পঞ্চম অধ্যায় বিশজনের দল প্রস্তুত

নিরাপদ আশ্রয়ে দেহ নুয়ে বসে আছে লিউ জং, হাতে ধার করা সংকেত বাতি আঁকড়ে ধরে আছে, নিরন্তর জাদুশক্তি ঢেলে দিচ্ছে তার ভেতরে, যেন আসন্ন দক্ষ যোদ্ধাদের সঠিক অবস্থান নির্ধারণে সাহায্য করতে পারে। লিউ জংয়ের কাছে এটাই ছিলো এই অভিযানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ; কারণ স্থানান্তরের জন্য নির্ভুল স্থানাঙ্ক অপরিহার্য, এবং এটি এক মুহূর্তের জন্যও বিঘ্নিত হলে চলবে না, নইলে সেই যোদ্ধারা স্থান ও কালের ফাঁকে হারিয়ে যাবে, এই সুযোগ চিরতরে হাতছাড়া হবে।

কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, লিউ জংয়ের নিজেরও মনে হচ্ছিলো তার জাদুশক্তি ফুরিয়ে এসেছে, এমন সময় সংকেত বাতিটি ধীরে ধীরে অথচ জোরপূর্বক তার হাতের নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে বেরিয়ে এসে সামনে প্রায় তিন মিটার দূরে ভেসে উঠল। পর মুহূর্তেই তিনটি সাদা আলোকরেখা ঝলসে উঠল, তিনজন জাদুকর—দুই নারী ও এক পুরুষ—সংকেত বাতির আশেপাশে আবির্ভূত হলেন।

তিনজন উপস্থিত হতেই লিউ জংয়ের প্রতি ভ্রুক্ষেপ না করে একযোগে ডান হাত বাড়িয়ে সংকেত বাতির দিকে টেনে ধরলেন, সঙ্গে সঙ্গে একফালি সাদা স্থানান্তর দরজা খুলে গেল। সেই দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে এলেন এক লাল ভারী বর্ম পরা, পিঠে বিশাল ঢাল বহনকারী পুরুষ এবং গাছের পাতায় মোড়া এক দক্ষ তীরন্দাজ।

দরজা পেরিয়েই তীরন্দাজ দ্রুত দু’মাথা বিশিষ্ট খঞ্জরের দিকে তাকালেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে ভারী বর্মের লোকটিকে বললেন, “ওটা হল দু’মাথা ঈগল কাইন, স্তর তিন (দুই তারা) রূপালী বীরদৈত্য, উড়ার ক্ষমতা আছে, জীবনশক্তি ভাগাভাগি, এক মাথা কেবল শারীরিক আক্রমণ করে, অন্যটি নিখাদ জাদু আক্রমণ, সি-পরিকল্পনা অনুযায়ী চলতে হবে।”

ভারী বর্মধারী মাথা নেড়ে তিন জাদুকরের দিকে ফিরে বললেন, “তাহলে সবাইকে টানো।” আগেই তাদের মধ্যে নানা পরিকল্পনা ঠিক করা ছিল, তিন জাদুকর মুহূর্তে বুঝে নিলেন করণীয়, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই পনেরো জন নারী-পুরুষ স্থানান্তর দরজা পেরিয়ে এসে উপস্থিত হলেন।

এই সবাই ছিলেন স্তর দুইয়ের খেলোয়াড়, প্রত্যেকেরই নিজস্ব পেশা ছিলো, এবং পেশার পরিপূরক রক্তসম্পর্ক স্থাপনও সম্পন্ন। লিউ জংয়ের দৃষ্টি আটকে গেল একজনের দিকে, ভারী বর্মধারীর পাশে দাঁড়ানো সে ব্যক্তি দেখতে জাদুবিদ, অথচ হাতে লম্বা বর্শা ও ঢাল, যেন যুদ্ধে লিপ্ত হবে।

তীক্ষ্ম কান ও স্বর্ণাভ কেশরাশি বলে দিচ্ছিল, সে খেলায় উচ্চশ্রেণির পরী জাতির রক্ত পেয়েছে; তার পেশার সঙ্গে রক্তসম্পর্কের মিলনে সে হয়েছে জাদুবিদদের আতঙ্ক—পরী জাদুবিধ্বংসী, এক বিশেষ ধরনের ট্যাঙ্ক, যাদের প্রধান লক্ষ্য জাদুবিদ বসদের মোকাবিলা করা।

