ষষ্ঠ অধ্যায়: পথে উঠা

言চে পা থামিয়ে দাঁড়াল।

চেং ইংইং হঠাৎ হুহু করে কেঁদে উঠল, “言চে, আমি খুবই অখুশি।”

言চে হতভম্ব হয়ে গেল, ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল তার দিকে।

সে পেছন ফিরে চোখের জল মুছছিল, তার সূক্ষ্ম কাঁধ দুটি কাঁপছিল।

জটিল অনুভূতিগুলো ঢেউয়ের মতো ছুটে এসে言চে-র মনকে আছড়ে দিচ্ছিল।

একদিন আগেও হলে, সে নিশ্চয়ই নিজেকে সামলাতে পারত না, আবার অন্ধভাবে তার পেছনে ছুটত।

কিন্তু এই মুহূর্তে সে কেবল বিভ্রান্ত।

তার পৃথিবী এলোমেলো হয়ে গেছে, তার মাথা আরও বেশি অগোছালো, যেন চেং ইংইং তাকে আগের মতোই ছেড়ে চলে গেছে।

সে অপ্রস্তুতভাবে পেছন ঘুরে দাঁড়াল, যেন ধীরে হাঁটলেই তার আসল চেহারা উন্মোচিত হয়ে যাবে, দিশেহারা হয়ে পালিয়ে গেল।

চেং ইংইং তার সান্ত্বনার অপেক্ষায় থাকল, কিন্তু ফিরে তাকিয়ে দেখল言চে অনেকটা দূরে চলে গেছে। সে বিস্ময়ে থমকে গেল।

সে আর কান্না করল না, ঘৃণাভরে বলল, “হাঁ, পুরুষরা!”

...

言চে বাড়ি ফিরে গেল, ক্লান্ত ভঙ্গিতে সিঁড়ি বেয়ে উঠল।

ঘুমানোর সময় এখনও বাকি, সে এখনই ঘরে ফিরে যেতে চাইল না, শুধু সোফায় গিয়ে বসতে চাইল।

কিন্তু সোফার দিকে তাকাতেই তার মুখ ঝিমঝিম করতে লাগল।

সে কিছুতেই স্বস্তি পাচ্ছিল না, অজানা এক রাগ তার ভেতর জেগে উঠল।

সব দোষ সু ঝানের, ও-ই তাকে এমন অগোছালো করে দিয়েছে।

অভিশপ্ত মেয়ে, ও-ই আসল অপরাধী!

ঠিক তখনই, যখন সে সেখানে দাঁড়িয়ে চিন্তায় ডুবে ছিল, হঠাৎ পদক্ষেপের শব্দ শুনতে পেল। সে গম্ভীর মুখে পেছনে ফিরল, দেখল অপরাধীও সিঁড়ি বেয়ে উঠছে।

তার ভিতর যেন কাঁটা গজিয়ে উঠেছে, সু ঝান বিস্মিত হয়ে, অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

তার রাগটা যেন ওর উদ্দেশেই।

সে ধীরেসুস্থে তার দিকে এগিয়ে এল, চোখেমুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, “তোমার কী হয়েছে?”

ওর উজ্জ্বল, আকর্ষণীয় চোখের দিকে তাকিয়ে言চে রাগে ও অস্বস্তিতে ছটফট করতে লাগল, মুখ ফিরিয়ে নিল, মুখ কঠিন, চোয়াল শক্ত করে বলল, “কিছু না, শুধু তোমাকে দেখলে মন খারাপ লাগে!”

সু ঝান সঙ্গে সঙ্গেই হেসে ফেলল।

তার মুখ গরম হয়ে উঠল, আরও রেগে গেল, ভ্রু কুঁচকে দৃষ্টিতে একপ্রকার ছুরি ছুঁড়ে বলল, “তুমি হাসছ কেন, আমাকে হাস্যকর মনে করো, তাই তো? তুমি একদম খারাপ মেয়ে।”

সু ঝান স্নিগ্ধ হাসিতে এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

“আমাকে ছুঁয়ো না!” সে বিরক্ত হয়ে বলল, কিন্তু সু ঝান ততক্ষণে জড়িয়ে ফেলেছে।

সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, নিঃশ্বাস ভারি, মুখ লাল হয়ে উঠল।

“মন খারাপ কেন?” সু ঝান তার চোখে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “আ চে, এখনো কী বোঝা যাচ্ছে না কিছু?”

