তৃতীয় অধ্যায় সুন্দরী অপসরা

তৃতীয় অধ্যায়: সুন্দরী নারীদানব

চিন লু হঠাৎ চিৎকার করে তাড়াতাড়ি উঠে এল। ভয়ংকর ঘটনা ঘটল—এক অদ্ভুত শব্দ, যেন পৃথিবী ফাটছে, পাহাড় ভেঙে পড়ছে, আকাশ আর মাটির মাঝে এক গম্ভীর স্তবধ্বনি প্রতিধ্বনিত হল। উপত্যকার চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা বারোটি অদ্ভুত প্রাণীর মূর্তির চোখ হঠাৎ ঝলসে উঠল; প্রত্যেকে দুটি করে সাদা আলো ছুঁড়ল, মোট চব্বিশটি আলোকরশ্মি আকাশের আগুনময় ছায়ার দিকে ছুটে গেল।

শোঁ-ও-ও—

আলোর বিনিময়ে সেই আগুনের ছায়া সরাসরি বিদ্ধ হল, নিচে পড়ে গেল।

চিন লু ভালো করে তাকিয়ে দেখে, সঙ্গে সঙ্গেই তার নাক দিয়ে দু’ধারা রক্ত ছিটকে পড়ল, অন্তত তিন গজ দূর পর্যন্ত ছিটিয়ে গেল। ধুর, কী অপূর্ব সুন্দরী! দেখে মনে হচ্ছে মাত্র ষোল-সতেরো বছরের কিশোরী, গায়ে হালকা পীতাভ রঙের পাতলা পোশাক, অপরূপ নাক ও ঠোঁট, উজ্জ্বল চোখ, মুক্তার মতো দাঁত, নিখুঁত মুখশ্রীতে কোনো খুঁত নেই—সে যেন ছবির অপ্সরা। তার চুলে মেঘমালা গাঁথা, গলা ঈষৎ লম্বা, রাজকীয় দীপ্তি ফুটে উঠেছে। সবচেয়ে অদ্ভুত, তার বাঁ হাতের কবজিতে পাঁচটি উজ্জ্বল স্বর্ণমণি জ্বলছে, ডান হাতে পাঁচটি তুলনায় ছোট, ফ্যাকাসে রঙের মুক্তা—এগুলোর ঔজ্জ্বল্য কম।

স্মৃতির ঝাঁপি থেকে সদ্য পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, মেয়েটির কবজির এই মণিগুলি আসলে বাহ্যিক শক্তির রূপ। বাঁ হাতে সূর্য-মণি, ডান হাতে চন্দ্র-মণি; মণির সংখ্যা শক্তির স্তর নির্দেশ করে—সাধারণত নয়টি মণি সর্বোচ্চ শিখর। দুই হাতে নয়টি হলে চূড়ান্ত সিদ্ধি লাভ হয়, তখনই দেবপথে প্রবেশ সম্ভব। পাঁচটি মণি এখানে মধ্যম স্তরের আত্মারাজের মর্যাদা।

কিন্তু চিন লু তার সাধনা একেবারে উপেক্ষা করল; তার কুটিল স্বভাব অনুযায়ী, তার চোখে শুধু মেয়েটির অনিন্দ্যসুন্দর চেহারাই ধরা পড়ল, যা দেখে যে কেউ পাগল হয়ে যায়। হায়, এই অপ্সরাকে আমি চাই! মনে মনে চিৎকার করল সে। নিজেকে মনে করল, এখানে এসে ভাগ্য যেন চরম শিখরে উঠেছে—জীবনে কুড়ি বছরের বেশি সময় কেটে গেছে, এমন সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বের মেয়ে কখনও দেখেনি। অথচ এখানেই প্রথম দিনেই এমন অপ্সরার দর্শন মিলল! যদি তাকে বউ করে রাতভর পাশে জড়িয়ে ঘুমোতে পারতাম, হাহা, মরেও শান্তি পেতাম।

চিন লু যখন কল্পনায় বিভোর, পাশে থাকা পালকি বাহক আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “দানব!” বলে দৌড়ে পালাল।

চিন লু শুধু ওপরের দিকে তাকিয়ে ছিল, অথচ অন্যরা নিচের দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত। মেয়েটির নিচে বসে আছে এক বিশাল আগুনে মোড়ানো সিংহ—দৈর্ঘ্যে তিন গজেরও বেশি, হস্তীর চেয়েও বড়, সারা শরীর আগুনে জ্বলছে, শিখাগুলো লাফাচ্ছে, চোখ দুটো লাল লণ্ঠনের মতো দীপ্তিমান। তার থাবায়ও ঘোরাফেরা করছে মণিগুলি—বাঁ থাবায় তিনটি উজ্জ্বল আগুনরঙা সূর্য-মণি, ডান থাবায় তিনটি ফ্যাকাসে চন্দ্র-মণি, সূর্য-মণির দীপ্তি অনেক বেশি।

মেয়েটি নরম হাতে আগুন-সিংহকে আদর করে বলল, “উড়ন্ত শিখা, কেমন আছো? চোট পেয়েছ?”

