প্রথম অধ্যায়: নজরে পড়ে গেলাম

আহ, একটি মর্মান্তিক চিৎকার। চেন ইয়াং দেখল, সে নিজেকে এক কালো শূন্যতায় আবিষ্কার করেছে।

এটা কোথায়? আমি এখানে কেন? আমি তো হাসপাতালে থাকার কথা ছিল!

“স্বাগতম, আপনি এখন ট্রানজিট স্টেশনে!” এক গম্ভীর পুরুষ কণ্ঠ ঘোষণা করল।

“ট্রানজিট স্টেশন? এটা আবার কী আজব ব্যাপার?” চেন ইয়াং ফিসফিস করে চারপাশে তাকাল, কিন্তু কারও দেখা পেল না।

“তোমাকে একটা সুযোগ দেওয়া হচ্ছে, তুমি চাইলে যে কোনো যুগে যেতে পারো!” আবার শোনা গেল সেই কণ্ঠস্বর।

চেন ইয়াং-এর মনে এক ঝলক বিদ্যুৎ খেলে গেল।既然 সুযোগ আছে, তাহলে সে যুগে যাব, যেখানে সবথেকে যেতে ইচ্ছা — স্বাধীনতা সংগ্রামের যুগে! প্রাণ থাকুক বা না থাকুক, দেশের জন্য রক্ত ঢেলে দেওয়াই সার্থক!

চেন ইয়াং উচ্চস্বরে বলল, “আমি স্বাধীনতা সংগ্রামের যুগে যেতে চাই!”

“স্বাগতম, আপনি স্বাধীনতা সংগ্রামের যুগে ফিরে যাচ্ছেন, ফি মাত্র তিন লক্ষ!” গম্ভীর কণ্ঠ জানাল।

“হায় রে! আমার কাছে তিন লাখ কোথায়?” চেন ইয়াং বিরক্তিতে চেঁচিয়ে উঠল।

হঠাৎ তার সামনে এক টুকরো কাগজ পড়ে এলো, সেই কণ্ঠ জানাল, “তুমি চাইলেই বাকি রাখতে পারো!”

চেন ইয়াং আর সহ্য করতে পারল না, জোরে বলল, “আমার কাছে টাকা নেই! যেতে না দিলে আমায় ফিরিয়ে দাও!”

এই কথা বলার পর চারিদিকে নিস্তব্ধতা নেমে এলো। কিছুক্ষণ পর আবার শোনা গেল সেই কণ্ঠস্বর, “আহ, তরুণ, তুমি পরে আফসোস করবে! খুব শিগগিরই আবার দেখা হবে!”

এরপর চেন ইয়াং শুনল, “১৯৩৮, বেইপিং, যাও!”

চেন ইয়াং অনুভব করল মাথা ঘুরছে, শরীর যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

চেন ইয়াং যখন আবার জেগে উঠল, তখন জানালার বাইরে পাখিরা কিচিরমিচির করছে।

সময়: ১৯৩৮ সালের জানুয়ারি, স্থান বেইপিং।

চেন ইয়াং-এর মনে যেন সিনেমার দৃশ্য ভেসে উঠল, সবকিছু স্পষ্ট।

দেখা যাচ্ছে, টাকা না দিলেও পেরিয়ে আসা গেছে, তবে “খুব শিগগিরই আবার দেখা হবে” কথার মানে কী? তবে কি আবার ফেরত যেতে হবে?

উঁহু, এসব না ভেবে,既然 এসেছি, কয়েকটা শত্রু তো মেরেই যাব! কটা মারব? যত বেশি সম্ভব!

“চেন ছোটো, ওখানে বসে কী করছ? টেবিল মুছো, ময়লা ফেলে এসো, নিজেকে কি সত্যিই বড্ড কেউকেটা ভাবছ?”