言চে তার দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তাকিয়ে থাকলেই সে একটু হলেও ভয় পাবে।

এবার সে বুঝতে পারল, সু ঝান তাকে নেহাতই ছেলেমানুষ মনে করে, শিশুর মতো ফাঁকি দিচ্ছে।

“তুমি এভাবে আমায় খেলোয়াড়ি করো, তোমার কি খারাপ লাগছে না?”

সু ঝান চোখ পিটপিট করে একটু গম্ভীর হলো, “আমি তোমার সঙ্গে মজা করছি না, কেবল চেয়েছি তুমি একটু খুশি হও।”

“তুমি আজ কী হয়েছে, সকালে বেরোনোর সময় তো ঠিক ছিলে, কিছু হয়েছে নাকি?”

নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, হয়তো কেউ তাকে কষ্ট দিয়েছে, যার জন্য সে এতদিনে বাস্তবতা মেনে নিতে পারলেও আবার ভেঙে পড়েছে।

言চে দৃষ্টি নামিয়ে নিল, কথা বলতে চাইল না।

সু ঝান ওকে সোফায় বসাতে চাইল, সে অনিচ্ছায় আধপা এগিয়ে গেল, বুঝতে পেরে সে সোফার দিকে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে পা গেঁথে দাঁড়িয়ে রইল।

সু ঝান মনে মনে হাসল, “আমার পা খুব ক্লান্ত, তুমি চাইলে আগে গিয়ে স্নান করে নাও, পরে আমি আসছি তোমার কাছে।”

言চে-র কান লাল হয়ে গেল, বিরক্ত স্বরে বলে উঠল, “কে তোমাকে আসতে বলেছে?”

বলেই ওর হাত ছাড়িয়ে, দ্রুত ঘরে চলে গেল।

সু ঝান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে, বিনা আক্ষেপে নিজের ঘরে চলে গেল।

স্নান সেরে সে言চে-র ঘরের দরজায় গিয়ে, আলতো করে দুবার টোকা দিল।

ভেতর থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে, সে চাবি ঘুরিয়ে দরজা খুলে ঢুকে পড়ল।

言চে ইতিমধ্যেই ঘুমের পোশাক পরে, বিছানায় হেলান দিয়ে ঠাণ্ডা মুখে তাকিয়ে আছে।

সে কাছে গিয়ে বিছানার পাশে বসল, তাকাল তার দিকে।

言চে মুখ ফিরিয়ে নিল, অথচ কান লাল হতে লাগল।

“তোমার সাথে কথা বলতে এসেছি, আজ হঠাৎ আবার কেন মন খারাপ?” সু ঝান কোমল কণ্ঠে বলল।

言চে মনে মনে ভাবল, যেন সে কাল থেকেই আর মন খারাপ নেই!

কিন্তু মনের ক্ষোভ না বললে সে অসুস্থ হয়ে যাবে।

সে মুখশুন্য, “তুমি একদম পিএউএ-র মাস্টার।”

সু ঝান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “তোমার বন্ধুরা বলে আমি পিএউএ মাস্টার?”

言চে বিরক্ত হয়ে, দেয়ালের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি ভাবো আমি অন্যদের কাছে আমাদের ব্যাপার বলি?”

