চতুর্থ অধ্যায়: উড়ন্ত ডানার ছেদন

চতুর্থ অধ্যায়: উড়ন্ত ডানার ছেদন

“অভিশপ্ত দানব, মৃত্যুকে বরণ করো! জলের শৃঙ্খল!” দুই তরুণ তখনই ছুটে এল, হাত মেলে দিল, দুটি সরু জলরেখা ছুটে গিয়ে সেই মেয়েটির শরীরে জড়িয়ে ধরল। বাঁধার সঙ্গে সঙ্গে তাদের পিঠের উড়ন্ত তরবারি আকাশে উঠল, ঘুরে, সরাসরি তার হৃদয়ের দিকে ছুটে গেল। তাদের কব্জিতে ছিল বাহ্যিক জাদুপাথর, দুইজনেরই একইরকম—বাঁ হাতে চারটি নীল রত্ন, ডান হাতে চারটি কিছুটা ম্লান আলোওয়ালা রত্ন। তারা চার রত্নধারী সাধক, উচ্চশ্রেণির জাদুশিল্পী।

আগুনের সিংহটি দেখল মেয়েটির আর পালাবার শক্তি নেই, সে গর্জে উঠল, “রাজকন্যা, সাবধান!” ঝাঁপিয়ে উঠে মেয়েটির সামনে এসে দাঁড়াল। দুইটি উড়ন্ত তরবারি একযোগে তার দেহে বিধে গেল।

“উড়ন্ত আগুন!” মেয়েটি হতভম্ব ও ক্রুদ্ধ হল, পিঠে সোনালি আলো ঝলমল করল, হঠাৎ তার পিঠে দুটি বড় ডানা গজাল। ডানাগুলি হলুদ-সবুজ, গাঢ় রেখাযুক্ত, ধারালো ছুরির মতো, মুহূর্তেই জলশৃঙ্খল ছিন্ন করল এবং ডানা ঝাঁকিয়ে আকাশে উড়ে উঠল, “উড়ন্ত ডানার ছেদন!” ডানা দুটো প্রবলভাবে ছড়িয়ে দিল, দুইটি সোনালি অর্ধবৃত্তাকার আলোকধারা ছুটে গেল।

সেই দুই সাধকের মুখ রঙ পাল্টে গেল, তাড়াতাড়ি তরবারি দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু দুইটি ঝনঝনে শব্দে তাদের জাদুতরবারি ভেঙে পড়ল, সোনালি আলোর ধারাগুলি তাদের দেহ চিরে চলে গেল।

তাদের মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস্য ভাব, নিশ্চিত মৃত্যু বুঝে তারা মরিয়া হয়ে একেকটি কালো বস্তু ছুড়ে দিল, প্রচণ্ড বিস্ফোরণে মেয়েটি ছিটকে পড়ল মাটিতে, নিস্তব্ধ ও নিশ্চল, পিঠের ডানাগুলিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

সংঘর্ষ হঠাৎ শেষ হয়ে গেল; সেখানে কেবল ছিন লু অক্ষত ছিল। সে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে সতর্কতার সঙ্গে বেরিয়ে এল। পালকবাহকদের বুকে বড় রক্তাক্ত গর্ত, নিঃসন্দেহে মৃত। ছিন ইয়ু ভয়ে অজ্ঞান, ছিন লু পরীক্ষা করল, এখনো নিঃশ্বাস চলছে, তেমন কোনো বড় ক্ষতি হয়নি।

সে কপালের ঘাম মুছে নিল: ধন্যবাদ, এখানে টিকে থাকা কতটা ভয়ঙ্কর! আমাকে দ্রুত কিছু একটা করে ফিরে যেতে হবে, আমার সময়টাই অনেক বেশি নিরাপদ। এখানে তো কোনো মুহূর্তেই প্রাণ হারাতে হতে পারে, তাও এত ভয়াবহভাবে, গোটা দেহেরও হদিস থাকবে না।

ভাবতে ভাবতে তার বুক কেঁপে উঠল; মৃত্যুভয়ে সে আর এক মুহূর্তও এখানে থাকতে পারল না। অজান্তেই লিউ মাং-কে গালাগালি করতে লাগল। যদি সে জোর করে কোম্পানির হিসাবরক্ষক সুন্দরীকে নিয়ে স্কিইং-এ না যেত, তাহলে তো আজ এই ভয়ানক জায়গায় এসে পড়ত না।

