ষোড়শ অধ্যায়: অদৃশ্য খোঁচা

অনেকক্ষণ ধরে মোবাইলটা হাতে আঁকড়ে রেখেছিলেন ইয়ান চে, অবশেষে ঝাও আইনজীবীকে একটা মেসেজ পাঠালেন— “ঠিক আছে, কষ্ট দিচ্ছি।” তারপর নীরস মুখে উঠে বইয়ের ঘরে চলে গেলেন।

দু’দিন পর—

বাইরে থেকে ফেরার পথে, ইয়ান চে দূর থেকেই শুনতে পেলেন, ড্রয়িংরুমে মা ফোনে কথা বলছেন। আসলে সু রান কিছু দুর্লভ বুনো মাশরুম ইউনচেং থেকে পাঠিয়েছেন, দুইজন ভিডিও কলে মাশরুম-মাংসের ঝোল কীভাবে রান্না হবে তা নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

“তুমি বাড়িতে না থাকলে আমরা খুব অস্বস্তি বোধ করি। আ চে তো রোজ গম্ভীর মুখ করে রাখে, দেখে মনে হয় মনটা খুবই খারাপ।”

“ও শুধু বাহ্যিক ভাব ধরে রাখে, আসলে তো তোমাকে খুব মিস করছে।”

ইয়ান চে মনে মনে বিরক্ত হলেন। মা তাঁকে ডাক দেওয়ার আগেই মুখ গোমরা করে দ্রুত সরে গেলেন।

সন্ধ্যায় ইয়ান চে এক ব্যবসায়িক ভোজে গেলেন। বিশ্ববিদ্যালয় পাশ করার পর গত দুই-তিন বছর তিনি শুধু আনন্দে মেতে ছিলেন, কাজের স্বার্থে এমন ভোজে এটিই তাঁর প্রথমবার। এই মাসে তাঁর গেম কোম্পানি মোটামুটি স্থির পথে উঠেছে, তবে ব্যবসা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে পুঁজি নিয়ে চিন্তা বাড়ছে।

আগে হলে বাবা-মায়ের কাছে টাকা চাইতেই দ্বিধা করতেন না, তাঁর এতে কোনও মানসিক সংকোচ ছিল না। কিন্তু এবার তিনি আর জিজ্ঞাসা করতে চাইলেন না, ভয় ছিল মা আবার সু রানের কথা টেনে বিব্রত করবেন।

আজ রাতের ভোজে যে ক’জন বিনিয়োগকারী আসবেন, তাদের সবাইকেই শি শেংহাও জোগাড় করেছেন। তিনি যদিও এখন মূলত গবেষণা ও উন্নয়নে যুক্ত, তবু গেম ইন্ডাস্ট্রিতে বহুদিনের অভিজ্ঞতার কারণে বিনিয়োগকারী আর প্রকাশক খুঁজতে ইয়ান চের চেয়ে বেশি পারদর্শী— শুধু আগে টাকা জোগাড় করতে পারতেন না।

সঙ্গে ছিলেন ব্যাংকের ঋণ বিভাগে কর্মরত সেই সহপাঠী, যাকে ইয়ান চে নিজেই ডেকেছিলেন। ইয়ান চের নিজস্ব কোনও বিশেষ দক্ষতা নেই, তাই যাদের বিশেষজ্ঞতা আছে, তাদের তিনি সম্মান করেন। ব্যাংকে কাজ করা সেই সহপাঠী আর্থিক দিক ভালো বোঝেন, কিছু উপযুক্ত ঋণ সংক্রান্ত কাজ আগেই তাকে দিয়ে রেখেছিলেন ইয়ান চে। আজ তাকে ডাকার কারণ, কিছু প্রতারণার আশঙ্কা থাকলে যেন সঙ্গে সঙ্গে ধরতে পারেন।

ইয়ান চে নিজেকে যেন এক শুভলক্ষণস্বরূপ বসে রেখে অলসভাবে মদ্যপান করছিলেন। বিনিয়োগকারীরা প্রায় ভাবেইছিলেন, তিনিও বুঝি শি শেংহাওয়ের সঙ্গে কোনো বিনিয়োগকারী। পরে যখন তাঁর পরিচয় স্পষ্ট হলো, সবাই বেশ অবাক।

“ইয়ান সাহেবেরও বুঝি আর্থিক সংকটের চিন্তা হয়? ইয়ান পরিবারের এই প্রতিপত্তিতে তো এসবের দরকার হওয়ার কথা নয়…” বলার সময় লোকটি বিব্রত হেসে নিল, সন্দেহ তাঁর কণ্ঠে স্পষ্ট।

ইয়ান চে ইদানীং বেশ厚চামড়া হয়ে গেছেন, এসব কথায় কিছু যায় আসে না। নরম সুরে বললেন, “এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। আগ্রহী কাউকে সহযোগী করা, পরিবারের কাছে হাত পাতার চেয়ে অনেক সহজ। বিশ্বাস হলে বিনিয়োগ করুন, না হলে আমরা অন্য কাউকে খুঁজব, এটাই কথা।”

সবাই হেসে বলল, “ঠিকই বলেছেন।”

বাবার পরিচয়ে কিছুটা সুবিধা পেলেও, ইয়ান চের প্রচেষ্টা বেশি চোখে পড়ার মতো ছিল না। তবু কয়েক কোটি টাকার বিনিয়োগ জোগাড় হয়ে গেল। শি শেংহাও খুশিতে বিনিয়োগকারীদের সঙ্গে প্রাণখুলে পান করলেন, এমনকি মাতালও হলেন।