একটা গলা চেন ইয়াংকে চমকে দিল। সে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “চেন ছোটো? আমি তো ছোটো চোর কোম্পানির ১০২ নম্বর রুটের বিশেষ কর্মকর্তা!” ফিসফিস করে চারপাশে তাকাল।

এটা একটা ছোট্ট মদের দোকান, বেইপিং-এ যেটা ‘দ্বিতীয় শ্রেণীর দোকান’ নামে পরিচিত। এখানে টেবিল নেই, বরং বড় বড় মদের পিপে মাটিতে আধভাগ পুঁতে, তার ওপর বোর্ড পেতে ছোট ছোট টেবিল বানানো হয়েছে।

যে তাকে ডাকছিল, সে তার ঊর্ধ্বতন, দলনেতা ইউ দ্যবিয়াও। তারা একটা গুপ্তচর দলের সদস্য, মিলিটারি ইউনিফিকেশন সংস্থার উত্তর চীনের শাখার অধীনস্থ।

ইউ দ্যবিয়াও দলের নেতা, দোকানের মালিকও বটে। আরেক সদস্য ওয়েই চেংগুও, ডাকনাম বড় মাথা, সে রাঁধুনি।

ইউ দ্যবিয়াও-এর গোয়েন্দা দলে মাত্র তিনজন — চেন ছোটো, মানে চেন ইয়াং, তথ্য সংগ্রহ করে; ওয়েই চেংগুও, মানে বড় মাথা, অভিযান চালায়; আর ইউ দ্যবিয়াও সহায়তায় থাকে।

“আসছি আসছি। আমার নাম আছে, সারাক্ষণ ছোটো ছোটো বলে ডাকবেন না, সত্যিই ছোটো ভাবছেন বুঝি!” চেন ইয়াং বলল, উঠে একটা ময়লার ঝুড়ি হাতে নিয়ে টেবিল মুছতে লাগল।

“কাজই ছোটোর, কপালও ছোটোর, তাহলে ছোটো না ডেকে ছোটো তিন বলব নাকি!” ইউ দ্যবিয়াও কটাক্ষ করল।

“তখন বরং ছোটোই থাকি।” চেন ইয়াং মনে মনে ‘ছোটো তিন’ শুনে আঁতকে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল।

চেন ইয়াং কথা বলতে বলতে বাইরে ময়লা ফেলতে গেল। ফিরে এসে তার মুখচোখ বদলে গেল, আগের হাস্যরস উবে গেল। সে ইউ দ্যবিয়াও-এর কাছে গিয়ে চোখে চোখ রেখে ফিসফিস করে বলল, “দরজার বাইরে গুপ্তচর, আমরা ধরা পড়ে গেছি!”

ইউ দ্যবিয়াও চমকে উঠে বাইরে তাকাতে গিয়েছিল, চেন ইয়াং শরীর ঘুরিয়ে তার পথ আটকে বলল, “বাইরে তাকাস না, ওরা যেন বুঝতে না পারে আমরা টের পেয়েছি, নাহলে ওরাই হামলা করবে।”

ইউ দ্যবিয়াও তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে বলল, “ঠিক ঠিক, বাইরে দেখা যাবে না, আমি ভুলেই গিয়েছিলাম।”

“রাস্তায় ওই হলুদ স্যুট পরা লোকটা আর কোণায় বড় বাটি চা খাওয়া লোকটা — ওরা দু’জনই আমাদের ওপর নজর রাখছে। আরও দু’জন আছে, ওরা আমাদের দোকানের দু’পাশে লুকিয়ে।” চেন ইয়াং চাপা গলায় জানাল।

ইউ দ্যবিয়াও মাথা নিচু করে হিসেবের বই দেখার ভান করল, চোখের কোণ দিয়ে চেন ইয়াং দেখানো দিকে তাকাল, সত্যিই দুইজনকে চিহ্নিত করল।

হলুদ স্যুট পরা লোকটা অনভিজ্ঞ, বারবার এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে। চা খাওয়া জনটা বরং স্থির, চোখও তুলে তাকাচ্ছে না।

ইউ দ্যবিয়াও অভিজ্ঞ গুপ্তচর, এক নজরেই বুঝে গেল ওরা এজেন্ট।

“ওরা কারা হতে পারে?” ইউ দ্যবিয়াও ফিসফিস করে বলল।

“হয় চি শ্যুয়েয়ুয়ানের এজেন্সি, নয় ইউ চিন হোর বিশেষ বিভাগ, নতুবা জাপানি গোয়েন্দা।” চেন ইয়াং উত্তর দিল।

