একাদশ অধ্যায়: বখাটের প্রতিশ্রুতি

অধ্যায় এগারো: এক বেপরোয়া প্রতিশ্রুতি

পথ চলার সময় ফং অনবরত যুদ্ধদেবতাকে উদ্দেশ্য করে বকবক করছিল, যে কিনা অ-ইকে কোলে নিয়ে হাঁটছিল। ফংয়ের বকবকানি যুদ্ধদেবতাকে এতই বিরক্ত করছিল যে, তিনি তাকে রাগান্বিত চোখে তাকাচ্ছিলেন, যেন এখনই তার গলা টিপে ধরবেন। কিন্তু যুদ্ধদেবতা যত বেশি বিরক্ত হচ্ছিলেন, ফং তত বেশি তাকে বেশ মজার মনে করছিল। সে যুদ্ধদেবতার রাগী চোখের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে বরং আরও বেশি উৎসাহ নিয়ে কথা বলে যাচ্ছিল। প্রজ্ঞার দেবতা এবং আলোকদেবতা হাসি চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন, যার ফলে তাদের মুখমণ্ডল বানরের পশ্চাদ্দেশের মতো লাল হয়ে উঠেছিল।

ফংয়ের অবিরাম বকবকানি এবং অন্য দেবতাদের হাসি দেখে যুদ্ধদেবতা তার ধৈর্য হারিয়ে ফেলছিলেন। অ-ইকে কোলে নিয়ে তিনি মনে মনে আফসোস করে ভাবলেন, "আমি এক মহান যুদ্ধদেবতা, রণক্ষেত্রে মরিনি, আর আজ এই ছোটোখাটো বাচ্চার কথায় ডুবে মরতে বসেছি! কী দুর্ভাগ্য!"

প্রজ্ঞার দেবতা ও অন্যদের হাসাহাসির মধ্যেই তারা একটি পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছালেন। সেখানে পৌঁছাতেই এক সতেজ ও নির্মল বাতাস তাদের স্বাগত জানালো। উপরে তাকাতেই দেখা গেল পাহাড়টি মেঘ ছুঁয়েছে। পাহাড়ের পাদদেশে কয়েকটি সাধারণ অথচ সুন্দর বাঁশের ঘর তৈরি করা হয়েছে। ঘরের সামনে নানা ধরনের অদ্ভুত ও বর্ণিল ফুল ফুটে আছে, যা দেখে মনে হয় যেন এক স্বর্গীয় উদ্যান।

"বাহ! এটি তো সাক্ষাৎ স্বর্গ!" এমন সুন্দর জায়গা আগে কখনো না দেখা ফং বিস্ময়ে বলে উঠল।

প্রজ্ঞার দেবতা মৃদু হেসে বললেন, "হুম, মোটামুটি খারাপ না, তাই না?"

তার কথা শুনে ফং প্রায় জ্ঞান হারোনোর উপক্রম হলো। সে মনে মনে ভাবল, "ধুর! এই বুড়ো মানুষটা এত বয়স হয়েও এখনো ভান করা ছাড়ল না। একে বলে মোটামুটি? তাহলে আমি আগে যেখানে থাকতাম, সেটা কি তবে কুকুরের আস্তাবল ছিল?"

"যাও, দাঁড়িয়ে না থেকে ভেতরে চলো। তোমাকে তোমার ঘরটা দেখিয়ে দিই।" প্রজ্ঞার দেবতা ফং ও অন্যদের নিয়ে বাম পাশের ঘরটির দিকে এগিয়ে গেলেন।

ঘরের ভেতর ঢুকে দেখা গেল, একদিকে দুটি বাঁশের বিছানা পাতা, আর মাঝখানে বাঁশের তৈরি একটি টেবিল ও চারটি চেয়ার রয়েছে। টেবিলের ওপর একটি সিরামিকের কেটলি ও কয়েকটি কাপ রাখা। এমন সাধারণ সাজসজ্জা ঘরটিতে এক নির্মল আভিজাত্য নিয়ে এসেছে।

ভেতরে ঢুকেই যুদ্ধদেবতা অ-ইকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন। আলোকদেবতা অ-ইয়ের শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করে ফংয়ের দিকে ফিরে মৃদু হেসে বললেন, "তোমার বন্ধু এখন বিপদমুক্ত। তবে শরীর খুব দুর্বল, তাই জ্ঞান ফিরতে কিছুটা সময় লাগবে। আশা করি দুদিনের মধ্যেই ও জেগে উঠবে।"

