ষষ্ঠ অধ্যায় লাজুক অবিবাহিতা কন্যা

৬ষ্ঠ অধ্যায় : লাবণ্যবতী অপ未ারিত স্ত্রী

ধন-সম্পদের কথা উঠতেই, বাকি দুইজন সাধকও উত্তেজিত হয়ে উঠল, দ্রুত অনুসন্ধান শুরু করল, কিন্তু কিছুই খুঁজে পেল না। চুয়ান তাদের নির্দেশ দিলো যেন দুইজন সাধক কুলিদের সমাধিস্থ করে, তারপর সে নিজের হাত আগুনের সিংহের পেটে চেপে ধরল, উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, একটি লাল রঙের মুক্তা বেরিয়ে এল; এটাই ছিল মূল মুক্তা। মূল মুক্তা দেহের মধ্যস্থলে অবস্থান করে, এর মধ্যে সূর্য ও চন্দ্রের মুক্তা থাকে। এই আগুনের সিংহের মূল মুক্তার ভেতরে তিনটি সূর্য মুক্তা ও তিনটি চন্দ্র মুক্তা রয়েছে, সাধকদের জন্য যেগুলো সাধনা বৃদ্ধির বিরল রত্ন, সে সেগুলো সতর্কভাবে সংগ্রহ করে নিলো এবং কিনলুর উদ্দেশ্যে নমস্তে জানিয়ে, ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে চাইল।

কিনলু তাকে যেতে দিতে চাইল না, কারণ এই স্থান অত্যন্ত বিপজ্জনক, কে বলতে পারে আবার কোনো দানব এসে পড়বে না। এবার ভাগ্য ভালো ছিল, মৃত্যুর পরেও বেঁচে ফিরতে পেরেছে, কিন্তু পরের বারও এমন ভাগ্য হবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। আরও বড় কথা, সে এখন玄昱门-এ যেতে চায়, তাদের সাথে থাকলে অন্তত কিছুটা নিরাপদ থাকবে। তাই সে চুয়ানকে ডেকে থামাল।

চুয়ান থেমে ফিরে তাকাল, কণ্ঠে অসন্তুষ্টির ছাপ: "তোমার কি আর কিছু আছে?"

প্রার্থনা করার সময় সাধারণত বিনয়ী হওয়া উচিত, কিন্তু উচ্চতর স্তরে গিয়ে, দাবি করলেও আত্মবিশ্বাস প্রকাশ করা যায়। কিনলু ঠান্ডা গলায় বলল, "কি ব্যাপার? আমি তো তোমাদের玄昱门-এর উপকার করেছি, তুমি কি এভাবেই কৃতজ্ঞতার মানুষকে সম্মান করো? আমি এখন তোমাদের গুরুকে দেখতে যাচ্ছি, তুমি আমাকে সঙ্গ দেবে, নিরাপত্তা দেবে!"

চুয়ান হাসল, "তুমি কি সত্যিই আমাদের লু-শিক্ষিকার সেই পণ্ডিত অপ未ারিত স্বামী?"

কিনলু তার চোখের ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ বুঝে নিয়ে মনে মনে গালাগালি করল: 'তুই তো কেবল এক সাধক, এখনো দেবতা হয়ে উঠিসনি, এত দাম্ভিকতা কিসের? একদিন আমি শক্তি দেখাব, তোকে এক নিমিষে শেষ করে দেব।'

"হ্যাঁ, আমি তোমাদের লু-শিক্ষিকার ভবিষ্যৎ স্বামী; হয়তো একদিন門主-এর আসনও নিতে পারি। ভালোভাবে যত্ন নাও! না হলে門主-কে অভিযোগ করব, উপকারীর অবহেলা করলে বড় অপরাধ হবে!" এমন ভয় দেখানোর কৌশল তার অতি চেনা।

চুয়ান কিছুক্ষণ চুপ থাকল, যেন হতবাক, শেষমেশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঠিক আছে, শাও-প্রবর, চলুন!" সে অতিথিত্বের ভঙ্গি করল।

কিনলু পাশের পালকি ও অজ্ঞান秦裕-কে দেখে বলল, "আমার বাবা অনেক বয়স্ক, এখন অজ্ঞান। তোমরা তাকে পালকিতে তুলে玄昱门-এ নিয়ে চলো!"

"তুমি..." চুয়ানের আচরণে বিরক্তি প্রকাশ পেলেও সে কিছুই বলল না।

কিনলু তার রাগকে উপেক্ষা করল, "তাড়াতাড়ি করো! অন্ধকার নামছে! আমি অন্ধকারে ভয় পাই!"