সিংহটি আশ্চর্যজনকভাবে কথা বলে উঠল, “হ্যাঁ, রাজকন্যা, আমি মূর্খ, মারাত্মক আহত হয়েছি। ভাবিনি, এই নিরীহ উপত্যকায় এমন শক্তিশালী দেব-দানব-বিনাশী ফাঁদ লুকিয়ে থাকবে। আপনি দ্রুত পালান, আমাকে নিয়ে ভাববেন না, স্বর্গীয় দানবের হৃদয়ই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ! কিংবদন্তির সেই সংগঠনের লোকেরা নিশ্চয়ই আসছে!”

তার পেট থেকে রক্ত ঝর্ণার মতো পড়তে লাগল, মাটিতে পড়েই পুড়তে লাগল, যেন টার হয়ে যাচ্ছে।

“যাওয়া হলে একসঙ্গে যাবো! আমি যখন তোমাকে নিয়ে এসেছি, তখন নিশ্চয়ই তোমাকে স্বর্গমেঘ দ্বীপে ফিরিয়ে নেবো!”

এই সময়, চারপাশের দেবপ্রাণীর মূর্তিগুলো আবার চব্বিশটি সাদা আলো ছুঁড়ল তাদের দিকে।

মেয়েটি ঝাঁপ দিয়ে আকাশে এড়িয়ে গেল, একইসঙ্গে হাতে থাকা সোনালী চাবুক ঘোরালো, বজ্রধ্বনির মতো শব্দে একটি দেবপ্রাণীর মূর্তি ভেঙে চূর্ণ হল। আগুন-সিংহ এতটা চটপটে নয়, দুটি সাদা আলোয় বিদ্ধ হয়ে ছিটকে পড়ল। রাগে গর্জে উঠল, “এই মানুষগুলোর হৃদয় দিয়ে ক্ষত সারাই করব!”

এক লাফে তিন গজের সিংহ আগুনের মেঘের মতো উড়ে এক পালকি বাহকের সামনে পড়ল, থাবা বাড়িয়ে তার হৃদপিণ্ড বের করে রক্তাক্ত অবস্থায় খেয়ে নিল।

চিন লু আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, সে তো বরাবরই মৃত্যুভয়ী, এখন আর সুন্দরী দেখার সাধ নেই, গড়াগড়ি দিয়ে ছুটে পালাতে লাগল।

আগুন-সিংহ লাফাতে লাফাতে আটজন পালকি বাহকের হৃদপিণ্ড খেয়ে ফেলল; ওদিকে চিন ইউ আতঙ্কে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। হয়তো বুড়ো হৃদয়ের প্রতি আগুন-সিংহের আকর্ষণ নেই, তাই তাকে ছেড়ে দিয়ে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে চিন লুকে খুঁজতে এল। চিন লু চতুরতা করে এক পাথরের আড়ালে লুকিয়ে চুপচাপ রইল।

এই সময়, মেয়েটি দশটি দেবপ্রাণীর মূর্তি ধ্বংস করে ফেলেছে। দূর থেকে দু’জন সবুজ পোশাকের, অপার্থিব চেহারার তরুণ সাধক উড়ে এল; তারা পৌঁছানোর আগেই তলোয়ারের আলো ছুটে এল, শোঁ শোঁ করে মেয়েটির পাশ দিয়ে চলে গেল।

মেয়েটি ধীরে গোঙাল, শরীর আধেক ঘুরল, পুরোপুরি এড়াতে পারেনি, দুই হাতে রক্ত ঝরল। সে দাঁত চেপে স্বর্ণচাবুক ঘুরিয়ে আরও একটি দেবপ্রাণীর মূর্তি ভাঙল। তারপর ছোট্ট মুখ খুলে পাখির মতো স্বচ্ছন্দ, মধুর ডাক দিল, সেই শব্দতরঙ্গে শেষ দেবপ্রাণীর মূর্তিও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।