নবম অধ্যায়: লেনদেন (নতুন বইয়ের জন্য অনুরোধ – সংগ্রহে

একটি খেলা, যতই সহজ হোক না কেন শুরুতে, চল্লিশ হাজার বছরের বিকাশের পর তা অত্যন্ত জটিল হয়ে ওঠে। বর্তমানে খেলোয়াড়দের জানা অনুযায়ী, আনুষ্ঠানিক পেশার সংখ্যা দশ হাজারেরও বেশি, আর গোপন বা বিলুপ্তপ্রায় পেশা আরও বহু। খেলোয়াড়দের জন্য, প্রতিটি শহরে সব পেশার সমাবেশস্থল থাকা অসম্ভব, তাই অধিকাংশ শহরেই পেশা অনুযায়ী অঞ্চল বিভাজন করা হয়।

সূর্য নগরও এর ব্যতিক্রম নয়। শহরের দক্ষিণ-পশ্চিম ভূগর্ভে একটি বিশেষ অঞ্চল আছে, যা কেবল ছায়া স্বত্বাধিকারী খেলোয়াড়দের জন্য উন্মুক্ত। এই অঞ্চলটি বাস্তব জগতের এক অংশ, এমনকি দুর্বল অবস্থায় পুনর্জীবিত খেলোয়াড়রাও এখানে ঘুরে বেড়াতে পারে।

প্রয়োজনীয় বস্তু সংগ্রহের পর, লিউ ঝং প্রথমেই এখানে আসে এবং পরিচিতভাবে একটি দোকানে প্রবেশ করে। দোকানটি স্বভাবতই অশরীরী জাদুকরের রীতিতে সাজানো, প্রবেশপথে দুটি রক্তিম কফিন রাখা। দোকানের ভেতরে, অশরীরী ব্যবহৃত নানা উপকরণে ঠাসা, ছোট-বড় খুলি জমে এক বিশাল স্তূপ হয়েছে, নানা হাতের হাড়, পা-র হাড় অবহেলায় দেয়ালের কোণে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে, কেবল বিশেষ কিছু হাড়ই দেয়ালে ঝুলছে।

এই 'কালো হাড় দ্রব্য' নামের দোকানে ঢোকার পর লিউ ঝং বলে ওঠে, "ছোট কালো, তুমি আছো? একটু বেরিয়ে আসো।"

একটি সম্পূর্ণ কালো মানুষ, চোখের সাদা অংশও অদৃশ্য, দোকানের পেছন থেকে বেরিয়ে আসে। লিউ ঝংকে দেখে আবার ফেরার চেষ্টা করে, হাঁটতে হাঁটতে বলে, "ছেলেটা, আবার এসেছো? আমি তো বলেছিলাম, ঐ জিনিসটা তোমার কেনার সাধ্য নেই।"

"তা কিন্তু ঠিক নয়। আজ আমি সমমূল্যের বস্তু এনেছি বিনিময়ে," শান্তভাবে উত্তর দেয় লিউ ঝং।

ছোট কালো একটু থমকে যায়, তারপর বলে, "ঠিক আছে, তবে আগে তোমার জিনিস দেখাও, সত্যি কিনা বুঝতে হবেই।"

লিউ ঝং কিছুই বের করে না, বরং চারপাশে নজর বুলিয়ে বলে, "এখানেই?"

ছোট কালো একটু কষ্টের ভঙ্গিতে বলে, "ঠিক আছে, বুঝেছিলাম এমনই হবে। যদি ভালো কিছু না আনো, দেখিয়ে দেবো তোমাকে।"

বলে, দোকানের পেছনের দরজা খুলে, লিউ ঝংকে নিয়ে ভেতরে ঢোকে।

দোকানের পেছনে, আরও বড় একটি ঘর। বাইরের তুলনায় এখানে রক্তের গন্ধ আরও প্রবল। অসংখ্য হাড় রক্তের কূপে ডোবানো, কিছু চামড়া আর পচা মাংস আলাদাভাবে রাখা, নানা অঙ্গ বোতলের ভেতরে কিংবা পারদে ভেজানো।

তবে লিউ ঝং এসবের প্রতি মোটেও মনোযোগ দেয় না। তার দৃষ্টি স্থির একটি বিশাল তামার কলসে। কলসটি মানুষের দেড় গুণ উচ্চতা, তিনজনের বাহুতে ঘেরা যায়, কলসটি রক্তিম, যেন রক্তে ভেজানো, গায়ে কিছু সরল নকশা খোদাই। অন্য কেউ হয়তো তা ব্যবহারের উপায় জানে না, কিন্তু লিউ ঝংয়ের স্মৃতিতে একটি ছবি বারবার ভেসে ওঠে, যা কলস ব্যবহারের বর্ণনা দেয়।

লিউ ঝং কলসের দিকে তাকিয়ে থাকলেই, ছোট কালো ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে হাত বাড়ায়।

"এই বস্তুটি Lv3 (হাল্কা সোনালী) মানের, সমমানের কিছু না দিলে—"

ছোট কালোর কথা শেষ হওয়ার আগেই, লিউ ঝং তুলে ধরে 'ভালানাই? হাজার আত্মার বাক্স'।

লিউ ঝংয়ের হাতে বস্তুটি দেখে, ছোট কালো প্রথমে অবাক, তারপর বলে, "হাজার আত্মার বাক্স তো, ঠিকমতো প্রক্রিয়া করা হয়নি, চূড়ান্ত মান অজানা—"