“তুমি নজর রাখো, আমি পেছনে গিয়ে অস্ত্র জোগাড় করি।” ইউ দ্যবিয়াও বলল।

“সতর্ক থেকো।” চেন ইয়াং সাবধান করল।

“জানি, আশা করি ওসব লাগবে না।” ইউ দ্যবিয়াও গম্ভীর গলায় বলল, পেছনে চলে গেল।

অনেকক্ষণ পর ইউ দ্যবিয়াও ফিরে এসে চেন ইয়াং-এর হাতে কিছু গুঁজে দিল।

ছোঁয়াতেই চেন ইয়াং বুঝল, ওটা বন্দুক। সে কোনো ভণিতা না করে কোমরে গুঁজে রাখল।

“এই বড় মাথা কী করছে, এতক্ষণ হয়ে গেল, রান্না হল তো?” ইউ দ্যবিয়াও বলে রান্নাঘরের দিকে গেল। চেন ইয়াং বুঝল, অস্ত্র ওয়েই চেংগুও-র হাতে দিতেই যাচ্ছে।

“তাহলে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি শুরু হয়েছে।” চেন ইয়াং মনে মনে ভাবল।

দোকানে ব্যবসা ভালো নয়, হাতে গোনা কয়েকজন আসে। জাপানিরা বেইপিং দখল করায় সাধারণের অবস্থা খারাপ, খেতে পাই না, মদ কোথা থেকে খাব?

“মালিক ব্যস্ত?” এক পুলিশ কর্মকর্তা ঢুকল।

ইউ দ্যবিয়াও তাকে চিনল, ওদের এলাকার পুলিশ ওয়াং দং, বাড়িতে ‘ছয় নম্বর’ নামে পরিচিত। প্রতিবেশীরা কেউ ছয় দাদা, কেউ ছয় কাকা, কেউ ছয় নম্বর ডাকে।

“আরে, ছয় দাদা! আজ সময় পেলেন নাকি?” ইউ দ্যবিয়াও তাড়াতাড়ি তাকে ডাকল।

“কিছু না, শুধু জানিয়ে দিচ্ছি, এখন প্রত্যেক দোকানে পাঁচ রঙা পতাকা লাগাতে হবে। আমি এনেছি, আপনাকে যেতে হবে না।” ওয়াং দং ছোট্ট পতাকাটা এগিয়ে দিল।

“এ তো খুব ভালো, আপনাকে ধন্যবাদ।” ইউ দ্যবিয়াও বলল।

“ধন্যবাদ দিতে হবে না, পাঁচটা পয়সা।” ওয়াং দং হাত বাড়াল।

“আছে আছে, ছয় দাদা বললে পাঁচ কেন, দশও দেব, নিয়মই তো।” বলেই ইউ দ্যবিয়াও টাকাপয়সার বাক্স থেকে পাঁচটি পয়সা বের করে দিল।

“তাহলে থাকুন, আর বিরক্ত করব না।” ওয়াং দং বেরিয়ে যেতে চাইল।

“না, ছয় দাদা, এসেছেন যখন, দু’পেগ না খেয়ে যাবেন?” ইউ দ্যবিয়াও তাড়াতাড়ি বলল।

ওয়াং দং শুনে খুশি, “আহা, কেমন যেন লাগছে, প্রতিদিনই তো খাচ্ছি আপনারা।”

“লজ্জা করবেন না, এখানে আসা মানে বাড়ি আসা।” ইউ দ্যবিয়াও বলল, বেঞ্চ এগিয়ে দিল।

“একটা মাংসের ঠান্ডা জেলি, কিছু চিনেবাদাম, বড় মাথাকে বলি নরম মাংস ভাজি করে দিক, সঙ্গে এক বোতল হালকা মদ, ছয় দাদা কেমন বলুন?” ইউ দ্যবিয়াও হাতা দিয়ে বেঞ্চ ঝাড়ল।

