না, আসলে তো রাগ দেখানোর জন্যই এসব।
সবাই বলে, যে শিশু কাঁদে, সে-ই দুধ পায়, আগের মেয়ে তো লু চেংশিং-কে অনেক বেশি প্রশ্রয় দিত, তাই সে নিজের সংসারকে একটুও গুরুত্ব দিত না, এবার এই বদগুণটা বদলাতেই হবে!
চুলার ভেতর থেকে মিষ্টি আলুর গন্ধ উঠতে লাগল, লিন শাওইউ মনে পড়ল, তিনি তো সকালের খাবার রান্না করছিলেন।
লু চেংশিং-এর দেওয়া রূপার টুকরোটা গা ঘেঁষে রাখলেন, তারপর জলপাত্রের পাশে রাখা বুনো সবজি নিয়ে ধুতে গেলেন।
সবজি ভালোভাবে ধুয়ে হাঁড়িতে সেদ্ধ করলেন, একটু লবণ দিলেই তৈরি সুগন্ধী বুনো শাকের স্যুপ।
“চিউচিউ, ছোট লি, বাড়ি চলো—”
সকালের খাবার তৈরি হলে লিন শাওইউ উঠোনের ফটকে গিয়ে মুখে হাত দিয়ে আওয়াজ দিলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ভাইবোন পরস্পর ধরে বাড়ি ফিরল, লিন শাওইউ চোখ কুঁচকে দেখলেন, ছোট লি হাঁটছে খুঁড়িয়ে, যেন কোথাও আঘাত পেয়েছে, তিনি দৌড়ে ছুটে গেলেন।
“কি হয়েছে?” লিন শাওইউ চিউচিউ’র হাত থেকে ছোট লিকে ধরলেন।
ছোট লির জামায় কাদা লেগে আছে, সারা দেহে ধকলের ছাপ, লিন শাওইউ’কে দেখে সে ভয়ে কেঁপে উঠল।
“মা, মা, তুমি দাদা-কে মারবে না, দাদা আমার জন্য জুতো ছিঁড়েছে।” চিউচিউ আগে কেঁদে উঠল, চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
“মা কাউকে মারবে না, আর কখনোও মারবে না।” লিন শাওইউ চিউচিউ-কে সান্ত্বনা দিলেন।
নিচে তাকিয়ে দেখলেন, ছোট লির খড়ের জুতো পুরোপুরি ছিঁড়ে গেছে, পাঁচটা আঙুল বেরিয়ে পড়েছে, বড় আঙুলের নখটা উল্টে গেছে, নখে রক্ত আর কাদা জমে আছে, দেখে মনে হচ্ছে খুবই ব্যথা পাচ্ছে।
লিন শাওইউ কষ্টে ভ্রু কুঁচকে ছোট লিকে কোলে তুলে নিলেন, এক হাতে চিউচিউ-কে ধরে বাড়ির দিকে দৌড়ালেন।