আলোকদেবতার কথা শুনে ফং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। পরক্ষণেই সে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে আলোকদেবতার সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে আলোকদেবতা ও প্রজ্ঞার দেবতা হকচকিয়ে গেলেন। যুদ্ধদেবতাও স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। আলোকদেবতা ফংকে তোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ফং যেন পাথরের মতো জমে রইল। আলোকদেবতা অসহায়ভাবে বললেন, "ভাই, তুমি এ কী করছ?"

ফং মুখ তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "জন্মের পর থেকে আমি কখনো কারো সামনে নতজানু হইনি। এমনকি ভিক্ষা করার সময়ও না। আজ তোমার সামনে মাথা নত করলাম কারণ তুমি আমার ভাইয়ের প্রাণ বাঁচিয়েছ। তুমি ওকে বাঁচিয়েছ মানে আমাকেই বাঁচিয়েছ।"

"আমি আজ তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আমার জীবদ্দশায়, বিবেকের বিরুদ্ধে যায় এমন কিছু ছাড়া, তুমি যেকোনো তিনটি কাজ আমাকে দিয়ে করিয়ে নিতে পারবে।"

আলোকদেবতা কিছুটা দ্বিধায় পড়ে প্রজ্ঞার দেবতার দিকে তাকালেন। তিনি চেয়েছিলেন ফং যেন এই প্রতিশ্রুতি তুলে নেয়। প্রজ্ঞার দেবতা বুদ্ধিদীপ্ত হাসি হেসে আলোকদেবতাকে ইশারায় বললেন এটি গ্রহণ করতে।

আলোকদেবতা অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়লেন, "আচ্ছা, আমি তোমার প্রতিশ্রুতি গ্রহণ করলাম। এখন ওঠো।"

ফং লাফিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বেশ বেপরোয়া ভঙ্গিতে বলল, "বেশ, আলোক বুড়ো, এখন থেকে তুমি আমার ভালো ভাই। পুরুষ মানুষ হয়ে এত সংকোচ কিসের?"

ফংয়ের এই সম্বোধনে প্রজ্ঞার দেবতা ও যুদ্ধদেবতা প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলেন। আলোকদেবতা মনে মনে ভাবলেন, "আমি কবে থেকে আলোক বুড়ো হলাম? আর কবে থেকে আমি ওর ভাই হলাম?"

এর মধ্যেই অ-ইয়ের মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল। ফং অবাক হয়ে দেখল অ-ই চোখ মেলেছে। আলোকদেবতা বলেছিলেন দুদিন লাগবে, অথচ সে এখনই জেগে উঠল!

ফং দৌড়ে গিয়ে অ-ইকে জড়িয়ে ধরল। কিছুক্ষণ কোনো কথা হলো না, কেবল তাদের চোখের জল ঝরতে লাগল। এরপর ফং নিজেকে সামলে নিয়ে রসিকতা করে বলল, "ধুর ছাই, আমি ভেবেছিলাম তুই আমাকে ছেড়ে পালিয়েছিস। সাবধান, আর কখনো এমন করবি না!"

আলোকদেবতা হেসে বললেন, "তোমাদের কান্না থামাও, তোমরা কি মেয়েমানুষ নাকি?"

ফং ও অ-ই একই সঙ্গে আলোকদেবতাকে উদ্দেশ্য করে বলল, "আলোক বুড়ো, তুমি কি তোমার মায়ের গর্ভ থেকে আসোনি? তাহলে মেয়েমানুষের মতো কথা কেন বলছ? মূর্খ!"

ফং ও অ-ইয়ের মুখে এমন কথা শুনে আলোকদেবতা রাগে কাঁপতে লাগলেন। প্রজ্ঞার দেবতা ও যুদ্ধদেবতা হতবাক হয়ে দেখছিলেন, শান্ত স্বভাবের আলোকদেবতা আজ দুই বাচ্চার কাছে হার মানছেন!

ফং ও অ-ই অট্টহাসি দিয়ে বলে উঠল, "আমরা তো বেপরোয়া, এটাই আমাদের পরিচয়!"