অষ্টম অধ্যায়: সুযোগের সদ্ব্যবহার

অষ্টম অধ্যায়: চাঁদাবাজি

“কি?” উপস্থিত সকলেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

লু চিয়ান আরও লজ্জা ও ক্রোধে ফেটে পড়ল, সে ছুটে এসে কুইন লুকে জোরে এক চড় মারল।

কুইন লু রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল, পাল্টা আঘাত করতে যাচ্ছিল, তখনি লু ই তার হাতে চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল শক্তির স্রোত এসে তার দেহকে চেপে ধরল: “কুইন লু ভাগ্নে, তোমার এই দাবি অত্যন্ত অযৌক্তিক!” তার কণ্ঠ গভীর, যেন কিছুটা ক্ষুব্ধ।

কুইন লু জ্বলন্ত গাল হাত দিয়ে ছুঁয়ে বলল, “অযৌক্তিক কেন? তার সঙ্গে আমার বাসর করা, এটাই তো তার জন্য সম্মানের! কে জানে সে হয়তো বিশ্রী চেহারার; তা না হলে মুখে কেনো পর্দা?”

“তুমি নিজেই বিশ্রী!” লু চিয়ান হঠাৎ মুখের পর্দা খুলে ফেলল, কুইন লুর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল; যদিও সে সেই নারী দুষ্টু-র মতো নয়, তবুও সে অপূর্ব সুন্দরী। আহা, এখানে কি সর্বত্রই সুন্দরী? নাকি এখানকার পরিবেশে মানুষ এমন হয়? একদিনেই দুটি রূপবতীকে দেখলাম, এখানে বিপদের আশঙ্কা থাকলেও চোখের আনন্দ কম নয়।

লু চিয়ান কুইন লুর লোভাতুর চেহারার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, আবার মুখে পর্দা লাগিয়ে নিল।

লু ই গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ভাগ্নে, তুমি বলো এই ব্যাপারটা কিভাবে মীমাংসা হবে? তোমার সদ্য বলা দাবি তো কখনোই সম্ভব নয়, যদি না চিয়ান নিজেই তোমাকে বিয়ে করতে চায়...”

কুইন লু উত্তর দেবার আগেই, লু চিয়ান হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “বাবা, যদি আমাকে এই অকর্মার সঙ্গে বিয়ে দিতে চাও, আমি বরং এখনই মারা যেতে রাজি!”

সে হাতে ইশারা করল, দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, এক টুকরো স্বচ্ছ ছুরি তার সাদা গলায় ঠেকিয়ে দিল, ছুরি কাঁপছে, জলধারার মতো শব্দ হচ্ছে, দেখেই বোঝা যায় দুর্লভ ধন।

চু ইউন তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এসে ধরে বলল, “সহপাঠিনী, দয়া করে না, তুমি মারা গেলে আমিও আর বাঁচবো না!”

কুইন লু ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, তবুও মুখে তিক্ত হাসি ফুটল, “ঠিক আছে, নাটক থামাও, এ তো পরিষ্কারই চক্রান্ত; অভিনয়ও তেমন ভালো হচ্ছে না!” যদিও লু চিয়ানের সৌন্দর্যে সে মুগ্ধ, তবুও জানে, এখন আর কিছু ঠিক করা সম্ভব নয়। তাই, এ মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে চাঁদাবাজি—তাদের কাছ থেকে বড় কিছু আদায় করা। সে জানে না লু ই আগে থেকেই তাদের সঙ্গে আঁতাত করেছে কিনা, যাই হোক, সে যেন ক্ষতিপূরণ পায়।

ওদিকে লু ই কাশলেন, “ভাগ্নে, আমার মেয়ে কিছুটা উদ্ধত, কিছুটা অগাধ, কিন্তু তার কথাগুলো ঠিকই। তোমরা একজন সাধক, একজন সাধারণ মানুষ; একসঙ্গে থাকা কঠিন। তাছাড়া, তারা উভয়েই আমার玄昱門-এর অমূল্য সম্পদ; সত্যিই যদি আত্মহত্যা করে, তবে玄昱門-এর জন্য তা বিরাট ক্ষতি। তুমি নিশ্চয়ই এই দুর্দশা দেখতে চাও না! আরও বড় কথা, তাদের আত্মার মূল একে অপরের সঙ্গে মানানসই...”

কুইন লু ঠাণ্ডা হাসল, “ঠিক আছে, এত কথা বলার দরকার নেই, মূলত তোমরা চুক্তি ভাঙতে চাইছ। আমি রাজি, তবে তোমাদের玄昱門 এত বড় সংঘ, তোমরা নিশ্চয়ই সম্মান রক্ষা করতে চাও, কৃতজ্ঞতা ভুলে যাওয়া অপবাদ নিতে চাও না?”

লু ই-এর মুখ একটু বদলে গেল, কিন্তু কিছু বলল না।

কুইন লু আবার বলল, “আমি আর ঘুরিয়ে বলব না; আমার বাবা জ্ঞান হারিয়েছে, তাই এই ব্যাপারে আমি সিদ্ধান্ত নেব। আমার তিনটি শর্ত আছে; যদি তোমরা মানো, চুক্তি এখুনি শেষ!”

লু ই মৃদু হাসল, “ভাগ্নে, বলো!”

কুইন লু কাশল, “প্রথম শর্ত, তোমরা সেই নারী দুষ্টুকে মুক্তি দেবে!”

“নারী দুষ্টু? কোন নারী দুষ্টু?”

কুইন লু চু ইউনের দিকে ইঙ্গিত করল, “সে-ই, যার পকেটে বন্দী সেই আহত নারী দুষ্টু!”

লু ই চু ইউনের দিকে তাকাল। চু ইউন তাড়াতাড়ি বলল, “গুরু, আমি সত্যিই销魂谷-তে এক নারী দুষ্টু ধরে এনেছি; সে আহত হয়ে অজ্ঞান, এখনও আপনাকে দিতে পারিনি!” সে পকেট বের করল, হালকা নাড়তেই দীপ্তি ছড়াল, সেই মেয়েটি মাটিতে পড়ল, সম্ভবত খুব গুরুতর আহত, এখনও জ্ঞান ফিরে আসেনি।

কুইন লু বলল, “কি? প্রথম শর্ত মানবে?”

লু ই মেয়েটিকে দেখে একটু বিস্মিত হল, মূলত সে অতীব সুন্দরী; লু চিয়ানও দেখে নিজেকে ছোট মনে করল।

“ভাগ্নে, তুমি কেন তাকে বাঁচাতে চাইছ?”

কুইন লু ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, “তা জানতে হবে না, মুক্তি দেবে কি দেবে না?”

লু ই বলল, “একজন ছোট দুষ্টুর তেমন কিছু যায় আসে না, যখন তুমি এত দয়ালু, মুক্তি দেওয়া যাক।”

চু ইউন পাশে তাড়াহুড়ো করে বলল, “গুরু, এই দুষ্টু মনে হয় খুবই শক্তিশালী,青云宗-এর দুই যুবা প্রতিভা কুইন ইউ ও কুইন ফেং销魂谷-তে মারা গেছে, আমার মনে হয় তার শরীরে বড় কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে!”