"তুমি জানো কীভাবে ভাঙতে হয়। অন্য কেউ হলে Lv2 থেকে Lv4 পর্যন্ত ওঠানামা, কিন্তু তুমি নিশ্চয়ই Lv4 (হাল্কা সোনালী) স্তরে নিতে পারবে। তাই বিনিময়ে দিলে ক্ষতি হবে না।"

লিউ ঝং কথায় বাধা দিলে ছোট কালো অসহায় বোধ করে, কারণ কথাগুলো সত্যিই। তবে একজন ধূর্ত ব্যবসায়ী হিসেবে সুযোগ নিতে সে ভুলে না।

লিউ ঝং বুঝে ওঠার আগেই, ছোট কালো দ্রুত বলে, "তুমি কলসটি চাও মানে, নিশ্চয়ই এর উৎস জানো। এটা মৃত রাজা মন্দিরের সামনে রাখা কলস, ঈশ্বরকে ভেতরে বন্দি করলেও রক্ত শুষে মেরে ফেলে। অনেক কষ্টে, চল্লিশ জনের অভিযান থেকে ছিনিয়ে এনেছি। উপরের রক্তও এক দেবীর, এখনো শুকায়নি।"

"এটা কিনলে একসঙ্গে আরও কিছু পাওয়া যায়, সরাসরি বিনিময় করলে ঠিক হবে না।"

লিউ ঝং ছোট কালোর দিকে তাকিয়ে বলে, "তেমন হলে, কলসটি এত বছর এখানে পড়ে থাকবে না।"

"এটি সত্যিই ঈশ্বরের রক্ত শোষণ করতে পারে, কিন্তু রক্তের প্রবাহ চালাতে না পারলে কোনো কাজে আসে না। তোমার ক্রেতারা কলস নিয়ে কী করবে? উৎসবের বলি? হাস্যকর। উৎসবের জন্য ব্যবহার করলে মৃত রাজা নিজেই এসে কলস নিয়ে যাবে, আর হয়তো তোমাকেও শেষ করে দেবে।"

"অশরীরী দেহের অংশ হিসেবে বা কফিন হিসেবে ব্যবহার? Lv3 (হাল্কা সোনালী) কফিনে, কোন স্তরের অশরীরী বসবে, না হলে অপচয়। তাই এত বছর ধরে অন্য সোনালী বস্তু বিক্রি হলেও, এটি পড়েই আছে।"

ছোট কালো একটু চ্যালেঞ্জ দিয়ে বলে, "তাতে কী, বিক্রি না হলে রেখে দিতে পারি তো!"

"নিশ্চয়ই পারো। কিন্তু তুমি অন্ধকার পথে চলেছ, মৃত রাজা মন্দিরের জিনিস রেখে কী লাভ?" লিউ ঝং শান্তভাবে বলে, "আমার সাথে বিনিময় করো, সহজে বিক্রি হওয়া বস্তু পাবে। আমি কলসটিকে ছায়া স্বত্বাধিকারী বস্তুতে রূপান্তর করতে পারি, আমার কাজে লাগবে। এতে তোমারই লাভ।"

"তুমি কি সত্যিই রূপান্তর করতে পারো?" ছোট কালো সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করে।

লিউ ঝং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ে, "পারবো। তবে তোমার কাছে তা প্রকাশ করবো না।"

লিউ ঝংয়ের কথা শুনে ছোট কালো কিছুটা দ্বিধা করে, তারপর মাথা নাড়ে, "বিনিময় করতে পারি, তবে..."

"কোনো 'তবে' নয়। আসলে এই বিনিময়ে তুমিই লাভবান। হিসেব করলে তোমাকে কিছু বাড়তি দিতে হয়।" লিউ ঝং সরাসরি ছোট কালোর কথা কেটে দেয়।

ছোট কালো গম্ভীরভাবে চিন্তা করে, শেষে লিউ ঝংয়ের দিকে মাথা নাড়ে। এরপর সে কলসের দিকে ইশারা করে, কলসটি স্থান থেকে গায়েব হয়ে যায়, সেখানে একটি হাল্কা সোনালী কার্ড দেখা যায়।

এই কার্ডটি লিউ ঝংয়ের হাতে থাকা 'ভালানাই? হাজার আত্মার বাক্স'-এর মতো, শুধু উপরের নকশা কলসের, পিছনে কলসটির বিস্তারিত তথ্য।

'ভালানাই? হাজার আত্মার বাক্স' রেখে লিউ ঝং কার্ডটি তুলে নেয়, মুখে এক চিলতে হাসি।

[বড় কলস]
[মান: Lv3 (হাল্কা সোনালী)]
[ব্যবহার: স্থাপত্য, উৎসবের বলি]
[বর্ণনা: মৃত রাজা মন্দিরের সামনে রাখা কলস, মৃত রাজাকে উৎসর্গ করার বেদি। ঈশ্বরকে কলসে বন্দি করলে, কলস স্বয়ংক্রিয়ভাবে রক্ত শুষে উৎসর্গ করে। মৃত রাজা ছাড়া কেউ কলস থেকে রক্ত নিতে পারে না, কেউ কলস ভেঙে ঈশ্বরকে মুক্তও করতে পারে না।]