ইয়ান চেও কিছু মদ খেলেন, তবে কারো অনুরাগে সাড়া দিলেন না, বরং তাঁর গম্ভীর ভাবটিই সবাইকে সম্মান দেখাতে বাধ্য করল।

ভোজ শেষ হলে শি শেংহাওকে সহপাঠী নিয়ে গেলেন, ইয়ান চেও বাড়ি ফেরার উদ্যোগ নিলেন।

হোটেলের করিডরে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক সাদা পোশাকের নরম, সুশ্রী নারী। কাঁধে কালো চেইন-ব্যাগ, পাশ থেকে দেখলে অপূর্ব সুন্দরী, স্বভাব আলাদা, ইয়ান চে চোখ ফিরিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।

একেবারে擦肩 কাটিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে নারীটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, তাঁর গভীর চোখদুটি অজান্তেই ইয়ান চের চোখের সাথে মিশে গেল।

এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হলেন তিনি, তারপর হালকা চিৎকার দিয়ে ভারসাম্য হারিয়ে ইয়ান চের বুকে পড়ে গেলেন।

মৃদু সুবাসে ভরে উঠল বুক, স্পর্শে ছিল কোমলতা।

ইয়ান চে ভ্রু কুঁচকালেন।

নারীর গাল লাল হয়ে উঠল, কণ্ঠে ছিল আতঙ্ক ও লজ্জা, “দুঃখিত, ইচ্ছাকৃত ছিল না, অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিলাম, পা অবশ হয়ে গিয়েছিল।”

বলতে বলতেই দ্বিধাগ্রস্ত হাতে তাঁর গায়ে ভর দিয়ে উঠতে চাইলেন।

নারীটি দেখতে যেমন সুন্দর, স্বভাবে যেমন আকর্ষণীয়, ইয়ান চে যত নারীর দেখা পেয়েছেন, তাঁদের মধ্যে এই নারী বিশেষভাবে মনে রাখার মতো। তবু বিন্দুমাত্র কৃপা না করে তাঁকে সরিয়ে দিলেন।

নারীর প্রতি এতটা অনুগ্রহহীন আচরণে তিনি হতবাক, তাঁর চোখে বিস্ময়, দু’হাত মুঠিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, দেখে মনে হলো লজ্জায় মরে যাবেন, ভারি করুণ লাগল।

“ক্ষমা করবেন, মহাশয়।”

ইয়ান চে তাঁর কথার কোনো উত্তর দিলেন না, এমনকি ফিরে তাকালেনও না, সোজা চলে গেলেন।

ফেরার পথে ইয়ান চের চোখে ঘন অন্ধকার, দৃষ্টি নিচু। একটু আগে ক্লাবে দেখা সেই নারীটির মধ্যে কেমন যেন সু রানের ছায়া খুঁজে পান, ঠিক কোথায় মিল, তা বলা মুশকিল, তবে সেই অনুভূতিই তাঁকে আবার সু রানের কথা মনে করিয়ে দেয়।

আর সু রানের কথা মনে হলে, নারীদের ব্যাপারে যেন তাঁর মনে এক বিশেষ সতর্কতা জাগে, অজান্তেই চেতনা তীব্র হয়ে ওঠে।

এই সতর্ক দৃষ্টিভঙ্গিতে সন্দেহজনক কোনো স্পর্শ এড়িয়ে যান, যদিও বিপরীত পক্ষের উদ্দেশ্য হয়তো খারাপ ছিল না।

সরলভাবে বললে, এখন তিনি শুধু নারীদের তৈরি ঝামেলা এড়াতে চান, সে যদি অপ্সরাও হন তবু।

কিন্তু এমন নির্দ্বিধায় এক নারীর আগ্রাসী ঘনিষ্ঠতাও ফিরিয়ে দিলেন, তবু মন ভালো হলো না।

মদ্যপানকালে অকারণেই একটা অস্বস্তি তাঁর মনে ছিল, যেন মনের গভীরে কিছু আটকে আছে। এখন আবার সু রানের কথা মনে পড়তেই সেই অস্বস্তি আরও অসহ্য হয়ে উঠল।

ঠিকই, তাঁর এই মেজাজ খারাপের জন্য দায়ী কেবল সু রান।

ভেবে ভেবে ক্রমেই অদ্ভুত অস্থিরতা জমে উঠল।

বাড়ি ফিরে, সু রানের নম্বরে ফোন দিলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ফোন ধরল, ঘুম জড়ানো মৃদু কণ্ঠ, “হ্যালো।”

ইয়ান চে চুপ করে রইলেন।

এই অনুভূতি— ঠিক এই ধরণের কোমল সুর। তাঁর কণ্ঠে অন্যদের তুলনায় এক নিস্পৃহ, ধীর স্থিরতা, যা অজান্তেই ইয়ান চের মনে অদ্ভুত ক্ষোভ জাগায়।

একটু পরে, তিনি ঠান্ডা সুরে বললেন, “তুমি এখনো ফিরলে না কেন, মা তো রোজ আমায় বকছে।”

তার উত্তর শোনার আগেই আবার বললেন, “তুমি ইচ্ছে করেই চাও মা যেন রোজ আমায় বকে, না? তুমি আমাকে খুব বিরক্ত করছ, মানসিকভাবে কষ্ট দিচ্ছো।”

সু রান হালকা হেসে উঠলেন, নিঃশ্বাসের শব্দ যেন ফোনের ওপার থেকে ভেসে এসে তাঁর কানে দোলা দিল।