“হ্যাঁ, সবই চলবে, ওই নরম মাংসে ঝোল বেশি দিন, পরে নুডলসের সঙ্গে খাব।” ওয়াং দং একটু লাজুকভাবে বলল।

“ঠিক আছে।” ইউ দ্যবিয়াও সাড়া দিয়ে রান্নাঘরে গেল।

চেন ইয়াং জানত, ইউ দ্যবিয়াও আর বড় মাথা কীভাবে পালাবে, তা ঠিক করছে।

চেন ইয়াং চুপিচুপি কাছে গিয়ে কান পাতল, ভেতরের গলা শুনতে চাইল।

শব্দ খুবই মৃদু, চেন ইয়াং অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল।

“…আর দেখা যাবে না…নিজেকে বাঁচাও…”

এটা ইউ দ্যবিয়াও-এর কথা, অনুমান করা গেল, সে নিজেকে ছেড়ে দিতে চায়, বড় মাথা রাজি নয়, ইউ দ্যবিয়াও তাকে বোঝাচ্ছে।

নিষ্ঠা-ভ্রাতৃত্বের কথা বললে, আটটা ইউ দ্যবিয়াও একসঙ্গে বাঁধলেও এক বড় মাথার সমান হবে না।

ইউ দ্যবিয়াও বেরিয়ে এলো, বোঝা গেল সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে। এসময়ে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। দোকানে কাস্টমারও প্রায় শেষ, কেবল ওয়াং দং আর কোণায় দু’জন মাতাল।

“হিসাব হবে।” ইউ দ্যবিয়াও অ্যাবাকাসে হিসেব করতে লাগল, তারপর গলা খাঁকারি দিয়ে জোরে দু’বার অ্যাবাকাস বাজাল।

চেন ইয়াং জানত, এটা সংকেত। মানে দ্বিতীয় পরিকল্পনা অনুযায়ী পালাতে হবে।

পালানোর পরিকল্পনা ও পথ আগে থেকেই ঠিক ছিল। প্রথম পরিকল্পনায় তিনজন একসঙ্গে পলায়ন, দ্বিতীয়ত, ইউ দ্যবিয়াও ও বড় মাথা আগে, চেন ইয়াং পেছনে।

“এই ফাঁকি দেওয়া দ্বিতীয় পরিকল্পনা!” চেন ইয়াং মনে মনে গালি দিল।

পালানোর পথও ঠিক করা ছিল। ছোট দোকানের পেছনের উঠোন থেকে পাশের বাড়ির উঠোনে, সেখান থেকে পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া হবে।

পাশের বাড়িটি আগে থেকেই ভাড়া নেওয়া ছিল, এমন পরিস্থিতির জন্যই।

“শেষমেশ হিসাব শেষ।” ইউ দ্যবিয়াও কলম রেখে হাত পা ছড়িয়ে বলল, “বড় মাথা, এখন ব্যস্ত?”

“না!” ভেতর থেকে গম্ভীর গলা ভেসে এল।

“চলো, গুদাম ঘরটা একটু গুছিয়ে নিই।” ইউ দ্যবিয়াও বলল।

“চেন ছোটো, ছয় দাদাকে দেখো, আমরা পেছনে যাচ্ছি।” ইউ দ্যবিয়াও চেন ইয়াংকে বলল।

চেন ইয়াং জানত, ওরা পালাতে যাচ্ছে। নিয়ম অনুযায়ী, ওরা পালানোর আধ ঘণ্টা পর চেন ইয়াং বেরোতে পারবে। ও দেখল, বড় মাথা যাবার সময় চোখে গভীর দুঃখ। কারণ ওরা জানে, পেছনে থাকাটা মানে মৃত্যু হতে পারে।

চেন ইয়াং পেছনের উঠোন থেকে হালকা শব্দ শুনল — বুঝল, দু’জনই পাশের বাড়িতে পৌঁছে গেছে। এখন থেকে, আর আধ ঘণ্টা পর সে পালাতে পারবে।

চেন ইয়াং বাইরে দুই গুপ্তচরকে দেখল, মনে মনে ভাবল—এবার পালাবোই বা কেমন করে!