তৃতীয় অধ্যায়: সাক্ষাত

চেন ইয়াং যখন সকালে ঘুম থেকে জাগল, তখন সাতটারও বেশি বাজে। সে বিছানায় কিছুক্ষণ গড়াগড়ি করল, তারপর আটটার সময় উঠে, মুখ হাত একটু ধুয়ে, বালিশের নিচে রাখা পিস্তলটি বিছানার তলায় লুকানো গোপন খোপে রেখে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।

এ সময়ে পিস্তল নিয়ে বাইরে যাওয়া নিরাপদ নয়, বরং বিপজ্জনক। সে কোনো অভিযানেও যাচ্ছিল না, তাই পিস্তল সঙ্গে রাখার কোনো দরকার ছিল না। আজ যেখানে সবাই একত্রিত হবে, সে জায়গার নিরাপত্তা নিশ্চিত না হলে চেন ইয়াং সেখানে ঢুকবে না—এ বিষয়টি সে দৃঢ়ভাবে স্থির করেছিল।

চেন ইয়াং গলির মুখে এসে, এক ডাল ভাঁজের দোকানে বসে পড়ল। এ জায়গাটা দারুণ, চারদিকের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা যায়, কেউ অনুসরণ করছে কিনা, সহজেই বোঝা যায়।

“কাকু, এক বাটি ডাল ভাঁজ দাও, সঙ্গে একটা ওয়াতাও, তবে সেটা যেন ভুট্টার আটা দিয়ে হয়,” দোকানিকে উদ্দেশ্য করে বলল চেন ইয়াং।

দোকানি, পঞ্চাশের কোঠার এক বৃদ্ধ, কুঁজো হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ভুট্টার আটা নেই, শুধু জোয়ারার আটা দিয়ে বানানো ওয়াতাও আছে।”

“তাহলে সেটাই দাও, তবে ঝাল বাঁধাকপি একটু বেশি দিও,” চেন ইয়াং বলল।

আসলে ডাল ভাঁজের সঙ্গে ফ্রাইড ডোনাট খাওয়ার চল ছিল, কিন্তু জাপানিরা আসার পর শস্যের অভাব এমনই হয়েছে যে ফ্রাইড ডোনাট পাওয়া দুষ্কর, তাই সবাই ওয়াতাও খায়। ওয়াতাওও ঠিক আছে, কিন্তু সেটাও যদি হয় জোয়ারার আটা দিয়ে! চেন ইয়াং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চুমুক দিয়ে ডাল ভাঁজ খেল, চোখও ঘুরিয়ে চারপাশে নজর দিল।

“চারপাশ নিরাপদ,” দ্রুত নাস্তা শেষ করে, চেন ইয়াং বিল মিটিয়ে ধীরে ধীরে সামনে হাঁটল।

চেন ইয়াং যে গুপ্তদলটির সদস্য, তার নেতৃত্বে ছিলেন ইউ দে বিয়াও—তারা তেমন কোনো বড় সাফল্য অর্জন না করলেও, এতদিন শত্রুর নাকের ডগায় থেকে নিজেদের গোপন রাখতে পেরেছে—এটা সেনাবাহিনীর গোয়েন্দা সংস্থার কাছে বিরল ও প্রশংসার যোগ্য, এমনকি ডাই স্যারেরও সুনজর পেয়েছে।

তারা মূলত উত্তর-পূর্ব প্রদেশে সক্রিয় ছিল, পরে সেনাবাহিনীর গোয়েন্দা সংস্থার উত্তর-পূর্বাঞ্চল শাখার প্রধান ফং ইয়েন নেন বদলি হয়ে বেইপিং এলে দক্ষ লোকের অভাবে তাদেরকেও ডেকে পাঠানো হয়।

ইউ দে বিয়াওয়ের দলের এত গভীর গোপন থাকার কারণ ছিল তাদের কঠোর নিয়মকানুন। শুধু পালানোর পরিকল্পনা, রুট ও কৌশলই নয়, বরং পালানোর পর একত্রিত হওয়ার নির্দিষ্ট স্থানও ছিল।

একত্রিত হওয়ার স্থান ছিল শিয়ান ইউ কৌ গলির মুখে ইয়ংতাই চা দোকান। চেন ইয়াং রাস্তার ওপাশে দাঁড়িয়ে, তাড়াহুড়ো করল না, আগে নিরাপত্তা যাচাই করল।

কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না, পরিবেশ নিরাপদ বলেই মনে হল। চেন ইয়াং ভাবল, এখনো সকাল, চা দোকানে যাওয়ার সময় হয়নি, আরেকটু অপেক্ষা করাই ভালো।

বেইপিং বাসীরা চা খেতে ভালোবাসে, তবে দক্ষিণের মতো নয়, যেখানে সকালের শুরুতেই চা দোকানে ভিড় জমে। এখানে সাধারণত সকাল দশটা নাগাদ, কাজকর্ম গুছিয়ে নেওয়ার পর চা দোকানে যাওয়া হয়।

চেন ইয়াং আশেপাশে আবার ঘুরে সময় কাটাল, উপযুক্ত মনে হলে চা দোকানের দিকে পা বাড়াল।

চা দোকানে ঢুকে দেখল, সত্যিই লোকজন কম। সে সরাসরি ভেতরের তৃতীয় টেবিলটায় গিয়ে বসল। একদিকে হাঁক ছাড়ল, “ভাই, এক পাত্র গাওসুই দাও!”