এই পরী জাদুবিধ্বংসী এবং আগের ভারী বর্মধারী যখন নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিল, তিনজন স্থানান্তরকারী জাদুকর পাশেই সরে গিয়ে জাদুশক্তি পুনরুদ্ধারে লিপ্ত হলেন।

ওদিকে, জাদুকরদের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন সাদা আলোয় ঝলমল করা এক পবিত্র অশ্বারোহী, এক যাজক ও চামড়ার বর্ম পরা এক ড্রুইড। জাদুবিদদের বিপরীতে, আগের সেই তীরন্দাজ অস্ত্রধারীদের নিয়ে আলোচনা করছিলেন। এদের মধ্যে দুই জন দৈত্যাকৃতি পুরুষ সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো, তাদের হাতে থাকা শৃঙ্খলই পরিচয় দিচ্ছিল—দৈত্য শিকারি, শিকারিদের এক উপপ্রজাতি, ছোঁড়ার অস্ত্র ও বিপুল অচেতনকারী ক্ষমতার অধিকারী।

বাকিরা অপেক্ষাকৃত সাধারণ—প্রধানত তীরন্দাজ ও চোর, আরও দু’জন অস্ত্রযোদ্ধা, সম্ভবত মূল প্রতিরোধ ব্যর্থ হলে শক্তি বাড়ানোর জন্য রাখা। সবাই এসে আশেপাশে বিয়মের পশ্চাৎচর খাদ্যশিকারী পশুদের দেখে নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করল।

তবে সবার মধ্যেও লিউ জং লক্ষ করল, একজন নারী আশপাশে বাতাসবিহীন স্থানে চুলা খুঁড়ে রান্নার প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছে।

শেষমেশ, প্রথমে বের হওয়া তীরন্দাজ লিউ জংয়ের সামনে এসে বলল, “আমরা আকাশপথ ভাড়াটে বাহিনীর অধীন সূর্যালোক বাহিনীর সদস্য, আমি দলনেতা ও এই অভিযানের নেতৃত্বে, খেলোয়াড় নম্বর এইচএইচ-২৭৩৫৭৭৬৪-৯৬৯, সূর্য নগরের তৃতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের অন্তর্ভুক্ত। তোমার অনুসন্ধানী কাজ শেষ হয়েছে, দয়া করে তোমার মিশনপত্র দেখাও।”

এই কথা শুনে লিউ জং একটু থমকে গেল—সাধারণত এ ধরনের অভিযানে লক্ষ্যবস্তু হত্যা বা ধরার পর মিশন সম্পন্ন বলে বিবেচিত হয়, এভাবে দ্রুত নিষ্পত্তি হয় না।

লিউ জংয়ের বিস্ময় দেখে তীরন্দাজ হাসল, “আসলে আমাদের আগেভাগে তোমার সঙ্গে হিসেব করার কথা নয়, তুমি শুধু পাশে থেকে দেখবে—আমরা সফল হই বা ব্যর্থ, শেষে বিদ্যালয় তোমার সঙ্গে হিসেব করবে।

কিন্তু এবার পরিস্থিতি আলাদা, নিশ্চয়ই দেখেছ, দু’মাথা ঈগল পশুর মিছিলে মিশে গেছে; আগে বাইরে থাকা সদস্যদের ডেকে পশুমিছিল সরিয়ে নিতাম, এখন কেবল বিশজনকে স্থানান্তরিত করতে পারি, আবার মনোযোগ ভাগ করে পশুমিছিল সামলাতে গেলে পরের লড়াইটি কঠিন হয়ে যাবে।

তাই তোমার সঙ্গে আগেভাগে নিষ্পত্তি করছি, কারণ তোমার সামনে এক আত্মবলিদানমূলক কাজ তুলে ধরতে চাই।”

এ পর্যন্ত বলেই তীরন্দাজ লিউ জংয়ের দিকে তাকাল, দেখে তার চোখেমুখে বিন্দুমাত্র বিস্ময়ের ছাপ নেই, তাই আবার বলতে শুরু করল, “আমাদের পরিকল্পনা, একজনকে পশুমিছিলে পাঠিয়ে বিয়ম দানবকে উস্কে তোলা যাতে সে পশুমিছিলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। ওকে দেখে অবজ্ঞা কোরো না, বিয়ম কিন্তু স্তর তিনের দানব।