সু ঝান মনে মনে ভাবল, তাহলে ওর বন্ধু নয়, নিশ্চয়ই পুরনো ভালোবাসাকে আবার দেখেছে।

“দুঃখিত, তোমাকে এত কষ্ট দিলাম।”

তার হঠাৎ দুঃখ প্রকাশে言চে অবাক হয়ে তাকাল।

তার মুখ গম্ভীর, কিন্তু言চে-র কাছে সে এখনও বুঝে ওঠা যায় না।

“মন খারাপ কোরো না, দোষ আমারই।” সে তাঁর হাত ধরল।

言চে যেন আগুনে পুড়ে গেল, হাত টেনে নিয়ে রাগে বলল, “তুমি, তুমি এমন করে ছুঁয়ো না।”

“ঠিক আছে, তাহলে গল্প করি।” সু ঝান কোমল স্বরে বলল, “তুমি কি চেং ইংইং-কে আবার দেখেছ, এখনো কি তাকে মনে পড়ছে?”

言চে-র মুখ মুহূর্তে মলিন হয়ে গেল।

“তুমি কি লোক লাগিয়ে আমার ওপর নজর রাখছ?” সে রাগে অস্থির হয়ে গেল।

সু ঝান শান্ত স্বরে বলল, “না, অনুমান করেছি, তাহলে ঠিকই ধরেছি।”

言চে মুখে অস্বস্তি নিয়ে মুখ ফিরিয়ে বলল, “তুমি কী মনে করো, আমি এখনও ওকে মনে করি? আমার এখন অনেক মেয়ে আছে, কেন আমি একজন বেঈমান প্রাক্তনকে নিয়ে পড়ে থাকব!”

সু ঝান মনে মনে ভাবল, বেশ মজার তো।

অনেক মেয়ে থাকলেও, সে রেগে গিয়ে তার কাছেই রাগ ঝাড়তে এসেছে।

তার কণ্ঠে স্নেহ, আশ্বস্ত করার ভঙ্গি, “হ্যাঁ, আমি তো এখনো তোমার এক মেয়ে, আমার সাথেও তো কথা বলতে পারো।”

言চে মুখ লাল করে বলল, “তুমি লজ্জা পাও না, আমায় ঠকিয়ে গেলে।”

সু ঝান হেসে বলল, “তুমি ভুল বুঝেছ, বিয়ের পর আমি খুব বিশ্বস্ত।”

言চে বলল, “...তাহলে বিয়ের আগেই অন্যের সন্তান এনেছ, এটা কি যৌতুক?”

সু ঝান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “একটা ভুল পদক্ষেপ।”

সে আবার চুপচাপ ওর হাত ধরল, সান্ত্বনা দিয়ে, কণ্ঠ যেন কবিতার মতো মধুর, “রাগ কোরো না, সবাইকে সামনে তাকাতে হয়। শোনোনি? জীবনের পথে অন্যরা কেবলই পথচলার সহযাত্রী, অল্প সময়ের সঙ্গী মাত্র, তাদের মনে রাখার দরকার নেই, যতোক্ষণ ভালো লাগছে ততক্ষণই যথেষ্ট।”

言চে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তুমি তো সত্যিই... উদার।”

সু ঝান হাসল, ওর কালো মুখখানি এত মিষ্টি লাগল।

সে সুযোগ বুঝে কাছে গিয়ে ওর ঠোঁটে মৃদু চুম্বন দিল।

言চে-র আবার মরতে ইচ্ছে হলো।

কেন সে ওকে সরিয়ে দিল না, কেন?

হৃদয় ধড়ফড় করতে লাগল, চাইছিল সে যেন আরেকটু কাছে আসে।

সে অন্ধকার চোখে তাকাল।

সু ঝান আবার ওকে চুমু খেল।

অবস্থা একেবারে অসহ্য।

সে এত সুন্দর চুমু খেতে জানে, চেং ইংইং-এর চেয়ে অনেক বেশি। এখন বুঝতে পারছে, চেং ইংইং-এর চুমু কতটা নিরাসক্ত ছিল।

সে অজান্তেই ওর হাত চেপে ধরল, সু ঝান বুঝে নিয়ে ওর হাত সঠিক স্থানে নিয়ে গেল।

言চে গলা দিয়ে ঢোক গিলল, অস্ফুটভাবে নিঃশ্বাস ফেলল।