চুয়ান যতই অসন্তুষ্ট হোক,秦家 তো玄昱门-এর বড় উপকারকারী, অবহেলা করা যাবে না। সে একবার ঠান্ডা শব্দে বলে, হাত ইশারা করল। দুই সাধক এগিয়ে秦裕-কে তুলে পালকিতে রাখল। চুয়ান নিজে ছোট একটি ব্যাগ বের করল, যার ওপর অদ্ভুত লিপি আঁকা আছে, সেটি ঝাঁকি দিয়ে মেয়েটির ওপর রাখল, আর মেয়েটিকে সেই ব্যাগে ঢুকিয়ে ফেলল।

কিনলু সবকিছু পর্যবেক্ষণ করল, মনে বলল, 'এটাই নিশ্চয়ই সাধকদের জাদু-উপকরণ, বেশ চমৎকার, কে জানে কত কিছু রাখা যায়।'

চুয়ানদের অনুসরণ করে, সন্ধ্যার আগে তারা অবশেষে 青岚山-এর麓-এ অবস্থিত অতিথিশালায় পৌঁছাল।

কিনলু হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত, সেখানে বিশ্রাম নিল। চুয়ান পাহাড়ে উঠে খবর দিতে গেল। এক চায়ের কাপ সময় পরে, পাহাড় থেকে দুইটি তলোয়ার-আলো নেমে এল।

এসেছেন এক খর্বকায়, স্থূল বৃদ্ধ। তার পেছনে এক নারী, যে মুখে পর্দা পরেছে। মুখ দেখা যায় না, কিন্তু তার আকৃতি অনন্য। কিনলু যদি এতক্ষণে আতঙ্কিত না হতো, হয়তো আবার নাক দিয়ে রক্ত বেরিয়ে যেত। তবুও সে গিলতে গিলতে চোখ জ্বলতে লাগল, মেয়েটির সুউচ্চ অবয়বের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে থাকল।

অতিথিশালায় অপেক্ষারত দুই সাধক বৃদ্ধের সামনে跪-য়ে পড়ল, "門主-কে নমস্কার!" আসলে তিনিই玄昱门-এর門主 লু ই।

কিনলু নিজেকে সামলে লু ই-কে উপর-নীচে নজর দিল। তার চেহারা সাধারণ, কিন্তু চোখে তীক্ষ্ণ জ্যোতি, প্রশস্ত পোশাক, সত্যিই দেবতুল্য ভাব। কিনলু কখনও দেবতা দেখেনি, শুধু অনুভব করছে।

"এ কি শাও-ভাই নয়?" লু ই অজ্ঞান秦裕-কে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এল।

কিনলু নাক সিঁটকিয়ে বলল, "বিড়াল কাঁদে ইঁদুরের জন্য, এমন ভণ্ড দয়া দেখানো ঠিক নয়। তোমার আদরের মেয়ের কারণেই আমার বাবা এমন হয়েছে!"

লু ই ফিরে কিনলুর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি নিশ্চয়ই লু-এর সন্তান, ভাবিনি এত বড় হয়ে গেছ!"

কিনলু বিরক্ত হয়ে বলল, "এত আনুষ্ঠানিক কথা না বললেও চলে। তোমার মেয়ে আমাকে লাথি মেরেছে, এখন ক্ষতিপূরণ দাও!"

লু ই কিছুটা হতবাক, "প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র, এর মানে কী?" সে যেন চিঠির বিষয় জানে না।

কিনলু হাসল, "আর কী মানে? তোমার মেয়ে লোক পাঠিয়ে চিঠি দিয়েছে, বলেছে বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে দিতে চায়। আমার বাবা পড়ে এতটাই রেগে গেলেন, প্রাণ হারাতে বসেছিলেন। অকৃতজ্ঞ দেখেছি, কিন্তু এমন অকৃতজ্ঞ কখনও দেখিনি!"

লু ই লজ্জিত, ফিরে লাল পোশাকের নারীর দিকে চেঁচিয়ে বলল, "চিয়ান, বলো তো, আসলে কী হয়েছে?"

কিনলু ভাবেনি, এই মেয়েটিই লু চিয়ান। তার আকৃতি দেখে বুঝতে পারল, সুন্দরী হবেই। এতো চমৎকার মেয়ে হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছে, হৃদয়ে ব্যথা লাগল। জানে না, এখনো কি কোনো উপায় আছে মেয়েকে ফেরানো যায়?