“ভেতরে আসুন, গাওসুই এক পাত্র!” দোকানের কর্মচারী হাত ইশারা করে, জোরে জবাব দিল।

চেন ইয়াং তৃতীয় টেবিলে বসে, মুখটা একটু নিচু রাখল, সামনের দরজা স্পষ্ট দেখতে পারবে এমন ভঙ্গিতে। এই অবস্থায় দরজার ভেতর ঢোকা লোকেরা প্রথমেই তার মাথার চাঁদিটা দেখতে পাবে।

এভাবে দীর্ঘক্ষণ সন্দেহ এড়িয়ে কীভাবে বসে থাকা যায়? অবশ্যই সূর্যমুখী বীজ খেতে খেতে। তাই চেন ইয়াং ধীরে ধীরে বীজ খেতে খেতে, চোয়াল ও চোখের কোণে চা দোকান ও দরজার দিকে নজর রাখল।

ইউ দে বিয়াও ও ওয়েই দা টাউ এখনো আসেনি, এটা স্বাভাবিক। গতকাল অনেক ঘটনা ঘটেছে, আজ একটু দেরি করাই স্বাভাবিক।

ডান হাতে সূর্যমুখী বীজ ভাঙতে ভাঙতে, চেন ইয়াং টেবিলের কাছে ঝুঁকে, বাঁ হাতে ধীরে ধীরে টেবিলের নিচে হাত দিল। খোপটা খুঁজল, কিন্তু কিছুই পেল না। হাতটা দ্রুত টেনে নিল, মনে অজানা অশনি সংকেত বাজল।

চা দোকান আস্তে আস্তে জমজমাট হয়ে উঠছিল, আবার ধীরে ধীরে শান্তও হল। সময় দ্রুত চলে গেল, দুপুর গড়িয়ে গেল। চেন ইয়াং একটা কপার কয়েন ফেলে উঠে চলে গেল।

একত্রিত হওয়ার সময় ছিল প্রতিদিন সকাল। দুপুর পেরিয়ে গেলে আর অপেক্ষা করার দরকার নেই। তিন দিন টানা কেউ না এলে ধরে নিতে হয়, কিছু একটা ঘটেছে।

আজ প্রথম দিন, তবু চেন ইয়াংয়ের মনে অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।

এই অশুভতা অবশ্য ইউ দে বিয়াও ও ওয়েই দা টাউয়ের নিরাপত্তা নিয়ে নয়। তারা নিশ্চয়ই নিরাপদে আছে। কারণ তারা সরে যাওয়ার পর কোনো ধাওয়া কিংবা গুলির আওয়াজ শোনা যায়নি, অর্থাৎ তাদের ওপর সন্দেহ পড়েনি, সুতরাং বিপদে পড়ার প্রশ্ন নেই!

চেন ইয়াং মনে মনে ভাবল, হয়তো ওরা দু'জন তাকে ছেড়ে দিয়েছে। ওয়েই দা টাউয়ের কথা না হয় বাদই দিল, ইউ দে বিয়াও নিশ্চয়ই এ কাজ করতে পারে। এমনকি চেন ইয়াং কল্পনায় দেখতে পেল, ইউ দে বিয়াও কীভাবে “বীরের হাত কাটা” বলে মুখ বিকৃত করেছিল!

পরবর্তী দু'দিন চেন ইয়াং আবারও শিয়ান ইউ কৌয়ের ইয়ংতাই চা দোকানে গেল, কিন্তু ইউ দে বিয়াও কিংবা ওয়েই দা টাউ কারও দেখা পেল না।

মনে হল, ওরা সত্যিই ভেবেছে সে পুলিশের গোয়েন্দাদের হাতে ধরা পড়েছে, তাই সরাসরি তাকে ছেড়ে দিয়েছে। সম্ভবত ওদের মনে হয়েছে, সে তো ইতিমধ্যে তাদের গোপন জায়গার কথা বলে দিয়েছে, তাই দেখে যাওয়ারও দরকার পড়েনি!

