চতুর্থ অধ্যায়: রূপালী বীরের সন্ধানে

নির্জন ভূমি—নামেই যার পরিচয়। প্রবেশ করতেই বিষণ্ণতার এক অদ্ভুত আবহ ঘিরে ধরে চারপাশ। বৃদ্ধ, ক্লান্ত বিহেমথরা ধীরে ধীরে ভূমির কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে চলেছে চারদিক থেকে। তাদের মধ্যে কিছু বিহেমথ আর চলতে পারে না—তারা মাটিতে ঢলে পড়ে, চিরতরে নিদ্রায় তলিয়ে যায়।

বড়ো সংখ্যায় শকুন, তৃণভোজী নেকড়ে আর দৈত্যাকার গিরগিটিরা বিহেমথদের পশ্চাতে অনুসরণ করে, তাদের পতনের মুহূর্তের অপেক্ষায় থাকে। অবশ্য, যদি তাদের চেয়েও দুর্বল কোনো প্রাণী পথচলা করে, এরা তখন নতুন, তাজা শিকারেও মনোযোগ দেয়।

যেসব স্থানে জীবজন্তুর চলাফেরা কম, সেখানে নেতিবাচক শক্তির প্রবাহ স্বাভাবিক মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে। মাটির নিচে চাপা পড়া মৃতদেহগুলো এই শক্তির প্রভাবে বিকৃত হয়ে উঠেছে—তারা জেগে উঠে অজান্তে তাদের এলাকায় প্রবেশ করা প্রাণীদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।

কয়েকটি নিরাপদ অঞ্চল এখন বিহেমথদের সহাবস্থায়ী গোষ্ঠীর নিয়ন্ত্রণে, যা বর্তমানে যুদ্ধের সম্মুখভাগ; ফলে সেসব স্থানই সবচেয়ে অনিরাপদ হয়ে উঠেছে। বলা চলে, পুরো নির্জন ভূমি এখন বিপদের সীমায়।

এমন এক ভয়ংকর পরিস্থিতিতে লিউ জং একা চুপিসারে ভূমির গভীরে প্রবেশ করল। এটাই ছিল তার ও লিউ ছুনের প্রাপ্ত দায়িত্ব—একই ধরনের দায়িত্ব পেয়েছিল ইয়াং শহরের তৃতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের সব শ্রেণির জাদু-যোদ্ধা দ্বৈতদক্ষ শিক্ষার্থীরা।

তাদের দায়িত্ব ছিল সাধারণত সহজ, কিন্তু ভীষণ বিপজ্জনক—দুই দিনের মধ্যে একা নির্জন ভূমির গভীরে প্রবেশ করে, সেখানে ঘুরে বেড়ানো রৌপ্য-নেতা দানবকে খুঁজে বের করতে হবে।

এখনো নতুন খোলা বৃহৎ মানচিত্রে, সব রৌপ্য-নেতা দানবই জীবিত; একটিও নিহত হয়নি, ফলে অন্যান্য মানচিত্রের মতো এখানে তাদের পতনে উন্নত সরঞ্জাম পাওয়ার নিশ্চয়তা নেই। এরা এখন এই মানচিত্রের কেন্দ্রীয় কৌশলগত বাধা; তাদের না হারালে মানচিত্রের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ অসম্ভব।

কিন্তু কীভাবে তাদের পরাজিত করা যায়, সেটাই ইয়াং শহরের তৃতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের জন্য বড় প্রশ্ন। কারণ, এদের অবস্থান নির্দিষ্ট নয়—সবসময় মানচিত্রের গভীরে, সাধারণের নাগালের বাইরে থাকে তারা।

এই পথে যেতে যেতে হয়তো ভয়ঙ্কর দানবের দেখা মিলবে, নানান জটিলতায় পড়তে হবে; দলবদ্ধভাবে এগোলে হয়তো রৌপ্য-নেতার মুখোমুখি হবার আগেই শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে।