বিয়মকে যথেষ্ট রাগানো গেলে পশুমিছিল বাধ্য হবে প্রতিরোধে, তখন দু’মাথা ঈগলকে নিরাপদ স্থানে টেনে নিতে পারব।

কিন্তু যে লোকটি বিয়মকে উত্তেজিত করবে, সে-ই সবার আগে বীভৎসভাবে মারা পড়বে—এ এক আত্মঘাতী মিশন।”

এ পর্যন্ত শুনে লিউ জং মাথা নাড়ল, সে জানে এ ধরনের আত্মবলিদানমূলক কাজ এবং জানে এর নেপথ্যের অলিখিত নিয়মও; সাধারণত কোনো দলের বাহিরের সদস্য, অথবা বাহিরের দল কেন্দ্রীয় বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত হতে চাইলে শুধু দক্ষতা নয়, এমন আত্মবলিদানমূলক কাজের সাহসও থাকতে হয়।

এখন, সূর্যালোক বাহিনীর বাহিরের সদস্যরা কেউ উপস্থিত না থাকায় এবং স্তর তিনের দু’মাথা ঈগলের মোকাবিলায় কারও শক্তি খরচ করার ঝুঁকি না নিতে চাইলে, আত্মবলিদানমূলক কাজের জন্য কেবল লিউ জং-ই ছিলো, যে মূলত দর্শক হিসেবে ছিল।

এমনটা বুঝে লিউ জং জানল, তীরন্দাজ তাকে বেছে নিলেও, তার সামনে আসলে কোনো বিকল্প নেই; মৃত্যুকে অপছন্দ করলেও, খেলায় কখনও কখনও উপায় থাকে না। সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের মিশনপত্র বের করে তীরন্দাজের হাতে দিল।

“এই মিশন আমি নিচ্ছি, তবে আমারও কিছু শর্ত আছে। আমি তোমাদের বাহিরের সদস্য নই, বাহিনীতে যোগ দেবার দাবি করছি না, শুধু মৃত্যুর স্বাভাবিক পুরস্কার চাই।

আর, যেহেতু আমি স্বেচ্ছায় বিয়ম দানবকে আক্রমণ করব, আমার মৃত্যু হলেও যদি এই লড়াইয়ে বিয়ম মারা যায়, অভিজ্ঞতা পয়েন্ট স্বয়ংক্রিয়ভাবে আমার হিসেবেই যাবে, এতে চিন্তা নেই। আমি চাই বিয়মের যুদ্ধ-উপলব্ধি সম্পত্তি আমার জন্য সংরক্ষণ করো, বিশেষত তার খুলি আমার প্রয়োজন। তোমাদের কেউ সেটা সংগ্রহ করে দেবে।”

তীরন্দাজ একটু ভেবে বলল, “তুমি প্রথম আক্রমণকারী হলেও, পরে পক্ষ নেবে না, আবার স্তর ফারাক বেশি হলে বড় মাপের পুরস্কার পাওয়ার সম্ভাবনাও কম।”

“তাহলে তোমাদের কাউকে অনুরোধ করি, বিয়মের দেহ খণ্ডিত করো, আমার চাই শুধু তার খুলি।” লিউ জং আরও এক দফা অনুরোধ করল।

“এটা আমি মেনে নিতে পারি।” তীরন্দাজ মাথা নেড়ে লিউ জংয়ের মিশনপত্রে নিজের নম্বর লিখে দিল।

এরপর তীরন্দাজ জনতার দিকে চিৎকার করল, “শাও লিন, এখানে এসো।”

জনতার মধ্যে এক গৃহপরিচারিকার পোশাক পরা তরুণী সাড়া দিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল, তীরন্দাজ তাকে লিউ জংয়ের দিকে দেখিয়ে পরিকল্পনা ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।

তরুণী মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, মাথা নাড়ছিল, আর পকেট থেকে নানা ওষুধ বের করে মিশ্রণ প্রস্তুত করছিল। ওদিকে রান্নারত নারীও এক নজর লিউ জংয়ের দিকে তাকিয়ে নিল।