চেন ইয়াং চা দোকান ছেড়ে বেরিয়ে এল, এবার কোথায় যাবে—সে নিজেই বুঝে উঠতে পারল না। সেনাবাহিনীর গোয়েন্দা সংস্থার যোগাযোগ পদ্ধতি ছিল একরেখা, কেবল দলনেতার সঙ্গেই যোগাযোগ, আর চেন ইয়াংয়ের মতো সাধারণ সদস্যরা শুধু নিজেদের দলের লোকজনকেই চিনত, অন্যদের খোঁজ জানার উপায় ছিল না। তাই একবার যোগাযোগ ছিন্ন হলে, ঘুড়ির মতো কোথাও গিয়ে পড়ে, আর ফিরে আসা যায় না।

চেন ইয়াং মন দিয়ে তাদের কথাবার্তা, গতিবিধি মনে করতে লাগল, কোনো সূত্র পাওয়া যায় কিনা ভাবছিল।

নিরাপদ ঘর! হ্যাঁ, চেন ইয়াংয়ের মনে পড়ল নিরাপদ আশ্রয়ের কথা। অবশ্য সে জানত না ইউ দে বিয়াও ও ওয়েই দা টাউয়ের নিরাপদ ঘর কোথায়, কারণ প্রত্যেকেই নিজের গোপন আশ্রয় নিজেই ঠিক করত, সেটাই ছিল শেষ আশ্রয়, কেউ কারওটা জিজ্ঞেস করত না।

চেন ইয়াংয়ের মনে নিরাপদ আশ্রয়ের কথা এল, কারণ এক অভিযানের পরে, তিনজনেই নিজ নিজ নিরাপদ ঘরে ফিরে গিয়েছিল।

পরদিন নিশ্চিত হল, কোনো বিপদ হয়নি, তারপরই আবার একত্রিত হয়েছিল। সেদিনই ওয়েই দা টাউ সঙ্গে করে আনা ভাজা পিঠা নিয়ে এল, সবাই খুব মজা করে খেল। তখন ওয়েই দা টাউ গর্ব করে বলেছিল, ওটা কিন্তু দক্ষিণ পুকুরপাড়ের সবচেয়ে বিখ্যাত দোকানের, ভোরবেলা লাইন ধরে কিনে এনেছে। মনে হচ্ছে, ওয়েই দা টাউয়ের নিরাপদ ঘর দক্ষিণ পুকুরপাড়ের কাছেই হবে।

চেন ইয়াং ঠিক করল, দক্ষিণ পুকুরপাড়ে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করবে, যদি ওখানে ওয়েই দা টাউয়ের দেখা মেলে।

দক্ষিণ পুকুরপাড়ের প্রধান সড়ক, পূর্ব ফটকের পাশেই, দৈর্ঘ্যে সাত-আটশো মিটার। এককালে এখানেই ছিল রাজপ্রাসাদের ছায়া, আশপাশে ছিল অভিজাতদের বাস। কিন্তু এখন আর সেই অবস্থা নেই, পুরোনো দিনের রাজবাড়ির সোনালি চিলেরা আজ সাধারণ মানুষের ঘরে।

কিন্তু কালের স্রোতে, মাঞ্চুর সাম্রাজ্যের পতনের পর, দক্ষিণ পুকুরপাড়ও দিনে দিনে জীর্ণ হয়েছে।

এখানে গলিপথ বেশি, তাই লোকজনও বেশি। এই অঞ্চলের ভৌগোলিক গঠন অনেকটা দক্ষিণ লুওগুচিয়াংয়ের মতো—সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য ছোট ছোট গলি, অনেক শাখা পথ, অর্থাৎ পালিয়ে যাওয়া সহজ।

চেন ইয়াং ভাজা পিঠার দোকানটা খুঁজে পেল না, কারণ জাপানিরা আসার পর যেসব ব্যবসা শস্যের ওপর নির্ভরশীল ছিল, তারা ব্যবসা বদলে ফেলেছে। প্রতিবেশীরা বলল, ঐ ভাজা পিঠার দোকান এখন শক্ত আটার রুটি বিক্রি করে, গলির শেষ মাথায় দোকান।

চেন ইয়াং সেখানে গেল না, সে তো রুটি কিনবে না—যাবার কোনো দরকার নেই।

দক্ষিণ পুকুরপাড়ের এলাকাটা বেশ বড়। চেন ইয়াং ভাবল, দোকান দোকান ঘুরে খোঁজার উপায় নেই, তাই আশেপাশে ঘুরে এমন একটা জায়গা খুঁজছিল যেখানে চারদিক নজরে রাখা যায়, যেখান থেকে ওয়েই দা টাউ বেরোলেই দেখা যাবে। যদিও এটা তেমন কার্যকর উপায় নয়, তবু আর কোনো বিকল্পও নেই।

চেন ইয়াং সড়ক ধরে হাঁটছিল, উপযুক্ত জায়গা খুঁজছিল, হঠাৎ এক পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনল—“এই লোকটাকে কেউ দেখেছেন?”

চেন ইয়াং মুখ ঘুরিয়ে দেখল, বিস্মিত হয়ে গেল—প্রশ্ন করা লোকটি ছিল সাদাপোশাকে, তাদের পাড়ার ছোট মদের দোকানের তদারকি পুলিশ, ওয়াং তুং!

চেন ইয়াং দ্রুত মুখ ফিরিয়ে, রাস্তা পার হয়ে গলির দিকে ঢুকে দ্রুত চলে গেল।

চেন ইয়াং ভাবতে লাগল, সে এখানে কেন এসেছে?!