প্রথম অধ্যায় সম্ভবত আমি খুব স্বাভাবিক নই।

এই ক’দিন ধরে সু পরিবারে ভালো যাচ্ছে না।
সু পিতার হৃদরোগের ঝুঁকি বেড়েছে, তাই তাঁকে পিছনের সারিতে সরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিতে হচ্ছে, আর চিন্তায়-দুশ্চিন্তায় ঘুম হারাম সু মা একদিন সু ঝানকে সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন—
“ঝান, যদি তোমাকে আ ছ্য-র কথা ভাবতে বলি, তুমি কি রাগ করবে?”
সু ঝান মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, রাগ করব না।”
মা মুখ খুলবার আগেই, আসলে গতকালই সু ঝান ইয়ান মায়ের সঙ্গে দেখা করেছিলেন।
ইয়ান মা সরাসরি বলেছিলেন, তিনি চান সু ঝান তাঁর পুত্রবধূ হন, যেন ইয়ান ছ্য-কে সামলাতে পারেন।
দু’জনের মাঝে প্রায় দুই ঘণ্টা কথা হয়, বেশিরভাগ সময় ইয়ান মা-ই বলছিলেন; তাঁর কণ্ঠে আন্তরিকতা, সু ঝানকে বোঝাতে চাওয়া—ইয়ান পরিবার তাকে কখনও অবহেলা করবে না।
সু ঝান বিশ্বাস করতেন।
দুই পরিবারে প্রাচীন বন্ধুত্ব ছিল, ইয়ান মা কেমন মানুষ সেটা তিনি জানতেন।
আর ইয়ান ছ্য কেমন, তাও কমবেশি আঁচ করেছিলেন—ছিমছাম, প্রাণবন্ত, খানিকটা দস্যি।
উপরন্তু, সে সু ঝান থেকে দু’বছরের ছোট; সু ঝানের চোখে সে যেন ছোট ভাই, সত্যি সত্যিই যদি বিবাহ হয়, তবে সেটা হবে এক বিরাট চ্যালেঞ্জ।
আগে হলে, সু ঝান ভাবতেন না।
কিন্তু বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, গত দুই বছরে অনেক কিছুই যেন হঠাৎ সহজ হয়ে গেছে তাঁর কাছে।
শনিবার দুপুরে, সু ঝান আর ইয়ান ছ্য মুখোমুখি বসে রইলেন পাত্র-পাত্রীর প্রথম সাক্ষাতের টেবিলে।
সুন্দর চেহারার ছেলেটি ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ঝুলিয়ে, গভীর চোখে সু ঝানকে দেখছিল।
“আপু তো এখনও বদলায়নি, যখনই দেখি, সবসময় আদর্শ মেয়ের মতো, তাকালেই মনে হয় আদর্শ স্ত্রী, আদর্শ মা।”
সু ঝান হালকা হেসে নিলেন।
ইয়ান ছ্য’র চোখের হাসি ঠোঁটে পৌঁছায় না, “খোলাখুলি বলি, আমরা যদি একমত হই তো বিয়ে করব, না হলে বাবা-মাকে বলে দেব, জোর করে কিছু হয় না, তুমি কি তা বোঝো না?”
“ঠিক আছে, ভাই আগে বলো।” সু ঝান অনায়াসে, কোমল কণ্ঠে বললেন।
‘ভাই’ কথাটা কানে যেতেই ইয়ান ছ্য একটু থেমে গেল।
সে ইচ্ছাকৃতই ‘আপু’ বলেছিল, কিন্তু উল্টো সে যখন ‘ভাই’ ডাক শুনল, অদ্ভুত এক বিরক্তি ভর করল মনে।
কেমন যেন অবহেলা করল সু ঝান।
সে মুখ ঠিক করে, একটু পরিণত আর দস্যি ভঙ্গিমায় বলল, “তুমি জানো, আমি এখনও জীবনটা উপভোগ করছি, বিয়ে করতে চায় আমার মা-বাবা, আমি না।”
“হ্যাঁ।”
“আর আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি, কেউ আমাকে নিয়ন্ত্রণ করুক।” ওর ঠান্ডা দৃষ্টিতে চ্যালেঞ্জের আভাস।
সু ঝান ঠোঁটে হালকা হাসি রেখে, শান্তভাবে তাকিয়ে থাকলেন, অপেক্ষায় রইলেন পরের কথা শোনার জন্য।
এতে ইয়ান ছ্য’র মনে সু ঝানকে আরও তুচ্ছ মনে হতে লাগল—ভালো মেয়ে ঠিক আছে, কিন্তু একেবারে নিরস।
সে চেয়ারে হেলান দিয়ে, আঙুলে টেবিল ঠুকতে ঠুকতে বলল, “আমি চাই না কেউ আমার ওপর নিয়ন্ত্রণ করুক, অন্যদের ইচ্ছা মেনে চলবও না; কখনও যদি ভালোবাসা খুঁজে পাই, এক মুহূর্ত দেরি না করে ডিভোর্স চেয়ে নেব।”
“সোজা কথায়, আমার সঙ্গে বিয়ে সুখকর কিছু হবে না।”
সে থামতেই, সু ঝান হালকা চোখের পাতা ফেললেন, আস্তে বললেন, “তোমার কথা বুঝেছি, আমি চেষ্টা করব যেন আমাদের সহাবস্থান শান্তিপূর্ণ হয়।”
ইয়ান ছ্য ঠাট্টা করে হেসে বলল, “তুমি বুঝেছো বলে আমার মনে হয় না, সাধারণ মেয়ে হলে তো এমন প্রস্তাবে বিয়ে করতে অস্বীকার করত!”