তাই, বেশিরভাগ সংগঠন প্রথমে অনুসন্ধানীকে পাঠায়। সে রৌপ্য-নেতাকে খুঁজে পেলে জাদুকর অবস্থান নির্ধারণ করে দরজা খুলে দেয়, ফলে মূল বাহিনী তাৎক্ষণিকভাবে দানবের নিকটবর্তী স্থানে পৌঁছে যুদ্ধ করতে পারে।

তবুও সমস্যা থেকে যায়। অধিকাংশ জাদুকর শারীরিকভাবে দুর্বল; তাদের একা বিপজ্জনক মানচিত্রে পাঠালে, তারা হয়তো রৌপ্য-নেতার সন্ধান পাওয়ার আগেই প্রাণ হারাবে।

অন্যদিকে, যদি যোদ্ধা পাঠানো হয়, তারা শত্রুকে খুঁজে পেলেও দরজা খুলতে পারে না—তাহলে সে প্রচেষ্টা বৃথা। আবার যোদ্ধা ও জাদুকর একসঙ্গে পাঠালে, সেটা অনেক বড় দল হয়ে যায়, ফলে দানবেরা সহজেই টের পায়, শক্তির অপচয়ও বাড়ে।

এই কারণে জাদু-যোদ্ধা দ্বৈতদক্ষ ব্যক্তিরাই এমন কাজে সবচেয়ে উপযুক্ত; প্রতিটি শ্রেণির এমন শিক্ষার্থী, যারা উপস্থিত হতে পারে, তাদের সবাইকে এই দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।

এই দায়িত্ব যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, সময়ও অল্প—সবই জানত লিউ জং ও লিউ ছুন। তাই কোনো বিলম্ব না করে স্কুল থেকে প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম নিয়েই তারা নির্জন ভূমিতে প্রবেশ করল।

ভিতরে প্রবেশ করেই লিউ জং এগিয়ে গেল নির্ধারিত অঞ্চলের দিকে—এটাই তার ভাগে পড়েছে। এখানেই তাকে রৌপ্য-নেতা দানব খুঁজে বের করতে হবে, যতক্ষণ না ব্যর্থ হয় বা সময় শেষ হয়।

এই দীর্ঘ পথচলায় লিউ জং সদা সতর্ক—শরীরে সদ্য পাওয়া চাদর আঁকড়ে রেখেছে, যা স্কুল থেকে ধার পাওয়া, বন্য দানবদের বৈরিতা কিছুটা কমায়। তবুও সে বহু দানব-ভর্তি অঞ্চল এড়িয়ে চলেছে, মানচিত্রে নির্ধারিত সীমা মেনে এগিয়ে যাচ্ছে।

একইসঙ্গে দূর থেকে নানান দানবের তথ্য তার চোখের সামনে ভেসে উঠছে; সবকটিতেই ভয়াবহ বিপদের লালচিহ্ন। সাধারণ সময়ে লিউ জং এদের ধারে-কাছে যেত না, কিন্তু এবার তাকে বাধ্য হয়েই এমন স্থানে যেতে হচ্ছে, যাতে সে নিজ চোখে পর্যবেক্ষণ করতে পারে, কোনো রৌপ্য-নেতার অস্তিত্ব আছে কি না।

শুধুমাত্র নিশ্চিত হয়ে, যেখানে রৌপ্য-নেতা নেই, সেখান থেকে সে পরবর্তী স্থানে যায়।

এভাবেই প্রায় একদিন ধরে সে হাঁটল, অনুসন্ধানও করল, কিন্তু কিছুই খুঁজে পেল না। সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে—শুধু আরেকদিন বাকি। লিউ জং-এর মনেও হাল ছেড়ে দেওয়ার ভাবনা জন্মাল; এই দায়িত্বে ব্যর্থ হলে কোনো শাস্তি নেই, শুধু পুরস্কার হাতছাড়া হবে—একটি সুযোগই হারাবে মাত্র।