মনে মনে সে লিউ মাং-কে আরও কয়েকবার গাল দিল, তবেই কিছুটা শান্তি পেল। দূরে চুপচাপ পড়ে থাকা মেয়েটির দিকে চোখ পড়তেই আবার মুগ্ধতা জাগল। এই মেয়েটি তার দেখা সবচেয়ে সুন্দরী, সবচেয়ে আকর্ষণীয়। ছবিতে সাজানো সৌন্দর্যকেও হার মানায়, তাছাড়া তার মধ্যে আছে অদ্ভুত রাজকীয়, শীতল সৌন্দর্য—যেন সত্যিই কোনো রাজকন্যা।

“যা হোক, সে তো মরে গেছে। কাছে গিয়ে দেখলে কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়। এমন সুন্দর মুখ, যতবার পারি ততবার দেখে নিই!”

সাহস সঞ্চয় করে ছিন লু আস্তে আস্তে মেয়েটির পাশে পৌঁছাল। তার দুই বাহুতে আঘাত লেগেছে, জামার হাতা ছিঁড়ে গিয়ে কোমল উজ্জ্বল ত্বক ফুটে উঠেছে। চোখ বন্ধ, ভুরু ধোঁয়ার রেখার মতো, শুভ্র গালে খানিকটা ময়লা, তবু সৌন্দর্যে ভাঁটা পড়েনি। বক্ষ সুগঠিত, এমনকি জামাও যেন ফেটে যাবে এমন অবস্থা। ছিন লু অবচেতনে আন্দাজ করল, অন্তত চৌত্রিশ ডি হবে।

ছিন লু-র বুক ধড়ফড় করতে লাগল, নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, এটাই তার দুর্বলতা—সুন্দরী দেখলেই উত্তেজনায় নাক রক্তে ভেসে যায়। তার চেহারা সৎ ও নিরীহ, কিন্তু সুন্দরীর সামনে নাকের রক্ত তার গোপন আকাঙ্ক্ষা ফাঁস করে দেয়।

নাকের রক্ত গড়িয়ে পড়ে ঠিক মেয়েটির ঠোঁটে ঝরে পড়ল।

হয়তো সেই উষ্ণ রক্তে স্পর্শ পেয়েই মেয়েটি হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। ছিন লু ভয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়; জানে এই মেয়েটি নেহাত সুন্দরী নয়, সে এক ভয়ঙ্কর, রক্তপিপাসু দানব। মুহূর্তে তার পিঠের লোম খাড়া হয়ে উঠল। সে চিৎকার করে পেছন ফিরতেই চাইল।

কিন্তু মেয়েটি ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে তার জামা চেপে ধরল। সে ছাড়াতে পারল না।

“তুমি... তুমি কী করবে? আমি তো এখনো কুমার, আমার পবিত্রতা নষ্ট কোরো না!” ছিন লু এলোমেলো বকে উঠল—এ কথা সে আগেও মজার ছলে নতুন সহকর্মীদের বলত; সবাই লজ্জায় লাল হয়ে যেত। চরম উত্তেজনায় কথাটা মুখ ফসকে বেরিয়ে এলো।

কিন্তু আশ্চর্য, সেই মায়াবী মেয়েটি খানিকটা লজ্জা পেল, তারপরই কঠোরভাবে বলল, চোখে শীতল ঝিলিক—“উড়ন্ত আগুন বলে মানুষের হৃদয়ে আরোগ্য শক্তি আছে, তোমার হৃদয় দিয়ে পরীক্ষা করি!” সে আরেক হাত তুলল, আঙুলগুলো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, আর কোনো সুন্দরী নারীর কোমল হাত নয়, বরং পাখির নখর।

চামড়া ফুটো করার যন্ত্রণা নিখুঁতভাবে অনুভব করল ছিন লু, আতঙ্কে আত্মা উড়ে গেল। এতক্ষণে রক্ষা পেয়েছিল, অথচ নিজেই বিপদ ডেকে আনল।

রক্তিম, তার হৃদয় বেরিয়ে এল, তাজা রক্ত ফোঁটা ফোঁটা ঝরতে লাগল।

এ কী ভাগ্য! এ কেমন যাত্রা! কষ্ট করে এক সুন্দরী পেলাম, সে-ও দানব, দিনও শেষ হলো না, তার আগেই মৃত্যু... আমি মরতে চাই না... তার শেষ অস্ফুট বাক্যের সঙ্গে সঙ্গে চেতনা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।