সু ঝান ঠোঁট একটু টানলেন, “হয়তো আমি সাধারণ নই।”
ইয়ান ছ্য আর কিছু বলল না।
…
তিন সপ্তাহ পর, সু ঝান ইয়ান পরিবারে বউ হয়ে এলেন।
বিয়ের আগের রাত, ইয়ান ছ্য মাতাল হয়ে গিয়ে ছুটে গেল চেং ইংইং-এর বাড়িতে, প্রায় মার খেয়ে পড়েই যাচ্ছিল তার বর্তমান প্রেয়সীর হাত থেকে।
সু ঝান গিয়ে মাতাল, মুখে এক ঘুষি খাওয়া ইয়ান ছ্য-কে টেনে আনলেন।
“সে কেন এমন করল, কেন! আমি তাকে এত ভালোবাসি, এত যত্ন করি!” হঠাৎই সু ঝানকে ঠেলে দূরে সরিয়ে চেঁচিয়ে উঠল সে।
সু ঝান ভাবেননি, সে পাগলের মতো ঠেলে দেবে, চমকে গিয়ে ফ্যাকাশে মুখে পেটের ওপর হাত রাখলেন।
ইয়ান ছ্য টলতে টলতে গিয়ে বিছানায় পড়ে, মুখে যন্ত্রণায় ডেকে উঠল, “ইংইং…”
এ সময় ইয়ান মা খবর পেয়ে ছুটে এলেন, ছেলেকে দেখে দুঃখ আর রাগে মিশ্র প্রতিক্রিয়া, সু ঝানকে দেখে বারবার দুঃখ প্রকাশ করলেন।
ইয়ান মা সু ঝানকে গাড়িতে তুলতে তুলতে বললেন, “শুভক্ষণ এগারোটা ত্রিশে, তুমি নয়টার সময় উঠবে, ঠিকঠাক সময়ে সাজতে পারবে, খুব ভোরে উঠতে হবে না।”
সু ঝান বললেন, “ঠিক আছে, আপনি-ও বিশ্রাম নিন।”
এত রাতে সু ঝান আসলে ইয়ান ছ্য-কে খুঁজতে বেরোনোর কথা ছিল না, চেং ইংইং রাগ করে তাঁকে ফোন দিয়েছিল, ঠাট্টা-বিদ্রূপে বলেছিল, মাতাল বরকে গিয়ে নিয়ে যেতে।
ইয়ান ছ্য-কে রক্ষা করতে সু ঝান গিয়েছিলেন, চেং ইংইং-এর দেমাগ একটু চেখে দেখেছেন, মনে মনে ইয়ান ছ্য-কে কয়েক সেকেন্ডের জন্য সহানুভূতিও করেছেন।
পরদিন, ইয়ান ছ্য মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে নতুন বর সেজে দাঁড়ালেন।
সু ঝান চট করে তাকাতেই দেখলেন, তার মুখে গম্ভীর ছায়া, নিস্প্রভ চোখে বিষণ্নতা—প্রেমে ব্যর্থতার কষ্টে সে যেন ভেঙে পড়েছে, দেখে সু ঝান-ও একটু স্নিগ্ধ হলেন।
যদিও হাস্যকরই লাগে, চেং ইংইং-এর সঙ্গে ভালোবাসা-ঘৃণার টানাপোড়েন তাঁর চোখে অর্থহীন, কিন্তু এমন অনুভব কমবেশি সবাই একবার না একবার পেরিয়ে যায়, ক্ষীণ সহানুভূতি তিনি পেয়েই গেলেন।
তাঁর দৃষ্টিপাত টের পেয়ে, ইয়ান ছ্য ঠান্ডা চোখে চেয়ে রইল।
সু ঝান নির্বিকার, তাঁকে উজ্জ্বল হাসি উপহার দিলেন, চোখ-মুখে তারা ছড়ানো মায়া।
ইয়ান ছ্য খানিকক্ষণ চুপ থেকে গেল।
যেমনটা অনুমান করা গিয়েছিল, বাসর রাতে সু ঝান একাই রইলেন, তবে এতে তাঁর কিছু এসে যায় না।
বিয়ের পর দুজনেই নিজের মতো থাকতেন, ঘরও আলাদা, নিজের বিছানায় ঘুমাতেন।
তবু জীবনে বদল এসেছিল।