কিন্তু ঝুঁকি নিয়ে প্রাণ হারালে, সে ক্ষতি অপূরণীয়।

ঠিক তখনই, পেছন থেকে মৃদু কম্পনের শব্দ এল। এই শব্দ, গত ক’দিনে বহুবার শুনেছে লিউ জং—বুঝে গেল, এটি কোনো বৃদ্ধ বিহেমথ, মৃতপ্রায় দেহ নিয়ে বিহেমথ কবরস্থানের দিকে এগিয়ে চলেছে।

এই মানচিত্রে বিহেমথই একমাত্র প্রাণী, যারা কখনো রৌপ্য-নেতা হয় না; এখানে উপস্থিত বিহেমথরা সবাই প্রায় মৃত, তাদের পক্ষে রৌপ্য-নেতার দায়িত্ব নেওয়া অসম্ভব।

প্রতিবার এমন শব্দ শুনলে, লিউ জং নিজেকে লুকিয়ে রাখে, যাতে বিহেমথকে অনুসরণ করা দানবেরা তাকে দেখতে না পায়।

কিন্তু এবার, হঠাৎ পেছনে তাকাতেই সে দেখল, তার আশঙ্কাই সত্যি—শকুন, নেকড়ে, দৈত্যাকার গিরগিটির বিশাল বাহিনী গড়ে উঠেছে, তারা বিহেমথের পেছনে অপেক্ষা করছে, কখন সে পড়ে যাবে।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সময় নষ্ট হওয়ার হতাশায়, লিউ জং দ্রুত নিরাপদ স্থানের দিকে এগিয়ে গেল।

ঠিক তখনই, চলার মুহূর্তে, সে আকাশে উড়তে থাকা শকুনদের মাঝে এক অদ্ভুত শকুন দেখতে পেল।

ওই শকুনটির রয়েছে দু’টি একরকম মাথা, তার শরীরজুড়ে রঙিন, বেগুনি পালক, পুরো দলের মধ্যে সে বেশ আলাদা।

এমন দৃশ্য দেখে লিউ জং-এর চোখ কুঁচকে উঠল। সে আর দেরি না করে, দ্রুত কাছাকাছি এক উঁচু স্থানে উঠে, সেই শকুনের দিকে শ্বেত-আলোকরশ্মি ছুড়ে দিল।

এই শ্বেতরশ্মি স্কুল থেকে ধার করা অনুসন্ধানযন্ত্র—প্রতি ঘণ্টায় একবার চার্জ নিয়ে, আশপাশে তিনবার রৌপ্য-নেতা খুঁজতে পারে।

পথে লিউ জং প্রায় দশবার এই যন্ত্র ব্যবহার করেছে, প্রতিবারই ব্যর্থ হয়েছে। তবে এবার, আলো ছুড়তে না ছুড়তেই, আকাশের ওই দুই-মাথাওয়ালা শকুন রূপ নিল উজ্জ্বল রৌপ্যরঙে, তার তথ্যও সঙ্গে সঙ্গে লিউ জং-এর চোখে ভেসে উঠল।

[দুই-মাথাওয়ালা শকুন কাইন]
[গোত্র: অর্ধ-অমৃত, অর্ধ-তৃণভোজী]
[স্তর: লেভেল ৩ (২ তারা) রৌপ্য-নেতা]
[বৈশিষ্ট্য: শক্তি ১৯, ক্ষিপ্রতা ২১, সহনশীলতা ১৬, মানসিকতা ২২]
[বিবরণ: জন্মগতভাবে দুটি মাথার অধিকারী কাইন, ছোটবেলা থেকেই অন্য শকুনদের চেয়ে বুদ্ধিমান, জানে কীভাবে টিকে থাকতে হয়। যত কঠিনই হোক, নিজের কিছু দৃঢ়তা কখনো ছাড়ে না...]

তথ্য পাওয়া মাত্রই লিউ জং আর দেরি করেনি, দ্রুত তুলনামূলক নিরাপদ স্থানে সরে গিয়ে, ধার করা সংকেত বাতি জ্বালিয়ে দিল। নিজের অবস্থান ও সেই দুই-মাথাওয়ালা শকুনের তথ্য সংশ্লিষ্টদের কাছে পাঠিয়ে দিল।