সু ঝান আগের মতোই নিজের পরিবারের কোম্পানিতে কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন, সঙ্গে আরও একটি নতুন পরিচয়—ইয়ান পরিবারের সূর্যোদয় গ্রুপের পরিচালনা পর্ষদে পরিচালক হিসেবে নিযুক্ত হয়েছেন।
ইয়ান পরিবারের পারিবারিক ব্যবসার খুঁটিনাটি শ্বশুর-শাশুড়ি তাঁকে জানাতে শুরু করেন।
খাবার টেবিলে, মা-বাবা আগের নীরবতা ভেঙে, সু ঝানের সঙ্গে ব্যবসা নিয়ে আলোচনা করেন, ইয়ান ছ্য চুপচাপ দেখেন, মনে মনে বিরক্ত।
মা-বাবা এমন ভাব দেখাচ্ছেন, যেন বউমার হাতে ক্ষমতা তুলে দেবেন—এটা কি শুধু দেখানোর জন্য, না অন্য উদ্দেশ্য আছে?
আগে সে বিয়ে করতে রাজি না হলে, মা-বাবা হুমকি দিতেন, সম্পত্তি দান করে দেবেন, এমনকি কার্ডও বন্ধ করে দেবেন।
অগত্যা, বিয়ের আঁটসাঁট বেড়াজালে ঢুকতেই হলো।
এখন তারা বউমাকে সম্মান দেখাচ্ছেন, যেন বোঝাতে চান, ভবিষ্যতে বাড়ির ক্ষমতা যাবে সু ঝানের হাতে, তিনি যদি ভালো থাকতে চান, স্ত্রীকে খুশি রাখতে হবে?
হুঁ, স্বপ্ন!
রাতের খাবার শেষে তিনতলায় ফিরে এল।
ইয়ান ছ্য সোফায় বসে, রুমে ফেরার সময় সু ঝানকে ডাকলেন।
“এদিকে এসো, কিছু কথা আছে।”
কোনো সম্বোধন নয়, কণ্ঠেও ভদ্রতা নেই।
সু ঝান গায়ে মাখলেন না, গিয়ে মার্জিতভাবে বসলেন, হাসলেন, “ভাই, কী বলবে?”
ইয়ান ছ্য এবার টের পেল, এই ডাকটা তার মোটেই পছন্দ নয়, ভুরু কুঁচকে বলল, “আমার মা নিশ্চয় আমাদের দুজনের খরচের জন্য কিছু টাকা দিয়েছেন।”
সু ঝান চোখে হাসি রেখে বললেন, “হ্যাঁ, দিয়েছেন।”
ইয়ান ছ্য হাত বাড়াল, “দাও।”
“সবই নিতে চাও?”
ইয়ান ছ্য বিরক্ত মুখে তাকাল, “বিয়ে করে আমার বাড়িতে এসে খেয়ে-দেয়ে, আবার আমার ভবিষ্যতের টাকাও চাও, এতে তো আমিই ঠকলাম।”
সু ঝান তার কথায় হেসে ফেললেন, মুক্তা-সাদা সরল দাঁত ঝিলিক দিয়ে উঠল, খানিকটা আদুরে।
“হ্যাঁ, আমি তো তোমাদের বাড়িতে সৌভাগ্যের পোষ্য হয়ে এসেছি, একটু তো পারিশ্রমিক চাইবই।”
ইয়ান ছ্য মুখে ভাবান্তর আনলেন না, “সৌভাগ্যের পোষ্য দিয়ে কী হয়, আমি বুঝি না।”
“বাড়ি শান্ত থাকে।” সু ঝান মৃদু হাসলেন, “এই মাসের খরচের টাকা অর্ধেক তোমাকে দিচ্ছি, বাকি অর্ধেক আমার, যদি বাইরে গিয়ে কোনো বড় গণ্ডগোল করো, আমাকে বলো, আমি টাকা দিয়ে সামলাব।”
ইয়ান ছ্য: “…তুমি বলছ আমি গণ্ডগোল করব।”
সু ঝান মৃদু হাসলেন, “করবে না?”
তার চোখে ঠান্ডা ছায়া, “আমি গণ্ডগোল করি না, আমি শুধু… মেয়েদের গলিয়ে দিই।”